醉仙楼的烛火摇曳，将徐庆超与宋湘贤的身影在墙上拉得很长。两人刚落座，还没来得及再碰一杯，楼下突然传来一阵更剧烈的喧哗，比刚才那几个壮汉闹事的动静还要大上几分。
这次不仅有男人的怒喝，还夹杂着金属碰撞的“叮叮当当”声，像是有人在大堂里动了手。
“又怎么了？”徐庆超眉头紧锁，刚放松下来的身体又紧绷起来。他对宋湘贤道：“你在此稍候，我去看看。”
不等宋湘贤回应，徐庆超已大步流星地走下楼。
大堂里一片狼藉。几张桌子被掀翻，碗碟碎了一地，汤汁混着酒水在青石板上蔓延。十几个身着短打、腰佩单刀的精壮汉子正围着两个人缠斗。
被围的是两个年轻人，都穿着深蓝色的镖师劲装，背后各插着一面三角形的小旗，旗上用金线绣着一个苍劲的“威”字。
其中一个身形高瘦的年轻人，使一把亮银枪，枪法灵动迅捷，枪尖寒光点点，逼得围攻者连连后退。他面容俊朗，眼神锐利如鹰，额前一缕黑发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。
另一个稍矮些的年轻人，则手持一把朴刀，刀法沉稳刚猛，每一刀都劈得虎虎生风，护住了高瘦年轻人的侧翼。他脸上带着几分憨厚，下手却毫不含糊，一招“力劈华山”就将一个壮汉的刀震得脱手飞出。
而围攻他们的那群人，穿着各异，神色凶悍，显然不是醉仙楼的常客，倒像是专门来找麻烦的。为首的是个满脸横肉的光头大汉，手里拿着一把鬼头刀，刀背上挂着几枚铜铃，挥刀时“叮铃铃”作响，格外刺耳。
“敬酒不吃吃罚酒！”光头大汉怒吼着，鬼头刀直劈向高瘦年轻人的面门，“把东西交出来，爷爷还能饶你们一条狗命！不然，今日就让你们俩横尸在此！”
高瘦年轻人冷哼一声，亮银枪轻轻一挑，精准地拨开了鬼头刀，枪尖顺势刺向光头大汉的咽喉，动作快如闪电。“想要东西？先问过我手中的枪！我威远镖局的镖，还没人敢抢！”
“威远镖局？”周围看热闹的人群中有人低呼一声，“是那个在南方名声赫赫的威远镖局吗？听说他们总镖头郭永福，当年可是救过当今圣上的命！”
“没错！就是他们！没想到能在京城见到威远镖局的人！”
徐庆超站在楼梯口，听着众人的议论，心中一动。他早年在军中就听说过郭永福的名号。传闻在乾隆初年，皇帝南巡时曾遭遇刺客埋伏，正是时任御前侍卫的郭永福拼死护驾，才保得圣驾安全。事后郭永福不愿留在京城为官，便请辞回乡，创办了威远镖局。数十年间，威远镖局凭着过硬的功夫和守信重义的名声，在江南一带闯出了赫赫威名，就连官府的重要物资，有时也会托付给他们押运。
这两个年轻人既是威远镖局的人，想来身手和品行都不会差。徐庆超观察了片刻，发现那十几个围攻者虽然人多势众，但身手杂乱，显然只是些乌合之众，而那两个镖师配合默契，攻防有度，只是碍于对方人多，一时难以脱身。
“都给我住手！”徐庆超大喝一声，声音洪亮如钟，瞬间压过了大堂里的打斗声。
众人循声望去，只见一个身着正四品侍卫常服的男子站在楼梯口，身姿挺拔，气势威严。尤其是他腰间那柄象征着身份的宝刀，更是让人心生敬畏。
围攻的那群人动作一顿，脸上露出犹豫之色。光头大汉也停下了手，眯着眼睛打量着徐庆超，色厉内荏地喝道：“你是什么人？敢管爷爷的闲事！”
“我乃御前侍卫徐庆超。”徐庆超一步步走下楼梯，眼神冷冽地扫过在场众人，“光天化日之下，在酒楼里聚众斗殴，损毁财物，你们眼中还有王法吗？”
“御前侍卫又如何？”光头大汉虽然心里发怵，但仗着人多，还是硬着头皮道，“这是我们和威远镖局之间的私事，与你无关！识相的就赶紧滚开，别自讨苦吃！”
