马车在暮色四合中驶回柳林庄。车轮碾过黄土路的辘辘声，如同碾在小满的心上。
下车时，她脸色苍白得吓人，脚步虚浮，对春杏和福安的询问只是虚弱地摆了摆手，哑声道：“安置好他们……请大夫来看看伤……我……回房歇会儿。” 声音干涩得如同砂纸摩擦。
她几乎是逃也似的冲回自己的房间，反手紧紧关上了房门，背靠着冰冷的门板，身体才支撑不住地缓缓滑落，跌坐在地上。
夕阳的最后一丝余晖从窗棂缝隙挤进来，在昏暗的房间里投下几道惨淡的光柱，映照着她失魂落魄的脸。
手中那两张薄薄的麻纸，此刻重逾千斤。她颤抖着手指，将它们小心地放在膝上。
赵大那张是“红契”，盖着长安县衙的朱红大印，虽然冰冷，却好歹是官府认可的“合法”凭证。而哑奴那张……“白契”！“不包死活”！这四个字像烧红的烙铁，烫得她指尖生疼，眼前不断闪现着二姐走时的眼神和哑奴那双充满野性与绝望的眼睛。
“小姐，白契就是私下买卖的契书，没经过官府盖章画押的。” 春杏在牙行时低低的解释言犹在耳。“这种契书……出了事，官府一般不管的。牙行盖个私印，就只在他们那儿认账。人死了残了，主家只能认倒霉，或者……再去牙行闹，但多半也没结果。” 春杏的声音里带着一种认命的麻木，那是属于她那个阶层的常识。
二姐……二姐当年被卖走，拿的是红契还是白契？她过得好不好？是不是也像哑奴一样，被标上了“不包死活”？是不是也曾在某个角落，带着满身伤痕，用这样野兽般的眼神看着这个世界？巨大的愧疚和锥心的疼痛如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她蜷缩在门后，死死咬住手臂，才将那几乎冲破喉咙的呜咽死死堵住。泪水无声地汹涌而出，浸湿了衣袖。她不是为了哑奴哭，也不是为了赵大哭，是为了她那不知在何处受苦的二姐，为了当年那个无能为力的自己，也为了如今不得不亲手接过这罪恶链条的自己。
院中，春杏强打起精神，指挥着福安安置两个新来的“家人”。
赵大有些手足无措地站在院中，看着这陌生的环境，眼神茫然又带着一丝对新生活的惶恐。
春杏尽量让自己的声音温和些：“赵大，以后你就住西厢房靠南那间，和福安哥挨着。先把你的东西放下，待会儿大夫来了，也给你瞧瞧身子骨。” 她指了指西厢房一间刚收拾出来的空屋。
“哎，哎！谢……谢姑娘！”赵大笨拙地点头哈腰，抱着自己那点可怜的包袱，跟着福安去了。
目光转向被粗重铁链锁着、站在院子角落如同一座沉默而危险礁石的哑奴。又看看紧闭的房门，心知小姐此刻定是痛苦万分。她深吸一口气，对福安低声道：“福安哥，把……把他的锁链解开吧。时辰不早了，你快去接小公子下学，别耽误了。这里……交给我。”
福安一惊：“解开？春杏姑娘，这人太野了！你一个人……”
“没事。”春杏语气坚定，带着一丝不易察觉的怜悯，“小姐买了人回来，不是当牲口拴着的。锁着链子，怎么治伤？怎么干活？总要……总要试试。你快去接谷雨，路上小心。大夫那边，劳烦你从周府回来时，顺路去柳林村请孙大夫。” 她想起小姐在牙行时那复杂的眼神，里面不止有恐惧，似乎还有一丝感同身受的痛楚。
福安看了看天色，确实不能再耽搁。他犹豫片刻，还是点点头，手按在腰间的短刀柄上，警惕地靠近哑奴。哑奴察觉到动静，猛地抬起头，乱发下那双锐利的鹰眼死死盯住福安，喉咙里发出威胁的低吼，身体紧绷如弓弦。
“听着！”福安沉声喝道，“我家小姐心善，买你回来是做活！现在给你解开链子，是给你治伤！你老实点！等我接小公子回来，若你敢伤这里任何一个人……”他晃了晃刀柄，眼神凌厉。
