长安的冬意，终于在几场凛冽的北风后，变得真切起来。
天空时常是铅灰色的，压得很低，阳光吝啬地透过云层，洒下些微薄的光，毫无暖意。空气干冷，吸进肺里带着刀割般的寒意。
对于习惯了岭南终年温润的小满和谷雨来说，这北地的寒冬，实在是难熬。
这日难得谷雨旬休，不用去学堂。小满起了个大早，看着窗外光秃秃的树枝上凝着一层白霜，搓了搓有些冻僵的手。
她翻出从岭南带来的冬衣，准备给谷雨换上。谷雨正坐在炭盆边烤火，小脸被热气熏得微红。
“谷雨，来试试这件夹袄，阿娘给你絮了新棉的。”小满抖开一件半旧的靛蓝色夹袄，那是谷雨离家前阿娘赶制的。
谷雨听话地站起来，伸开胳膊。小满帮他套上，仔细地系着盘扣。系到最上面一颗时，她忽然顿住了手，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“阿姐，你笑什么？”谷雨低头看了看自己。
小满拉着他站直，比划了一下：“你看这袖子，短了快一寸呢！裤腿也吊着了。咱们谷雨，来长安这几个月，蹿个子跟抽条的笋似的！”她笑着，眼中却有些湿润，“阿娘要是看到，肯定又惊又喜，她做这衣裳的时候，肯定没想到她的小儿子能长这么快，都要成小郎君了。”
谷雨低头看着自己手腕露出一截，也咧开嘴笑了，带着少年的羞涩和一点点不易察觉的得意。他最近确实感觉饭量大了不少，身上也有劲儿了。他偷偷抬眼看了看小满，阿姐今日的笑容格外明亮，像冬日里难得一见的暖阳。他已经很久没看到阿姐这样轻松地笑了。虽然她总是掩饰得很好，但谷雨知道，自从他被人欺负、知道祖父的事，还有那个神秘的斗篷人威胁之后，阿姐心里一直压着沉甸甸的心事，眉宇间总笼着一层化不开的愁绪。此刻看到她开怀，谷雨心里也像被炭盆烘过一般暖洋洋的。
早饭摆在西厢的小暖阁里，炭盆烧得旺，驱散了寒意。简单的粟米粥，几碟自家腌的酱菜，还有小满特意让春杏蒸的几块糖糕，散发着诱人的甜香。谷雨吃得香甜，小满和春杏边吃边聊着作坊里的事。
“姑娘，天冷了，咱们的糖块和酱料卖得更好了。”春杏脸上带着喜色，“尤其是那加了姜汁和饴糖的‘暖身糖’，东市几家铺子都说不够卖呢。酱料也是，炖肉煮汤都离不了，老主顾都提前来订了。”
小满点点头，咽下一口粥：“这是好事。不过，春杏，你看这账本。”她指了指放在一旁桌角的账册，“糖块用的蔗糖、饴糖，还有酱料里的大豆、麦粉，入冬后价格都涨了一成多。咱们的利润，眼见着就薄了。”
春杏凑过去看了看，眉头也皱了起来：“是啊姑娘，这原料一涨，咱们的价又不好轻易提，老主顾会有怨言的。”
“所以我在想，”小满放下碗筷，目光投向窗外萧瑟的庭院，“光靠买原料，成本越来越高，不是长久之计。咱们得自己想法子开源。”她起身走到书桌旁，拿起一本半旧的、书页泛黄卷边的书册，正是那半部《齐民要术》。她小心翼翼地翻看着，指尖划过那些古老的农事记载。
“长安这边……冬天会下大雪吧？”小满像是自言自语，又像是在问春杏，“良德那边从不下雪。书上说，甘蔗喜温热……长安怕是种不了。”她翻到记录北方作物的部分，仔细寻找着，“麦子、粟米、大豆……这些都是寻常。有没有什么……既能做原料，又比直接买划算的？比如……甜菜根？书上好像提到过‘蔓菁’有甘甜者，但语焉不详……”她秀气的眉头微微蹙起，沉浸在书中的世界里，盘算着来年开春的种植计划。
谷雨安静地听着，看着阿姐专注的侧脸，觉得此刻的阿姐身上有种说不出的光芒，仿佛那些冰冷的数字和未来的难题，都在她的思索下变得有了温度。
