“沉寂之岛”的存在与危险性得到证实,准备工作立刻以最高优先级展开。新据点“灵视影像艺术馆”暂时进入了半歇业状态,阿teck挂出了“主理人外出采风,暂停预约”的告示。
首要问题是交通。太平洋深处的未知孤岛,普通船只根本无法抵达那片被混乱磁场和浓雾笼罩的海域,更别提可能存在的时空扭曲区域。
阿teck通过一些灰色渠道,联系上了一位绰号“老海狼”的退休远洋船长。老海狼年轻时跑遍世界,据说经历过不少科学无法解释的奇异海域,晚年隐居在东南沿海某个渔港。他手里有一艘经过特殊改装的中型远洋探险船“破浪者号”,船体加固,配备有多套先进的导航、通信和深海探测设备,更重要的是,老海狼本人对“那片雾气”有所耳闻,甚至自称年轻时曾远远瞥见过其边缘。
“价钱很高,而且他只负责送到雾气边缘,绝不肯深入。他说进去的船没见出来过。”阿teck汇报接洽情况,“但他可以提供绕过几个已知危险洋流区和暗礁群的航线,以及一些应对异常天气和磁场干扰的经验。这已经是最佳选择了。”
“可以。雇佣他,签订最高保密协议。船只的防御和探测系统,由我们的人秘密加装。”凌异拍板。不需要老海狼深入,只要他能安全送到外围即可。
李博士的团队再次展现了惊人的效率。一批针对“高浓度混沌能量干扰”、“时空波动预警”、“精神污染过滤”的特种设备被紧急设计和生产出来,秘密运往“破浪者号”的预定改装码头。同时,为凌异、铁砧和阿teck(她也坚持要去)量身定制的特种作战服、生存装备、武器模块也在日夜赶工。
铁砧负责所有武器装备的验收和适应性训练。他根据安珀提供的岛屿威胁类型,列出了长长的清单:对抗变异生物的强效动能武器和能量刃;破除能量屏障和扭曲空间的震荡炸弹和规则干扰器;稳定心神、过滤幻觉的便携式“清心符阵”发生器(结合了古老符文和李博士的科技);甚至还有应对可能的时间错乱而准备的、多重冗余的时空坐标记录仪。
阿teck则忙于情报整合与后勤保障。她构建了离线状态下依然能高效运行的岛屿数据库,包含了安珀提供的危险区域标记、已知变异生物图谱、可能的资源点(如淡水、安全洞穴)推测,以及“回响之廊”入口可能位置的几种假设。她还准备了大量的高能量压缩食品、医疗物资、净水设备、以及一套小型但功能齐全的野外分析和通讯基站组件。
凌异则将大部分时间用于两件事:一是进一步磨合新载体与提升后的灵视能力,尤其是在复杂环境下的感知、分析、以及对抗精神干扰的专项训练。二是陪伴与引导玲灵的灵韵。
他将那枚“镇魂石”雏形置于温养装置旁,发现玲灵的灵韵对其并不排斥,反而在靠近时,光芒会变得更加稳定和凝练。这似乎证实了安珀的说法,这东西对稳定心神确有奇效。凌异尝试将自己的意识与灵韵更深层次地连接,通过灵视向她传递关于孤岛、关于任务、关于未来的信息。灵韵的回应越来越清晰,除了温暖与依赖,开始传递出清晰的“期待”与“并肩作战”的意志。虽然距离真正复苏还很远,但这无疑是个好迹象。
在紧张筹备的间隙,凌异也未曾放松对城市内“蚀影”动向的监控。阿teck的报告显示,自疗养院事件后,“蚀影”的公开活动进一步减少,仿佛蛰伏了起来。但一些边缘迹象表明,他们的人力和资源正在向沿海方向秘密调动,显然也在为登岛做准备。
“窥秘人……他会带多少人?用什么方式登岛?”凌异思考着这个最大的竞争对手。与“守墓人”的交易让“蚀影”获得了部分岛屿情报和信物,他们必然不会错过这个机会。登岛后的冲突,几乎不可避免。
此外,那个神秘的“缄默议会”也如同阴影般笼罩在行动之上。他们提供了关键帮助,但目的绝不仅限于“冥河之契”。凌异让阿teck尽可能搜集关于这个组织的一切信息,但所得甚少。只知道他们极其古老隐秘,恪守着某些不为人知的“契约”,行事风格难以用常规善恶衡量,更像是一群遵循古老规则的“平衡维持者”或“观察者”。
“我们可能是他们棋盘上的棋子,用来达成某个更深层的目的。”阿teck分析道,“但眼下,我们确实需要这枚‘棋子’带来的信息和装备。”
凌异同意。与虎谋皮,需保持警惕,但也不必因噎废食。提升自身实力,掌握更多主动权,才是关键。
出发前三天,一个意外的消息传来——古老主动联系了。
通讯接通,古老的声音听起来有些疲惫,但依旧清晰:“凌异小友,听说你们在准备一次远行?目标是海上?”
