地球，联合政府总部大楼，顶层会议室。
巨大的环形落地窗外，是正在缓慢修复中的城市。
纳米机器虫群如同银色的雾霭，缭绕在破损的建筑之间，进行着肉眼可见的修复工作。
新的天空电梯缆绳正在重新铺设，如同连接天地的银色丝线。
窗内，一场决定文明未来走向的最高层级会议，正在进行。
长桌上，虚拟星图悬浮，清晰地标注出太阳系及周边近百光年的星域。
代表地球的蓝色光点依旧醒目，周围原本咄咄逼人的红色（帝国）和绿色（神国）势力范围标志，已然后撤了相当的距离。
气氛依旧严肃，却不再是之前那种令人窒息的绝望。
“……帝国的‘赔偿’舰队已经抵达柯伊伯带外围，移交了第一批技术数据库和物资清单。经过‘昆仑’初步审核，真实性较高，包含部分我们急需的能源核心技术和材料学突破。”
沈若芸站在星图前，冷静地汇报。她的语气平稳，听不出太多喜悦。
“神国所谓的‘友谊代表团’提出了基因交流计划，被我们暂时搁置。他们的贸易使团倒是很活跃，对我们的纳米医疗和神经接入技术表现出异常的兴趣。”
另一位负责外交的官员补充道。
“共和国的援助物资和技术转让正在通过星门陆续送达。他们的工程师团队申请入驻星环，美其名曰‘协助重建’，已被我方以‘内部调整’为由婉拒。”
陈文秀听着汇报，手指轻轻敲击着桌面。
“糖衣炮弹，和真正的炮弹，本质上没有区别。”她缓缓开口，目光扫过与会的每一个人，“都是用来达成目的的手段。只不过现在，他们换了一种我们更容易接受的方式。”
所有人目光都认真看着她。
陈文秀轻轻点了点桌面。
全息投影上的星图变化，聚焦到两个遥远的恒星系——天狼星和牛郎星。
两颗恒星的影像被放大，可以隐约看到，有极其复杂的、远超戴森云规模的巨型结构，正如同隐没在星光中的蛛网，环绕着它们。
陈文秀声音异常冷静：
“我们之所以能坐在这里，讨论如何拒绝‘好意’，而不是讨论如何成为奴隶，不是因为他们的仁慈，也不是因为共和国的公正。”
“是因为它们。”
她的指尖，虚点在那两个巨型结构上。
“恒星控制器。”一位年轻的科学顾问忍不住低声惊呼，眼中充满了敬畏与好奇。
“是的。”陈文秀肯定道，“不是戴森云那种仅仅汲取能量的初级装置。它们是文明的终极战略壁垒。”
她稍微停顿，似乎在组织语言，用最直白的方式解释这个超越时代的概念。
“它们抽取恒星的庞大能量，并非用于发电或推进。而是用于扭曲现实。”
“在它们引力场影响范围内——目前测定的有效作用半径大约是五十光年——它们可以短暂地、局部地修改物理常数。”
会议室里鸦雀无声，只有她清冷的声音在回荡。
“想象一下，在你战舰的引擎核心，光速突然降低一个数量级，能量瞬间无法有效传递，会发生什么？”
“想象一下，在你护盾发生器依赖的强相互作用力区间，耦合常数突然发生微小偏移，护盾方程还会成立吗？”
“或者更直接，让那片区域的引力常数G值剧烈波动，不需要任何武器，引力本身就会把精密的结构撕成碎片。”
她看着那些骤然色变的脸庞。
“帝国的主力舰队，不是被更强的炮火摧毁的。他们是死在了自己依赖的物理规则之下。星舰模式，在规则武器面前，毫无意义。”
简单的几句话，勾勒出的却是足以让任何星际文明颤栗的恐怖图景。
这才是2级文明后期真正的战略威慑。碾压一切常规舰队的存在。
“所以，”陈文秀总结道，目光再次扫过全场，“他们现在的‘友好’，是因为我们拥有了他们无法忽视的力量。
他们恐惧的，不是我们现有的舰队，而是这种掌控规则的能力，以及……我们背后可能隐藏的更多东西。”
“那我们……”
经济长官试探性地问，“是否应该借此机会，彻底倒向共和国？或者与一方结盟，制衡另一方？这样发展会更快，也更安全。”
“不安全。”
陈文秀摇头，“一旦深度绑定，我们就会重新沦为棋子，成为他们博弈的前沿。我们的技术，我们的发展，将不再完全自主。恒星控制器的秘密，能保守多久？”
她站起身，走到窗前，看着下方复苏的城市。
“地球文明的历史，无数次告诉我们。靠山山倒，靠水水流。唯一能依靠的，只有自己。”
“我们的策略不变。”她的声音坚定起来，“保持中立。利用他们现在的‘友好’和急于拉拢的心理，最大限度地吸收所有有益的技术、资源、信息。但核心战略，必须掌握在自己手中。”
