矿坑上空，最后一缕顽抗的黑雾在初升的阳光下如同受伤的蛇，扭曲着消散殆尽。污秽的大地暴露在光天化日之下，残留的深渊气息如同退潮般迅速衰减，只剩下刺鼻的焦糊和硫磺味在空气中弥漫。那股令人灵魂战栗的压迫感终于彻底消失，取而代之的是一种劫后余生的虚脱，以及……规则回归正常的、略显陌生的平静。
林风拄着骨刀，独臂微微颤抖，汗水混合着血水和污渍从额角滑落。幽鬼靠在焦黑的岩壁上，剧烈喘息，左肩的伤口经过简单处理，依旧隐隐作痛。两人看着站在矿坑边缘、沐浴在淡金色阳光下的苏晨，眼神中充满了难以言喻的敬畏。
苏晨闭目凝神，感受着体内翻天覆地的变化。62点的精神力如同浩瀚的星云，更加凝实、磅礴。新获得的【规则洞察（初级）】能力，让他对世界的感知提升到了一个全新的维度。在他此刻的“视野”中，世界不再仅仅是物质与能量的堆砌，而是由无数细密、复杂、相互交织的“规则之线”构成。空间的稳定、能量的流动、物质的形态，乃至生命的延续，都遵循着这些无形无质却又无处不在的底层逻辑。
刚才他摧毁锚点的那一击，正是凭借【规则洞察】精准找到了那根维系锚点存在的、最脆弱的“规则之线”，再以【虚空之眼】结合毁灭能量将其斩断。这是一种远比单纯力量碾压更加高效、更加本质的攻击方式。
他缓缓睁开眼，瞳孔深处的紫金色泽似乎更加内敛，却也更显深邃，仿佛能映照出万物运行的轨迹。
“清理战场，收集所有有价值的样本，尤其是锚点核心爆炸后残留的规则碎片。”苏晨的声音平静，却带着不容置疑的权威。他需要这些碎片，进一步研究“深渊”的规则构成，为下一次战斗做准备。
“是，晨哥！”林风强打精神，立刻招呼幽鬼开始行动。
苏晨则走到那台已经停止运转、表面符文略显黯淡的“秩序震荡器”旁。【规则洞察】扫过，这台装置的原理在他眼中变得更加清晰。它并非直接攻击，而是通过发出一种特定的、有序的规则波纹，与“深渊”的混乱规则产生共振干扰，如同用正确的音调震碎玻璃。其核心在于对规则频率的精准把握。
“技术思路正确，但效率和功率还有巨大提升空间。”苏晨心中评估着。钥石中关于规则武器的知识远比这原型机先进，回去后需要让老曲和周教授尽快消化。
他抬起头，望向铁炉堡主城的方向。那里的天空，似乎也因为矿场污染的清除而显得明亮了几分。
该去接收他的“战利品”了。
……
铁炉堡，中央堡垒。
城主“铁手”站在最高处的了望台上，一双覆盖着金属光泽的手紧紧抓着冰冷的栏杆，指节因用力而发白。他那张饱经风霜、线条刚硬的脸上，此刻充满了难以掩饰的紧张、期待，以及一丝……屈辱。
当北部矿场方向那冲天而起的黑雾彻底消散，久违的阳光洒满那片区域时，他紧绷的神经才猛地一松，整个人仿佛虚脱般晃了一下，随即又被巨大的狂喜和更深的忧虑淹没。
解决了！那个自称“君王”的存在，真的解决了连他都束手无策的恐怖污染！
但代价，是他经营了半生、视若生命的铁炉堡，以及他自身的绝对自由。
脚步声从身后传来，银须步履蹒跚地走上了望台，脸色复杂，低声道：“城主，他们……回来了。”
铁手深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，转过身，脸上恢复了往日的沉稳与威严，只是眼底深处的那抹阴影，却如何也挥之不去。
“打开城门，以最高规格……迎接我们的‘王’。”
当苏晨、林风、幽鬼三人，乘坐着那辆布满战斗痕迹的越野车，缓缓驶入铁炉堡那巨大的、由厚重钢铁铸造的城门时，看到的是一幅奇异的景象。
宽阔的主干道两旁，站满了铁炉堡的居民和士兵。他们穿着虽然破旧但浆洗干净的衣物，手中没有武器，脸上带着茫然、恐惧、好奇，以及一丝不易察觉的……希冀。他们默默地看着车辆驶过，没有人欢呼，也没有人反抗，气氛压抑而沉默。
道路的尽头，中央堡垒前的广场上，以铁手为首，所有铁炉堡的高层、军官、技术主管，整齐地列队等候。铁手站在最前方，他身材高大魁梧，面容刚毅，穿着一身擦得锃亮的金属铠甲，但此刻，他却微微低着头，双手捧着一个打开的金属盒，里面盛放着的，正是铁炉堡的城主权杖、核心能源熔炉的控制密匙，以及所有重要仓库和档案室的钥匙。