“古老先生消息灵通。”凌异没有否认。
“不是灵通,是猜的。”古老叹了口气,“‘沉寂之岛’……那是连我年轻时都不敢轻易涉足的地方。我知道你们可能得到了某些‘帮助’,但我必须提醒你,岛上的危险,远超任何文字记载。时间在那里是错乱的,你可能会遇到过去的自己,或者未来的幻影。空间是折叠的,一步踏错,可能永世囚禁在某段循环的时空碎片里。而最可怕的,是‘赛洛斯之眼’的凝视,它会挖出你灵魂深处最不愿意面对的东西。”
他的警告与安珀说的类似,但语气更加沉重。
“您对‘回响之廊’的入口,有更具体的线索吗?”凌异问。
“入口随着岛屿时空的变动而移动,没有固定位置。”古老回答,“但它只会出现在‘记忆沉淀最厚重、时光回响最清晰’的地方。在那种岛上,这样的地方,往往也是……最危险的地方。可能是大屠杀的遗迹,可能是古老祭祀的祭坛,也可能是某个永恒重复着悲剧的时空循环节点。找到它,需要运气,更需要直面真相的勇气。”
他顿了顿:“另外,小心岛上的‘原住民’。不是指变异生物,而是……可能存在的、因碎片力量而陷入某种永恒状态的古老灵魂,或者被扭曲了时间感知的‘幸存者’。他们可能是线索,也可能是致命的陷阱。”
“谢谢提醒,古老先生。”
“唉,保重吧。我这边也查到一些关于‘影渊之隙’的线索,似乎与大陆另一端某处古老战场有关。等你们回来,或许可以交流一下。”古老说完,便结束了通讯。
古老的警告,让本就沉重的任务,又添了几分阴霾。
出发前夜,所有准备工作就绪。
“破浪者号”停泊在距离城市两百公里外的一个僻静私人码头,已完成所有加装和补给。老海狼船长和他的两名忠实老船员(经过严格背景调查)已就位。
凌异、铁砧、阿teck三人,以及被妥善安置在特制恒温保护箱中的玲灵灵韵(连同温养装置和镇魂石),悄然离开了“灵视影像艺术馆”。基地交由李博士团队远程监控和维护。
登上“破浪者号”,这是一艘线条硬朗、保养得不错的钢铁船只。李博士团队的改装痕迹被巧妙地隐藏起来,只有内部人员才知道哪些面板后面藏着特种设备。
老海狼是个皮肤黝黑、满脸风霜、眼神锐利如鹰的老者,话不多,只是简单确认了目的地坐标(雾气外围)和大致航程(约七至十天,视天气和海况),便下令起锚。
引擎发出低沉的轰鸣,“破浪者号”缓缓驶离码头,融入苍茫夜色。
凌异站在船尾甲板上,回望渐行渐远、灯火阑珊的海岸线。
城市暂时被留在身后,但那里的斗争并未结束,只是暂时隐入水下。
而前方,是充满未知与凶险的迷雾之海,是“影”之根源的封印之地,也是“守门人”传承的试炼场。
“蚀影”的窥秘人,“缄默议会”的暗中观察,岛上固有的时空险境与内心魔影……
层层叠叠的危机,如同海上的浓云,压在航路前方。
但凌异的目光,只有沉静与坚定。
他摸了摸怀中贴身放置的、那枚黑色螺旋“镇魂石”,又感应了一下舱室内玲灵灵韵传来的温暖波动。
无论前路如何,此行,必须成功。
为了彻底终结“蚀影”的威胁。
为了找回玲灵完整的未来。
也为了所有被阴影笼罩、值得守护的真实。
“破浪者号”劈开波浪,向着太平洋深处,那片被称作“沉寂之岛”的禁忌海域,坚定驶去。
溯源之战的航程,正式启航。