东域边军第七军团新募处，位于断骸边城核心区域一座如同匍匐巨兽般的建筑内。建筑通体由某种深灰色的合金与巨大骨骼混合浇筑，形似一颗狰狞的兽首，入口便是大张的巨口，内部空间广阔高深，回荡着各种能量的嗡鸣、骨骼摩擦的脆响以及低沉冰冷的交谈声。
苍榕踏入其中，立刻感受到数道审视的目光扫过。大厅内有不少形貌各异的生灵，大多气息剽悍，带着初入战场的生涩或历经磨砺的沉稳。接待处是几排由整块暗色晶石雕琢而成的柜台，后面坐着身穿统一制式、镶嵌骨甲的军务官，他们气息沉稳，目光锐利，至少也是界主境中高段的修为。
轮到苍榕，他递上那枚在骨砦获得的身份骨牌。柜台后的军务官是名面容冷硬、额生独角的人形生灵，他接过骨牌，将其按在面前一块布满纹路的暗色晶板上。晶板微光一闪，浮现出苍榕之前登记的信息，以及他掌心那枚骸骨印记传递来的、刚刚完成的实力复核波动——“半步宇尊”。
独角军务官眼中闪过一丝微不可查的讶异，随即恢复平静。半步宇尊，在源源不断补充来的“新血”中，算得上是拔尖的一批了，通常不会从最底层的大头兵做起。
“苍榕，半步宇尊，独立界主，无固定文明归属。”军务官声音平板地复述，指尖在晶板上快速划动，“根据规定及当前战备需求，你可选择加入‘斥候游骑’、‘突击战锋’或‘镇戍壁垒’三大基础序列。斥候游骑机动性强，负责远距离侦察、渗透、猎杀敌方斥候，风险高，战功获取机会多。突击战锋主攻坚、破阵、定点清除，正面接敌频率高，伤亡率不低，战功丰厚。镇戍壁垒负责驻守关键节点、巡逻固定防线、清剿防区附近滋生的威胁，相对稳定，风险较低，战功积累平缓。”
苍榕略一思索：“斥候游骑。”他需要快速熟悉这片广袤而危险的葬土地域，斥候的职责正合此意，且自由度和遭遇战的机会都更多。
“明智之选。”军务官并无意外，快速操作，“鉴于你的实力，将编入第七军团第三军（万骸军）下属，‘幽影斥候营’第七大队第三小队，暂代队长职。原队长三月前于‘锈蚀峡谷’遭遇战陨落，小队缺编两人，现有队员四名，连同你共五人。这是你的身份铭牌、基础物资配给清单、制式战甲领取凭证、辖区地图（基础版）及战功兑换名录摘要。”
一枚巴掌大小、边缘锋利、中心镶嵌着一小块暗红色晶体的骨制铭牌，一份烙印着信息的骨片，以及几块不同颜色的骨符被推到苍榕面前。铭牌入手微沉，冰凉，正面刻着简单的编号与所属信息，背面则是万界源庭的简化徽记——一个抽象的多重寰宇漩涡图案。
“身份铭牌需滴血魂绑定，兼具身份识别、战功记录、紧急求援、短距小队通讯及基础防护功能。制式战甲在军械库凭凭证领取，可自行根据喜好调整部分外观，核心防御与辅助阵法不可更改。基础物资每月初至后勤处领取。辖区地图需自行探索补充详细信息，战功兑换可于各大战功坊查询详情。”军务官语速极快，“你的驻地编号已发送至铭牌。现在，去军械库，然后前往驻地报到。你的队员应该已经收到新队长任命通知。”
流程简洁高效，没有任何冗余。苍榕收起物品，道谢后转身离开，按照指引前往军械库。
军械库同样庞大无比，如同巨兽的腹腔，里面陈列着无数散发寒光的兵器、甲胄以及各种功能不明的战争器具。领取制式战甲的过程也很迅速。那是一套通体暗灰色、带有哑光质感、质感似骨似金的轻型甲胄，覆盖关键部位，关节灵活，内置了稳固神魂、抵御能量侵蚀、增强移动速度以及短距滑翔的基础阵法，胸甲处留有镶嵌身份铭牌的凹槽。苍榕滴血绑定铭牌后，将其嵌入，战甲微微一亮，自动调整至最贴合他道躯的形态，随即光芒内敛，变得毫不起眼。