“私事？”徐庆超冷笑一声，“在京城地面上，无论什么事，只要触犯了律法，就不是私事！我看你们今日若不束手就擒，休怪我不客气！”
说着，徐庆超上前一步，右手握住了腰间的刀柄。一股无形的气势散发开来，让那十几个围攻者不由自主地后退了几步。
那两个镖师见状，也趁机收了招，退到一旁，警惕地看着光头大汉一行人。高瘦年轻人对着徐庆超抱了抱拳，朗声道：“多谢徐侍卫出手相助！在下威远镖局陆乘风，这位是我的师弟赵虎。我们奉总镖头之命，押镖来京，不知为何，这些人突然对我们动手，还索要镖物。”
赵虎也瓮声瓮气地补充道：“就是！我们镖局走南闯北这么多年，从没见过这么不讲理的！他们上来就抢，还动手打人！”
光头大汉见徐庆超明显是站在镖师那边，知道今日讨不到好处，脸色变得十分难看。他狠狠地瞪了陆乘风和赵虎一眼，咬牙道：“好！今日有御前侍卫撑腰，我们认栽！但这笔账，我们记下了！走！”
说罢，他带着那群人，灰溜溜地离开了醉仙楼，连地上散落的兵器都没敢捡。
大堂里的客人纷纷围了上来，对着徐庆超和陆乘风、赵虎赞不绝口。
“徐侍卫真是神勇！几句话就把那些恶人吓跑了！”
“威远镖局的镖师也了不起啊，以二敌十，丝毫不落下风！”
“还是京城好，有徐侍卫这样的清官，我们老百姓才能安心过日子！”
徐庆超对着众人拱了拱手，然后转向陆乘风和赵虎，语气温和了许多：“两位镖师辛苦了。我在军中时，就久闻威远镖局郭总镖头的大名，说起来，我与郭总镖头也算是有些渊源。”
陆乘风和赵虎闻言，脸上露出惊讶之色。陆乘风道：“哦？不知徐侍卫与我们总镖头有何渊源？”
“当年我在西山练兵时，曾遇到过郭总镖头。”徐庆超回忆道，“他当时正好押镖经过西山，遇到了山匪，是我带兵帮他解了围。郭总镖头为人豪爽，我们聊得很投机，还一起喝了几杯酒。”
“原来如此！”陆乘风恍然大悟，“难怪徐侍卫肯出手帮我们，原来是故人之后！真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了！”
赵虎也挠了挠头，憨厚地笑了：“太好了！有徐侍卫这么个大人物认识我们总镖头，我们在京城就更有底气了！”
徐庆超笑了笑，道：“你们初来京城，可能不太熟悉这里的情况。刚才那些人看起来不像是普通的劫匪，倒像是有组织的。你们押的镖物很重要吗？”
陆乘风神色一凛，点了点头：“徐侍卫说得没错。我们这次押的是一批药材，是江南织造府托我们运往太医院的，据说其中还有几味十分珍稀的药材，关系到宫里一位贵人的病情。我们一路小心翼翼，没想到在京城门口还是出了岔子。”
“药材？”徐庆超皱了皱眉，“太医院的药材，按理说应该由官府派人护送才对，怎么会托付给镖局？而且，那些人专门针对你们的镖物，看来是早有预谋。”
“具体情况我们也不太清楚。”陆乘风道，“我们只是奉命行事。总镖头说，这次押镖事关重大，让我们务必安全送到太医院，不能有任何闪失。”
徐庆超沉思片刻，道：“这样吧。你们刚经历过打斗，想必也累了。楼上正好有个雅座，我们上去坐坐，慢慢说。我还有个朋友在上面，他是个书生，见识广博，或许能帮你们分析分析。”
陆乘风和赵虎连忙道谢：“那就多谢徐侍卫了！”
三人一起走上楼。宋湘贤正坐在窗边，看着楼下的雪景，见徐庆超带着两个人上来，连忙站起身。
徐庆超介绍道：“贤弟，我来给你介绍一下。这两位是威远镖局的陆乘风镖师和赵虎镖师。他们是郭永福郭总镖头的弟子，押镖来京，刚才在楼下遇到了麻烦，我出手帮了他们一把。”
