月光被厚重的乌云吞没，只有天工阁内透出零星灯火。萧澈蹲在巨大的齿轮阵列前，指尖悬在一枚泛着幽蓝光泽的轴承上方，迟迟没有落下。他发间的墨色在灯下显得格外深沉，仿佛连最后一点银白都被夜色吞噬。
“还要看多久？”
谢凛的声音从阴影处传来，惊得萧澈手一抖，轴承咔嗒归位。整面齿轮墙开始无声转动，投射出的星图正好笼罩在谢凛肩头。
萧澈撇嘴拍掉手上的机油：“某些人走路都没声的？”
“是你太专注。” 谢凛踏着星辉走近，指尖拂过萧澈后颈——那里有道尚未消退的红痕，是昨日围猎时被流矢擦伤。
萧澈缩了缩脖子，顺手把改造到一半的弩机藏到身后：“来得正好，看看这个——”
他按下机关，星图突然变成边境布防立体投影。几个闪烁的红点正在缓慢移动，每个都标注着世家的徽记。
“三日前，陇西李氏私运两百架破城弩。”
“昨日，清河崔氏的战马突然戴上了防毒面罩。”
谢凛凝视着投影，突然伸手拨动某个红点。影像放大，显示出崔氏嫡子与异族使节密会的画面，桌上摆着的正是机关城早期的设计图。
“抄作业都抄不明白。” 萧澈嗤笑，“那版图纸我八岁就发现有三处致命缺陷。”
他说话时无意识摩挲着腕间的旧伤——那是当年试验血蚕枢时留下的。谢凛的目光在那道伤疤上停留片刻，突然截住他要去拿茶盏的手。
“他们伤不到我。”
萧澈怔了怔，随即笑得前仰后合：“谁担心这个？我是怕他们弄坏我的机关小鸭！”
仿佛为了印证他的话，鸭队长叼着半截断裂的毒箭跑进来，箭杆上还刻着“诛妖孽”三个字。
晨雾未散时，墨尘带着卦象匆匆入宫。蓍草在琉璃盘中拼出凶兆，龟甲裂痕如同狞笑的嘴。
“双星缠煞，荧惑守心。” 老人在棋盘上排出卦象，“十日之内，必见血光。”
萧澈正把龟甲碎片拼成小船，闻言抬头：“哪颗星？”
“天工星黯淡，帝星...” 墨尘突然噤声。棋盘上的黑子不知何时排成了心形，白子正被几只机关鸭挨个叼走。
谢凛执起裂痕最深的龟甲，对着晨光端详：“够刻个新印章了。”
“陛下！” 墨尘急得去抢龟甲，“此乃大凶之兆...”
“凶什么凶。” 萧澈把龟甲小船放进茶壶，“明天让钦天监全体来修下水道，省得整天盯着星星看。”
壶中的小船突然自己航向窗边，载着片梧桐叶顺流而下。叶脉在晨曦中显出血色纹路——正是当年转命契的简化版。
秋猎最后一日，枯草上覆着薄霜。当谢凛的白鹿金箭离弦时，林间突然惊起寒鸦无数。
萧澈正低头调整箭囊的机括，忽然听见细微的破空声。他几乎是本能地扑向谢凛，袖中弹出的铜镜将淬毒的弩箭折射向枯树。
“有刺客！”
禁卫军的惊呼被此起彼伏的机簧声淹没。数十道黑影从地底钻出，每具机关傀儡的心口都刻着血契反咒。
“退后！” 谢凛挥剑斩断扑来的傀儡，却见萧澈突然僵在原地——某具傀儡的指缝间夹着块褪色的糖纸，正是他儿时最爱的梨膏糖包装。
趁他分神，三支连珠箭直取后心。萧澈旋身欲挡，谢凛却先一步将人护在怀中。箭矢撞上突然出现的金属伞面，发出刺耳的刮擦声。
“你...” 萧澈盯着自动展开的机关伞，“什么时候在我衣服里装这个的？”
“上次你被汤圆噎到之后。” 谢凛面不改色地拧断傀儡脖颈，“伞骨是糖葫芦签子改的。”
战斗结束时，萧澈蹲在傀儡残骸前发呆。他正从焦黑的齿轮间抠出那块糖纸，鸭队长突然叼来半本烧焦的日记——正是他少时记录机关构思的笔记本，最后一页写着：
“若阿凛遇险，以我为盾。”
当夜，天工阁密室。萧澈将糖纸浸入药水，显露出真正的暗杀计划——三日后祭天大典，他们要在万民面前“诛杀妖星”。
“够狠的啊。” 他把玩着傀儡核心，“连我小时候怕打雷都要利用？”
墨尘将血蚕枢放在星图中央：“假死需满足三个条件：替身傀儡需承载陛下心血，谢凛陛下需亲眼见证，最重要的是...”
“要让他恨到愿意踏平所有障碍。” 萧澈接话，指尖划过星图上那些红点，“正好，这些蛀虫也该清清了。”
萧玥抱着机关鸭进来时，正听见兄长哼着歌在调整假血囊：“哥，你确定要这样？”
“舍不得孩子套不着狼~” 萧澈把血囊塞进替身胸口，“等谢凛把那些老顽固都收拾了，我再蹦出来给他个惊喜！”
窗外惊雷炸响，他下意识缩了缩脖子。这个细微的动作让墨尘眼中闪过忧虑——假死局最危险的，从来不是敌人。
祭天前夜，谢凛在御书房发现了一张字条。潦草的字迹写着：“明天多带几支笔，要断货了。”
他凝视着字条良久，突然碾碎朱砂，在宣纸上画了只叉腰的机关鸭。
更漏滴尽时，萧澈正在对替身做最后调整。当他把那块梨膏糖纸塞进傀儡手心时，窗外传来了熟悉的脚步声。
“这么快就查岗？” 他慌忙罩上黑布，哼着不成调的小曲假装修房顶。
月光掠过假人苍白的脸，心口的血蚕枢正在模拟真实的心跳。而真正的转命契纹，在黑暗中发出微弱的共鸣。