肆虐了大半夜的狂风暴雨终于消停，留下一个湿漉漉、伤痕累累的世界。
天空阴沉得能拧出水来，浑浊的鉴江水裹挟着断枝、破筐和各种难以名状的漂浮物，缓慢而沉重地流淌。
威远镖局的货客船像条被狠狠揍了一顿的鱼，船篷被撕裂了好几处，湿透的竹篾和油布狼狈地耷拉着。甲板上泥泞不堪，散落着水草和撞碎的木板，船身好几处地方“滋滋”地渗着水，船工们个个眼窝深陷，一边用破布烂麻堵着漏，一边费力地往外舀水，沉重的舀水声和粗重的喘息交织在一起。
客舱里弥漫着浓重的泥腥味和湿木头、桐油混合的刺鼻气息。
谷雨裹着一件半湿的薄毯，蜷缩在角落的铺板上，小脸煞白，嘴唇泛着不健康的青色，身体时不时地轻微颤抖。小满坐在他身边，头发散乱地贴在汗湿的额角，眼中布满血丝，但眼神深处却像燃着两簇小火苗——那是劫后余生迸发出的生命力。
她正用一块相对干净的湿布，用力擦拭着昨夜被自己指甲几乎抠出印子的木栏杆，动作有些发狠。
舱帘被掀开，黄生弯着腰走了进来。他身上的靛蓝劲装沾满了泥点，脸色疲惫，但那双眼睛依旧像定盘的星子，沉稳锐利。“小满姑娘，谷雨小兄弟，”他的声音带着明显的沙哑，却刻意放得平缓，“风浪过去了。船遭了罪，破了相，好在筋骨没断，浮得住。船老大估摸着，离州府码头也就大半日的水程了，晌午前拼着命也能划到。”
小满紧绷的肩膀微微塌下来，这才感到浑身骨头缝里都透着酸疼。“真是……多亏了黄镖头和各位师傅们！”她声音有些发涩，带着劫后余生的真诚，“要不是你们……” 后面的话没说完，昨夜那排山倒海般的巨浪和濒死的窒息感又涌上心头，让她心有余悸地打了个寒颤。
谷雨听见声音，勉强睁开沉重的眼皮，声音又细又弱，带着哭腔：“黄镖头，船……船不会再翻了吧？我……我好冷……” 说着又往毯子里缩了缩。
黄生立刻走到谷雨身边，蹲下身，宽厚粗糙的大手探了探他的额头，眉头立刻拧紧了：“额头滚烫！定是夜里吓着了又灌了风，寒气入体了。”他语气带着不容置疑的果断，抬头对小满说：“小满姑娘，到了州府码头，头一件要紧事就是给谷雨找郎中，抓药！这风寒惊悸拖不得。”
“嗯！我记下了！”小满连忙点头，看着弟弟难受的样子，心疼又焦急。
船在船工们压榨出最后一丝力气的划动下，沿着饱受蹂躏的江岸艰难前行。两岸低洼处尽是洪水肆虐后的惨状，倒伏的大树、被冲垮的茅屋只剩下骨架，淤泥覆盖着原本的田地。
黄生目光扫过岸边的狼藉，神色凝重：“今年立秋前后，非同寻常。昨夜那场风暴，怕也只是其中一股。水路陆路，都得多加小心。”他的话像一块石头，沉甸甸地压在小满心上。
临近晌午，当船终于像醉汉一样跌跌撞撞驶入一片豁然开朗的浩渺水域，一个难以想象的繁华世界猛地撞入眼帘。
端州高要码头，扼守西江咽喉，是岭南北上中原无可替代的巨港！
极目望去，樯橹如林，数不清的帆影几乎遮蔽了半边天。巨大的官仓漕船宛如水上堡垒，坚固的商船、灵巧的客舟、各式各样的渔船渡船，密密麻麻地挤在望不到头的石砌码头旁。
