皇城之内，权力的天平正在微妙地倾斜。
有了苏云澈通过秘密渠道源源不断输送的巨额财力支持，尹成绪如虎添翼。他本就善于笼络人心，加之协理政务期间表现出的“沉稳干练”与“体恤下情”，在朝中赢得了不少务实派官员的青睐。
德妃一系的官员气焰也随之水涨船高，在一些不太起眼的位置安插人手、推行有利于己方政策的动作愈发频繁，逐渐形成了一股足以与太子传统支持者分庭抗礼的力量。
孙皇后坐镇中宫，敏锐地察觉到了这股暗流的涌动。
她不再仅仅局限于后宫，开始运用多年积累的威望与人脉，暗中联络那些忠于皇帝、支持嫡长继承的世家重臣，试图稳定因太子消沉而略显涣散的太子派系。几家与孙皇后母族关系密切的老牌世家，也明确表态会站在太子一边。
甚至连久已不过问具体政务的皇太后，也罕见地召见了自己娘家的几位当家人，语重心长地督促他们务必全力支持太子尹昊清，维护嫡统。
再加上太子联姻的消息，一时朝堂上太子的势力也迅速崛起。
然而，这一切外部的努力，似乎都难以唤醒漩涡中心的当事人。
尹昊清虽仍按时出席朝会，处理着分内的政务，但所有人都能看出他的心不在焉。
他像是被抽走了魂魄，往日那份即便顽劣却也鲜活的精气神消失殆尽，只剩下公式化的应对和一层挥之不去的沉郁。
像一尊华美却空洞的玉雕，立在储君的位置上，却无法真正散发出应有的光芒与热量。
尹泰帝将这一切看在眼里，心中亦是焦灼与无奈交织。
他既恼恨儿子的不争气，为了一个民间女子如此失魂落魄，又担忧强行压制会适得其反。
太子派系需要主心骨，而尹成绪的势力扩张也需适度制衡，一时之间，这位九五之尊竟也陷入了左右为难的境地。
在这诡异的平衡与僵持之下，是几方人马各自截然不同的心境与盘算，形成了一种危险的信息错位。
尹昊清派出的心腹，依旧像无头苍蝇般，在鹤阳山周边以及可能的方向徒劳地打探着“蓝月楹”的下落，每一次无功而返，都加剧着太子的绝望。
江南别院中的苏云澈，则自信胜券在握。他一面加紧通过秘密渠道为尹成绪输送资金，巩固这条政治同盟，一面期待着与刘宝儿定下名分，只觉前途一片光明。
而被视为关键筹码的刘宝儿，则在父命与内心真实的意愿间痛苦地挣扎。
她试图说服自己接受命运的安排，苏师兄是良配，父亲是为她好，可每当想到要与一个自己并无男女之情的人共度一生，一种源自心底的抗拒便让她窒息。
而远在京城的尹成绪，则如同最有耐心的猎手，冷眼旁观着太子的消沉与朝局的微妙变化。
他在等待，等待一个足以给予太子致命一击、彻底扭转局面的最佳时机。
江南的局势，也在悄然生变。
京中刘昌龄的信再次送达，这次语气明显急切了些，催促苏云澈既然两情相悦，又得家长首肯，不若先在江南将订婚仪式办下，也好安各方之心，待日后回京再补办盛大婚礼。
苏云澈自是欣然应允，立刻着手筹备一场虽不盛大却足够精致的定婚宴，只待择定吉日。
压力如同无形的网，越收越紧。
终于，在订婚日期的前夜，鞠涟殇再也无法坐视徒弟日复一日的憔悴与沉默。
她来到刘宝儿房中，摒退侍女，看着在灯下神色怔忡、指尖冰凉的爱徒，沉声问道：“宝儿，这里没有外人，你告诉师父，你心里，到底愿不愿意嫁给云澈？”
刘宝儿一直强撑的平静在这一刻彻底崩溃。
她猛地扑进鞠涟殇怀里，泪水如同断了线的珠子，滚落下来，声音哽咽破碎：“师父……我……我不想……我知道我不该，父亲他……苏师兄他也很好……可是，可是我没办法……我心里难受……”
她语无伦次，却将心底最真实的不愿与痛苦，毫无保留地倾泻出来。
鞠涟殇紧紧搂住颤抖的徒弟，感受着她那份深陷孝道与自我情感夹缝中的无助与绝望，心中已然明了，也做出了决断。
她不能眼睁睁看着徒弟为了顺从父命、为了报答所谓的“好”，而葬送一生的幸福。
“既然不愿，那便不嫁。”鞠涟殇的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“师父带你走。离开江南，暂时避开这些是是非非。”
然而，她们的对话，却被不放心前来探看的苏云澈，在门外听了个真切。
当鞠涟殇安抚好刘宝儿，推开房门准备去安排离开事宜时，赫然看到苏云澈面无表情地站在廊下阴影中，月光照在他半边脸上，明暗不定。
“师父，”苏云澈的声音失去了往日的温润，带着一种压抑的冷硬，“您这是要带宝儿去哪里？”
鞠涟殇直视着他，平静地回答：“宝儿心中不愿，这桩婚事不应强求。我带她离开一段时间。”
苏云澈向前一步，身形挡住了去路，语气中带上了一丝难以掩饰的激动与质问：“不愿？师父，父母之命，媒妁之言，刘大人已然同意！我苏云澈自问待宝儿一片真心，从未亏欠！如今诸事已备，宾客将临，您此时要带她走？将她置于何地？将我苏云澈置于何地？！”
这是他第一次如此直接地与鞠涟殇对峙，往日恭敬的面具摘下，露出底下势在必得的执念与因计划被打乱而产生的恼怒。
鞠涟殇目光如古井无波，并未因他的激动而动摇，只是淡淡道：“真心与否，不是你一人说了算。宝儿的意愿，才是最重要的。云澈，强扭的瓜不甜。”
“师父！”苏云澈的声音陡然拔高，在寂静的夜里显得格外刺耳，“您这是要毁了她安稳富足的未来，也要毁了我与您多年的师徒情分吗？！”
廊下的气氛，瞬间剑拔弩张。