乾清宫内，气氛凝重如铁。
“啪！”
又一只上好的定窑白瓷茶盏被狠狠掼在金砖地面上，摔得粉身碎骨。
当值的太监和宫女们噤若寒蝉，连呼吸都放到了最轻，恨不得自己能化作殿内的一根柱子。
龙椅之上，大炎王朝的天子，正德帝，胸膛剧烈起伏，那张素来威严的脸上，此刻布满了铁青色的怒火。
御案上，摊着三份来自不同渠道，内容却高度重合的密报。
八百万两军饷亏空！
一笔笔触目惊心的流水账，一张张清晰无比的票据拓印，如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
罪证如山，直指当朝首辅谢玄，背后牵连的，是上至六部，下至十七省布政使司的庞大官僚网络。
更让他心胆俱寒的是，其中竟还夹杂着兵部火器司私铸军械的铁证！
这是在挖他大炎王朝的根！
然而，最让他怒不可遏的，并非谢玄的欺君罔上，而是那份由凤仪殿呈上来的密折。
折子的内容与另外两份并无太大出入，唯独在结尾，附上了一句看似不经意的问话：
“陛下若不信臣妾所言，不妨问问，为何天音寺十年扩建三百座庙宇，却无一建于饥寒交迫的边关？”
这句话，如同一根毒刺，精准地扎进了正德帝心中最敏感、最猜忌的地方。
皇后！
他的皇后，居然也牵涉其中！
她不仅知道，还知道得如此清楚，甚至还敢反过来质问他！
这背后，是她，还是她身后的瑶光仙宗？
一时之间，君王的猜疑与被背叛的愤怒，彻底压倒了对贪腐的震怒。
他只觉得整座皇宫都变成了一张无形的大网，而他，就是那只被困在网中央，徒劳挣扎的猎物。
相比于乾清宫的低气压，御膳房的角落里则显得格外“岁月静好”。
林缺蹲在一人高的柴火垛旁，就着清晨的凉风，面无表情地啃着一个又冷又硬的白面馍。
不远处，几个小太监正凑在一起窃窃私语，声音压得极低，却挡不住那份兴奋与惊恐。
“听说了吗？昨晚羽林卫把首辅大人的府邸给围了，说是……软禁！”
“何止啊！我听说，京郊天音寺的主持妙闻和尚，连夜就卷着铺盖逃回南岳了，跑得比兔子还快！”
“我的天爷，这天是要变了啊……”
林缺听着这些议论，嘴角不易察觉地微微上扬，狠狠咬了一口馍。
他不动声色地摸了摸自己怀里，那里，一本古朴经书的残页正散发着微不可察的温润。
《阴阳化蛊经》，仅有的半页，正是他掀起这场风暴后，系统给出的奖励之一。
虽然只是残篇，但上面记载的“心蛊引”法门，却让他对自身蛊皇之力的控制，迈入了一个全新的境界。
够了，一口吃不成胖子，猥琐发育，才是王道。
风暴的中心，凤仪殿内，却是一片祥和静谧。
极品的龙涎香在兽首铜炉中升腾起袅袅青烟，将整座殿宇笼罩在一股淡雅而宁静的氛围里。
皇后萧清雪一身素色宫装，正端坐于窗前，指间捻着一枚黑子，对着一局未完的棋盘凝神不语。
苏嬷嬷自殿外悄然步入，压低了声音，语速却极快地汇报着。
“娘娘，宫门外传来消息，威远侯，兵部的那位老帅，持一枚熔铸了一半的银佛残片在承天门外叩阙，声泪俱下，请求陛下重启搁置了五年的‘边军武备整改备案’。”
萧清雪落下一子，发出清脆的“嗒”声，眼皮都未抬一下。
“六科给事中，谢玄的关门弟子沈知悔，今晨于都察院外长跪不起，上《罪己书》自劾，揭发其师十年布局，并请求陛下准其代师受过，戍守北疆。”
“还有，户部尚书昨天夜里……在自家书房悬梁自尽了，留下一封遗书，只有七个字：宁死不负谢相恩。”
苏嬷嬷汇报完毕，眉头紧锁，忍不住道：“娘娘，林缺这一手，不可谓不狠。三份证据，一份送君王，一份予兵权，一份给皇后。看似滴水不漏，实则将所有人都架在了火上烤，分明是在故意挑动朝堂权斗，让我们几方相互制衡，他好坐收渔利。”
“不。”萧清雪终于抬起了头，那双清冷如寒潭的凤眸中，竟漾开一抹极淡的笑意，“他不是在挑动，他是在逼我们——做出选择。”
苏嬷嬷一愣。
萧清雪的目光落在棋盘上，那枚刚刚落下的黑子，恰好截断了白子的一条大龙。