码头上人潮汹涌，声浪几乎要掀翻天：穿着绸缎的汉商、裹着头巾的胡商、纹着靛蓝图案的俚僚商人，操着各种口音大声吆喝、讨价还价；赤着精壮上身、仅着犊鼻裤的脚夫们喊着低沉有力的号子，扛着山一样的麻包在人群中穿梭，汗水在古铜色的皮肤上流淌；按着腰刀的官差目光锐利地扫视着人群；挑着担子的小贩灵活地钻来钻去，兜售着还带着水珠的龙眼、冒着凉气的草茶、青涩的槟榔……空气里是浓得化不开的汗臭、鱼腥、香料、牲口粪便和河泥水汽的混合味道，扑面而来，带着一种野蛮而旺盛的生命力。
威远镖局这艘伤痕累累的小船，在这片宏大的喧嚣中显得格外渺小和狼狈，最终在一个不起眼的角落勉强靠了岸。船老大直接瘫坐在湿漉漉的甲板上，连说话的力气都没了。船工们更是东倒西歪。
黄生没有丝毫耽搁，快速吩咐留下的镖师：“老张，你盯着点，帮船老大把船稳住，仔细清点咱们的货，特别是那些盖着油布的糖箱子，看看有没有进水受潮！” 说完，他转身对小满和谷雨，语气不容置疑：“走，先找郎中！谷雨这烧拖不得。”他几乎是半架起还有些腿软的谷雨，小满赶紧在另一边扶住弟弟。
踏上坚实的石板地面，感受着脚下大地的稳固，小满一直悬在嗓子眼的心才重重落了回去，劫后余生的庆幸让她眼眶有些发热。谷雨蔫蔫地靠在黄生身上，小脸依旧苍白，但看着眼前这从未见过的、比潭垌乡过年还热闹百倍的人间烟火，眼睛里也忍不住流露出一点惊奇。
在码头附近一家门脸不大但还算干净的邸店安顿下来。黄生亲自去请来了一个留着山羊胡的老郎中。老郎中给谷雨把了脉，翻了翻眼皮，又问了夜里受惊落水的情形，捋着胡子道：“小后生这是惊悸交加，外感风寒。寒气郁在体内，发了热。老夫开副方子，驱寒解表，定惊安神。按时服下，好生将养两日，莫再受风受惊，应无大碍。”他刷刷写下方子，黄生立刻接过，吩咐邸店伙计速去抓药煎来。
看着伙计拿着方子跑出去，黄生对小满说：“小满姑娘，你在这儿守着谷雨，看着他喝药。我去码头转转，联络北上的船。咱们这船一时半会儿修不好，得换乘。”
小满连忙应下：“黄镖头放心，我会看好谷雨。辛苦您了！”
黄生刚走不久，药就煎好送来了。黑褐色的药汁散发着浓烈的苦味。小满小心地扶起谷雨，轻声哄着：“谷雨，乖，把药喝了，喝了就不难受了，烧退了咱们才能继续赶路去长安啊。”
谷雨皱着鼻子，看着那碗苦药，小脸皱成一团：“阿姐，好苦。”
“良药苦口，听话。”小满耐心地吹着药，“你看，李先生不是教过你‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志’？这点苦算什么？想想长安，想想你的考场！”她把药碗凑到谷雨嘴边。
或许是“长安”和“考场”起了作用，谷雨闭着眼，捏着鼻子，咕咚咕咚地把药灌了下去，苦得他小脸都扭曲了。小满赶紧塞给他一颗从家里带的，用甘草腌渍的梅子干。谷雨含着梅子，眉头才慢慢舒展开，药力上来，很快又昏昏沉沉地睡去。
守着熟睡的弟弟，听着窗外码头永不停歇的喧嚣，小满的心静不下来。她走到临街的窗边，推开吱呀作响的木窗，码头上沸腾的声浪和混杂的气息扑面而来。
