封印出现裂痕后的第三个月，白色宫殿的气氛已经完全变了。
曾经充满生机的走廊现在空荡荡的，大部分侍从和官员都已经离开——有些逃往其他地区避难，有些干脆离开了圣巢。留下的少数人行色匆匆，脸上写满了恐惧和不安。没有人再谈论王国的未来，没有人再制定长远的计划。所有人都在等待，等待最终的崩溃，等待不可避免的终结。
议事厅的门被推开，五骑士鱼贯而入。
他们的状态比几个月前更加糟糕。海格默的盔甲上沾满了污垢和血迹，往日的笑容完全消失了。德莱雅的眼神疲惫而空洞，显然已经很久没有好好休息。泽莫尔走路时略显蹒跚，身上有几处明显的伤痕。奥格瑞姆的武器刃口都卷了，显示出高强度战斗的痕迹。伊斯玛的斗篷破破烂烂，上面还沾着孩子们哭泣时留下的泪痕。
沃姆坐在王座上，但他的姿态与以往完全不同。他不再笔直地坐着，而是靠在椅背上，头微微低垂，双手无力地搭在扶手上。他的白色外壳失去了光泽，眼神空洞而迷茫。
圆桌上堆满了来自各地的报告，但很多都没有被打开。沃姆已经不想再看那些数字了——感染人数、死亡人数、沦陷区域。每一个数字都是对他失败的提醒，都是对他无能的嘲讽。
陛下，海格默率先开口，声音嘶哑，泪水之城的情况持续恶化。我们尝试在外城建立新的隔离区，但昨夜就被突破了。感染者的数量...已经超过了健康居民。
沃姆没有反应，只是继续盯着地面。
德莱雅接着报告：真菌荒地基本失守。蘑菇族的抵抗力太弱，他们成片成片地被感染。我建议放弃那个区域，集中力量守护其他地方。
依然没有回应。
泽莫尔说：苍绿之径的苔藓族请求支援。他们封闭了领地，但封锁正在失效。如果不派遣增援，一周内那里也会沦陷。
沃姆的眼睛眨了一下，但没有抬头。
奥格瑞姆沉声道：皇家水道的防线在收缩。我的手下从两百人减少到不足五十人——有些战死了，有些被感染了，还有些...逃走了。
伊斯玛的声音带着哭腔：避难所里的孩子们在挨饿。补给线被切断了，我们的食物只够维持三天。而且有两个孩子开始出现感染症状，我...我不知道该怎么办。
五份报告说完了，议事厅陷入死一般的寂静。
五骑士站在那里，等待着他们的王给出指示，给出命令，给出任何形式的回应。但沃姆只是坐在那里，像一尊失去灵魂的雕像。
陛下？海格默试探性地问。
沉默。
陛下，我们需要您的指示，德莱雅提高了声音，局势在恶化，我们必须做出决策——
什么决策？沃姆终于开口了，但他的声音听起来如此遥远，如此陌生，你们想要什么决策？派兵增援？调配资源？建立新的防线？
他抬起头，眼神直直地看向德莱雅：这些有用吗？我们十五年前就用过这些方法，结果如何？我们用隔离对抗瘟疫，但瘟疫无视隔离。我们用封印困住辐光，但封印失效了。我们做过的每一件事，最终都失败了。
但我们不能什么都不做——海格默开始说。
为什么不能？沃姆打断他，也许什么都不做才是正确的。也许我们的所有努力从一开始就是在浪费时间。
这番话让五骑士震惊了。他们从未听过沃姆说出如此消极的言论。
奥格瑞姆上前一步：陛下，士气低落的时候确实会有这种想法，但我们不能放弃——
士气低落？沃姆笑了，但那笑声里没有任何快乐，只有深深的苦涩，奥格瑞姆，这不是士气低落。这是面对现实。我们输了，彻底地、毫无疑问地输了。
他站起身，走到窗边，背对着五骑士：你们知道我在想什么吗？我在想，也许我从一开始就不应该来这里。不应该降临圣巢，不应该赋予虫子们智慧，不应该建立这个王国。
陛下怎么能这样说——伊斯玛声音颤抖。
因为这是事实，沃姆转过身，眼神中充满了某种可怕的清醒，在我来之前，虫子们作为野兽生活。他们没有智慧，没有文明，但也没有痛苦。他们不会被瘟疫折磨，因为瘟疫针对的是心智。他们不会经历绝望，因为他们没有希望可以失去。
但他们也没有艺术，没有文化，没有真正的生活——德莱雅辩驳道。
