苏晨站在被侵蚀的“镇物”核心前，如同最耐心的考古学家与最精密的外科医生结合体，以【规则洞察】为扫描仪，以行星级精神力为刻刀，将那块黑色“种子”与暗金光团之间纠缠、流转、相互侵蚀与共生的每一条规则线条，每一个能量节点，每一次微妙的频率变化，都巨细靡遗地记录下来，烙印在自己的意识深处。
这是一个极其耗费心神的过程。不仅要抵抗核心区域无处不在的规则压制和黑色“种子”散发的侵蚀低语，还要在两种互相冲突的规则动态交互中，捕捉那些转瞬即逝的“间隙”与“漏洞”。每一秒都如同在刀尖上跳舞，在即将爆发的火山口测量数据。
时间在绝对的专注下失去了意义。不知过了多久，苏晨终于缓缓闭上了因过度使用能力而微微刺痛的眼睛，长长地舒了一口气。核心区域的关键数据采集，暂时告一段落。脑海中储存的信息，足以让铁炉堡的团队研究很久，也为他构思中的“规则外科手术”提供了至关重要的蓝图。
“我会找到方法，剥离那块‘种子’。”苏晨将意念传递给那团黯淡的暗金光团，“在此之前，你需要尽可能维持现状，不要试图强行对抗，那只会加速侵蚀。”
“……信……任……汝……”镇物的意志传来，疲惫中带着一丝微弱的希冀，“……圣树……拜托……”
“放心。”苏晨承诺道。他再次看了一眼那缓缓旋转、却被黑色脉络死死缠绕的光团，以及其中那颗散发不祥星芒的结晶体，转身，沿着来时的暗金色根须通道退出。
穿过“迷雾回廊”的过程比进来时顺利许多，维持着模拟的身份波动，那些灰白触须自动分开道路。当苏晨重新踏出那片死寂的灰白领域，回到生机（或者说杀机）勃勃的诡异林海中时，竟有恍如隔世之感。
他没有多做停留，辨认了一下方向，便以最快的速度朝着林海外围、破晓小队建立的临时营地返回。沿途依旧危机四伏，但在归心似箭和实力全开之下，那些陷阱和猎食者再也无法构成实质威胁。
当天色再次昏暗下来时，苏晨的身影出现在了营地边缘。留守的破晓队员们看到他平安归来，全都松了一口气，随即被他身上那股尚未完全平复的、仿佛带着地下深处沉重与黑暗气息的规则余韵所震慑。
“陛下！”副队长上前，欲言又止。
“准备返程，即刻与‘君临’号汇合。”苏晨言简意赅，目光扫过营地，“我离开期间，可有异常？”
“回陛下，营地周边击退了三波小型畸变植物群的试探性攻击，未有伤亡。与‘君临’号的联络时断时续，但基本保持通畅。铁炉堡方面传来消息，周教授和凯岩主事报告，‘探索者’级护卫舰的建造速度超出预期，十天内有望完成主体。另外……青龙要塞杨擎苍将军发来加密通讯，询问陛下是否安好，并转达了来自西方‘机械城邦’的正式回应。”
“机械城邦？”苏晨眉头一挑。这个以高度发达的AI和机械技术闻名的幸存者势力，之前态度最为谨慎。
“是的，他们表示愿意加入‘破晓同盟’，并提出希望就‘规则侵蚀对逻辑系统的影响’以及‘秩序能量的数据化应用’等课题，与铁炉堡进行深度技术交流。同时，他们共享了一条情报……”副队长压低声音，“他们在西部的‘锈蚀荒原’深处，探测到了与北境、东方类似的、但属性偏向‘金属腐蚀’与‘逻辑崩坏’的规则异常区，怀疑也存在‘神骸’或类似节点，且活跃度正在缓慢上升。”
果然，全球范围的“脉动”在持续。金属腐蚀与逻辑崩坏……这倒是很符合机械城邦面对的威胁特征。
“回复杨将军，我一切安好，青龙要塞需加紧恢复，圣树之事我已有所得，待返回铁炉堡后再详议。回复机械城邦，欢迎加入同盟，具体交流事宜由林风与老曲对接。关于锈蚀荒原的情报，要求他们提供更详细的坐标和数据。”苏晨迅速做出指示。
