能量山谷的清晨，薄雾被初升的朝阳驱散，蕴含着生命能量的空气吸入肺中，带来一种近乎奢侈的舒泰。但这份宁静之下，却涌动着与往日截然不同的气息。
不再是散兵游勇般的惶恐求生，而是带着某种……秩序雏形的紧绷。
山谷入口，两座依托山势、用粗大原木和石块垒砌的哨塔已然矗立，虽然粗糙，却带着森然的威慑力。塔顶上，负责警戒的幸存者手持改装过的弩箭或简陋的长矛，眼神警惕地扫视着山谷外的荒野。这是老曲带着人，耗费了数日之功初步建成的。
山谷内部，靠近清潭的核心区域，几排简陋但坚固的木屋取代了之前的帐篷。旁边，老曲的“工坊”里炉火正旺，叮叮当当的敲打声不绝于耳，他正在尝试用变异森蚺的鳞片和骨骼，结合带来的金属，打造更具威力的武器和护甲。
而最引人注目的，是清潭旁那片被平整出来的空地。
空地上，近三十名幸存者排成歪歪扭扭的队列。他们中有原本物流园区的老弱，有粮仓据点收编的火狼帮残余，也有后来零星投靠、经过初步筛选的人。此刻，他们脸上带着紧张、茫然，以及一丝被强行凝聚起来的亢奋。
林风站在队列前方，断臂处已经换上了老曲用皮革和金属片打造的简易护具，他仅存的左手握着一根削尖的长木棍，充当教鞭，眼神锐利地扫过面前的人群。他的气息比之前沉稳了许多，隐隐有了一丝领头者的气势。几天前苏晨交给他的侦察队，让他迅速成长。
苏晨站在稍远处的了望塔基座上，双手负后，面无表情地俯瞰着下方。他没有说话，但那股如同实质的压迫感，却让整个训练场鸦雀无声，连老曲工坊的敲打声都下意识地放轻了。
“都给我听好了！”林风的声音打破寂静，带着一丝沙哑和不容置疑，“晨哥给了我们活命的机会，给了我们安身的地方！但末日里，没有白吃的粮食，没有无缘无故的庇护！”
他挥舞着木棍，指向山谷外：“外面是什么？是数不清的丧尸！是吃人的变异体！是比怪物更狠的其他幸存者！想活下去，光靠躲，靠别人保护，迟早是个死！”
队列中一阵轻微的骚动，不少人脸上露出恐惧和认同。
“从今天起，你们不再是等死的废物！”林风声音提高，“晨哥立下规矩，所有人，必须接受训练！男人，要学会怎么用武器，怎么配合，怎么在尸群里杀出一条血路！女人，也要学会处理伤口，搬运物资，操作弩箭，守住我们的家！”
“表现好的，吃得饱，有武器，能成为战斗队的一员，跟着晨哥出去猎杀，获取资源！偷奸耍滑，畏缩不前的……”林风顿了顿，目光骤然转冷，扫过人群，“山谷不养闲人，也不留废物！要么滚出去自生自灭，要么……按叛徒处理！”
“叛徒”两个字，如同冰水浇头，让所有人打了个寒颤。他们不约而同地看向了望塔上那个如同雕塑般的身影，想起之前几个试图偷藏物资、煽动不满的家伙被毫不留情地处决的场景，所有的侥幸心理瞬间消散。
“现在，基础队列，站姿！都给老子把腰板挺直了！手里拿稳你们的家伙！”林风开始下达最基本的指令。
训练开始了。动作笨拙，姿势可笑，甚至有人连左右都分不清，引来林风的厉声呵斥和木棍的敲打。但没有人敢抱怨，没有人敢停下。求生欲和对苏晨的恐惧，驱使着他们拼命去学，去适应。
苏晨静静地看着。他不需要忠诚，至少现在不需要。他需要的是服从，是令行禁止，是能在关键时刻派上用场的“工具”。将这群乌合之众初步整合、训练成一股可用的力量，是扩张的第一步。
个人勇武固然重要，但在面对尸潮或者其他大型势力时，一支训练有素的队伍，能发挥出更大的作用。他不可能事事亲力亲为。
目光转向老曲的工坊。那里是技术核心，是未来装备强化的保障。老曲的能力，值得投入更多资源。
他身影一动，如同落叶般悄无声息地从数米高的基座上飘落，走向工坊。
