入夜，县衙书房内。
苏云坐在主位，已换上一身干净的青色常服。王猛和福伯分坐两侧，一个面色凝重如铁，一个依旧忧心忡忡，眉头拧成了个疙瘩。
“福伯，王猛，”苏云开口，声音不大，“如今这青石县，可谓内忧外患。外有黄河悬顶，内有库空如洗，更有豺狼环伺。你们……怕吗？”
王猛“噌”地挺直了腰板，蒲扇大的手掌猛地一拍胸膛：“大人！俺王猛是个粗人，不懂什么大道理，但俺懂得知恩图报！您今天在堤上、在衙门口露的那几手，俺打心底里服！从今往后，俺这条命就是大人的！您指哪，俺打哪，刀山火海，俺要是皱一下眉头，就不是娘养的！”
福伯长长叹了口气：“老奴一把年纪，烂命一条，死不足惜。只是大人，您那三日之约……实在是太过凶险。那钱、孙、李三家，在青石县盘踞了几十年，关系网错综复杂，如同老树盘根，岂是轻易能撼动的？”
“正因为他们树大根深，根系遍布全城，所以牵一发，才能动全身。”苏云嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“你们想想，现在的青石县，什么东西最多？”
王猛愣了一下，挠了挠头：“什么最多？……穷鬼？还是快饿死的人？”
“是饥民，是无数张嗷嗷待哺的嘴！”苏云的目光陡然锐利如刀，“但什么东西最少？”
“粮……粮食？”福伯迟疑着回答。
“没错！就是粮食！”苏云的手指在破旧的桌案上轻轻敲击，“钱、孙、李三家，掌控着青石县八成以上的米铺粮行。他们仓库里的粮食，堆积如山！而我们，需要把这些粮食，‘借’过来。”
“他们怎么可能借！”王猛几乎是吼出来的，“那帮吃人不吐骨头的家伙，不趁机把米价抬上天就不错了！”
“所以，我们要让他们心甘情愿，甚至……是哭着喊着，求我们把粮食‘收’走。”苏云的声音里带着一种洞悉人性的冷静与自信，“他们敢囤积居奇，倚仗的无非是两点：一，他们知道我们府库空虚；二，他们笃定朝廷的赈灾粮遥遥无期。他们认定，这粮食的价钱，只会涨，永远不会跌。”
“那我们，就亲手打破他们的这个‘认定’！”
他看向王猛：“王猛，你立刻去办两件事。第一，找几个最机灵、最可靠的兄弟，换上破烂的便服，混进城里所有的茶馆、酒肆、码头，给我把一个消息传出去——就说新县令苏云背景通天，他的奏折已八百里加急送入京城，圣上看完龙颜大怒，当场特批三万石赈灾粮！更派了精锐禁军亲自押送，船队已至上游的白马渡，最多三日，必定抵达青石县！”
王猛眼睛瞪得像铜铃：“三、三万石？大人，这……这要是传出去，可是欺君之罪啊！”
“谁说这是假的？”苏云淡淡一笑，眼神却深邃无比，“我确实会立刻修书上奏，请求调粮，这是事实。至于朝廷批不批，何时批，那是朝廷的事。我们只是满怀着对圣上的信心，提前把这个‘好消息’告诉了全县百姓。记住，一个能骗过所有人的谣言，核心不在于全假，而在于七分真，三分假，真假掺杂，让人无从辩驳！”
他语气不停，继续吩咐：“第二，你亲自带人去黄河渡口，找所有船老大，告诉他们，县衙要租用他们的船，运送一批‘天大的紧要物资’！先付定金，不管大小，把渡口所有能动的船，全都给我占住！要做出万船待发，随时准备接应大批货物的姿态！”
王猛的脑子还在嗡嗡作响，但他对苏云的命令已形成了近乎本能的服从，他用力一捶胸口，大声应道：“是！大人！俺明白了！保证办得妥妥帖帖！”
苏云又看向福伯：“福伯，府库那十两银子，加上我带来的银子和所有私人的玉佩、挂件，全部拿去折兑成现钱。再去把衙役们这个月的俸银，先‘借’来一用，告诉兄弟们，这是为了全县百姓的身家性命，事成之后，我苏云承诺，双倍奉还！这笔钱，我们有‘大用’！”
福伯听到要动衙役们赖以活命的俸银，手都控制不住地抖了一下。
但当他看到苏云那双眼睛时，他一咬牙，躬身道：“老奴……这就去办！”
二人领命，脚步匆匆地离去，书房内只剩下苏云一人。
他走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，夜风夹杂着水汽和泥土的腥味涌入。
远处，是沉睡中却被饥饿折磨的青石县城，更远处，是那条在夜色中发出低沉咆哮，随时可能吞噬一切的黄河。
他手中，还紧紧攥着那块从库房角落取来的煤炭，冰冷而坚硬的触感，让他愈发清醒。
“舞台已经搭好……”他低声自语，“接下来，就看这池子里的鱼儿，何时会惊慌失措地跳出水面了。”