那又如何？沃姆的声音突然变得激烈，艺术能填饱肚子吗？文化能抵御死亡吗？当感染者向你扑来时，你会念诗给它听吗？
他走回王座，但没有坐下，而是抓住了权杖，指节因为用力而发白：我给了虫子们智慧，但智慧带来了什么？带来了欲望，带来了贪婪，带来了脆弱。而这些，恰恰是辐光利用的东西。如果虫子们一直保持野兽状态，瘟疫根本不会发生。
那螳螂族呢？泽莫尔问，他们有智慧但免疫瘟疫，因为意志坚定——
螳螂族是例外，沃姆挥手打断，而例外不能成为规则。绝大多数虫子都不具备螳螂那样的意志，都无法抵抗辐光的诱惑。我应该早就意识到这一点，应该在发现第一例感染时就承认失败。
长久的沉默。五骑士不知道该说什么。他们眼前的这个存在，真的是那个曾经充满智慧和自信的苍白之王吗？
最终，海格默小心翼翼地问：那...陛下认为我们现在应该怎么办？
沃姆看着他们，眼神中是五骑士从未见过的东西——不是绝望，不是愤怒，而是某种更深层的、更可怕的平静。
我要离开了。
这四个字落在议事厅中，如同炸雷。
离开？德莱雅重复道，声音因为震惊而变了调，陛下是说...撤退到其他区域？
沃姆摇头，我是说离开圣巢。彻底离开这个地下王国，回到外面的世界。
时间仿佛停止了。五骑士站在那里，大脑一片空白，无法处理这个信息。
但...但王国怎么办？伊斯玛终于找回了声音，居民们怎么办？那些相信您的虫子们怎么办？
他们会继续他们的生活，直到瘟疫吞噬一切，沃姆平静地说，或者，幸存者会找到新的生存方式。也许没有我，他们反而能活得更好。
这不可能！奥格瑞姆大声说，陛下是王！您不能抛弃王国！这是...这是背叛！
背叛？沃姆重复这个词，脸上露出讽刺的笑容，也许吧。但我宁愿做一个活着的背叛者，也不想做一个死去的忠臣。
他重新坐回王座，但姿态松垮，完全没有王者的威严：我已经决定了。三天后，午夜时分，白色宫殿会整体转移到异空间。这是我建造宫殿时留下的后手，以备不时之需。现在，时机到了。
白色夫人知道这个决定吗？德莱雅问。
她知道，沃姆说，而且她同意了。她也厌倦了这一切——厌倦了恐惧，厌倦了失败，厌倦了看着我一天天崩溃。
那大黄蜂公主呢？海格默问。
她会跟我们一起走，沃姆说，她还年轻，不应该死在这个注定毁灭的地方。她有更好的未来，在外面的世界。
泽莫尔缓缓问道：如果陛下离开，谁来领导王国？谁来指挥抵抗？
你们，沃姆直接说，五骑士是王国最强的战士，最忠诚的守护者。如果有人能够延续圣巢的存在，那就是你们。
但我们需要领袖，德莱雅说，需要统一的指挥——
那就自己选一个，沃姆不耐烦地说，或者各自为战。坦白说，我不在乎了。反正结果都一样——王国会毁灭，只是时间早晚的问题。
陛下！伊斯玛哭了出来，您怎么能说这种话？那些孩子，那些相信您会拯救他们的孩子——
我救不了他们，沃姆打断她，声音突然变得严厉，我救不了任何人！我连自己创造的容器都保护不了，连封印都维持不住，你们还指望我拯救整个王国？
他站起身，在议事厅中来回踱步：你们不明白吗？我已经用尽了所有办法。我研究了辐光的本质，创造了完美的容器，请求了最强的守梦者，建造了最坚固的圣殿——但全都失败了！
沃姆的声音越来越高：我是苍白之王！我从外界而来，我赋予智慧，我建立文明！但我依然只是凡人！我无法对抗神明，无法击败梦境之主！这不是我的错，这不是任何人的错，这只是...这只是现实！
他突然停下，深吸一口气，努力让自己平静下来：所以我选择离开。我不想继续承受这个负担了，不想继续看着我的努力化为乌有，不想继续体验失败的痛苦。我累了，我厌倦了，我只想要和平。
议事厅再次陷入沉默。五骑士看着眼前这个曾经伟大但现在崩溃的王，不知道该说什么，该做什么。
最终，德莱雅问出了关键问题：陛下给我们三天时间，是要我们做什么？
决定你们的选择，沃姆说，你们可以跟我一起离开，在外面的世界寻找新的生活。你们也可以留下，继续守护这个王国。我不会强迫任何人。
