悟道与李老绅一边指挥加固寨墙，一边沉声吩咐：“速派几名斥候骑快马，去蚌埠打探虚实。”
斥候领命后快马加鞭，不到四个时辰便带回消息：“报告旅长，是奉系军跟直系军在蚌埠城外交火了！张旅长的部队正猛攻蚌埠城，听说孙少帅卷土重来，调了两个师回援，双方眼下在涡河大桥僵持着！”
悟道手指在地图上的蚌埠位置轻轻敲击：“奉系这是趁火打劫啊。”他抬眼看向高达，“镇雷团休整三个时辰。把不愿离开的俘虏官兵换上咱们的军装，打散编入各营连。让炊事班赶紧做饭，每人加一盒罐头，吃饱后带上缴获的重炮，子弹备足，跟我去趟涡河大桥——咱们来个黄雀在后。”
“去帮奉系？”谭林面露不解，“他们跟咱们不过是互相利用罢了。”
“不是帮，是捡便宜。”悟道嘴角勾起一抹冷笑，“直系主力被牵制在大桥，怀远县城必定空虚。传我命令：许四宝带长风团袭取怀远，把那里的贪官、直系粮库、军火库、钱庄都‘洗’一遍，这次时间宽裕，仔细搜查；”
悟道吩咐高达：“你随我带领镇雷团，去端了孙少帅在蚌埠的粮库、军火库和医院药品；预备营留在寨里，将所有物资入库。”
秀儿此刻已换上一身特制军装，行事愈发干练。她当即领命：“寨门外设两百人警戒，剩下七百人分别在各方向架设阵地，保证完成任务！”
三路兵马饭后检查完装备，即刻动身。队伍里有骑马的，有乘缴获卡车的，行进得有条不紊。许四宝率长风团沿涡河北岸疾行，高达则带领镇雷团在淮河岸边借着芦苇荡掩护，悄悄逼近怀远。悟道亲自带着镇雷团的重炮营，在涡河大桥上游三里处的高地架设炮位；李老绅则坐镇许家寨，防备残余直系军反扑。
临行时，张敏站在寨门口，给谭林递过一包用棉布裹好的膏药：“机枪后坐力大，让弟兄们垫些棉被。还有……务必注意安全。”
谭林接过药包揣进怀里，轻轻拍了拍她的肩膀：“等我回来喝庆功酒。”
涡河大桥上，硝烟早已遮蔽天日。奉系军的冲锋一次次被桥上的机枪压得抬不起头，尸体顺着湍急的河水漂向下游。
张旅长正举着望远镜怒骂，突然见上游高地闪过几道火光，紧接着，直系军的桥头工事便炸开了花。
“哪来的炮？”张旅长又惊又喜，当即下令，“给我冲！”
直系军腹背受敌，防线瞬间崩溃。悟道站在高地上，看着奉系军冲过大桥，冷声道：“把炮口转向怀远方向，给许四宝发信号。”
三发信号弹升空时，许四宝已摸到怀远城下。守城的两个连正缩在炮楼里打盹，被突然炸塌的城门吓破了胆，没等长风团冲进来便举了白旗投降。
“旅长，粮库找到了！”张旭兴奋地喊道。士兵们撬开仓库大门，金灿灿的稻谷和小麦堆到房梁，旁边还码着两百多桶大豆油。
许四宝让人在粮库外挖好掩体，笑道：“有这些物资，这个冬天不怕了。”
蚌埠城内，孙少帅得知粮库被劫，气得狠狠摔了茶杯：“一群废物！连个县城都守不住！”他正想调兵回援，却见参谋连滚带爬进来：“少帅，不好了！奉系军突破城南防线了！”
夜幕降临时，涡河两岸的枪声渐渐稀疏。高达带着镇雷团正想把所有物资搬上卡车，却被悟道拦住：“这里东西太多，一时半会搬不完。看这情形，直系军很可能败了。你留一营兵力占领怀远县城，由我来控制。”
高达反问：“那怎么办？”
“你赶紧带人与许四宝会合，速去蚌埠。”悟道叮嘱道，“到了蚌埠，除了把物资运回，还要立刻解救被卖进妓院的良家妇女，监狱里除了穷凶极恶之徒，其余全部释放；所有烟馆，就地捣毁。咱们要打造影响力，务必告诉他们，我们是‘皖北保安军’，要让这片土地上的老百姓都能挺直脊梁做人，记住了吗？”
“好嘞，旅长！”高达领命。
“另外，”悟道补充道，“把所有值钱的东西用卡车装，能装多少装多少，运回来后立刻藏进秘洞。”
高达接到命令，立刻与许四宝率领五个营，连同十五辆卡车，全速向蚌埠进发。
此时奉系军与直系军正打得胶灼，根本抽不出人手控制蚌埠。高达吩咐张旭：“张营长，把车开快点。”不到一个小时，队伍便抵达蚌埠西门下。守城的士兵哪还有心思守城，都在收拾东西，看样子随时准备逃跑。见卡车驶来，他们还以为是援军，赶紧去开门。
城门一开，几辆卡车径直冲了进来。赵奎带人下车，迅速控制住守城官兵。
其他车辆则立刻赶往蚌埠各部门。这次众人学聪明了，不止拿枪和钱，还将粮食、药品、枪支、学习用品、电报机、地图、衣服被服等全部装上。十五辆车装满后，又把直系军停在蚌埠的八辆卡车也塞得满满当当，足足装了二十三辆。他们还顺便带走了各部门的政府官员、学校老师和医生。