又对陆乘风和赵虎道：“这位是宋湘贤，我的结义兄弟，才华横溢，学识渊博，不久后就要参加殿试。”
宋湘贤对着陆乘风和赵虎拱手行礼：“久闻威远镖局大名，今日得见两位镖师，果然名不虚传。”
陆乘风和赵虎也连忙回礼：“宋公子客气了。”
四人重新坐下。酒保已经将大堂收拾干净，见他们上来，连忙端着茶壶过来，给四人倒上热茶。
徐庆超端起茶杯，喝了一口，道：“陆镖师，赵镖师，你们刚才说，那些人索要镖物？他们有没有说要什么？”
陆乘风摇了摇头：“没有。他们上来就问我们是不是威远镖局的，然后就动手抢我们的镖车，还说让我们把‘东西’交出来。我们问他们要什么东西，他们又说不出来，只知道抢。”
赵虎补充道：“我看他们就是一群饭桶！连要抢什么都不知道，还敢出来混！”
宋湘贤沉吟道：“这就奇怪了。如果他们是为了钱财，大可直接抢镖车，没必要专门问‘东西’。而且，他们既然知道你们是威远镖局的，还敢动手，说明他们背后一定有人指使，而且来头不小。”
徐庆超点了点头，赞同道：“贤弟说得有道理。太医院的药材虽然珍贵，但还不至于让某些人如此大动干戈。除非，这批药材里还藏着别的东西。”
陆乘风和赵虎对视一眼，都露出惊讶之色。陆乘风道：“徐侍卫的意思是，这批药材有问题？可是我们从江南织造府接镖的时候，检查过好几次，都是普通的药材啊。”
“或许不是药材本身有问题。”宋湘贤道，“有可能是有人利用这批药材来传递什么消息，或者藏匿什么物品。而那些人，就是冲着这个来的。”
“这……”陆乘风和赵虎都愣住了。他们押镖这么多年，还从没遇到过这种情况。
徐庆超道：“事不宜迟。你们的镖车现在在哪里？”
陆乘风道：“我们把镖车停在了城外的悦来客栈后院，安排了镖局的兄弟看守。”
“好。”徐庆超站起身，“我现在就派人去悦来客栈，加强戒备，确保镖车的安全。同时，我会把这件事上报给顺天府，让他们彻查此事。你们放心，有我在，一定不会让你们的镖物出任何问题。”
陆乘风和赵虎连忙站起身，对着徐庆超深深鞠了一躬：“多谢徐侍卫！您真是我们威远镖局的恩人！”
“客气了。”徐庆超扶起他们，“我与郭总镖头有旧，帮你们也是应该的。而且，维护京城的治安，本就是我的职责。”
宋湘贤也站起身，道：“兄长，我也跟你一起去看看吧。或许我能从那些药材中发现什么线索。”
“好。”徐庆超点了点头，“那我们现在就出发。”
四人一起下楼，离开了醉仙楼。
醉仙楼外，雪已经停了。天空放晴，一轮红日挂在天边，洒下温暖的阳光。街道上的积雪被扫到了路边，露出了干净的青石板。行人渐渐多了起来，叫卖声、脚步声交织在一起，充满了生活气息。
徐庆超叫来两辆马车，四人分别上车，朝着城外的悦来客栈驶去。
马车行驶在街道上，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
宋湘贤坐在马车里，撩开窗帘，看着外面的景象，若有所思地说道：“兄长，你有没有觉得，这件事有些蹊跷？”
徐庆超道：“哦？你发现了什么？”
“那些人虽然看起来凶悍，但身手杂乱，不像是专业的劫匪。”宋湘贤道，“而且，他们在看到你的侍卫身份后，立刻就退缩了，说明他们很怕官府。这就更奇怪了，如果他们背后真的有人指使，而且来头不小，为什么会派这么一群乌合之众来办事？这不是打草惊蛇吗？”
徐庆超摸了摸下巴，道：“你说得有道理。这确实是个疑点。难道，他们是故意的？”
