老周家的客厅布置得很简朴,带着一种老派人的稳重感。他给三人倒了茶,没有过多寒暄,直接切入正题。
“青石巷沈牧之的故居,我们技术部门布设的是最先进的震动和热能感应监控,连接的是独立网络,极其隐蔽。”老周看着凌异,“你们今天早上进去后不久,警报就响了。不是因为你们闯入,而是因为……监控捕捉到了除了你们之外,另一个极其异常的‘能量体’进入院子的信号。它的热成像轮廓非常模糊,移动方式不符合常理。”
凌异心中凛然,警方果然也掌握着一些超常规的监控手段。那个异常的“能量体”,无疑就是后来追踪他们的影子傀儡。
“周叔,你们为什么监视我导师的老宅?”凌异问道。
老周从茶几底下拿出一个厚厚的档案袋,推到凌异面前。“看看这个吧。这是关于沈牧之教授‘意外’死亡的内部复查档案,以及……一些与之相关的、未被公开的离奇事件记录。”
凌异深吸一口气,打开了档案袋。里面是大量的照片、报告和笔录复印件。他快速翻阅着,玲灵和陈国胜也凑过来看。
档案证实,警方内部早就对沈牧之的火灾意外存疑。现场勘查中发现了一些无法解释的疑点,比如部分区域的燃烧温度异常高,某些关键设备残骸上有非火焰造成的奇特腐蚀痕迹等。但由于缺乏直接证据,加上上层某种无形的压力,案件最终以意外结案。
但真正让凌异感到震惊的,是档案后半部分的内容。那里面记录了过去几年里,本市发生的几起高度类似的、悬而未决的失踪案和离奇死亡案。这些案件都有一个共同点:受害者要么是从事光学、影像学研究的学者,要么是知名的摄影师或收藏家,而且现场都或多或少留下了类似“阴影侵蚀”的痕迹,或者监控拍到了无法解释的模糊黑影。
其中一份报告提到,在对一名失踪摄影师的工作室进行搜查时,技术人员在暗房墙壁上,发现了一种无法分析的“残留能量信号”,其特性与某种高强度的“负磁场”类似。报告备注:此现象与三年前沈牧之火灾现场某区域的检测结果有高度相似性。
“我们怀疑,有一个极其隐秘的组织,在系统性地针对与‘光’、‘影’、‘图像’相关领域的专业人士。”老周沉声道,“沈教授很可能就是受害者之一。监视他的故居,是希望守株待兔,看能否找到与这个组织相关的线索。没想到,等来了你们,还有那个‘东西’。”
凌异合上档案,心情沉重。官方的记录印证了他们的猜测,并且显示“蚀影”的危害范围远比他们想象的更广。
“这个组织,我们称之为‘影蚀集团’。”老周用了另一个称呼,“他们行事诡秘,手段超出常规认知,而且似乎在警方内部也有一定的保护伞,导致调查屡屡受阻。凌异,你们今天遭遇的那个‘能量体’,是不是就是他们派出来的?”
“它自称‘蚀影’。”凌异没有隐瞒,将今天在故居发现木牌、被影子傀儡追踪、以及在仓库交手并获取信息的事情,选择性地告诉了老周,隐去了灵视和结界等具体能力细节,只说是用了祖传的器物和方法。
老周听完,脸色更加凝重。“蚀影……这个名字更贴切。它们对沈教授留下的东西如此重视,甚至不惜派出这种……怪物,说明那东西至关重要。”他看向凌异,“凌异,我知道你和这位玲灵姑娘有些……特别的本事。这件事已经超出了普通刑事案件的范畴,牵扯甚大。我希望你们能和我们合作。”
“合作?”凌异看向老周。
“对。”老周点头,“我们提供情报、资源和官方层面的掩护。你们利用你们的……方式,深入调查‘蚀影’的底细。目标是揭开真相,阻止他们的阴谋,将罪犯绳之以法。”
凌异沉默了片刻。与警方合作,有利有弊。利在于能获得强大的后盾和支持;弊在于他们的行动会受到一定约束,而且特殊能力暴露的风险增加。
但他也明白,单凭他们三人,想要对抗一个如此庞大的神秘组织,确实力有未逮。老周是值得信任的人,他的加入,或许能打开新的局面。
“我们可以合作。”凌异最终点头,“但我们有条件:第一,我们的行动需要有高度的自主性;第二,关于我们的方法,希望警方不要过多追问;第三,陈叔的安全必须得到保证。”
“可以。”老周爽快地答应,“我会安排人手秘密保护陈先生。至于你们……”他拿出两个特制的、看起来像普通电子手环的东西,“这是最新的定位和紧急求救装置,信号加密,直接连到我的私人线路。遇到危险,按下按钮,我会第一时间知道你们的位置并派人支援。”
凌异和玲灵接过手环戴上。这算是初步建立了合作关系。
“当务之急,是找到陈叔提到的那个铁盒子。”凌异对老周说,“那里面可能有沈教授留下的关键信息。”
老周立刻安排:“小赵,你带几个人,便衣护送陈先生回家取东西。务必小心,确保没有尾巴。”
小赵领命,带着陈国胜先行离开。
凌异和玲灵则留在老周家,继续研究那份档案,希望能找到更多关于“蚀影”的蛛丝马迹。与官方的联手,让对抗“蚀影”的天平,似乎微微向他们倾斜了一点。但凌异清楚,真正的挑战,才刚刚开始。