“还有，”小满合上书，揉了揉眉心，回到现实问题，“作坊的活计越来越重，光靠你一个人，加上哑奴帮忙搬运，实在忙不过来。得再添两个手脚麻利的丫头才行。”
春杏连连点头：“姑娘说的是！入冬后酱料发酵要时时盯着，糖块熬制也更费功夫，我一个人确实转不开身了。”
小满环顾了一下这小小的农庄：“只是……人来了，住哪呢？咱们这庄子的屋子，统共就这几间。咱们姐弟住正房两间，你和福安各住一间厢房，哑奴和赵大住作坊边的耳房，已经满满当当。再添人，就得加盖屋子了。”她走到书桌旁，拿起账本和算筹，一边翻看一边拨弄着：“买砖木、请工匠、管饭食……这又是一笔不小的开销。得好好算算，眼下作坊的进项能不能支撑。”
温暖的炭盆旁，粥饭的香气还未散尽，小满和春杏已经开始认真盘算起扩建房屋、增加人手的现实问题。谷雨看着阿姐时而凝神计算、时而与春杏低声商议的模样，心里踏实了许多。这才是他的阿姐，无论遇到什么困难，总能想到办法，一步一个脚印地往前走。
而在万里之外的岭南黑石峒，冬日的湿冷更带着一种刺骨的阴寒。郎岩被囚禁在祖灵禁地已近一月，洞内不见天日，阴冷潮湿。送进去的食物常常是冷的，量也仅够果腹。但郎岩并未如外界猜测的那般憔悴颓丧。他每日只是静坐，或是用手指在冰冷的地面上勾画着什么，眼神沉静如古井，仿佛在等待着什么。
峒寨内的气氛压抑到了极点。白藤峒的使者来过数次，言辞一次比一次激烈，要求黑石峒必须就郎岩“出卖祖产”和“羞辱贝莎小姐”给出交代，并扬言若黑石峒不给出满意答复，将联合其他不满的峒寨，断了黑石峒下山的所有通路，甚至不惜兵戎相见！
老峒主郎玛承受着巨大的压力。他鬓边的白发肉眼可见地增多，脾气也越发暴躁。面对白藤峒的威胁和峒内因郎岩之事而暗流涌动的人心，他焦头烂额。
而被推上前台的四子郎坤，此刻正站在父亲面前，低眉顺眼，身体微微瑟缩，声音带着恰到好处的惶恐和懦弱：“峒主……阿爸……我、我真的不行……贝莎小姐……她、她喜欢的是大哥……我……我去了只怕火上浇油，让白藤峒更生气，也……也丢我们黑石峒的脸……” 他恰到好处地让声音带上了一丝哽咽，肩膀也垮了下去，将一个无能、怯懦、不堪大任的形象演绎得淋漓尽致。
“废物！” 郎玛果然暴怒，抓起手边的陶碗狠狠砸在地上，碎片四溅！他指着郎坤的鼻子，怒其不争：“你大哥是个疯子！你也是个扶不上墙的烂泥！我郎玛怎么生了你们这些没用的东西！” 他胸膛剧烈起伏，看着郎坤那副窝囊样子，更是气不打一处来。
郎坤吓得浑身一抖，头垂得更低，眼中却飞快地掠过一丝冰冷的讥诮和得意。很好，父亲越生气，越失望，就越能衬托出大哥的“疯狂”和他的“无能”。这正是他想要的。
“滚！给我滚出去！看见你就烦！” 郎雄怒吼着挥手。
“是……是，阿爸……” 郎坤如蒙大赦，带着哭腔，脚步踉跄地“逃”出了父亲的屋子，将一个被父亲吓破胆的懦弱儿子形象贯彻到底。
直到走出老峒主的视线范围，转入一条僻静的山道，郎坤脸上那惶恐懦弱的表情瞬间消失得无影无踪。他挺直了腰背，眼神变得阴沉而锐利，像一条蛰伏在阴影里的毒蛇。他慢悠悠地走着，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚不起眼的、刻着奇异花纹的骨牌——那是他母亲给他的信物。