哑奴的目光在福安脸上和他腰间的刀上扫过，又越过他，看向紧闭的主屋房门，最后落回福安身上。那眼神中的暴戾似乎稍稍收敛，但警惕和敌意丝毫未减。他停止了低吼，只是用那双深陷的眼睛，死死地盯着福安的动作。
福安小心翼翼地用钥匙打开了他手脚上的铁锁。沉重的铁链哗啦一声落地。哑奴活动了一下僵硬的手腕脚腕，那布满伤痕的肌肉在暮色中贲张，充满了原始的力量感。他依旧站在原地，像一头暂时收起利爪、却随时准备扑击的豹子，目光沉沉地扫视着这个陌生的院落，最后定格在柴房的方向。
“先去柴房待着！老实点！”福安不敢久留，再次厉声警告后，匆匆跑向院外停着的马车，扬鞭驾车赶往周府接谷雨。
马车行驶在回柳林庄的黄土路上，天色已经完全暗了下来，车头挂着的灯笼在秋风中摇曳。
车厢里，谷雨敏锐地感觉到福安哥今天格外沉默，赶车的动作也比平时急切。他忍不住问道：“福安哥，今天庄子里是不是有事？我看你好像很着急？”
福安握着缰绳的手紧了紧，叹了口气：“小公子，是有点事。小姐……今天去西市买了两个帮工回来。”
“帮工？”谷雨好奇地睁大眼睛，“是像张婶她们那样的婶子吗？”
“不是。”福安的声音有些低沉，“是两个男的。一个叫赵大，看着挺老实。另一个……是个哑巴，不会说话，大伙儿都叫他哑奴。”
“哑奴？”谷雨重复着这个名字，觉得有点奇怪，“他为什么不会说话？是生下来就不会吗？”
“这个……不知道。”福安避开了舌头被割的残酷真相，“不过，这人身上带着伤，看着挺……挺凶的。小姐心善，给他解了锁链，还让请大夫。春杏姑娘一个人在庄里照看着呢。” 他尽量说得轻描淡写。
谷雨的小脸皱了起来：“受伤了？很凶？那春杏姐一个人会不会害怕呀？阿姐呢？”
“小姐也累了，在房里歇着。”福安宽慰道，“小公子别担心，我们快到了。待会儿回去，你……离那个哑奴远点，别靠近柴房那边，知道吗？”
谷雨“嗯”了一声，心里却对这个神秘的、受伤的“哑奴”充满了好奇和一丝担忧。
福安离开后，院子里只剩下春杏和那个沉默如山的哑奴。春杏强压下心头的惧意，按照计划行事。
她先快速地将赵大安置在西厢房靠南的空屋，简单交代了几句，便立刻去烧热水，准备干净的旧布和伤药。
哑奴依旧背靠土墙坐在柴房外，脸埋在膝盖里，一动不动，只有宽阔却布满鞭痕的后背微微起伏着。春杏不敢靠近，将一大盆温热的草药水，她记得孙大夫常用蒲公英、艾草，便先煮上备用、干净的布和一小罐金疮药。这是家里常备的，放在离他几步远的地上，提高声音尽量清晰地说：“这是……给你清洗伤口的药水，还有药。你自己……洗洗擦擦吧。” 说完，她便迅速退到正房廊下，远远地看着。
哑奴似乎没听见，依旧蜷缩着。暮色渐浓，寒气上涌。
春杏正焦急无措时，门外传来了马车声。是福安接谷雨回来了！
“春杏姐！”谷雨像只小雀儿般跳下马车，但立刻收住了脚步，目光第一时间就被柴房外那个蜷缩的巨大黑影吸引了！那身影在昏暗的光线下，带着一种沉重的、受伤的野兽般的孤寂感。
“小公子回来了。”春杏连忙迎上去，想把他拉进屋，“快进去吧，外面冷。”
谷雨却没动，清澈的大眼睛直直望着哑奴的方向，小声问：“春杏姐，他就是……哑奴吗？他……洗伤口了吗？药水都凉了……”
春杏一愣，这才发现地上的药水盆已经不再冒热气。哑奴还是那个姿势，仿佛与黑暗融为一体。
谷雨挣脱春杏的手，小心翼翼地、一步一步地朝哑奴挪近。福安立刻警惕地跟上，手按在刀柄上。
“小公子！别过去！”春杏急道。
