在一个漆黑的夜晚，夜魇小队如同鬼魅一般悄然回到了青苍之域。他们的身上背负着沉甸甸的任务成果——诸多样本和厚厚的侦查记录。
没有丝毫犹豫，他们马不停蹄地直奔灵明的情报巢穴。一进入巢穴，一股神秘而压抑的氛围便扑面而来。
夜魇小队的成员们动作轻柔而谨慎，仿佛这些被封存在特殊灵植容器中的腐化样本是极其脆弱的珍宝一般。他们小心翼翼地将这些样本放置在一张巨大的桌子上，每一个动作都显得格外小心，生怕引起样本的任何变化。
这些样本散发着微弱但却让人感到极度不适的气息，那气息就像是从深渊中传来的恶魔低语，让人毛骨悚然。尽管这气息如此微弱，但它却似乎能够穿透人的灵魂，让人不寒而栗。
青果站在灵明面前，详细地向他汇报着他们在各个可疑地点的发现。他的声音低沉而严肃，仿佛这些发现让他背负了巨大的压力。然而，令人困惑的是，尽管他们在各处都发现了这些“果”，但却始终找不到导致这一切的“因”。
这种诡异的情况让灵明那双原本聪慧的大眼睛中充满了前所未有的凝重。他眉头紧蹙，思考着这其中的缘由。他的小爪子如同闪电一般在记录水晶上飞速划动，将青果所说的每一个细节都记录下来，生怕遗漏任何重要的信息。它将夜魇小队带回的信息与之前所有的零散报告进行叠加、对比、分析。随着它的操作，立体地图上的光点开始闪烁，代表腐化事件的光点变得更加清晰，那原本模糊的环状分布趋势也愈发明显。
“吱……”伴随着这一声轻微的响动，灵明的精神意念中流露出一丝难以察觉的冷意。它凝视着眼前的景象，心中暗自思忖：“果然不是自然形成的。”
经过一番仔细观察和深入分析，灵明发现这里的能量源高度相似，而且其分布模式呈现出明显的人为痕迹。然而，令人费解的是，这些痕迹却又似乎无迹可寻，仿佛被一种神秘的力量刻意掩盖了起来。
灵明不禁心生警惕，它开始思考这背后可能隐藏的目的。“这到底是在进行某种大规模的‘污染测试’，还是在……标记？”这个疑问在它脑海中不断盘旋，却始终找不到一个确切的答案。
不敢有丝毫怠慢，灵明迅速通过精神链接，将所有的分析结果、样本检测数据以及夜魇小队的完整报告，毫无保留地传递给了坐镇一方的子体。
子体的意志在接收到这海量的信息后，并没有立刻做出回应，而是陷入了短暂的沉默。那株庞大的榕树枝叶在没有风的情况下，竟然开始自行摆动起来，仿佛在进行着一场高速的运算与推演。
时间一分一秒过去，终于，子体的意志再次响起，声音依旧冷静而决断：“灵明，此事优先级提升至最高。列为当前重中之重进行监控。立刻扩大扫描范围，将监测网向青苍山脉外围延伸五十里，重点扫描能量异常汇聚点、空间波动点以及大规模生命气息非正常消亡区域。”
“吱！明白！立刻调整监测策略！”灵明迅速响应，整个情报巢穴的荧光菌丝和灵植符文都亮了起来，开始以更高负荷运转。
“通知三位副盟主，”子体继续下令，“将此情况通报，要求它们麾下巡逻队提高最高警惕，一旦发现任何可疑迹象，无需确认，立刻上报。但暂不进行大规模清剿，以免打草惊蛇。”
“是！”
子体的意志最后落在青果身上：“青果，尔等小队此次任务完成得很好，证实了隐患存在。然敌暗我明，常规侦查已难有更大收获。”
青果心中一紧，以为任务就此结束。
却听子体继续道：“故，尔等小队任务变更。即日起，不再负责深入可疑点的风险侦查，转为加强山脉周边常规巡逻频次，尤其是与人类新城、主要商道接壤区域。尔等需留意是否有其他异常线索，例如：人类方面是否遭遇类似腐化事件？是否有陌生强者或诡异商队出入？边境地带生态是否有未知变化？ ”
这个任务看似从危险的源头侦查变成了普通的巡逻，实则责任更加重大。它要求夜魇小队成为青苍盟最敏锐的“触角”和“耳朵”，在更广阔的范围内捕捉任何可能与腐化相关的蛛丝马迹，并警惕其可能引发的连锁反应。