“是！”
很快，临时营地拆除，小队成员登上单兵飞行器，护着苏晨一同升空，与一直在林海外围待命的“君临”号汇合。
登上“君临”号舰桥，苏晨立刻下令返航铁炉堡。同时，他第一时间进入了舰上专门为他准备的静室，连接上“熔炉之心”的核心通讯。
老曲、周教授、凯岩，乃至刚刚返回铁炉堡不久的林风，都出现在加密通讯的画面中。
“陛下！”看到苏晨，众人明显松了口气。
“时间紧迫，长话短说。”苏晨没有任何寒暄，直接将他在林海深处的发现，尤其是关于“镇物”核心、黑色“种子”以及其与旧时代疯狂实验的关联，浓缩成最精要的信息，传递了过去。
通讯另一端陷入了死一般的寂静。即使隔着屏幕，也能感受到老曲等人的震惊与骇然。
“旧时代……他们竟然……在主动摆弄这种东西？！”周教授的声音都在发抖，不知是愤怒还是恐惧。
“高维能量样本……规则稳定化……灵脉耦合……”老曲喃喃重复着这些词汇，眼中闪烁着工程师面对终极难题时的狂热与凝重，“他们想干什么？人为创造‘神’？还是打造终极武器？”
“现在看来，他们创造了一个自己无法控制的‘魔鬼’。”林风脸色铁青，“而且这个‘魔鬼’的碎片，正在世界各地苏醒。”
“陛下，您提到的‘规则外科手术’……”凯岩更关注解决方案。
“基于现有技术，但需要升级和整合。”苏晨快速说道，“老曲，我需要你以最快速度，将‘规则裂解器’的原理，微型化、精密化，改造成可以用于‘规则层面显微操作’的工具，我称之为‘规则手术刀’。”
“周教授，你和你的团队，结合青龙圣树、翡翠紫晶植物以及我带回的‘镇物’核心数据，全力优化‘秩序印记’，目标是制造出能够临时‘稳定’和‘隔离’特定规则冲突区域的‘规则粘合剂’或‘缓冲液’。”
“凯岩，确保‘源质钢’和所有精密部件的供应，尤其是‘规则手术刀’可能需要的、能够承载极端规则操作的特殊介质。”
“林风，同盟事务和铁炉堡防御交由你统筹，同时，我需要你秘密安排一支最可靠的小队，开始收集旧时代关于‘全球生态监察与调控总局’、‘高维能量研究’以及‘灵脉计划’的所有残存资料，任何只言片语都不能放过！”
一道道指令清晰明确，充满了紧迫感。
“陛下，那‘探索者’级护卫舰……”老曲问道。
“按计划继续，完成后第一时间交付测试。我们需要它探索更多可能的‘镇物’或‘神骸’节点。”苏晨顿了顿，“另外，准备启动‘方舟’遗迹的下一阶段解析工程。旧时代的答案，或许也埋藏在其中。”
“方舟”遗迹，铁炉堡掌握的另一处旧时代终极谜题，之前因技术力和重心问题进展缓慢。如今，或许到了必须加快步伐的时候。
通讯结束，苏晨靠在静室的座椅上，缓缓闭上眼。脑海中，那暗金光团与黑色“种子”纠缠的画面，与北境的冰骸神骸、青龙圣树的枯萎、机械城邦的金属腐蚀警告交织在一起，逐渐勾勒出一幅更加庞大、也更加令人心悸的图景。
旧时代的回响，并未随着文明的崩塌而消失。
它们化作了更加致命的毒瘤，深埋在这个世界的根基之中，如今正一个接一个地苏醒、溃烂。
而他，必须在这些毒瘤彻底爆发、吞噬一切之前，找到那把能够进行根除手术的……“手术刀”。
零元购的终极目标，悄然浮出水面——不再是具体的物资或技术，而是这个伤痕累累的世界的“病理报告”与“治疗方案”。
旅程，进入了全新的，也是更加危险的深水区。