次日拂晓，天光未明，一辆不起眼的青帷马车悄然驶出靖南军大营，在空旷的街道上疾驰，最终消失在城西一片浓密的槐树林深处。林中掩映着一处废弃的盐矿，车马在崎岖蜿蜒的矿道中穿行良久，眼前豁然开朗，竟是一处隐藏在山腹中的隐秘谷地。
谷地不大，约莫十余亩见方，三面环山，峭壁如削，唯一入口便是那条隐蔽的矿道。谷中绿树成荫，一条清溪潺潺流过，几间竹舍依山傍水而建，清幽雅致，与世隔绝。这便是谢惊澜口中的“更隐秘处”——隐园。
沈倾凰被安置在谷中最深处、也是最大的一间竹舍内。舍内陈设简单，却一应俱全，药香袅袅，显然早有准备。谢惊澜并未同行，只有一名沉默寡言、眼神锐利如鹰的老者引路，另有两名身形矫健、气息内敛的哑仆伺候起居，负责守卫的则是数名如同影子般融入环境的灰衣人，气息比之“幽影”更为晦涩深沉。
“此处名隐园，乃王爷早年所置，知者不逾一手之数。小姐可安心在此静养，一应所需，皆可吩咐老奴。”老者自称“钟伯”，声音干涩沙哑，言行举止恭敬有礼，却自带一股不容置疑的疏离与审视。他并未追问沈倾凰的身份与来由，只尽职地交代了谷中规矩：不得随意离开竹舍范围，不得与外界联系，所需之物递出清单，自有人送来。
沈倾凰颔首应下，心中明白，这里与其说是静养之地，不如说是一处更为精致的牢笼，一处谢惊澜绝对掌控下的安全屋。但此地灵气充裕，环境幽静，确为疗伤上选，且远离江宁城内的腥风血雨，于她眼下的状况，利大于弊。
接下来的日子，沈倾凰彻底沉寂下来，如同蛰伏的蚕，将自己深深埋入这方与世隔绝的天地。每日，她依循军医留下的方子服药，配合钟伯送来的一些药性更为温和却精纯的珍稀药材，辅以新月令牌的温养，伤势以肉眼可见的速度好转。断裂的经脉在药力与令牌暖流的双重浸润下，渐渐续接、拓宽，虽离恢复如初尚远，但内力已可缓慢运转小周天，不再如先前那般滞涩剧痛。
更多的时间，她沉浸在谢惊澜令人送来的那一箱箱书籍中。这些并非寻常经史子集，而是包罗万象的杂学孤本、前朝秘闻、地理志异、医卜星相，甚至不乏一些涉及奇门遁甲、风水玄术的残篇。其中，关于“星陨之约”、“月魂之钥”的记载依旧零散隐晦，如同雾里看花，但沈倾凰耐心极佳，她将每一处提及“星象异变”、“前朝秘术”、“血祭”、“龙脉”等字眼的段落摘录、比对、揣摩，试图从浩如烟海的文字中拼凑出真相的碎片。
从这些只言片语中，她隐约窥见一个模糊的轮廓：前朝末代，似乎曾进行过一场规模空前、代价惨重的“逆天改运”之祭，试图以某种邪法延续国祚，最终却招致了更可怕的反噬，加速了王朝的崩毁。而那场祭祀的核心，似乎就与“星陨之契”及“月魂”信仰密切相关。月魂教，极可能就是当年主持或参与那场邪祭的术士后裔，他们从未放弃重启契约、攫取力量的企图。
而她沈家，或者说她这所谓的“星陨之女”血脉，在其中究竟扮演了怎样的角色？是钥匙？是祭品？还是……某种平衡或镇压的关键？
线索依旧支离破碎，真相掩埋在历史的尘埃与有心人的刻意掩盖之下。但沈倾凰并不气馁，每多读懂一句隐语，每多拼凑一块碎片，她对月魂教的认知便深一分，对未来可能面对的凶险，也更多一分准备。
钟伯每日会送来简单的饭食和必要的物品，态度始终恭敬而疏离，从不多言。沈倾凰亦不主动探问，只偶尔旁敲侧击，提及谷中景致或药材，钟伯会简短应答，涉及外界及谢惊澜之事，则一律以“老奴不知”搪塞。那两名哑仆更是如同木雕泥塑，只默默做事。
谷中无日月，不知寒暑。沈倾凰的心，在日复一日的静养与阅读中，渐渐沉淀下来。身体的创伤在愈合，心头的创痛与焦灼，似乎也被这山谷的寂静与书籍的浩瀚稍稍抚平。然而，平静的表象之下，警惕从未放松。她知道，谢惊澜将她安置于此，既是保护，也是观察。而她，亦在等待，等待伤势痊愈，等待一个离开此地、重返漩涡的时机。
这日午后，她正对着一卷描绘奇珍异兽的古图出神，图中有一异兽，形如玄龟，背负洛书，旁注“负图出洛，圣王乃兴”。她忽然心有所感，取出怀中新月令牌，对照着图中洛书纹理细看。令牌背面的云纹，似乎与洛书某处暗合……
就在这时，竹舍外传来极轻微的脚步声，并非钟伯或哑仆那般刻意放轻，而是带着一种独特的韵律，沉稳而内敛。沈倾凰心中一动，收起令牌和图卷。
竹帘轻响，一道颀长的玄色身影踏入室内，携着室外清冷的山风与淡淡的松柏气息。正是谢惊澜。
他看起来比上次见面清减了些许，眼下有淡淡的青影，但目光依旧锐利如鹰隼，周身气息沉凝如山，只是眉宇间多了几分挥之不去的疲惫与……一丝不易察觉的凝重。