目光在如织的人流和堆积如山的货物间逡巡。她看到巨大的原木、成桶的桐油、散发着浓郁香气的桂皮八角被搬下船；也看到成筐的海盐、风干的咸鱼虾干被运上来；而装船运走的货物里，除了本地特产的葛布、蕉布、精巧的藤器竹编，最引人注目的就是那一袋袋、一罐罐用草袋或粗陶罐装着的糖——大多是颜色深重的红糖和黑糖，在阳光下泛着油润的光。搬运的苦力喊着号子，汗流浃背，一旁的商人则大声地谈着斤两、价钱。
一个念头在小满心中越来越清晰。她整理了一下有些皱巴的衣衫，拢了拢头发，深吸一口气，挤到一处正在卸黑糖的货摊前。摊主是个皮肤黝黑发亮、嗓门洪亮的汉子，正操着浓重的粤音指挥伙计。
“掌柜的，打扰了，”小满尽量让自己的声音听起来镇定些，带着潭垌乡口音的官话，“您这黑糖成色真好，油亮亮的，怎么卖的呀？”
汉子闻声转过头，见是个年轻姑娘，虽然衣着普通还带着点狼狈，但眼神清亮，便随口应道：“小娘子好眼力！正宗高凉黑糖，五十文一斤！要多少？自家吃还是走货？”
五十文！小满心里飞快盘算，这比她们作坊直接卖出的粗糖贵了快一倍！“掌柜的生意兴隆啊，”她脸上露出恰到好处的羡慕和好奇，“这么多糖，是往北边运的吧？听说长安城里，糖价比金子还贵？您这糖要是能运到长安，那不得发大财了？”
汉子一听“长安”和“发大财”，哈哈笑了起来，带着几分江湖气：“小娘子志向不小嘛！长安？那是天子脚下，寸土寸金的地方！别说糖了，就是咱岭南的土坷垃运过去，也能卖出花来！”他抹了把脸上的汗，话锋一转，带着精明和一丝不易察觉的敬畏，“不过嘛，那路可不好走！千山万水，关隘重重，道上不太平，山大王、水匪爷，哪个是好相与的？咱们小门小户的，能把货安安稳稳送到江陵、鄂州，赚个辛苦钱，就阿弥陀佛咯！”他指了指旁边堆积如山的糖袋，又忙着去招呼新来的客人了。
小满心中豁然开朗。州府果然是岭南物产的聚宝盆！这里的糖价比产地高，但比起长安那传说中的天价，简直是小巫见大巫。更让她心跳加速的是，码头上熙熙攘攘，红糖黑糖堆积如山，却唯独不见她带来的那种晶莹剔透、内藏乾坤的精巧糖块！这巨大的空白市场和高昂的利润空间，像一团火在她胸中烧了起来。同时，她也留了个心眼，目光扫过那些售卖结实草鞋、防雨油布、驱蚊艾草香囊、耐放肉脯和硬面饼子的摊位，默默记下了位置和价钱。
傍晚时分，黄生风尘仆仆地回来了，脸上带着一丝如释重负。“小满姑娘，船定下了！”他声音里透着肯定，“明日一早，咱们换乘‘广济号’客货船。这是跑江陵的老船了，船体坚固，船老大姓刘，是我旧识，为人仗义可靠，手上也硬气。虽然比原计划晚了一天启程，但这船稳当，更放心。”
“太好了！多谢黄镖头！”小满长长舒了口气，心中的一块大石落地。看着窗外暮色中依旧灯火通明、人声鼎沸的州府码头，昨夜风暴的惊悸与此刻发现的巨大商机在她心中激烈碰撞。
这繁华的港口，既是希望的起点，也提醒着她前路的艰险。她回头，看着熟睡中谷雨渐渐恢复了些血色的脸庞，轻轻握紧了拳头。长安的糖块生意，谷雨的功名之路，无论前方是风浪还是险滩，她都得带着弟弟，咬着牙闯过去！