车辆停下，苏晨推门下车。他依旧是一身普通的深色作战服，身上甚至没有刻意散发威压，但当他目光平静地扫过全场时，所有人都感觉到一股无形的、令人心悸的压力，仿佛自己的灵魂都被瞬间看穿。
铁手上前一步，单膝跪地，将手中的金属盒高高举起，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖：
“铁炉堡城主，‘铁手’凯岩，谨代表铁炉堡全体军民，恭迎‘君王’陛下！自即日起，铁炉堡愿奉陛下为主，赴汤蹈火，万死不辞！”
他身后，所有高层齐刷刷跪下，齐声高呼：“恭迎陛下！”
声浪在钢铁之城上空回荡，宣告着一个时代的结束，和另一个时代的开始。
苏晨没有立刻去接那权杖。他的目光落在铁手身上，【规则洞察】无声无息地扫过。他能“看”到铁手体内那活跃的、偏向金属操控的异能规则，也能“看”到他灵魂深处那份不甘与无奈，以及……那份烙印在灵魂契约上的、无法违逆的束缚。
“起来吧。”苏晨淡淡开口，声音清晰地传入每个人耳中，“铁炉堡依旧是铁炉堡，你们依旧各司其职。我需要的，是你们的忠诚、能力和资源，而不是一个死气沉沉的废墟。”
他伸手，拿起了那根象征着权力的金属权杖，入手沉重冰凉。“林风。”
“在！”林风上前一步。
“由你暂代铁炉堡总督，负责整编军队，维持秩序，恢复生产。原铁炉堡各级官员，经考察合格后，可留任原职。”
“是！”林风肃然领命。他知道，这是一个艰巨的任务，也是巨大的信任。
苏晨又看向铁手：“凯岩。”
铁手（凯岩）身体微微一震，抬起头：“陛下。”
“你的异能，对金属冶炼和武器制造大有裨益。即日起，你兼任王朝‘神工阁’副主事，协助老曲和周教授，全力研发新型武器和装备。我要在最短时间内，看到铁炉堡的工业潜力，转化为对抗真正威胁的利刃。”
凯岩眼中闪过一丝复杂的光芒，但最终还是低下头：“谨遵陛下旨意！”
他明白，自己虽然失去了城主的地位，但至少在技术和力量层面，依旧得到了重视和任用。这或许是不幸中的万幸。
接下来的几天，铁炉堡在一种高效而紧绷的状态下，完成了权力的平稳过渡。林风展现出出色的管理能力，迅速稳定了局势，将铁炉堡的军队打散重组，纳入王朝的战斗序列。原有的行政和技术体系大部分得以保留，在王朝贡献点制度的激励和新统治者强大武力的威慑下，开始逐步融入新的秩序。
而苏晨，则带着老曲、周教授以及整个技术团队的核心骨干，直接入驻了铁炉堡最核心、守卫最森严的“熔炉之心”——那座庞大的聚变反应堆和顶级工坊所在地。
钥石中关于规则武器、空间技术、能量纯化的高阶知识，结合铁炉堡扎实的工业基础和老曲、周教授天才的实践能力，爆发出惊人的化学反应。
第二代“秩序震荡器”开始设计，体积更小，功率更大，频率调节更加精准。
基于空间折叠技术的“跃迁飞梭”进入了实质性的制造阶段，核心引擎的设计借鉴了钥石中关于“方舟”推进器的原理。
对“深渊”规则碎片的解析也在紧张进行，旨在开发出能够直接攻击规则本体的“规则裂解器”。
苏晨本人则大部分时间沉浸在“熔炉之心”深处，借助这里浓郁而稳定的能量环境，继续巩固修为，深化对【规则洞察】和【虚空之眼】的掌控。他尝试着将两种能力结合，去推演、模拟不同规则之间的相互作用，甚至开始涉足时间规则的表层涟漪——虽然只是最粗浅的感知，却也让他对力量的认知达到了一个全新的高度。
他站在巨大的观察窗前，窗外是轰鸣的熔炉和忙碌的工坊，无数工匠和技术人员在为王朝的战争机器添砖加瓦。他的手中，把玩着那枚暗金色的钥石，以及一块从矿场锚点核心收集到的、依旧散发着微弱混乱波动的规则碎片。
“深渊”的威胁并未解除，北境的“神骸”本体，以及其他可能存在的锚点，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
但他的力量，他的势力，他的知识，都在以前所未有的速度增长。
零元购的范畴，早已超越了物资与领土。
他现在要掠夺的，是规则，是知识，是生存于这个末日世界的……最终解释权。
目光穿透厚厚的特种玻璃，仿佛看到了更加遥远和黑暗的未来。
下一个锚点，会在哪里？
他指尖微微用力，那块深渊规则碎片在他【规则洞察】的凝视下，发出细微的、仿佛不堪重负的哀鸣。
无论在哪里，他都会找到它，然后……碾碎它。