“谨遵指令！”青果毫不犹豫地领命。他明白，这是子体在肯定他们能力的同时，也在保护他们不再轻易涉足未知险地。
“去吧。保持联络畅通。”
退出与子体、灵明的通讯后，青果将新的任务内容告知了队员们。
听说不再需要深入那些令人不安的腐化点，大家都稍稍松了口气，但听到新任务的要求，又感到了沉甸甸的责任。
“也就是说，咱们现在要睁大眼睛，竖起耳朵，留意所有不对劲的地方？”侯建总结道。
“嗯，”青果点头，“尤其是人类那边的情况。腐化不会只针对我们，如果人类领地也出现类似情况，或许能提供新的线索。”
“明白！”林风表示会加强对外界信息的收集和分析。
石刚拍了拍胸膛：“巡逻的事包在我们身上！保证连只虫子不对劲都能发现！”他说着，下意识地看了一眼旁边的小璐。小璐对他微微一笑，点了点头，两人之间的默契尽显无疑。
稍作休整后，夜魇小队再次出发，开始了新的巡逻任务。
他们的巡逻路线覆盖了青苍山脉与人类新河谷城、新黑岩堡以及主要贸易路线的交界区域。相比于之前深入荒僻险地的侦查，这些地方显得“正常”了许多，时常能看到人类的狩猎队、采药人乃至小股商队的身影。
青果小队的出现，依旧会引来复杂的目光，但相较于最初的敌视，已缓和了许多。甚至有些常走这条线的商队首领，认出他们后还会主动点头致意。青果也借此机会，会看似随意地向他们打听近期是否遇到什么怪事，或者听说其他地方有什么异常传闻。
大多数人都表示一切正常，搬迁后日子虽然艰难，但总算安稳了下来，没遇到什么特别的事情。
然而，几天后，在一次巡逻途中，他们偶遇了一队从更南方“赤岩山脉”方向过来的、风尘仆仆的人类佣兵。这支佣兵队伍显得颇为狼狈，人人带伤，气氛低迷。
出于惯例，李晓璐上前询问是否需要帮助，并主动为他们治疗了一些伤势。
佣兵队长感激之余，话也多了起来，唉声叹气道：“多谢几位！唉，这世道真是越来越不太平了！本来以为躲开了大型兽潮就安全了，结果在赤岩山那边遇到了一群疯了的石头怪！眼睛冒红光，见活物就攻击，力气大得吓人，还打不死！我们折了好几个兄弟才逃出来！”
“石头怪？眼睛冒红光？”青果心中一动，立刻上前详细询问，“具体在什么位置？那些石头怪除了疯狂和力气大，还有什么特征？身上有没有奇怪的颜色？比如绿色或者黑色的斑纹？”
佣兵队长努力回忆着：“位置就在赤岩山脉北段的一个废弃矿坑附近。特征……好像没什么其他特征，就是石头组成的怪物，就是眼睛红得吓人，力气特别大……哦对了！它们被打碎后，碎掉的石头里好像会飘出一点黑绿色的烟，臭得很！”
黑绿色的烟！
青果与队员们对视一眼，心中皆是一凛！这描述，与他们遇到的腐化现象何其相似！只是表现形态不同而已！
“多谢告知！这个消息很重要！”青果郑重道，随后让李晓璐额外为他们治疗了一番，并赠送了一些清水食物。
告别这支佣兵队后，小队气氛立刻变得严肃起来。
“赤岩山脉……那边也出现了？”侯建脸色难看。
“不是石头怪，”林风冷静分析，“很可能是那里的某种岩石生物被腐化能量侵蚀了。表现形态因宿主而异，但核心都是那种腐化能量！”
“范围扩大了……”青果心情沉重。事情似乎比想象的更严重。他立刻通过随身携带的灵植通讯器，将这个重要情报汇报给了灵明。
灵明收到消息后，迅速将“赤岩山脉北段废弃矿坑”标注为新的高危监视点，并加大了对该方向的扫描力度。
虽然依旧没有找到最终的源头，但这条来自人类佣兵的线索，无疑证实了腐化污染并非孤例，也并非只针对青苍山脉，而是在一个更广阔的范围内悄然扩散！
迷雾似乎更浓了，但也露出了新的方向。
夜魇小队的巡逻任务，变得更加警惕和专注。他们知道，敌人或许就隐藏在这些看似平常的线索之后，等待着某个时机。
而青苍盟的监控网络，也随着这条新线索的加入，织得更加严密。
山雨欲来的压抑感，并未消散，反而随着更多碎片的出现，变得更加清晰起来。