谷雨在离哑奴还有几步远的地方停了下来。他蹲下身，托着腮帮子，用稚嫩却清晰的童音，对着那个沉默的背影轻声说：“哑奴，药水凉了会冰，洗伤口更疼的。春杏姐烧的水，是温的才好。”
那蜷缩的身影，极其轻微地震动了一下。埋在膝盖里的头，极其缓慢地抬了起来。乱发下，那双深陷如鹰隼的眼睛，在昏暗的光线中锐利地扫过福安按刀的手，最后，带着一丝探究和不易察觉的茫然，落在了蹲在他面前不远处的谷雨身上。
孩子的眼睛纯净得像山涧的泉水，里面没有恐惧，没有鄙夷，只有纯粹的好奇和一丝显而易见的……关切？
哑奴的目光在谷雨稚嫩却真诚的小脸上停留了几息。那眼神中的冰冷和戾气，似乎被这纯粹的童稚目光微微融化了一丝，虽然依旧戒备，但身体紧绷的肌肉似乎放松了一点点。他终于极其缓慢地、带着一种野兽试探般的姿态，伸出手，碰了碰已经变凉的水盆边缘。
然后，在福安警惕的目光、春杏紧张的眼神和谷雨安静的注视下，他开始沉默地、笨拙地清洗自己手臂上的伤口。动作粗鲁，扯到伤口时眉头紧锁，却咬着牙一声不吭。清洗完手臂，他又撩起破烂的上衣，露出同样伤痕累累的后背和前胸，默默地擦拭着。浑浊的血水和脓水混入草药水中。
谷雨看着他身上那些可怕的伤口，小脸皱成一团，忍不住小声吸着气，仿佛自己也在疼。他小声问：“很疼吗？”
哑奴清洗的动作顿住了。他没有抬头，也没有回答，只是那清洗后背伤口的动作，似乎变得更加缓慢而沉重。
这时，福安请的孙大夫也赶到了。他先看了西厢房的赵大，开了些外敷药和补药。
再看到哑奴竟然自己清洗伤口时，孙大夫也颇为惊讶。在福安的“保护”下，孙大夫仔细查看了伤口，皮肉伤，化脓感染，舌头被齐根割断。他开了清洗的药汤也确认了春杏煮的可用、消炎生肌的药膏和几副清热退毒的汤药。
春杏立刻去熬煮新的汤药。药熬好后，散发着浓烈的苦味。春杏壮着胆子，将药碗放在哑奴面前的地上。“药……得喝。”
哑奴看着那碗黑乎乎的药汁，眉头紧锁。福安做好了强灌的准备。谷雨也紧张地看着。
哑奴沉默地端起碗，凑到嘴边。浓烈的苦味让他本能地皱紧了脸，但他只是停顿了一瞬，便仰起头，像喝最劣质的酒一样，将那碗苦涩的药汁，咕咚咕咚，一口气灌了下去！喉结剧烈地滚动着，最后一口咽下，他猛地将空碗顿在地上，发出沉闷的响声。他抬手用力抹去嘴角的药渍，胸膛剧烈起伏了几下，仿佛在压制那股强烈的呕吐感。自始至终，没有发出一点声音，只有粗重的喘息在寒凉的空气中格外清晰。
谷雨看着他把那么苦的药都喝光了，小嘴微张，眼睛里流露出一种近乎崇拜的光芒：“哇！你好厉害！那么苦的药都喝完了！” 孩子的赞美，纯粹而直接。
哑奴依旧没有看谷雨，只是那紧绷的下颌线条，似乎在不经意间，极其细微地松弛了一瞬。他重新低下头，将脸埋回膝盖，恢复了那副沉默如石的姿态，仿佛刚才那个灌下苦药、清洗伤口的人不是他。只是，在无人看见的阴影里，他那双紧握成拳、骨节发白的大手，微微地、不易察觉地颤抖着。
小满不知何时已悄然站在了房门口，倚着门框，静静地看着院中这一幕。看着哑奴沉默地清洗伤口，看着他灌下苦药，看着谷雨蹲在一旁那纯真又带着点担忧的目光。她手中端着一碗早已凉透的粥，指尖冰凉。
深秋的寒气无声无息地弥漫，草木上凝结起细密的白霜——寒露节气，夜凉如水。哑奴蜷缩在柴房外的阴影里，像一座被遗忘的孤岛。谷雨被春杏轻声哄着回房温书去了。
小满的目光落在哑奴身上，那无声的坚韧和孤绝，让她心中的痛楚和愧疚翻涌得更加剧烈。
她想起二姐，想起那张不知在何处的、同样可能写着冰冷条款的卖身契。手中的粥碗冰凉，却远不及她心底的寒意。
福安站在她身后不远处，警惕的目光始终没有离开柴房外那个身影。