那个守军瞪大眼睛，死死盯着地平线。
不是错觉。
真的有东西在动。
黑色的，密密麻麻的，正朝着居庸关方向缓缓推进。
“敌袭——！”
凄厉的警报声响彻关城。
“铛铛铛铛——！”
警钟急促敲响。
城墙上的守军瞬间进入战斗位置，弓弩上弦，火炮就位。
千总王虎冲上城楼，抓起千里镜望向北方。
只看了一眼，他的脸色就变了。
那不是蒙古骑兵。
是……黑色的兽潮！
成千上万只黑疫兽，像疯了一样从草原深处涌出，朝着长城方向狂奔！
它们的眼睛在黑暗中泛着血红的光，远远看去，像一片移动的血海。
“开炮！”
王虎嘶声下令，“拦住它们！绝不能让这些畜牲靠近城墙！”
“轰轰轰——！”
火炮轰鸣。
符文炮弹砸进兽群，犁出一道道血肉沟壑。
但黑疫兽太多了。
前面的倒下，后面的踩着同伴的尸体继续冲。
而且它们速度极快，几个呼吸间就冲到了关前三里！
“放箭！放箭！”
箭雨倾泻。
但对于这些皮糙肉厚、生命力顽强的怪物，符文箭矢的效果有限。
除非命中眼睛、咽喉等要害，否则它们根本不在乎。
“总爷！挡不住了！”
有士兵惊恐地喊道。
王虎咬牙，拔出腰刀：“准备近战！绝不能让这些畜牲……”
他话没说完。
远处，一道金色的光芒，从北方的夜幕中亮起。
起初只是一点。
然后迅速扩大，化作一道横贯天际的光幕。
光幕扫过兽群。
“嗤嗤嗤——！”
被光芒照到的黑疫兽，像被泼了浓硫酸一样，身体迅速消融、汽化。
转眼间，冲在最前的上千只黑疫兽，全部化作黑烟消散。
后面的兽群像是被吓住了，齐刷刷停下脚步。
然后，在一声凄厉的尖啸声中，调头逃回草原深处。
城墙上，死一般的寂静。
所有人都呆呆地看着那道缓缓消散的金色光幕。
“那是……”
王虎喃喃道。
“是陛下。”
旁边一个老兵忽然跪下，朝着北方磕头，“陛下显灵了！陛下救了我们！”
同一时间，宣府以北三十里。
陈天收回手，周身金光渐渐敛去。
他身后，一万骑兵肃立，所有人都用敬畏的目光看着他们的皇帝。
就在刚才，当斥候报告发现大规模黑疫兽潮时，陈天只做了一个动作——抬手，随后虚空一按。
然后，众人头顶一道金光自虚空之中迸发。
那些让他们头皮发麻的怪物，就像积雪遇到烈阳，瞬间消失。
“陛下神威。”
周云单膝跪地，声音发颤。
他不是害怕。
是激动。
这就是神通境的力量！
这就是他们的皇帝！
“继续前进。”
陈天神色平静，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇，“这些畜牲既然敢大规模集结，说明草原深处的封印，可能出了大问题。”
“我们要加快速度了。”
大军继续北上。
但这一次，所有人的士气都高涨到了顶点。
有陛下在，什么黑疫兽，什么黑暗，都不足为惧！
五月初十，宣府城外。
陈天站在一片焦黑的草场上。
这就是黑斑。
近看比想象中更触目惊心。
直径约十丈的圆形区域，寸草不生，土地完全碳化，表面有粘稠的黑色液体在缓慢蠕动。
空气中弥漫着一股甜腻的腐臭味。
几个格物院的匠师正在忙碌。
他们用特制的铁锹取样，把黑土装进玻璃瓶，然后贴上标签。
其中一个老匠师，还拿出一个刻满符文的罗盘，在草场边缘来回走动，记录着什么。
“情况如何？”陈天问。
老匠师放下罗盘，面色凝重：
“回陛下，这里的黑暗侵蚀程度，比我们之前预想的更严重。”
“土壤完全失去活性，而且……有微弱的‘异常能量’。”
“异常能量？”
陈天皱眉。
“对。”
老匠师指着罗盘上闪烁的符文，“这是检测‘异常能量’的符文。现在它亮得很，说明这片土地被某种能量深度污染了。”