前前后后只用了五个小时。接近深夜十二点时，高达和许四宝立刻下令启程，让李涛和赵奎带着缴获的所有物资连夜运回藏在秘洞之中，随后派专人进行看管，还特意交代二人沿途看护，不得有半点闪失。李涛和赵奎领命后，吩咐所有司机开车，几百人的马队紧随其后，浩浩荡荡地往回赶。高达和许四宝则带着在蚌埠缴获的战马进入怀远城，立刻安排各连队长控制把守四个城门。
悟道下令：怀远县城所有妓院即刻解散；大烟馆即刻关闭，所有大烟膏立刻销毁。关在警察署的犯人，只要不是穷凶极恶之徒，全部释放——其中有不少政治老师和与直系军阀作对的人，但凡被认为有用的，都想办法吸收到队伍中来。
安排妥当后，已是凌晨三点。连续忙碌几个小时，众人都有些饿了。悟道让人对被俘官兵进行甄别，愿意离开的，当场发放路费让他们走。直系军阀的士兵大多是劳苦大众，本就看不惯官僚作风，经历此事后，都觉得怀远终于见到了朗朗乾坤。随后，悟道安排会做饭的人赶紧准备吃食，大家轮流吃饭、休息。直到这时，他才想起自己大半天没抽烟了，拿出烟袋狠狠抽了一锅。
转眼天亮，悟道立刻安排斥候去许家寨传令：留下启程的特战营守寨，其他连级以上人员全部过来开动员会。
先前因战乱逃离的怀远百姓，听说来了皖北保安军——这支属于怀远人自己的部队，不仅不抢拿老百姓东西，还会给穷人发基本生活费，纷纷返回家乡。怀远城的商会和一些富裕人家也号召乡亲们到禹王广场，举行“欢迎皖北保安军，庆祝打跑军阀”的活动。
悟道快人快语：“咱们现在首要任务是稳固老百姓的生活。要求以前的官员，只要没有贪污受贿、祸害乡里，就继续任职。改革方面，废除妓院、大烟馆等不正之风；所有地主对佃户收租不得超过三成。”这些条款一出，老百姓无不欢呼雀跃。悟道还向当地地主提倡“工业兴邦”，鼓励发展实业。
就在这时，有士兵来报：奉系军张旅长前来拜访。悟道和李老绅连忙起身去迎接。
门外传来一阵喧哗，高达报告后进来道：“邹旅长，李旅长，奉系的张旅长来了，还带了两车弹药当贺礼。”
张旅长走进怀远县政府大厅，抱拳笑道：“邹旅长好手段！今日若非贵军相助，我军未必能拿下大桥。”
“张旅长客气了。”悟道示意他坐下，连忙让勤务兵沏茶，“不知旅长到访，还有何见教？”
张旅长呷了口茶，开门见山道：“实不相瞒，我奉张大帅命令，准备乘胜南下。邹旅长若愿同行，打下南京后，这皖北的地盘太小了，张大帅说了只要邹旅长、李旅长愿意加入我们奉系，整个安徽和长江以北全归你管理，您们还是一方霸主，不知如何？”
悟道笑了笑：“我在这儿挺好，也没军阀那般野心。我生在这片土地几十年，这里是我的根。我只想照拂好这片土地上的老百姓，让他们平平安安，没有战乱，家家不提饥、不叫寒。”
张旅长叹道：“看看整个华夏大地，遍地民不聊生。你我都该为这天下、为天下百姓寻一条出路才是。您是有大智慧、大抱负的人，游龙岂能卧于浅滩？更该大展宏图才是。”
悟道连忙摆手：“张旅长过誉了。”
“好吧。”张旅长不再强求，“我奉张大帅之命，暂时在蚌埠休整。以后怀远城以西，实际控制权归你。但对外，我会在报告里写上整个蚌埠皆为我奉军管辖，邹旅长不会介意吧？”
李老绅追问：“敢问张旅长此话何意？”
张旅长解释道：“李旅长请放心，我并无他意。若对外宣称怀远、蚌埠都是你们许家寨打下的，必会引起政治波动，招来各方敌视。虽说邹旅长和诸位骁勇善战，但各路军阀定会前来招安——同意，你们便卷入政治漩涡；不同意，就会成为他们的眼中钉。未来无论哪一方得势，都未必容得下你们这股劲敌。”
他诚恳地说：“我张某人是把二位当作最敬佩的朋友，才说这番肺腑之言，还请二位三思。请放心，只要我坐镇蚌埠一天，绝不为难二位，也绝不允许任何人觊觎你们。这点，还请二位相信。”
悟道看出张旅长所言皆是肺腑，便说：“多谢张旅长相告，我定会仔细斟酌。”
“既如此，我还有要事处理，就不多叨扰了。”张旅长起身，递过一块令牌，“这是我的令牌，邹旅长若有难处，可持令牌来蚌埠寻我。”
送走张旅长，李老绅不解道：“放着扩地盘的机会，怎么不答应？”
“枪杆子里出政权。”悟道敲了敲桌子，“等咱们有了三个军的实力，别说皖北，整个安徽都得看咱们的，江苏也会成为囊中之物。”
他盯着地图摇头：“孙大帅丢了蚌埠，肯定会向广州国民政府求援。咱们得趁这几天，把涡河、淮河沿岸的税卡全换成自己人，断了他的念想。”
悟道望向窗外：
月光洒在涡河上，泛着粼粼波光。寨子里的士兵们还在擦拭枪支，为明天的行动做准备。一场更大的风暴，正在皖北的土地上悄然酝酿。