“丢脸？哼……”郎坤低声自语，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“现在丢脸算什么？等我坐上那个位置，今日所有看我笑话的人，都要匍匐在我脚下！” 大哥郎岩被关禁地，声望扫地，正是他取而代之的天赐良机！父亲年迈，又被大哥气得方寸大乱……只要利用好母亲娘家的势力，再借白藤峒这把刀，给大哥最后一击……这黑石峒的少峒主之位，迟早是他的囊中之物！至于那个愚蠢的贝莎和暴躁的白藤峒主？不过是棋子罢了。
他走到后山一处隐蔽的断崖边，远远望着祖灵禁地那块封堵洞口的巨石，眼神如同淬了毒：“我的好大哥，你就安心在里面‘思过’吧。你心心念念要打破的旧规矩，正好给了我机会。你‘送’出去的吉贝田和盐泉，还有你‘争取’来的骂名……我都会好好‘利用’的。你越‘疯’，我越‘弱’，父亲就越需要我……和他背后的力量。” 他轻轻折断了手边一根枯枝，发出清脆的断裂声。
就在这时，一个刻意压低的声音在他身后响起：“四郎君？”
郎坤瞬间收敛了所有锋芒，换上一副略带惊惶又强作镇定的表情，转过身：“谁？”
来人正是那个负责给禁地送饭的年轻峒兵，他警惕地四下张望，然后迅速将一个用芭蕉叶包裹的小小物件塞进郎坤手里，低声道：“少峒主……让我交给您的。”
郎坤心中一凛，脸上却露出恰到好处的惊讶和一丝不易察觉的“感动”，他紧紧攥住那微凉的包裹，声音带着点颤抖：“大、大哥他……他还好吗？他……他想说什么？”
“少峒主只让我交给您。”峒兵摇摇头，再次警惕地看了看周围，“四郎君保重。” 说完便匆匆离去。
郎坤看着峒兵消失，脸上的表情迅速冷却。他走到更僻静处，小心地打开芭蕉叶。里面是一小块光滑的石片，上面用炭条画着一个极其简单的符号——像是一把交叉的刀剑，又像是一个打开的门户。
郎坤盯着那个符号，眉头紧锁。这是什么意思？示警？求助？还是……陷阱？大哥在禁地里，竟然还能传递消息？他到底想干什么？一股强烈的不安和更深的忌惮涌上郎坤心头。看来，他这位“疯了”的大哥，在禁地里也没闲着。除掉他的计划，必须更快、更狠才行！他眼中杀机一闪而逝，将石片紧紧攥在手心，锋利的边缘硌得掌心生疼。
柳林庄里，小满终于算清了账目，和春杏商量决定，还是去买两个小丫头。然后在作坊旁用夯土和木头加盖两间简易的厢房，供新来的丫头住。虽然简陋，但能遮风挡寒，费用也在可承受范围内。她正和福安商量着请工匠的事宜，忽然听到院子里谷雨惊喜的叫声：
“阿姐！下雪了！快看！下雪了！”
小满连忙推开窗。只见灰蒙蒙的天空中，开始飘落下点点洁白晶莹的雪花。起初只是零星几点，很快便纷纷扬扬，如同柳絮般漫天飞舞。这是长安今冬的第一场雪。
“下雪了！真的下雪了！”谷雨兴奋地跑到院子里，仰着小脸，任凭冰凉的雪花落在脸上、睫毛上，新奇地伸出手去接。对于从未见过雪的岭南孩子来说，这景象既陌生又美丽。
小满也披了件厚外衣走到廊下，看着这银装素裹渐渐覆盖庭院的景象，连日来盘算生计的疲惫仿佛也被这纯净的白色洗涤了几分。她笑着对谷雨说：“小心着凉！快去加件衣裳！”
春杏和福安也出来了，脸上带着笑意看着这雪景。哑奴正抱着一捆新劈的木柴从后院走来，看到下雪，脚步微微一顿。他抬起头，望着漫天飞舞的雪花，那双平日里浑浊漠然的眼眸深处，似乎掠过一丝极其复杂、难以言喻的光芒。那光芒里，有追忆，有彻骨的寒意，甚至……有一丝几不可查的痛苦？但这异样的情绪只是一闪而逝，快得让人无法捕捉。他很快低下头，抱着柴，沉默地走向灶房，在雪地上留下一串深深的脚印。
小满的目光无意间扫过哑奴离去的背影，心头莫名地微微一紧。