这座名为斯台普斯的殿堂，在1998年的这个夜晚，被割裂成两种截然不同的情绪。一面是璀璨的紫金，喧嚣、傲慢，带着与生俱来的贵族气息；另一面，是沉默的深蓝，坚韧、隐忍，仿佛在积蓄着惊雷。洛杉矶德比，对于此刻的快船而言，更像是一次深入敌营的远征，尽管，这里名义上也是他们的“主场”。
赛前热身时，气氛已然不同。球场的另一端，那个穿着湖人34号球衣的庞然大物——沙奎尔·奥尼尔，只是简单地进行着篮下勾手，每一次篮球入网发出的沉闷“砰”声，都像战鼓般敲打在每一位快船内线的心头。凯文·卡托和托尼·马森伯格对视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的凝重。他们知道，今晚将是漫长而残酷的一夜。
杰里·斯隆在更衣室里的布置言简意赅，却透着无奈：“我们无法一对一限制沙克。凯文，托尼，甚至是本，你们的目标是消耗他！提前夹击，不惜犯规，绝不能让他轻松进入篮下。外线轮转要快，补防他们被放空的投手！进攻端，抓住一切机会打反击，沙克退防慢，这是我们的机会！”
道理谁都懂，但真正站在奥尼尔面前，才能体会到什么是绝对的力量差距。
比赛一开始，湖人就坚定不移地将球塞向低位。奥尼尔背身接球，他甚至不需要复杂的脚步，只是简单地向后一坐，卡托就如同被卡车撞击般向后踉跄。转身，暴扣！篮架发出痛苦的呻吟。下一次进攻，湖人如法炮制，这次换马森伯格防守，结果别无二致，一次碾压式的上篮，伴随着加罚的哨声。
第一节成了奥尼尔的个人秀。他仿佛化身内线的洪荒巨兽，在快船羸弱的禁区内翻江倒海。卡托两次犯规被迫下场，马森伯格也很快领到个人第二次。斯隆只能派上本·华莱士。大本鼓足勇气，用尽全力顶防，但在绝对的力量和体重面前，他的顽强更像是一种悲壮的抵抗。奥尼尔半场就轰下20分10篮板，湖人队顺理成章地建立了两位数领先。紫金色的浪潮，几乎要将蓝色的微光彻底吞噬。
然而，快船没有崩溃。因为他们的旗帜，他们的24号，依然在战斗。
面对湖人外线埃迪·琼斯这位顶级防守者的纠缠，科比·布莱恩特的眼神里没有丝毫退缩，只有灼烧的好胜心。他深知内线失守，球队更需要他的得分。但他改变了策略，不再执着于中远距离跳投，而是将他的速度和灵活性发挥到极致。
他像一道蓝色的闪电，一次次撕裂湖人的外围防线。利用埃弗里·约翰逊的掩护，他强行加速，直插湖人腹地。即使奥尼尔庞大的阴影笼罩在篮下，科比也毫无惧色，他或是在对抗后扭曲着身体将球抛出，或是利用出色的腰腹力量完成高难度拉杆。裁判的哨声频频响起，他一次又一次地站上罚球线。
第二节中段，快船队一次成功的防守，布鲁斯·鲍文抢断得手，将球传给快下的科比。科比一马当先，身后是拼命回追的埃迪·琼斯，而湖人队的替补大前锋特拉维斯·奈特已经退回篮下，试图制造进攻犯规。
全场观众屏息。只见科比没有丝毫减速，他在踏入罚球线内一步后猛然蹬地，身体如同蓄满力量的弹簧般腾空而起，并非选择避让，而是迎着奈特的补防，单手将球高高举起，仿佛将所有的力量与不甘都倾注于此——
“哐！”
一声巨响！篮球被狠狠地砸进篮筐！奈特被这巨大的冲击力撞开，而科比，则单手悬挂在篮筐之上，冷漠地俯瞰着下方，随即落地，发出一声怒吼。
这一刻，原本喧嚣的斯台普斯，竟然出现了一片短暂的寂静，紧接着，零星却无法忽视的欢呼声从各个角落响起——那是潜入“敌营”的快船球迷，以及一些被这纯粹运动美感所征服的中立观众。这个隔人暴扣，像一剂强心针，注入了每一位快船球员的体内！
本·华莱士更是被科比的斗志彻底点燃。身高不足，他就用激情和弹跳来弥补。他像一只不知疲倦的斗牛犬，在长人如林的内线疯狂卡位、起跳。一次次在奥尼尔和Ac·格林头顶，将那些看似不可能的篮板球硬生生抢下。其中一次，科比投篮不中，大本在奥尼尔身侧猛地蹿起，在空中单手抓住篮球，隔着湖人队员的身体，狠狠地将球补扣进篮筐！落地后，他仰天咆哮，青筋暴起。这个前场篮板和补扣，极大地提振了快船的士气，分差一度被缩小到5分。
然而，绝对天赋的差距，并非仅靠斗志就能完全弥补。
比赛进入最后五分钟，快船仅仅落后4分。关键时刻，湖人依旧将球交给奥尼尔。这一次，他面对的是已经身背四次犯规的卡托。一个简单的底线转身，卡托就被完全压在身后，奥尼尔轻松起跳，不仅将球打进，还造成了卡托的第五次犯规。
2+1！
进球后，奥尼尔对着快船的替补席做出了一个不可一世的展示肌肉的动作。这个球，像一记重锤，几乎敲定了比赛的结局。
最终，尽管科比·布莱恩特全场拼尽全力，28投13中，罚球12中9，砍下35分5篮板4助攻的华丽数据；尽管本·华莱士疯狂掠下17个篮板，其中包括7个价值连城的前场篮板；洛杉矶快船队还是因为内线的巨大劣势，以98比104惜败于同城对手。
终场哨响，科比没有立刻离场，他双手撑着膝盖，汗水如同溪流般从下巴滴落，他看着记分牌，看着对面正在庆祝的奥尼尔，眼神里没有输球的沮丧，只有一种近乎噬人的火焰在燃烧。
客队更衣室里，气氛压抑。水声和衣柜开关的声音是唯一的响动。失落写在每个人脸上，尤其是几位内线球员。他们拼尽了全力，却依然无法阻止那个怪物。
科比是最快洗完澡出来的。他没有像往常一样和队友交流，也没有理会缠上来的媒体，而是径直走向力量房。不久，里面就传来了铁片碰撞的沉闷声响。他用这种方式，消化着失利，也宣泄着内心的不甘。
在管理层的小会议室里，林凡和杰里·斯隆透过玻璃窗，看着楼下陆续离开的湖人球迷和闪烁的霓虹。
“我们看到了天花板，杰里。”林凡的声音很平静，听不出喜怒，“沙克向我们展示了，在通往冠军的路上，我们需要跨越怎样一座高山。”
斯隆双手抱胸，脸色一如既往地严肃：“我们的防守体系可以限制大部分球队，但在这种历史级别的内线统治力面前，显得很脆弱。凯文和托尼很努力，但他们不是答案。本很棒，他是我们的灵魂，但他无法独自撑起内线。”
林凡点了点头，目光深邃：“我们也看到了我们最锐利的矛。科比今晚的表现，证明了他有在最高强度比赛中carry球队的潜质。但是，光有矛还不够。”他转过身，看着斯隆，语气斩钉截铁：
“内线的问题，夏天必须不惜一切代价去解决。”