马车驶入周司业府邸所在的街巷，便觉气氛不同。虽也是中秋佳节，但此处的热闹带着一种文雅克制的喧嚣。
府门前车马不少，但井然有序。来访者多是文士打扮的儒生，或带着明显是来求学的童子，也有几位穿着常服但气度不凡的官员。空气中弥漫着墨香、茶香和淡淡的桂花香。
萧明远显然是这里的常客，一下车，便有不少人上前拱手寒暄。
“萧县丞，中秋安康！”
“萧大人也来了？这位小公子是……”
“正是犬子引荐的岭南学子，沈谷雨。”萧明远含笑回应，态度既不疏离也不过分热络，带着官场特有的圆融。他将小满准备的礼物示意随从交给周府管家，特意低声嘱咐了一句：“这糖块需置于阴凉处，早些食用为佳，以免受热融形。”管家点头记下。
小满拉着谷雨，跟在萧翊身后，亦步亦趋。她看到周围那些穿着绫罗绸缎、气质矜贵的学子或孩童，再看看自己弟弟身上虽整洁却过于朴素的月白襕衫，心中不免又添了几分忐忑。谷雨更是紧张得小脸发白，紧紧攥着姐姐的手。
进入府内，绕过影壁，便见一处宽敞雅致的庭院。青石板铺地，古木参天，假山玲珑，墙角几丛金桂开得正盛，甜香四溢。正厅内已坐了不少人，都是带着孩子前来拜访的家长。周司业尚未露面，众人或低声交谈，或静坐品茶。
萧明远带着萧翊、小满和谷雨被引至厅内一处位置落座。很快，便有周府的仆人奉上香茗。萧明远与几位相熟的官员低声交谈起来。萧翊则懒洋洋地靠在椅背上，目光随意扫视着厅内众人，偶尔在几个衣着格外华贵、神态倨傲的少年身上停留片刻，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
谷雨如坐针毡，小满只能低声安慰：“别怕，深呼吸。想想你读过的书，想想阿爹教你的道理。”
不多时，一位须发皆白、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者，在一名中年管家的陪同下，缓缓步入正厅。厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上——正是致仕的国子监司业，周老先生。
周司业目光如电，缓缓扫过厅内众人，最后落在几位带着孩童的家长身上，声音不高却极具穿透力：“今日中秋，本不应叨扰。然诸君携子而来，皆为求学。老朽精力有限，便请几位小友依次入内堂，略作考校。点到名字者，随管家入内。”他报出了几个名字，都是长安城内有名的少年才俊。
被点到名字的孩子，有的自信满满，有的略显紧张，在父母期待或紧张的目光中随管家进入内堂。厅内气氛更加凝重，落针可闻。谷雨的名字尚未被叫到，他紧张得手心全是冷汗。
终于，管家再次出来，目光投向谷雨：“岭南沈谷雨，请随我来。”
谷雨猛地抬头，小满的心也提到了嗓子眼。她用力握了一下弟弟的手，低声道：“去吧，阿姐等你。”
谷雨深吸一口气，站起身，努力挺直小小的脊背，跟着管家走向那道通往未知考场的门。
与此同时，小满也被一位周府的侍女引到了内宅中堂。按照礼仪，男宾在外厅，女眷需在内宅另设席位款待。
中堂焚着淡淡的百合香，布置雅致。几位衣着华贵的夫人正围坐品茶闲谈，身边伴着几位妙龄少女。小满一身秋香色素衣踏入，如同素绢落入锦缎堆，瞬间引来数道目光。
这些目光带着审视与好奇，在看清她朴素的衣着和未施脂粉却清丽健康的容貌后，很快染上了或明或暗的轻慢与优越感。几位少女更是毫不掩饰地交头接耳，低语着“乡气”、“寒酸”之类的词。
引路侍女将小满引至下首落座。小满垂眸端坐，努力忽略那些刺人的视线。
“这位姑娘看着面生，不知是哪家闺秀？”一位绛红撒金褙子的夫人率先发问，语气带着居高临下的探究。
小满起身行礼：“回夫人话，民女沈小满，岭南良德县人氏。今日是陪舍弟前来拜会周司业周大人的。”
“岭南？”另一位湖蓝绸衫的李夫人掩口轻笑，“那可真是山遥水远了。难怪……”她未尽之意，引来几声心照不宣的低笑。
小满脸上微热。主位上，穿着藕色素面绸褙子、气质温婉沉静的周夫人适时开口，声音平和却带着无形的力量：“岭南亦是钟灵毓秀之地。沈姑娘一路辛苦，请坐。上茶。”她目光扫过，那些窃笑声顿时低了下去。
气氛微凝。侍女们恰在此时端上点心果品。一名侍女捧着的红漆托盘里，几块晶莹剔透、内嵌各色花草的糖块瞬间吸引了所有人的目光！
“呀！是那个‘玉露’糖块！”一位穿着鹅黄襦裙的年轻夫人惊喜地低呼出声。
“可不就是嘛！前儿在萧夫人茶会上尝过，那滋味，清甜不腻，里面的花儿跟活的一样！”另一位夫人附和道。
“听说这糖在咱们圈子里都传遍了，就是稀罕，等闲买不到呢！萧夫人也只得了那么一小盒。”王侍郎夫人也收起了轻视，目光灼灼地盯着那糖块，“周夫人，您府上竟有？”