如果我们选择跟您走呢？海格默问。
那么三天后午夜，来到宫殿中心，沃姆说，白色宫殿会在那一刻消失，带走所有在内部的存在。
如果我们选择留下？奥格瑞姆问。
那就离开宫殿，沃姆简单地说，然后...然后尽你们所能地活下去。
他挥了挥手：现在你们可以走了。我需要准备离开的事务。三天后，我会在中心大厅等你们的决定。
五骑士互相看了看，都从对方眼中看到了震惊和迷茫。但他们知道再说什么都没有用了——沃姆已经做出了决定，而那个决定不会改变。
他们一个接一个地离开了议事厅。当最后一个人走出门外，门在身后关上时，走廊里只剩下沉重的脚步声和压抑的呼吸声。
他真的要抛弃我们，海格默声音低沉，他真的要离开了。
也许...也许他是对的，泽莫尔说，也许留下来真的只是等死。
那我们该怎么办？伊斯玛问，跟他走，还是留下？
没有人立即回答。因为这是一个太沉重的选择——逃离意味着背叛职责，但留下意味着面对死亡。
我需要时间思考，德莱雅最终说，我们都需要。三天后，在这里集合，告诉彼此各自的决定。
其他人点头同意。然后他们分散开来，各自离去，各自思考着这个可能改变一生的选择。
议事厅内，沃姆独自坐在王座上。
当最后一个脚步声消失后，他终于允许自己完全崩溃。他将头埋在双手中，肩膀剧烈地颤抖着。
对不起，他对着空荡的大厅说，对不起，空洞骑士。对不起，三位守梦者。对不起，每一个信任我的虫子。我失败了，我要逃跑了。我是个懦夫。
但无论他如何忏悔，都无法改变即将发生的事实。白色宫殿会消失，王会离开，王国会被抛弃。
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三天的时间过得既快又慢。
对沃姆来说，这三天在焦虑和准备中飞快流逝。他整理私人物品，处理一些不想留下的文件，向白色宫殿的建筑本身注入转移所需的能量。每一项工作都让他更接近离开，更远离这个曾经辉煌但现在破败的王国。
白色夫人在默默打包。她选择了一些珍贵的种子——那些来自她花园的特殊植物，也许在外面的世界能够重新种植。她对离开的决定很矛盾，但她理解沃姆的痛苦，理解他已经承受到极限。
大黄蜂被告知要去。十五岁的她虽然聪明，但还不完全理解发生了什么。她只知道父母看起来很悲伤，宫殿里的气氛很压抑，而她将要去一个更好的地方。
对五骑士来说，这三天在痛苦的思考中艰难度过。
海格默在泪水之城游荡，看着那些惊恐的居民，看着那些被感染的虫子。他想象如果自己离开，这些人会怎样。但他也想象如果自己留下，能改变什么。答案是：可能什么都改变不了。
德莱雅把自己关在图书室里，试图在典籍中找到答案。但书本无法告诉她该做什么选择——那是只有她自己能决定的事情。
泽莫尔回到了埋葬爱人的地方。他站在墓前，自言自语：如果你还活着，你会怎么选择？没有回答，只有风声。
奥格瑞姆继续在皇家水道战斗，用肉体的疲劳来麻痹心灵的挣扎。但无论他杀死多少感染者，都无法回答那个问题：留下还是离开？
伊斯玛整日陪伴着避难所的孩子们。她看着他们天真的脸庞，听着他们单纯的笑声，心如刀割。如果她离开，谁来照顾这些孩子？但如果她留下，她能保护他们多久？
第三天午夜终于来临。
五骑士再次聚集，这次是在白色宫殿的中心大厅。这个巨大的圆形空间曾经举办过无数庆典和仪式，现在却空荡荡的，只有他们几个孤独的身影。
沃姆已经在那里等待，白色夫人和大黄蜂站在他身边。整座宫殿都在微微发光，仿佛随时可能消失。
你们来了，沃姆说，看着五位骑士，做出决定了吗？
五骑士互相看了看，然后海格默代表所有人说话：
我们决定留下。
沃姆的眼中闪过惊讶：全部？你们全都选择留下？
是的，德莱雅说，我们讨论过了。离开意味着放弃我们的誓言，背叛我们的职责。我们做不到。
即使留下意味着死亡？沃姆问。