换上战甲，苍榕的气息更添几分军旅特有的冷硬与肃杀。他感应着铭牌中传来的驻地坐标——位于断骸边城西北角一片相对独立的营区。
斥候营的驻地并非整齐划一的营房，而是一片由大小不一、形态各异的石屋、骨棚甚至天然洞穴构成的区域，充分体现了对强者个性的有限度容忍。第三小队的驻地是一个半嵌入岩壁、经过加固扩建的宽阔洞穴，门口挂着简单的骨牌，刻着“幽影七队三”的字样。
苍榕踏入时，里面四道目光齐刷刷地投了过来。
洞穴内部空间不小，被简单划分出几个区域，中央有石桌石凳，角落堆积着一些杂物和未开封的补给箱。四名队员或坐或立，形态各异。
最显眼的是坐在石桌旁、体型魁梧如小山、皮肤呈青灰色、布满岩石般纹路的巨汉。他背着一面几乎与其等高的巨大骨盾，身旁倚着一柄沉重的黑铁战锤，气息厚重沉凝，达到界主高段，偏向防御与力量。感受到苍榕的目光，他抬头，咧开大嘴，露出一个看起来有点憨厚却带着审视意味的笑容：“岩罡，负责扛揍和砸东西。”声音嗡嗡作响。
靠在岩壁阴影处的，是一名身形修长、几乎与阴影融为一体的生灵。他穿着贴身的黑色皮甲，脸上戴着半副骨质面具，露出一双狭长冰冷的眼睛，腰间挂着两柄弧度诡异的短刃，气息诡秘飘忽，同样是界主高段，但更偏向速度与刺杀。“影蚀。”他言简意赅，声音沙哑。
正在角落里摆弄一堆零碎骨片、金属零件和微光符文的，是一个体型瘦小、脑袋奇大、眼睛比例夸张的类人生物，他手指灵活得不可思议，身边漂浮着几个嗡嗡作响、拳头大小的金属甲虫状造物。“嗡…我叫‘枢’，擅长摆弄这些小东西，侦察、预警、拆解陷阱、偶尔也能干扰敌人。”他头也不抬，语速很快，气息在界主中段，但精神力波动异常活跃。
最后一个，则是盘坐在一块光滑青石上、身穿素白长袍、面容平静温和的人族女子。她膝上横放着一柄翠玉般的短杖，周身弥漫着清新的生命气息与柔和的光晕，在这充满煞气的环境中显得格格不入。“云苓，略通治疗与净化之法。”她向苍榕微微颔首，声音悦耳，实力同样是界主中段，却是极其稀少的辅助向修士。
“苍榕，新任队长，半步宇尊。”苍榕也简单自我介绍，目光扫过四人，心中迅速评估。一个防御核心，一个敏捷刺客，一个技术侦察，一个治疗辅助。搭配倒是颇为合理，显然之前的小队配置是花了心思的，只是缺了强力的攻坚手和指挥者。
“半步宇尊？”岩罡眼睛一亮，嗡嗡道，“那敢情好！上次在锈蚀峡谷，就是被对面一个半步宇尊带的突击队阴了，老队长拼死才让我们几个残兵撤回来。以后跟着队长，总算能硬气点了！”
影蚀微微点头，面具下的眼神似乎缓和了一丝。枢终于抬起头，推了推脸上不存在的眼镜（一种习惯性动作），快速道：“队长实力强是好事。不过葬土这地方，光实力硬有时候不够，得熟悉环境，会看‘天色’，懂那些废墟和能量乱流的脾气。队长初来，前期任务我们多担着点，你多观察。”
云苓柔声道：“队长初至，可需查验小队现有物资与伤员情况？我这里有近期的任务简报和防区异常点记录。”
“有劳。”苍榕点头，并不摆架子。他走到石桌旁坐下，云苓将几块记录信息的骨片递过来，岩罡则起身搬来一个箱子，里面是小队共用的部分消耗品和备用装备。影蚀依旧隐在阴影里，但注意力显然集中过来。枢则控制着两个小甲虫飞到洞口和洞穴顶部，负责警戒。
