一月的洛杉矶本该是湿冷的，但埃尔塞贡多训练馆里却闷热得像三伏天。汗水砸在地板上的声音，球鞋摩擦的尖响，还有斯隆教练永不间断的咆哮，构成了日常的背景音。
然后，在一场看似普通的队内对抗赛中，背景音里混入了一声不和谐的闷响，像是湿木头断裂的声音。
埃弗里·约翰逊，在一次看似寻常的切入后落地，脚踝以一个不正常的角度扭了一下。他没叫出声，只是猛地顿住，脸色瞬间灰白，额头上渗出巨大的汗珠，比训练产生的汗水更冷，更密。
整个训练馆瞬间安静下来。只有篮球落地的砰砰声，徒劳地滚向角落。
队医和训练师立刻冲了上去。片刻后，迈克，这位首席训练师，走到场边，对斯隆和林凡摇了摇头，脸色凝重。“脚踝高位扭伤，韧带损伤。保守估计，四周。可能更久。”
四周。在赛季中段，这意味着至少缺席十几场比赛。更衣室里一片死寂。老约翰逊不仅仅是替补控卫，他是场上的教练，是更衣室的定海神针，是连接斯隆铁血体系与场上执行的桥梁。他的受伤，不是少了一个轮换球员那么简单，是体系被硬生生撕开了一道口子。
斯隆的脸色黑得像暴风雨前的乌云。他狠狠嚼着口香糖，仿佛那是谁的骨头。“妈的！”他低吼了一声，没再多说，但所有人都感受到了那股压抑的怒火和担忧。
昌西·比卢普斯默默系紧了鞋带。他知道，从现在起，他肩膀上的担子重了不止一倍。他不能再仅仅是“合格的首发”，他必须成为那个掌控全局的人，在失去老将庇护后，独自面对联盟所有顶级控卫的冲击。
而站在比卢普斯身后的，是那个一脸青涩，眼神里却混合着不安和跃跃欲试的家伙——吉尔伯特·阿里纳斯。
斯隆的目光像探照灯一样打在阿里纳斯身上。“你，”他声音粗粝，“听到医生的话了？四周。这四周，你不再是什么狗屁第三控卫，你是我们唯一的替补一号位。我不管你以前在大学怎么胡来，在这里，把你的屁股给我牢牢粘在板凳上，直到我喊你上场！上了场，把你的莽撞给我收起来一半，用另一半去得分！听懂了吗？”
阿里纳斯喉结滚动了一下，用力点头：“懂了，教练！”
机会，以一种谁也没预料到的方式，带着残酷的代价，砸到了这个二轮秀头上。
几天后，对阵孟菲斯灰熊的比赛，成了阿里纳斯的试炼场。当比卢普斯需要喘息时，斯隆几乎没有选择，只能挥手让他上场。
第一次持球推进，面对对方替补控卫的逼抢，阿里纳斯差点把球运到自己脚上。斯台普斯中心响起一阵善意的哄笑和些许担忧的窃窃私语。他太紧张了，肌肉僵硬得像石头。
斯隆在场边暴跳如雷：“放松点，菜鸟！你他妈不是来参加葬礼的！”
一次失败的进攻后，阿里纳斯在回防时被对方一个简单的变向过得干干净净，直接导致失分。斯隆立刻把他换了下来，对着他耳朵又是一阵狂风暴雨。
“想想你是怎么在训练里打爆替补阵容的！”比卢普斯在替补席上，趁着喝水的间隙，低声对裹着毛巾、眼神有些迷茫的阿里纳斯说，“就把他们当成训练里的那些家伙。你比他们快，比他们壮，相信自己！”
再次获得机会时，阿里纳斯似乎把斯隆的骂和比卢普斯的话一起吞了下去。他不再犹豫，利用一次扎实的掩护，像一道黑色闪电般直插禁区，在空中用一个略带别扭却足够有效的拉杆，躲开封盖，将球打进。
进球后，他没有咆哮，只是狠狠握了一下拳，快速回防。下一个回合，他赌博式地抢断成功，一条龙杀向前场，用一记势大力沉的单手劈扣终结！
斯台普斯中心瞬间被点燃了！观众们喜欢这种不讲理的活力，喜欢这种初生牛犊不怕虎的劲儿。
当然，他也会犯错。一次过于花哨的传球直接传到了对方手中；一次防守失位，被对手轻松投中空位三分。每当这时，斯隆杀人的目光就会立刻钉在他身上。
但裂缝已经出现，火花也开始闪烁。埃弗里·约翰逊的受伤，像一道突如其来的闪电，照亮了前路的坎坷，也意外地映出了一个可能充满不确定性的未来。阿里纳斯在这被迫提前到来的考验中，跌跌撞撞地开始了他的证明之路。
没人知道这条路通向哪里，是成为可靠的拼图，还是仅仅昙花一现。但快船这艘正经历风浪的冠军之船，此刻确实需要任何一点可能的光亮。