“拒绝任何形式的驻军。拒绝任何涉及核心敏感技术的‘合作’。开放部分边缘星域的贸易和资源开采权，换取发展时间和空间。”
“然后，”她转过身，目光如炬，“用这一切，加速我们自己的计划。”
周喆重重一拍桌子：“同意！就这么办！告诉那些使者，地球欢迎平等互利的贸易和交流，但内部事务，不容任何干涉！”
最高决策层的意志，就此统一。
……
比邻星系，“盘古之眼”控制中心。
张星海和张星华姐弟，站在巨大的观测屏前。
屏幕上显示的，不再是战争警报，而是十几个不同的恒星系蓝图。每一个蓝图上，都有复杂的巨型结构正在模拟建造中。
“天狼星和牛郎星的控制器，暴露了。”张星海开口，语气平静，“它们不再是秘密武器。它们成了明面上的威慑牌。”
“所以，需要更多的‘牌’。”张星华接口，手指在虚空中滑动，调出更多的数据流，“父亲传来的技术库显示，恒星控制器的建造模式可以优化。模块化，标准化，建造速度可以提升百分之三百。”
“位置也要更隐蔽。”张星海指向星图上的几个暗淡恒星，“这些红矮星，能量输出稳定，位置偏远，不易被常规监测注意。是理想的下一批选址。”
“资源不够。”张星华皱眉，“尤其是构建引力透镜核心的奇点材料，消耗太大。即使开放了贸易，这类战略物资也被各方严格管控。”
“那就交换。”张星海果断道，“用我们的纳米医疗技术，用神经接入接口的部分非核心专利，甚至可以用一些边缘星系的资源开采权，去换。三大文明内部，可不是铁板一块。”
她嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“他们以为是在卡我们的脖子。却不知道，他们换去的技术，会加深他们对我们的依赖。而他们换来的资源，正在变成指向他们自己的利剑。”
张星华点点头，眼中闪烁着技术狂特有的光芒。
就在这时。
两人的脑海，同时响起只有他们两人能听到的声音：
【正在接受远程通信数据……】
【数据更新完成！】
姐弟两人精神猛地一振，立刻屏退左右，进入了最高隔离度的密室。
是父亲张宏的系统讯号！
两人闭上眼睛，进入沉睡状态，消化父亲传来的庞大信息。
标题只有简单的一行字：
【黑洞控制器 - 三级文明核心技术】
张星华倒吸一口凉气，眼睛死死盯着那些不断滚动的公式，呼吸都变得急促起来。
“黑洞……控制器？利用奇点修改周围时空的规则？这……这怎么可能……”
黑洞，那是比恒星更强大的力量，宇宙中最特殊的天体。
根据张宏传来的信息，黑洞控制器建成后，足以对覆盖范围内的恒星控制器完成绝对压制。堪称降维打击！
张星海虽然不像弟弟那样痴迷技术，但也明白这其中蕴含的意义和危险。
她快速浏览着前言部分的风险评估。
“……能量需求指数级增长……需依托大质量黑洞或至少恒星级黑洞……”
“……时空涟漪效应不可预测，可能引发现有时空结构连锁崩塌……”
“……对操控者文明整体算力要求达到变态级别……”
每一项，都足以让任何一个成熟的二级文明望而却步。
但张星海的眼中，在最初的震惊过后，燃烧起的是更加炽烈的火焰。
她想起父亲很久以前说过的话。
“真正的安全，不是来自于敌人的善意，也不是来自于一时的威慑平衡。”
“而是来自于，你拥有随时能掀翻整张牌桌，而自身能承受代价的能力。”
恒星控制器，让他们拥有了坐上牌桌的资格。
而黑洞控制器……或许，能让他们拥有定义牌桌规则的能力。
“星华。”她看向依旧沉浸在技术震撼中的弟弟。
张星华抬起头，眼中同样充满了前所未有的挑战欲和兴奋。
“我们需要找一个黑洞。”张星海的声音冷静得可怕，“一个足够大，又足够隐蔽的黑洞。”
张星华重重点头：“我立刻组织项目组。”
……
遥远的未知星域。
张宏的意识，从深度的信息传输中缓缓脱离。
刚才那次跨越无尽光年的信息传输，即使借助了系统的神奇力量，却也也消耗了他大量精神力。
他的脸色微微有些苍白，但眼神依旧深邃如星海。
他能感觉到，符云那无处不在的、温和却锐利的注视。
他刚刚的行为，或许会引起这位古老者的一定警觉。
但他不在乎。
地球已经亮出了獠牙，走到了舞台中央。
隐藏已经没有意义。
现在要做的，是更快地奔跑，跑在所有潜在对手的前面，直到他们望尘莫及。