“王爷。”沈倾凰起身，敛衽行礼。多日静养，她气色已好了许多，虽仍显清瘦，但眸光清亮，行动间已无滞涩。
谢惊澜目光在她脸上停留一瞬，微微颔首：“看来恢复得不错。”声音平淡，听不出情绪。
“托王爷福，已无大碍。”沈倾凰直起身，静静等待他的下文。他亲自前来，绝不会只是探病。
谢惊澜走到窗边，望着窗外潺潺溪流与远处如黛青山，沉默片刻，方道：“皇仓邪阵已初步清理，阵基拔除，地脉暂时稳住。但残留邪气盘踞，非一日之功可彻底净化，已命人设坛镇压，徐徐图之。”
沈倾凰心下了然。那邪阵根基已深，强行拔除恐生变故，谢惊澜此举稳妥。
“高无庸‘急病’，太医‘尽力施救’，然药石罔效，已于三日前‘病故’。”谢惊澜语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“其随行人员，皆因‘水土不服，染疫而亡’，尸身已焚化，骨灰不日将送归京城。”
沈倾凰眼皮微跳。好快的刀，好狠的手！高无庸及其党羽，就这么“合理”地消失了。太后那边，怕是又要掀起轩然大波。但谢惊澜既然敢做，必有后手。
“清虚呢？”她问。
“重伤未愈，拘于地牢。其同党二人，一死一擒，擒者咬舌自尽，未得口供。”谢惊澜转身，目光落在她脸上，“但其所携法器物事，已查验完毕。其中一物，你或会感兴趣。”说着，他从袖中取出一物，放在案上。
那是一块巴掌大小、非金非玉的黑色碎片，边缘参差不齐，似从某物上碎裂下来，表面刻着极其繁复细密的诡异纹路，中心有一点暗红，仿佛干涸的血迹。碎片本身并无特殊气息，但沈倾凰怀中的新月令牌，却在触及此物的瞬间，微微一颤，传来一股极其微弱的、带着排斥与吸引的矛盾悸动。
沈倾凰瞳孔微缩，接过碎片细看。这纹路……与新月令牌背面的云纹，似乎有某种同源之感，但更加邪异、混乱。而那点暗红，则让她想起皇仓铁棺中那柄黑色短杖的气息。
“此物……”她抬眸看向谢惊澜。
“自清虚贴身锦囊中搜出。其上符文，与当日皇仓邪阵阵图，有七成相似。经辨认，与前朝宫廷禁术‘血魂逆命箓’残篇有关。”谢惊澜语气沉凝，“此术邪诡，需以皇族血脉为引，辅以邪阵，可窃取国运气数，转嫁己身，或行诅咒厌胜之术。”
皇族血脉！沈倾凰心猛地一沉。月魂教收集前朝皇室尸骸，布设邪阵，又持有此等邪术碎片……他们所图，果然是前朝气运，乃至当今国本！而自己这“星陨之女”的血脉，恐怕亦是关键中的关键！
“清虚可曾招供，此物从何而来？欲作何用？”她急问。
谢惊澜摇头：“其人狡猾，只言乃师门所传，用于镇宅祈福。但，”他话锋一转，眼中寒光闪烁，“在其居所暗格，搜出与京城往来的密信数封，虽用暗语，且关键处已被焚毁，但残留字迹，指向宫中某位‘潜心修道’的贵妃，以及……睿王府旧人。”
果然！宫中、睿王余孽、月魂教，三方勾结！沈倾凰握紧手中碎片，指尖冰凉。月魂教的触手，比她想象的伸得更长，扎得更深！
“王爷打算如何应对？”她看向谢惊澜。如今证据指向宫中，牵一发而动全身。
谢惊澜负手而立，望向窗外沉郁的天色，声音冰冷如铁：“高无庸已死，清虚在握，线索指向宫中。此时发难，时机未至，反打草惊蛇。”他顿了顿，缓缓道，“漠北内乱将平，大战在即。攘外必先安内，然内患根深，非一日可除。当务之急，是稳住江宁，击退漠北。至于宫中魑魅……”他唇角勾起一抹冷冽的弧度，“待本王腾出手来，自会一一清算。”
沈倾凰默然。谢惊澜的考量不无道理。眼下强敌环伺，若再与京城彻底撕破脸，内外交困，江宁危矣。隐忍，是为了更好的出击。
“此物，”谢惊澜目光落回那黑色碎片上，“你既有所感，便暂由你保管。或许，日后有用。”
沈倾凰点头，小心收起碎片。新月令牌对它的异样反应，或许是个线索。
“你伤势既已无碍，便不必长居于此。”谢惊澜话锋再转，目光深邃地看着她，“三日后，随本王回城。”
沈倾凰抬眸，迎上他的视线。回城？回到那风波诡谲、杀机四伏的江宁城？回到风暴的中心？
“是。”她没有犹豫，平静应下。蛰伏的日子结束了。该面对的，终究要面对。
谢惊澜似乎对她的干脆有些意外，深深看了她一眼，不再多言，转身离去。玄色身影消失在竹帘外，仿佛从未出现过。
沈倾凰独自立于窗前，手中握着那微凉的黑色碎片，望向谷口方向。山风掠过，竹涛阵阵。短暂的平静即将结束，前方，是更加汹涌的暗流，与不可避免的腥风血雨。
但这一次，她不再是孤身一人。