周夫人眼中也掠过一丝了然和欣赏，拿起一块对着光看了看：“管家方才说，是一位姓沈的姑娘带来的节礼。原来如此。”她含笑的目光投向小满，“原来这近来风靡京中、令各家夫人小姐们念念不忘的‘玉露’糖，竟是出自沈姑娘之手？”
轰！ 这句话如同投入平静湖面的石子！
方才还带着轻视的夫人们瞬间瞪大了眼睛，难以置信地看着那个穿着朴素灰衣、安静坐在下首的岭南姑娘！
“是她做的？”
“不可能吧？看着年纪这么小……”
“萧夫人只说从岭南来的新奇物事，可没说是这么个小姑娘做出来的！”
“我们竟被一个乡下丫头做的东西给比下去了？”这句是极低的、带着酸意的嘀咕。
惊讶、好奇、审视，以及一丝难以言喻的嫉妒和被打脸的尴尬，在几位夫人脸上交织。那几位贵女更是惊愕地张大了嘴，看看那价值不菲、被她们追捧的糖块，又看看小满，眼神复杂极了。
小满在周夫人点破的瞬间，心也提了起来，但看到众人震惊的反应，反而镇定下来。她再次起身，向周夫人及诸位夫人行了一礼，声音清晰平稳：“夫人明鉴。这‘玉露’糖确是民女家中作坊所制。选用岭南上好蔗糖，辅以应季药食同源之花果草木，经秘法熬制凝形。不仅形美，亦有微末效用。”
她从容地指着盘中糖块介绍，声音不高却足以让所有人听清：“如这嵌菊花的，性微寒，清心明目，秋燥含化最宜；嵌茉莉的，香气清幽，舒缓郁气；嵌薄荷叶的，清咽润喉，读书或闲谈口干时含上一块，颇为清爽。”她的介绍既专业又贴合贵妇生活。
“原来如此！难怪萧夫人赞不绝口，说这糖清雅不腻，还有几分巧思。”周夫人点点头，看向小满的目光欣赏之色更浓，“沈姑娘小小年纪，能有这般心思和手艺，实在难得。这糖看着娇贵，存放食用可有讲究？”
小满知道周夫人在给她机会，她得抓住机会，：“谢夫人夸奖。此糖怕热畏潮，需置于阴凉干燥处。管家大叔方才接手时，民女已斗胆提醒过。食用时，以小银碟盛之，配细勺轻舀含化，风味最佳，亦显雅致。若喜清凉，置于冰鉴旁稍镇片刻，口感更妙。”她将萧翊的建议和自己的理解完美融合。
“心思细腻，考虑周全。”周夫人赞许道，又关切地问，“沈姑娘初来长安，住在何处？可还习惯？”
感受到周围那些或探究或仍带酸意的目光，小满谨慎回答：“劳夫人垂询。民女姐弟暂居竹枝巷‘静园’，幸得萧府萧大人与公子多方照拂，衣食无忧，正在慢慢适应京中生活。”
“萧家是厚道人家。”周夫人微笑道，话语带着分量，“能得他们照拂，是缘分。长安虽大，以姑娘的灵巧坚韧，定能闯出一片天地。”这话既是鼓励小满，也是说给在座某些心思浮动的人听——这姑娘，有萧家背景，不可过分轻慢。
有了“玉露糖”制作者身份的揭晓和周夫人明显的回护，堂内气氛彻底转变。先前轻视的夫人态度收敛许多，开始询问岭南风物和糖块制作细节，虽仍有矜持，但表面客气周全。小满应对得体，不卑不亢。只有那几位贵女，偶尔投来的目光依旧复杂，带着点不甘和审视。
外厅·内堂
时间在等待中流逝。终于，内堂的门再次打开，谷雨小小的身影走了出来。他脸色有些发白，但眼神却异常明亮，带着一种如释重负和隐隐的兴奋。
萧明远和萧翊立刻看向他。小满也从内宅被请了出来，快步走到弟弟身边，紧张地问：“谷雨，怎么样？”
谷雨看到姐姐，用力点点头，小声道：“阿姐，先生问了我《论语》里‘君子不器’的意思，还有让我就‘学而不思则罔’写了几句心得……还问了我岭南的风物人情，我都答了！”
这时，周司业也缓步走了出来。他面色依旧严肃，但目光落在谷雨身上时，却微微颔首，对萧明远道：“此子年纪虽幼，然心思澄澈，反应机敏。所答虽略显稚嫩，然条理清晰，根基尚可，尤难得者，是那份未经世故雕琢的赤子之心与求知之欲。”他顿了顿，“可教。”
短短“可教”二字，如同天籁！小满悬着的心终于重重落下，眼眶瞬间湿润了。谷雨更是激动得小脸通红。
萧明远脸上也露出了笑容，拱手道：“多谢周先生！此子能得先生青眼，是他之幸事！”他看向谷雨的眼神，也多了几分真切的欣赏。这孩子，或许真如翊儿所说，是块璞玉。若好好雕琢，将来未必不能成为朝廷栋梁，于国于民有益，于萧家……或许也是一份善缘。
离开周府时，午后秋阳明媚。小满拉着谷雨的手，感觉弟弟手心温暖有力。萧翊得意地拍了拍谷雨的肩膀：“小子，没白费本公子替你跑断腿！干得漂亮！” 他看向小满，挑眉一笑，带着点邀功的意味，“怎么样？本公子说你的糖会‘一鸣惊人’，没说错吧？周夫人那儿可是给你扬名了！”
小满看着萧翊那副“快夸我”的样子，又想起方才内宅那戏剧性的一幕，心中百感交集。
有谷雨成功的喜悦，有糖块身份被认可的激动，也有对即将到来的陈府中秋宴更深的期待和一丝隐忧——今日只是小范围，晌午后，才是真正的战场！她深吸一口气，望向马车外繁华的长安街景，眼神越发坚定。