工坊内热气腾腾，老曲正赤着上身，汗水沿着精瘦的肌肉流淌，他专注地捶打着一段烧红的、融合了森蚺骨骼和金属的胚子，试图将其塑造成一把砍刀的雏形。旁边的工作台上，摆放着几件半成品：带有森蚺鳞片内衬的皮甲，几根镶嵌了变异兽牙齿的短矛，甚至还有一把利用汽车弹簧钢和高强度绳索改造成的、造型古怪的大弩。
看到苏晨进来，老曲停下锤子，擦了把汗：“晨哥。”
“进度如何？”苏晨扫过那些半成品。
“防御甲初步弄了几套，轻便，防御力比普通衣物强很多，但对上变异体的利爪还是不够看。武器方面，这种融合了兽骨和金属的，硬度和韧性都不错，比单纯用钢筋磨出来的强。”老曲指着工作台，“最麻烦的是远程武器，材料限制太大，这把弩算是试验品，威力尚可，但射程和精度还需要调整。”
苏晨点了点头，老曲能在这种条件下做到这一步，已经远超预期。他心念一动，从系统空间中取出了那几根用变异兽骨和合金打造的骨矛，以及那把几乎报废的E级破风刀。
“这些，你看看能不能修复或者改进。材料不够，可以先用这些。”他又取出了几块品质普通的绿色晶核和那块较小的、有些破损的蓝色晶核（来自第一只屠戮者），“还有这些能量结晶，研究一下，看能否利用到武器或者防御上。”
老曲看着那些骨矛和晶核，眼睛顿时亮了，尤其是那块蓝色晶核，他能感觉到其中蕴含的磅礴能量。“太好了！有这些，或许能尝试能量附着或者激发结构！这破刀……材料太差，回炉重造的价值不大，但可以熔了当做辅料。”
“你全权负责。”苏晨给予了他充分的信任和权限，“需要什么，直接找林风调配，或者等我回来。”
“晨哥你要出去？”老曲敏锐地捕捉到关键词。
“嗯。”苏晨没有多说，“尽快拿出可用的成果。”
离开工坊，苏晨回到清潭边。他需要进一步提升个人实力。势力的发展需要时间，而顶尖的战力，才是势力存在的根本保障，也是他进行高风险掠夺的底气。
他取出一块【高纯度生命结晶（小型）】，再次握在掌心。精纯的能量流淌，但他能感觉到，随着体质和精神的大幅提升，这种小型结晶对属性的直接提升效果已经变得微乎其微，更多的是用于快速恢复和治疗。
想要继续快速提升，需要更高质量的能量源，或者……更高效的掠夺方式。
他想到了【基因吞噬】。这个被动能力，潜力巨大，但触发概率太低，而且目标的选择至关重要。
“或许，该主动去寻找那些拥有特殊特质的猎物了……”苏晨目光闪动。普通的丧尸和低级变异体，提供的属性和基因太过垃圾。他需要猎杀更独特、更强大的存在。
体育中心的尸潮是个选择，但风险太高，目前据点初创，不宜贸然开启大规模战端。
那么，林风报告中提到的“兄弟会”和“知识殿堂”呢？
兄弟会的首领是力量型进化者，基因或许有些价值。而知识殿堂……那些“脑子好使”的人，他们的价值，可能不在于战斗，而在于他们所掌握的知识，或者……他们可能正在研究的东西。
苏晨更倾向于后者。武力掠夺固然直接，但知识和信息，是更长远的投资，也可能带来意想不到的收获。而且，对付一群研究者，比对付一个成建制的武装团体，似乎……更容易得手？
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
是时候，出去活动一下筋骨了。
零元购的目标，从来都不局限于物资和晶核。
知识、技术、人才……一切有价值的存在，都在他的掠夺清单之上。
他看了一眼下方依旧在咬牙训练的幸存者们，看了一眼忙碌的工坊，看了一眼初具规模的防御工事。
根基已初步打下。
接下来，便是以这个山谷为支点，撬动整个末日的棋盘。
他的身影，再次融入山谷的阴影之中，如同蓄势待发的毒蛇，寻找着下一个猎物。