通过查阅简报和倾听几人的补充，苍榕快速了解了小队目前的状况：防区位于断骸边城西北方向约三千里外的一片区域，包括“腐朽林地”、“泣血沼泽”边缘以及几处中型能量乱流带。主要任务是定期巡逻，清理防区内滋生的本土扭曲生物，监视是否有天宇大世界的小股渗透，并探索记录防区内环境与资源的细微变化。最近一次任务简报提示，“腐朽林地”深处能量读数有异常波动，需重点观察。
小队目前的战功积累平平，因为缺乏强力攻坚手，一直不敢接取奖励丰厚但危险度高的深入侦察或主动猎杀任务，只能完成基础的巡逻与清剿，战功勉强维持日常修炼消耗和装备维护。
苍榕心中有了计较。他收起骨片，看向众人：“情况我已大致了解。诸位都是经验丰富的老兵，我初来乍到，许多地方需要倚仗。眼下首要之事，是恢复并提升小队整体战力与行动效率。明日开始，我们执行一次常规防区巡逻任务，我需要实地感受环境，也熟悉诸位的作战方式。过程中，我会尝试磨合指挥。任务之外，时间自主，但需保证随时可响应紧急召集。”
“是，队长！”岩罡第一个应声，嗓门洪亮。影蚀无声点头。枢操控着小甲虫飞回身边：“没问题，正好有几处之前标记的可疑点需要复查。”云苓温和道：“我会准备好充足的恢复药剂与净化符箓。”
安排既定，苍榕便让众人各自休整准备。他则回到分配给自己的那间位于洞穴内侧的独立石室，开始研究地图，并尝试以自身神识感知这片战场的混乱法则，调整体内混沌雷光的运转频率以适应环境。肩头的灵明从他进入驻地开始，就显得异常兴奋，对空气中浓郁而狂暴的能量既渴望又警惕，此刻也学着苍榕的样子，趴在角落里，小心翼翼地吞吐着一缕缕被苍榕刻意过滤引导过来的温和能量，它的毛发似乎变得更加莹润，眼中灵光愈盛。
次日，天光依旧晦暗。小队五人在驻地外集合。
岩罡扛着巨盾战锤，走在最前，如同一堵移动的城墙。影蚀早已消失在侧前方的阴影中，不见踪影，但苍榕能通过铭牌的微弱感应和自身神识，捕捉到他如同幽灵般在复杂地形中快速穿梭的轨迹。枢释放出五只侦察甲虫，它们无声地分散飞向前方和左右两侧，将扫描到的地形、能量读数、生命波动等信息实时反馈到枢手中一面巴掌大的骨镜上。云苓走在队伍中段，周身始终笼罩着一层淡淡的净化光晕，驱散着空气中无形的污秽与精神侵蚀。苍榕则处于队伍稍后的指挥位置，神识全面铺开，方圆数十里内的风吹草动、能量涟漪皆在其监控之下，同时不断分析着枢传回的信息和地图标注。
离开断骸边城能量护罩的范围，战场真正的气息扑面而来。空气中游离的能量如同细小的刀片，刮擦着护体灵光。脚下的大地松软而怪异，有时是如同灰烬般的腐殖层，有时是坚硬冰冷的结晶地面，有时又会突然塌陷，露出下方散发着恶臭的泥沼或闪烁着诡异光芒的矿石。远处不时传来不知名生物的嚎叫或能量碰撞的闷响。
他们首先抵达“腐朽林地”。这里生长的树木早已枯死，却并未倒塌，而是呈现出一种扭曲的、如同金属与骨骼混合的质地，枝丫嶙峋指向天空，树皮剥落处露出内部蜂窝状的、缓缓渗出暗绿色粘液的孔洞。林地中弥漫着削弱生命力的腐朽气息和扰乱方向的迷雾。
“左侧三百米，地下有微弱生命反应，形态似蠕虫，能量读数低，威胁小。”枢的声音通过铭牌传来。
“影蚀，清除。”苍榕下令。
话音刚落，左侧迷雾阴影中，一道几乎无法察觉的乌光闪过，随即传来轻微的“噗嗤”声和能量湮灭的波动。影蚀的身影在另一处阴影中浮现，微微点头示意解决。
队伍继续推进。岩罡厚重的脚步震开地面的腐朽枝叶，巨盾随时准备应对突发攻击。云苓的净化光晕有效地抵消了大部分腐朽气息的侵蚀。
