王老五被抓的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在河西联盟中激起了巨大的恐慌波澜。被派往刘家集外围接应的两名队员连滚带爬地逃回村子，脸色惨白，语无伦次地向聚集在老槐树下的众人描述了所见惨状：王老五如何被刘府家丁像拖死狗一样拖走，那凄厉的惨叫如何划破清晨的宁静。
“完了……全完了……”赵老伯瘫坐在磨盘旁，老泪纵横，“王老五那个软骨头，肯定啥都会招！刘明远这下更有借口对付咱们了！州府的兵……怕是真的要来了！”
“都怪我！我就不该信他能改好！”黑石疤一拳砸在树上，懊悔不已，“姑娘，你处分我吧！是我没看好他，也没接应好！”
人群一片愁云惨雾，绝望的气息弥漫开来。几个妇人甚至低声啜泣起来，仿佛已经看到了官兵铁蹄踏平村庄的景象。
“慌什么！”
一个清冷的声音斩断了混乱的思绪。忘忧从人群后方走出，她的脸色比平日更苍白几分，但眼神却锐利如刀，扫过一张张惊恐的脸。
“王老五被抓，是坏事，也是好事。”她语出惊人，让所有人都愣住了。
“好……好事？”赵老伯茫然地抬起头。
“他若成功，我们只是拿到一份文书，暂缓危机。”忘忧走到磨盘边，指尖轻轻敲击着粗糙的石面，“但他失败了，被抓了，刘明远自以为得计，必然会放松警惕，加速行动。这，就给了我们看清他全部底牌的机会。”
她目光转向那两名惊魂未定的队员：“你们确定，看到刘府管家刘福，带着书信出门了？”
“千真万确！”一个队员急忙道，“就在王老五被抓后不久，刘福骑着驴，带着个包袱，往县城方向去了！”
“往县城，不是州府……”忘忧沉吟道，“看来，刘明远是打算先通过县衙的关系，将事情坐实，再上报州府。这给我们争取了一点时间，不多，但至关重要。”
她立刻开始部署，语速快而清晰，仿佛早已胸有成竹：
“黑石领！”
“在！”黑石疤猛地站直。
“你立刻带两个脚程最快的兄弟，抄小路赶往县城！不必进城，在城外驿道必经的茶寮酒肆潜伏，密切监视刘福动向，看他与何人接触，尤其注意是否有官差模样的人与他接头。但切记，只许看，不许动！”
“明白！”黑石疤领命，立刻点人出发。
“赵伯！”
“姑娘吩咐！”
“你立刻组织各村妇孺老弱，按照之前演练的路线，携带三日干粮，疏散到后山炭窑和山洞隐蔽。青壮留下，但需化整为零，藏好粮食武器，做出村落空虚的假象。”
“这……这是要弃村？”赵老伯声音发颤。
“不是弃村，是诱敌。”忘忧目光沉静，“刘明远得知村中‘空虚’，必会以为我们惧罪潜逃，更会肆无忌惮地推动他的计划，甚至会亲自带人来‘接收’土地。这，就是我们的机会。”
“陈老！”忘忧看向陈老先生。
“老朽在。”
“劳您将麻三带回的钱经承受贿账目副本，以及刘明远勾结流寇的腰牌拓印，重新誊写整理，务求证据链清晰。再起草一份鸣冤状，详述刘明远断水、诬告、欲夺民田之恶行，重点强调其行为将导致民生凋敝、税源枯竭，危及朝廷根基。”
“姑娘是想……”陈老先生眼中精光一闪。
“不错，”忘忧点头，“我们不能只守不攻。要在刘明远的诬告生效之前，将我们的冤情和证据，直接递到能管这事的人手里。但递状之人，需万分可靠，且能言善辩。”
众人的目光不约而同地集中到了陈老先生身上。他是唯一见过世面、通晓官场规则的人。
陈老先生深吸一口气，整了整衣冠，对忘忧躬身一礼：“姑娘信得过，老朽愿往！纵然拼却这把老骨头，也要为联盟争一线生机！”
“不，陈老，您不能去。”忘忧却摇了摇头，“您目标太大，且年事已高，经不起奔波风险。我们需要一个更不起眼，却机敏过人的人。”
她的目光在人群中扫视，最后落在了一个蹲在角落、正在默默磨着镰刀的年轻人身上——李铁柱的儿子，李栓子。这孩子平日沉默寡言，但眼神灵动，上次流寇来袭时，他依忘忧的指点用陷阱绊倒了一匹战马，立下功劳。
“栓子。”忘忧唤道。
李栓子一愣，抬起头，有些不知所措地站起来：“忘……忘忧姑娘？”
“你敢不敢，替你爹，替联盟，去县城走一趟？”忘忧看着他，目光中带着信任和鼓励。
李栓子脸涨得通红，双手紧紧攥着衣角，看了看周围众人期盼的目光，又看了看忘忧沉静的脸，猛地一挺胸膛：“敢！姑娘让我干啥，我就干啥！”
“好。”忘忧走到他面前，低声仔细交代，“你的任务不是告状，是送信。将这包东西，”她将陈老先生整理好的证据和一个绣着特殊标记的布袋交给他，“送到县城东街‘济世堂’药铺，交给掌柜，只说‘河西故人，依约送药’，他自会明白。然后，你立刻返回，途中若遇盘查，就说家中老母急病，进城抓药。”
李栓子将东西贴身藏好，重重点头：“我记住了！”
“大山，你护送栓子到县城附近，确保他安全入城后再返回。”
“是！”
安排已定，众人虽心中依旧忐忑，但见忘忧临危不乱，思路清晰，仿佛有了主心骨，纷纷领命而去。村庄立刻如同精密的器械般运转起来，疏散的疏散，潜伏的潜伏，送信的送信。
忘忧则带着几个心细的妇人，来到王老五家。她不顾王张氏的劝阻，仔细搜查了王老五那间杂乱的小屋。在炕席下的一个破洞里，她摸出了一个用油纸包裹的小本子，上面歪歪扭扭地画着一些符号和数字，还有几个模糊的人名。
“这是……”王张氏凑过来看。
“王老五的‘账本’。”忘忧翻看着，眼中寒光一闪，“他果然留了一手。这里面记着刘明远让他散播谣言的次数，还有刘家集克扣水粮、私下交易的一些蛛丝马迹。虽然粗陋，但或许能派上用场。”
她将小本子收起，走出屋外，望向刘家集的方向。夕阳将她的影子拉得很长，单薄的身躯在暮色中仿佛蕴含着无穷的力量。
“姑娘，咱们……能成吗？”王张氏忧心忡忡地问。
“谋事在人，成事在天。”忘忧轻声道，声音里听不出波澜，“但我们至少要把能做的，都做到极致。”
夜色渐渐笼罩下来，疏散的村民悄无声息地隐入后山，村庄变得异常寂静，只有风声呜咽。忘忧没有离开，她独自坐在老槐树下，仿佛一尊守望着这片土地的雕像。她在等，等黑石疤的消息，等李栓子的回音，也在等刘明远下一步的动作。