即使如此，奥格瑞姆坚定地说，我宁愿死在战斗中，也不愿活在逃避中。
泽莫尔补充：而且，也许我们还能做些什么。也许不能拯救整个王国，但至少能保护一部分人。
伊斯玛温柔地说：那些孩子需要我。我不能抛下他们。
沃姆长久地看着他们，眼神复杂。最终，他从怀中取出五个精致的小盒子。
我尊重你们的选择，他说，虽然我认为你们错了，但我尊重。这是我最后能为你们做的——
每个盒子里都装着一块闪烁着微光的水晶。
这些水晶连接着白色宫殿的异空间，沃姆解释，如果有一天，如果你们真的走投无路了，如果你们想要离开——只需捏碎水晶，它会打开传送门，把你们带到宫殿来。
五骑士接过水晶，小心地收好。
还有，沃姆继续说，声音变得更轻，如果...如果将来有人真的解决了瘟疫，真的拯救了王国——这些水晶也可以用来召唤我回来。到那时，也许我能弥补今天犯下的错误。
我们会记住的，德莱雅说。
沃姆看向大厅的大钟。指针正在向午夜逼近。
时间到了，他说，你们该离开了。宫殿会在午夜钟声响起时消失。
五骑士最后一次向沃姆行礼。不是出于尊敬——他们已经失去了对这个逃跑之王的尊敬——而是出于告别。告别曾经的王，告别曾经的时代，告别曾经的希望。
然后他们转身离开，一个接一个地走出大厅，走向宫殿的出口。
当最后一个身影消失在视线中时，沃姆举起权杖，开始吟唱转移的咒语。
白色宫殿开始剧烈地发光。墙壁、地板、天花板——一切都变成了半透明的，可以看到后面扭曲的虚空。现实的法则在这里失效，空间在折叠，物质在转变。
五骑士站在宫殿外，眼睁睁地看着这一切。
建筑变得越来越虚幻，越来越不真实。他们可以看穿墙壁，看到里面的沃姆、白色夫人和大黄蜂——三个即将离开这个世界的身影。
午夜的钟声响起。
一声，两声，三声...
当第十二声钟响回荡在空中时，白色宫殿完全消失了。
没有爆炸，没有闪光，没有任何戏剧性的场面。它只是简单地不存在了。原本矗立着宏伟宫殿的地方，现在只剩下空荡荡的平台和一些遗留的基座。
仿佛那座建筑从未存在过。
仿佛苍白之王从未来过。
仿佛一切都只是一场漫长的梦。
五骑士站在那里，被这个现实深深刺痛。他们的王真的离开了，真的抛弃了他们，真的选择了逃避。
现在怎么办？海格默问，声音空洞。
我们做我们该做的，德莱雅说，分散行动，各自守护。
没有王了，泽莫尔说，没有统一的领导了。
那我们就自己领导自己，奥格瑞姆说。
我要回避难所了，伊斯玛说，孩子们在等我。
五骑士最后一次聚在一起。他们握手、拥抱，互相鼓励。然后他们分散开来，消失在夜色中，前往各自选择守护的地方。
没有人知道他们还能坚持多久。
没有人知道王国还能存在多久。
但至少他们没有逃跑。
至少他们还在这里。
至少还有人在战斗。
而在遥远的异空间中，白色宫殿重新稳定下来。沃姆透过一扇特殊的水晶窗看向圣巢——那个他创造又抛弃的王国。
他看到五骑士分散离开。
他看到空荡的平台。
他看到那个正在崩溃的世界。
我做对了吗？他轻声问。
白色夫人走到他身边，握住他的手，但没有回答。因为她也不知道。
大黄蜂站在远处，困惑地看着父母。她不明白为什么他们看起来如此悲伤，不明白他们离开了什么，不明白他们抛弃了什么。
也许这样更好。
也许不知道比知道更幸福。
也许遗忘是最好的救赎。
白色宫殿消失了。
苍白之王逃离了。
圣巢王国失去了它的王，失去了它的领袖，失去了它最后的希望。
而被抛弃的子民，将不得不独自面对即将到来的黑暗。
这就是王国覆灭的开始——不是因为敌人太强大，而是因为王选择了放弃。
历史会记住这个夜晚。
记住白色宫殿消失的时刻。
记住苍白之王抛弃王国的瞬间。
记住背叛发生的那一刻。
从此刻起，圣巢进入了最黑暗的时代。
没有王，没有希望，只有绝望和缓慢的死亡。
这就是沃姆逃离的后果。
这就是放弃的代价。
这就是整个文明必须承受的悲剧。