突然，枢的声音带上了一丝急促：“前方八百米，能量读数急剧攀升！有复数生命体快速接近！能量特征…是‘噬晶兽’！至少五头，领头的接近界主高段！”
噬晶兽，葬土常见的扭曲生物之一，形如放大数倍的穿山甲，体表覆盖着硬度极高的能量结晶甲壳，擅长钻地突袭，口器能喷射腐蚀性极强的晶化射线，喜食蕴含能量的矿物与生灵。
“岩罡，正面迎击，吸引注意。枢，干扰它们的地感与能量协调。云苓，准备净化射线腐蚀。影蚀，伺机攻击关节与口器内部。”苍榕迅速下令，同时自身气息微微升腾，混沌雷光在指尖隐现，但没有立刻出手。他需要观察队员的应对。
“吼！”岩罡低吼一声，踏步上前，巨盾重重顿地，土黄色的光芒扩散开来，形成一道稳固的防御力场。几乎同时，前方地面炸裂，五头大小不一、浑身闪烁着浑浊晶光的噬晶兽破土而出，猩红的复眼锁定了岩罡，为首体型最大的一头立刻张开狰狞口器，一道灰白色的晶化射线激射而出！
“嗡！”枢操控的几只侦察甲虫突然发出高频振动，干扰着噬晶兽对大地震动的感知。同时，他手中骨镜光芒一闪，数道细微的能量脉冲射向其中两头体型稍小的噬晶兽，试图扰乱它们体内能量的运转。
晶化射线打在岩罡的巨盾上，发出“滋滋”的腐蚀声，盾面光芒微微荡漾，但纹丝不动。岩罡反手一锤，携着万钧之力砸向旁边一头扑来的噬晶兽，将其砸得翻滚出去，甲壳出现裂痕。
云苓手中翠玉短杖轻点，一道柔和的乳白色光束落在岩罡的巨盾上，快速净化着残留的腐蚀性能量。同时，另一道光束如同灵蛇般射出，缠绕向另一道射向岩罡侧翼的晶化射线，两相抵消。
影蚀的身影如同鬼魅般出现在一头噬晶兽侧面，短刃划出刁钻的弧线，精准地刺入其前肢关节缝隙，暗影能量爆发，将其关节破坏。那噬晶兽痛嚎一声，翻滚倒地。
战斗节奏很快，小队配合颇为默契。苍榕看准时机，在那头最强的界主高段噬晶兽被岩罡硬抗一记、旧力刚去新力未生之际，并指如剑，隔空一点。
一道凝练到极致、仅有手指粗细的混沌色雷光，如同瞬移般跨越空间，直接命中那头噬晶兽大张的口器内部！
“噗！”
没有剧烈的爆炸，雷光没入其体内，混沌生灭的法则瞬间爆发。噬晶兽庞大的身躯猛地一僵，体表晶光急速黯淡，内部传来沉闷的碎裂声，随即轰然倒地，生命气息急速消散。其坚硬的晶化甲壳，在内部法则崩解下，竟完好无损，但内里已是一团浆糊。
首领毙命，剩余几头噬晶兽顿时陷入混乱，很快被岩罡和影蚀配合清理。
战斗结束，用时不到十息。岩罡收起盾锤，憨厚笑道：“队长这手雷法厉害！直接从里面给它化了！” 影蚀回到阴影中，微微点头。枢检查着战场残留的晶化甲壳和能量核心：“材料品质不错，能换些战功。” 云苓则检查了一下岩罡盾牌的腐蚀情况，施展净化术进行修复。
苍榕感受着铭牌中记录下的、根据战斗贡献自动分配的小额战功，心中点头。队员素质不错，配合有基础，自己需要做的就是提升他们的战斗效率和应对更高威胁的能力。灵明在他肩头兴奋地吱吱叫，似乎对刚才的战斗很是好奇。
清理战场，稍作休整，队伍继续向巡逻区域深处推进。苍榕一边履行着队长的职责，一边如同海绵般吸收着关于这片“腐朽林地”、关于葬土环境、关于战场生物的一切细节知识。他的神识，也开始尝试更深入地穿透那些混乱的法则迷雾，感知着林地深处那处简报提及的异常能量波动源头，那里，或许就是小队下一步需要深入探查的目标。
军旅生涯的第一次巡逻，平静中带着小试锋芒的波澜，也为后续更艰巨的任务，拉开了序幕。在这片永恒喧嚣的古战场边缘，一支新的小队，正开始磨合出属于自己的利齿。