亥时末，宫闱寂静。
月色如水银般洒落在重重殿宇之上，为这肃穆的皇城披上了一层朦胧而神秘的纱衣。
陈九斤提着一个不起眼的药箱，依约来到长乐宫西侧角门。
李忠全早已在此等候，见到他，什么也没说，只是默默地点了点头，侧身让开一条缝隙，待陈九斤闪身而入后，便立刻将门扉轻轻合拢，如同一个沉默的影子般守在暗处。
长乐宫寝殿内，只留了几盏角落里的长明灯，光线昏黄而暧昧。
太后已换上了一身更为轻便柔软的樱草色软绸寝衣，外罩一件同色系的薄纱长衫，墨发依旧披散着，正坐在摇篮边，轻轻哼着不成调的摇篮曲，哄着小承稷入睡。
听到极轻微的脚步声，她抬起头，看向绕过屏风走进来的陈九斤，脸颊在昏暗中似乎微微泛红，眼神也有些闪烁，不复白日的威严，倒像是寻常人家等待郎君的妇人。
“你来了。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的紧张。
“臣来为太后调理凤体。”陈九斤将药箱放在桌上，目光扫过摇篮中已然熟睡的孩子，心中一片柔软。
他打开药箱，取出一个白玉小瓶，里面是他花费20政绩点从系统商城中兑换的“产后元气修复液”，此药温和而效速，最能滋养气血，修复胞宫。
“此药乃臣精心调配，于太后凤体恢复大有裨益。”
陈九斤倒出少许晶莹剔透的液体于掌心，示意太后服下。
太后看着他掌心中那散发着淡淡清香的药液，没有丝毫犹豫，就着他的手，微微低头，将药液啜饮入口。
药液入喉，化作一股温润的热流，迅速蔓延至四肢百骸，连日来的疲惫与产后隐隐的亏空感，竟在这暖流中以惊人的速度被填补、修复。
她甚至能感觉到下腹处传来一阵舒适的暖意，原本还有些虚浮无力的双腿，也仿佛重新注入了力量。
不过片刻功夫，太后的脸颊便浮现出健康的红晕，气色肉眼可见地好转了许多，连眼神都变得更加清亮有神。
她有些惊讶地动了动身子，感觉步履轻盈，几乎与未生产前无异。
“这药……竟如此神奇！”太后忍不住低声赞叹，看向陈九斤的目光中，除了信任，更多了几分难以言喻的依赖。
陈九斤微微一笑：“太后凤体安康便好。”
此药能短暂提升人体机能，改善太后虚弱的身体。
此时，摇篮中的小承稷发出几声模糊的呓语，扭动了一下身子。
太后连忙俯身，和陈九斤一起，轻轻拍抚，低声哄着。
两人并肩站在摇篮边，身影在昏黄的灯光下几乎重叠，空气中弥漫着一种名为“家”的宁静与温馨。
孩子在他们共同的安抚下，再次沉入甜美的梦乡。
待孩子彻底睡熟，太后直起身，寝殿内的气氛却悄然发生了变化。
那份温馨渐渐被一种更加私密、更加暧昧的张力所取代。
太后没有看陈九斤，只是转身，步履轻盈地走向那张巨大的拔步床，月影纱的帷幔在她身后微微晃动。
陈九斤的心跳不由自主地加快了几分。他深吸一口气，跟了过去。
床榻边，太后停下脚步，背对着他，声音带着一丝微不可察的颤抖，“这深宫夜寒……陈爱卿，便为哀家……再仔细诊诊脉吧。”
这话语中的暗示，已然再明显不过。陈九斤走到她身后，能闻到她发间传来的淡淡馨香，混合着刚刚那药液的清雅气息。
他没有说话，而是伸出手，轻轻握住了她微凉的柔荑。
太后身体微微一颤，却没有挣脱。
陈九斤顺势将她的身子轻轻转了过来，让她面对着自己。
灯光下，她仰着脸，凤眸中水光潋滟，那抹红晕从脸颊蔓延至耳根，平日里睥睨天下的威严荡然无存，只剩下属于女子的娇羞与一丝紧张的期盼。
薄纱寝衣下，因哺汝而愈发动人的曲线若隐若现。
他不再犹豫，低头，准确地攫取了她那微启的朱唇。
夜色深沉，帐内春意盎然。
这一刻，没有太后，没有臣子，只有相互依偎、分享着最私密温存的男女，以及不远处摇篮中，他们共同血脉的延续，睡得正香。
帐幔之内，云收雨歇，空气中弥漫着旖旎未散的气息与淡淡的馨香。
太后身上那件樱草色软绸寝衣早已松散，滑落肩头，露出大片莹润的肌肤，在昏暗的光线下泛着珍珠般的光泽。
墨黑的长发铺陈在枕畔，几缕黏湿的鬓发贴在汗湿的额角，为她平添了几分平日里绝无可能见到的脆弱与风情。
“陈九斤，”她唤了他的全名，而非“陈爱卿”，这细微的差别让气氛变得更加私密，“哀家知道，你非池中之物。留你在宫中，是委屈你了。”
陈九斤心中微动，迎着她的目光，坦诚道：“能护卫太后与小殿下周全，臣不觉得委屈。”
太后深深地看着他，仿佛要透过他的眼睛看进他的心里：
“如今朝局看似稳固，但暗流从未止息。皇帝虽暂时蛰伏，其党羽未必甘心。哀家需要你在朝堂，也需要你……在这里。”
“臣明白。”陈九斤握住她那只作乱的手，语气沉稳，“臣既在此处，便会竭尽全力。无论是朝堂风雨，还是宫闱暗箭，臣都会站在太后身前。”
这不是空洞的誓言，而是基于现状和自身能力做出的承诺。
他有系统，有外骨骼，有西南的根基，更有怀中这个与他有着最亲密联系的女人和孩子需要守护。
太后似乎从他的眼神和话语中获得了某种力量，紧绷的身体渐渐放松下来。
“稷儿还小，哀家能依靠的，也只有你了……”
这句话，几乎是将她内心深处最脆弱、最真实的一面展露给了他。
她不再是高高在上的太后，而是一个需要盟友、需要伴侣、需要孩子父亲支撑的母亲。
陈九斤心中涌起一股强烈的保护欲。
他低头，在她光洁的额头上印下一个轻柔而郑重的吻。