“这种能量，和之前太湖、五台山的魔气同源，但更……驳杂。”
“像是被稀释了千百倍，但渗透得更深。”
陈天点点头，看向另一名年轻匠师：“净化符文有效吗？”
年轻匠师正在布置一个简易的“净化阵”，用三十六枚刻着净化符文的小旗，插在黑斑周围，围成一个圆圈。
“陛下，可以开始了。”
陈天抬手，一道神通之力注入阵眼。
“嗡……”
三十六枚小旗同时亮起微弱的金光。
金光连接，形成一张光网，缓缓压向黑斑。
“嗤嗤……”
黑斑表面的黑色液体开始沸腾、蒸发。
但速度很慢。
而且金光每推进一寸，就暗淡一分。
一炷香后，金光彻底消散。
黑斑……只被净化了不到三尺见方的一小块。
而那一小块净化后的土地，虽然黑色褪去，但依然寸草不生，像是一片死地。
“能量消耗太大了。”
年轻匠师抹了把汗，“要彻底净化这片黑斑，至少需要……一百次这样的阵法。”
“而且净化后的土地，需要很长时间才能恢复肥力。”
陈天沉默。
他走到那片被净化的小块土地前，蹲下身，抓起一把土。
土是灰白色的，干燥，毫无生机。
确实，就算净化了，这里也暂时长不出草了。
“陛下。”
杨廷麟轻声道，“如果整个草原都是这样，那……”
那意味着什么，大家都明白。
就算能净化，也需要海量的时间和资源。
而草原，等不起。
“先看看其他地方。”
陈天站起身，“也许情况没那么糟。”
但他心里清楚。
希望渺茫。
当天下午，宣府城外，一处边民聚集的村落。
说是村落，其实只有十几间破旧的土坯房。
住在这里的，都是些无依无靠的汉民和归附的蒙古人。
他们靠在边境做些小买卖、打零工为生，日子过得紧巴巴。
陈天的到来，让整个村子都沸腾了。
村民们跪了一地，有些人甚至激动得哭出来。
他们这辈子，从没想过能亲眼见到皇帝。
“都起来。”
陈天摆手，“朕今天来，是想听听你们的日子过得怎么样。”
“有什么困难，有什么要求，都可以说。”
村民们面面相觑，没人敢开口。
最后，还是一个须发皆白的老兵，颤巍巍站出来：
“陛、陛下……草民赵铁柱，原是宣府边军小旗，万历四十七年退役的。”
“你说。”
陈天点头。
赵铁柱深吸一口气：“草民就想问一句……这黑斑，到底什么时候能治好啊？”
他指着村外不远处的几处黑斑：
“去年秋天就有了，一开始我们没当回事，可后来……”
“黑斑里爬出那些黑畜牲，咬死了村里的三头牛、五只羊。”
“王老六家的孩子，被咬了一口，当晚就死了，全身烂得没一块好肉。”
老人说着，眼圈红了：
“现在村里人，晚上都不敢睡觉，轮流守夜。”
“地不敢种，牲口不敢养，再这样下去……我们都得饿死啊！”
其他村民也纷纷附和：
“是啊陛下！那些畜牲越来越多了！”
“前天晚上，差点冲进村里！”
“官府说会想办法，可这都大半年了……”
陈天静静听着。
等村民们说完，他才缓缓开口：
“你们的苦，朕知道了。”
“黑斑的问题，朕正在解决。但需要时间。”
“在这之前，朕会做三件事——”
他竖起三根手指：
“第一，调五百边军驻守这个村子，保护你们的安全。”
“第二，开官仓放粮，保证你们不饿肚子。”
“第三，设立‘净化试点’，先从你们村外的黑斑开始清理。”
他顿了顿，看向赵铁柱：
“赵老，你可愿意做这个试点的负责人？”
赵铁柱一愣，随即激动地跪下：“草民愿意！草民愿意！”
“好。”
陈天点头，“明天，格物院的匠师会留下来，教你们如何使用净化符文。边军会保护你们的安全。”
“你们要做的，就是配合他们，一点点清理黑斑。”
