希望号被三台庞大的自律机器人从不同方向扑击，沉重的撞击声接连响起，船体发出不堪重负的呻吟！外部装甲板在机械爪的撕扯和切割刃的劈砍下扭曲、变形，警报声响成一片！
“护盾过载！结构完整性下降至65%！”
“左舷辅助推进器被击中，部分失灵！”
“工程机械臂连接处遭受重击，数据传输不稳定！”
林启死死握住操纵杆，试图甩开这些附着在船身上的“金属水蛭”，但希望号的动力在它们面前显得如此孱弱。他甚至能透过舷窗，清晰地看到机器人那冰冷的复眼传感器和旋转机炮那幽深的炮口！
精神力的过度消耗让他眼前阵阵发黑，几乎无法集中精神再次引导熵核。
难道要死在这里？死在这座被遗忘的冰封墓穴之中？
就在这绝望之际——
“滋……警告……检测到……未授权……高权限访问……”
一个断断续续、极其虚弱、但却带着某种古老韵味的电子合成音，突兀地在希望号的驾驶舱内响起！这个声音并非来自“启”！
与此同时，那三台正在疯狂攻击希望号的机器人，动作猛地一滞！它们复眼传感器中的红光开始剧烈地、混乱地闪烁起来，仿佛收到了相互矛盾的指令。
“指令……冲突……优先级……重新判定……”那个古老的电子音再次响起，带着一丝困惑和……虚弱的好奇。
“是谁？”林启强忍着眩晕，厉声问道。
“……我是……‘艾莉’（Eli）……‘沉默回声’的……记录者与守护AI……”电子音断断续续地回应，“你的……访问密钥……很……奇特……并非……标准协议……但……权限等级……无法解析……”
AI！这个前哨站的核心AI竟然还有残存！林启瞬间明白了！他强行接入服务器，不仅是在破解防火墙，更是在尝试获取权限的过程中，意外唤醒（或者说，干扰到了）这个沉睡的AI！
而那三台机器人，显然是接收到了来自这个AI的、与它们原有清除指令相冲突的指令，陷入了逻辑混乱！
机会！
“艾莉！我是林启！我没有恶意！我是为了追寻‘大寂灭’的真相和失落的知识而来！这些机器人正在攻击我！”林启立刻抓住这千钧一发的机会，用最快的语速表明自己的身份和目的。
“……‘大寂灭’……”艾莉的声音似乎有了一丝波动，带着深深的……悲伤？“追寻……真相……危险的……行为……‘观星塔’……和它的……爪牙‘虚空之影’……也在……寻找……并销毁……”
艾莉提到了“观星塔”和“虚空之影”！印证了林启之前的猜测！
“外面那艘‘星尘号’就是‘虚空之影’？”林启追问。
“……确认……他们……追寻……‘异常引力源’星图……那是……禁忌的……坐标……”艾莉的声音越来越流畅，但依旧虚弱，“你……不一样……你的‘钥匙’……很……温暖……”
钥匙？林启一愣，随即反应过来，艾莉指的可能是熵核！熵核的能量特性或者其代表的“火种协议”，与这个前哨站的AI产生了某种共鸣？
“你能控制这些机器人吗？”林启看着那三台虽然停止攻击，但依旧虎视眈眈的机器人，急切地问。
“……核心……受损……权限……不完整……只能……暂时……干扰……”艾莉回答，“它们……底层指令……清除……非授权……必须……获取……更高权限……”
更高权限？在哪里？
“……数据核心……最深处的……‘寂静大厅’……存放着……站长的……生物信息密钥……和……最后的……日志……”艾莉指引道，“但……路径……危险……防御系统……我……无法……完全关闭……”
获取站长的生物密钥！这是获得前哨站完整控制权的唯一方法！
就在这时，那三台机器人似乎逐渐从逻辑混乱中恢复过来，复眼中的红光重新稳定，再次锁定了希望号！艾莉的干扰正在减弱！
“没时间了！告诉我去‘寂静大厅’的最近路径！”林启吼道。
一副简略的结构图瞬间被传输到希望号的主屏幕上，标注出一条穿过服务器集群后方、通往更深处区域的路径。
“路径……已标记……小心……最后的……守护者……”艾莉的声音带着警告，随即变得微弱下去，似乎这次交流消耗了她巨大的能量。
那三台机器人，已经彻底摆脱干扰，机炮再次开始旋转！
林启不再犹豫，将所剩无几的能量全部注入主引擎和完好的推进器！
“抓紧了！”
希望号猛地向后喷射出炽热的尾流，强行将附着在船身上的两台机器人甩飞出去，然后如同离弦之箭，朝着艾莉指引的路径，冲向数据森林的深处！
身后，是机器人愤怒的炮火和尖锐的警报声。
前方，是未知的“寂静大厅”和所谓的“最后守护者”。