“故意的？”宋湘贤愣了一下，“兄长的意思是，他们故意派这些人来闹事，目的就是为了引我们出来？”
“有这个可能。”徐庆超道，“或许，他们真正的目标不是这批药材，而是我们。或者说，是我。”
“针对兄长？”宋湘贤皱了皱眉，“兄长在京城得罪了什么人吗？”
“我在朝中一向秉公办事，难免会得罪一些人。”徐庆超道，“尤其是上次科场案，我扳倒了不少权贵，他们心里肯定对我恨之入骨。说不定，这次就是他们故意设计的圈套，想借此机会除掉我。”
宋湘贤沉默了片刻，道：“如果真是这样，那我们就要更加小心了。这批药材，恐怕就是他们用来引诱我们的诱饵。”
“不管他们的目的是什么，我们都不能掉以轻心。”徐庆超道，“首先要确保镖物和陆镖师他们的安全，然后再慢慢调查幕后黑手。”
说话间，马车已经到了城外的悦来客栈。
客栈门口，几个身着威远镖局劲装的汉子正守在那里，神情警惕。看到陆乘风和赵虎从马车上下来，他们连忙迎了上去。
“大师兄！二师兄！你们回来了！”一个年轻的镖师兴奋地说道，“刚才有没有遇到什么危险？我们在这一直担心你们。”
陆乘风拍了拍他的肩膀，道：“放心吧，我们没事。多亏了徐侍卫和宋公子出手相助，不然我们今天还真麻烦了。”
说着，他把徐庆超和宋湘贤介绍给了众人。
众镖师听说眼前这位就是御前侍卫徐庆超，都露出了敬佩之色，纷纷上前行礼。
徐庆超对着众人摆了摆手，道：“大家不必多礼。我们是来检查镖物的，麻烦你们带我们去看看。”
“是！徐侍卫这边请！”一个年长的镖师恭敬地说道，带着众人朝着客栈后院走去。
客栈后院很大，堆着一些杂物。院子中间，停着三辆镖车，都用厚厚的油布盖着，四周站着几个镖师看守。
年长的镖师走上前，掀开了其中一辆镖车的油布。里面整齐地摆放着一个个木盒，木盒上贴着标签，写着各种药材的名字。
徐庆超走上前，打开了一个木盒。里面装着一些干枯的草药，散发着淡淡的药香。他仔细看了看，确实是普通的药材，没有什么特别之处。
他又打开了几个木盒，里面装的都是些常见的中药材，比如当归、人参、黄芪等等。
宋湘贤也凑了过来，仔细观察着这些药材。他出身书香门第，对药材也有些了解。看了半天，他也没发现什么异常。
“奇怪了。”宋湘贤喃喃自语道，“这些都是普通的药材，没什么特别的地方。那些人到底是冲着什么来的？”
陆乘风也皱了皱眉，道：“我们从江南出发的时候，总镖头特意交代过，让我们一定要保护好这批药材，不能有任何闪失。他说这批药材关系重大，甚至牵扯到宫里的贵人。可我们看了这么多次，也没发现这批药材有什么特别的地方。”
徐庆超沉思片刻，道：“或许，问题不是出在药材本身，而是在装药材的木盒上。”
说着，他拿起一个木盒，仔细检查了起来。木盒是普通的紫檀木做的，做工还算精致，但也没什么特别之处。他敲了敲木盒的四周，声音很沉闷，不像是有空隙的样子。
他又拿起另一个木盒，用手指在上面摸了摸。突然，他的手指停在了木盒底部的一个角落。那里有一个细微的划痕，不仔细看根本发现不了。
徐庆超眼睛一亮，道：“你们看这里！”
众人连忙凑了过来。
“这里有个划痕。”徐庆超指着那个划痕说道，“看起来像是人为刻上去的，而且刻得很隐蔽。”
陆乘风仔细看了看，道：“这个划痕我们之前也看到过，以为是运输途中不小心碰的，没在意。难道这里面有什么玄机？”
徐庆超没有说话，他找来一把小刀，小心翼翼地沿着划痕撬了起来。
没过多久，木盒底部的一块木板被撬了起来。里面竟然还有一个夹层！
夹层里，放着一张折叠起来的纸条。
众人都露出了惊讶之色。