“哪怕一天只清理一丈，也是进步。”
村民们纷纷跪倒，高呼万岁。
这一次，是发自肺腑的。
因为他们看到了希望。
傍晚，陈天回到宣府总兵府。
杨廷麟递上一份刚刚收到的密报。
“陛下，夜不收的最新情报。”
陈天接过，快速浏览。
脸色，越来越沉。
“怎么了陛下？”
周云开口问道。
“草原深处，出现了新的变化。”
陈天放下密报，“黑斑开始‘聚合’了。”
“聚合？”
“对。”
陈天走到地图前，指着上面几个标记，“原本分散的黑斑，正在朝三个方向集中——阴山北麓、呼伦贝尔、科尔沁！”
“这三个地方，现在各自形成了一个巨大的‘黑域’。”
“每个黑域的直径，都超过百里。”
“而黑域中央……”
他顿了顿，声音低沉：
“有东西，正在‘生长’。”
周云倒吸一口凉气：“什么东西？”
“不知道。”
陈天摇头，“夜不收不敢靠近，只远远看到，黑域中央有巨大的、像山一样的东西在蠕动。”
“而且，黑疫兽的数量，比之前多了十倍不止。”
“它们现在不仅攻击人畜，还开始……互相吞噬。”
“吞噬？”
杨廷麟脸色一变。
“对。”
陈天点头，“夜不收看到，大只的黑疫兽会吃掉小只的，每吞噬一只，体型就变大一圈，实力也更强。”
“照这个趋势，用不了多久，草原上就会出现我们从未见过的……怪物。”
大厅里一片死寂。
所有人都意识到问题的严重性。
黑斑在聚合。
黑疫兽在进化。
而草原的封印，显然已经失控到了危险的程度。
“陛下，”杨廷麟沉声道，“现在的情况，已经超出了我们能处理的范围。”
“臣建议，立即调集大军，封锁整个北部边境。同时……做好最坏的准备。”
最坏的准备是什么？
他没说。
但大家都懂。
万一那些东西冲出草原，冲向长城……
那就是一场浩劫。
“不。”
陈天摇头。
他走到窗前，望向北方：
“越是这种时候，越要深入。”
“朕要去草原深处，亲眼看看那些‘黑域’。”
“朕要知道，到底是什么东西，在操纵这一切。”
杨廷麟急了：“陛下！太危险了！万一……”
“没有万一。”
陈天转身，目光坚定，“如果连朕都不敢去，那这大明，还有谁能去？”
他看向周云：
“传令，明日一早，朕亲率三千精锐，深入草原。”
“杨卿，你坐镇宣府，统筹后方。”
“周云，你随朕去。”
“这一趟，我们要会会额哲，也要看看那些黑域，到底是什么玩意儿。”
周云单膝跪地：“臣，誓死相随！”
杨廷麟还想再劝，但看到陈天的眼神，话到嘴边又咽了回去。
他知道，皇帝已经决定了。
谁也改变不了。
“陛下……千万小心。”
杨廷麟深深一躬。
陈天点点头，望向北方漆黑的夜空。
草原深处，到底藏着什么？
而那些正在聚合的黑域中，又孕育着怎样的恐怖？
他必须知道。
六月初三，察哈尔部金帐。
这是一顶巨大的白色帐篷，直径超过二十丈，用最好的羊绒和牛皮制成。
帐篷外，插着九面狼头大纛，代表黄金家族的荣耀。
帐篷内，此刻气氛凝重。
蒙古各部首领齐聚一堂——察哈尔的额哲、土默特的俄木布、鄂尔多斯的额璘臣、喀尔喀的素巴第……
所有人都看着主位上的那个年轻人。
大明皇帝，陈天。
他只带了百名亲卫，就敢深入草原，来到他们的金帐。
这份胆魄，让这些在马背上长大的汉子，也不得不佩服。
“尊敬的皇帝陛下。”
额哲率先开口，他的汉语比巴特尔流利得多，“感谢您愿意来草原。”
陈天神色平静：“朕不是来听感谢的。”
“朕是来解决问题的。”
他看向在场的所有首领：
“草原的黑斑，朕看过了。”
“情况比你们说的还更糟。”
“如果再不解决，三个月内，整个草原，将再无活物。”