“这盘棋，原本只有黑白两色。他却硬生生加入了第三种颜色，让所有人都无法再假装看不见。皇帝要选择是信宗门还是信孤臣，老帅要选择是全忠义还是全军心，而我们……”
她顿了顿，声音轻得仿佛叹息：“……要选择，是继续当一个看客，还是亲自下场，当一个执棋人。”
当夜，林缺正守在自己的小药炉前，小心翼翼地熬制着一罐强筋健骨的药汤。
忽然，他只觉胸口一阵灼热，仿佛有一块烙铁贴在了心口。
他连忙扯开衣襟，只见那神秘的系统碑体虚影，竟在胸膛之上自行浮现，剧烈震动。
碑体上，那副巨大的拼图迷雾散去一角，第十七块碎片，正散发着柔和的光芒，缓缓嵌入其中。
拼图画面上，原本那个被无数锁链封印的白衣女子，身影变得清晰了些。
她不再是孤独一人，而是站在一处祭坛之上，将一枚晶莹剔透的玉佩，亲手一分为三。
三块玉佩碎片，分别交予了三个人。
一人身穿龙袍，面容威严，贵不可言。
一人身披袈裟，宝相庄严，佛光普照。
而第三人……却是一身粗布短打，背对着画面，那身形，那站姿，竟与他自己有七分相似！
随着拼图嵌入，一行新的金色碑文，在画面下方缓缓浮现。
【执钥者，非独行之士，乃共誓之人。】
林缺怔怔地看着那行字，又看了看画面中那三个截然不同的身影，脑中仿佛有惊雷炸响。
钥匙……共誓之人……
他喃喃自语：“所以……从来就不该是一个人扛？”
原来他一直以来拼命拒绝皇后，想要独吞奖励的思路，从一开始就错了？
系统要他扮演的，或许不只是一个“忠贞太监”，而是一个复杂棋局中，不可或缺的“变量”？
次日午时，林缺提着一个食盒，步履沉稳地走进了凤仪殿。
他依旧是那副小太监的打扮，脸上挂着谦卑又带点谄媚的笑容，一如当年初入宫时的模样。
萧清雪正临窗阅览一本古籍，见他进来，只是淡淡地抬了抬眸子：“又来给本宫试毒？”
“嘿嘿，”林缺将食盒放在桌上，笑容里多了几分说不清道不明的意味，“娘娘，这次不是来试毒，是来献汤。”
他小心翼翼地揭开汤罐的盖子。
霎时间，一股奇异的浓香四溢开来。
那香味醇厚中带着一丝极淡的金属气息，非但没有不谐，反而勾人食欲。
汤色清亮，汤面上，竟然漂浮着一朵栩栩如生的金色莲花。
那莲花薄如蝉翼，流光溢彩，正是他用从银佛熔渣中提纯出的微量稀有金属，再以《百毒不侵诀》的内力炼化塑形而成。
污银已死，金莲重生。
他将汤碗往前一推，身体微微躬下，郑重其事地说道：“娘娘，这锅搅乱了满朝文武的烂汤，我已经给您炖好了。您……要尝一尝吗？”
萧清雪凝视着他，那张年轻而带点戏谑的脸庞背后，她仿佛看到了一双洞悉一切、冷静布局的眼睛。
良久，她忽然伸出素白如玉的手，接过了那碗汤。
在林缺惊讶的目光中，她将汤碗凑到唇边，轻轻啜了一口。
一抹极浅的笑意，在她嘴角悄然绽放。
“有点苦，”她放下汤碗，轻声道，“但……回甘。”
就在这气氛微妙的时刻，殿外忽然传来一阵急促的喧哗声。
高秉烛一身刑部官服，还带着风尘之色，疾步入内，拱手道：“娘娘，林公公！下官有要事禀报！谢玄……谢首辅绝食三日，刚刚醒来，点名要见您一面！”
林缺挠了挠头，一脸无辜：“他又不是我师父，也不是我抓的，找我干嘛？”
萧清雪却缓缓站起身，将那碗还剩大半的汤，轻轻推至桌案中央：“不，他知道。这满朝上下，真正能听懂他那番疯话，真正懂他的人，是你。”
话音未落，小豆子连滚带爬地从外面狂奔而来，脸上写满了惊恐，声音都变了调：“师父！师父不好了！东城盐仓……那底下的银窟，塌了！官兵们清理现场的时候，从塌陷的深处，挖出来……挖出来一尊倒悬着金身的青铜神像！”
“什么？！”
林缺猛地站起，动作之大，直接撞翻了桌案。
“哐当”一声，汤碗坠地，那朵脆弱的金莲，应声碎裂。
与此同时，他胸口处的系统碑体，爆发出前所未有的刺耳警报狂响！
【警告！检测到高浓度‘心蛊之源’同频波动！
坐标锁定：大炎皇陵地脉底层！】
林缺霍然转头，望向窗外不知何时已然阴云密布的天空，
他低声笑了，笑声里满是冰冷的疯狂。
“好啊，一个一个都冒出来了……你们藏了万年，演了万年。”
“这次，轮到我掀桌子了。”