胡杨林的阴影随着日头西斜越拉越长，慕华强踩着满地鳞片状的树皮往深处走。被焊在水壶上的搪瓷残片随着步伐轻叩壶身，叮叮的声响竟与勘探队柴油机的节奏暗合。风掠过树冠时，半枯半荣的枝叶各自发出不同音调，宛如一支古埙与羌笛合奏的塞外曲。
他在第三棵双色胡杨下停住脚步。树干朝南的裂痕里卡着半枚铜制齿轮，青绿的铜锈间隐约可见五角星纹样。慕华强用随手捡拾的干枯树枝轻敲树干，中空的回响惊起两只沙鸡。当他把齿轮收入背包时，发现树根处散落着几粒骆驼刺种子——有人刻意在此做过标记。
暮色四合时，慕华强在红柳丛边搭起帐篷。
远处传来驼铃声，叮叮当当混着西北腔的吆喝：后生！借个火！裹着羊皮袄的老汉牵着头白骆驼，烟袋锅在暮色里明灭如星。骆驼背上捆着成麻袋的罗布麻，枝叶间还沾着孔雀河的泥浆。
顺着干河道往西，老汉就着慕华强的防风火柴点烟，有座石头城。他布满裂口的食指在沙地上画出简易地图，六十年代那会儿，戴白口罩的兵娃娃们在里头敲敲打打...烟灰落在地图某处，恰好是慕华强白日所见铁丝网的位置。
后半夜起了风，帐篷被刮得猎猎作响。慕华强就着手电光研究齿轮，铜锈在放大镜下显露出细密纹路——是某种机械零件的编号。风声里忽然掺进金石之音，他掀开帐帘，看见月光下沙粒正沿着某种规律跳动，仿佛地下有巨轮转动。
次日破晓，慕华强按老汉的指引找到干涸的河道。龟裂的河床上散落着鱼骨化石，贝壳残片在晨光中泛着虹彩。转过砂岩形成的天然屏障，他望见半埋在沙丘中的拱形建筑群。混凝土墙体上布满蜂窝状的孔洞，像是某种特殊爆破形成的痕迹。
在坍塌的岗亭里，慕华强找到本糊满沙土的《工程日志》。泛潮的纸页上，1967年5月3日的记录赫然在目：...定向爆破实验成功，但冲击波导致3号观测井偏移...日志末尾一行因为风蚀的严重，已经看不清记载着什么信息了，不过根据前文推测应该是相关的参数。
慕华强找了一处背阴的地方，怔怔地把手里的日志翻来倒去的看了好一通，虽然时间过去久远，但直接告诉他这些东西很是珍贵，既然被自己发现了就得好好的保存下来，与其让它在这戈壁里被黄沙掩埋，倒不如充分地发挥应有的价值，哪怕自己用不上但总有地方让它重新绽放光彩的时机。
正午的烈日将废墟烤出波纹，慕华强倚在断墙阴影里，把军用水壶捏得咯吱作响。父亲书房里那盏深夜亮着的台灯、锁在抽屉里的图纸、总带着机油味的手指，此刻都化作沙粒硌在心头。
他忽然想起考上大学离家的前夜，父亲将一条崭新的毛毯塞进他行囊时欲言又止的神情！
唉，这日子过得真是够快的，一晃眼自己都已经大三了，想想这几年的寒暑假就没有主动的给家里人打个电话，哪怕平日里写封信都没有，搞的好像完全忘了他们存在似的，一想到这慕华强心底都有点自责了。
慕华强在古城遗址高处远眺，沙海在暮色中呈现出血珀般的色泽。成群的野骆驼沿新月形沙丘脊线移动，它们的剪影与汉代烽燧遗址重叠，恍若千年前的商队穿越时空走来。风蚀岩柱间，几只沙狐正在争夺半截肉食，时不时发生一番激烈的撕咬，想在这严苛的荒野生存下来，相互的争抢甚至搏命互斗其实每天都在上演，物竞天择，适者生存嘛！
要想不成为别人的猎物那首先得壮大自身。
慕华强站在沙丘高处远远观望着这一切，片刻之后待大地复又恢复固有的死寂后才敢离开这栖身之所。
慕华强踩着胡杨枯枝往镇子方向走时，裤脚还沾着观测井铁梯上的红锈。七月的热风卷着沙粒打在旅社斑驳的安全生产标语上，他忽然想起母亲总说父亲慕宏升的工装裤永远洗不干净油渍。
国营胜利旅社里，锅炉工老周布满老茧的手掌与慕华强父亲如出一辙。褪色合影中的年轻面庞，在搪瓷缸反光里与慕华强的眉眼重叠。
旅社的玻璃柜台里摆着三瓶落灰的可口可乐，老板娘正在听单田芳的评书。见到浑身沙土的年轻人，她从毛线活里抬头：小同志，锅炉房今天供热水。柜台后墙上挂着1995年的美女挂历，七月那张被太阳晒得只剩模糊的粉红色轮廓。
推开209房门时，铁床吱呀惊醒了窗台上的沙鼠。漆皮剥落的写字台上压着块玻璃，底下是泛黄的《人民日报》，头版报道着宝钢二期投产的消息。慕华强把军用水壶放在搪瓷脸盆里，金属相撞的声响惊动了隔壁住户。
小伙子，借个火？穿中山装的老人举着大前门，袖口磨出的毛边整齐地卷着。他点烟时露出虎口的茧子，和父亲修理纺织机时攥扳手的部位一模一样。
深夜的锅炉房蒸汽弥漫，老周正在往炉膛添煤。火光把他左脸的烫伤疤痕映得发亮：67年我们在这打深井，沙暴把钻塔都埋了。他忽然用火钳敲了敲汽压表，我们好几个人都被流沙给埋了，唉！其中有一个小伙子，喏，和你一样年轻，愣是没有找到，永远地被埋在了那片地下了！”
老周说完深深的叹了一口气，思绪似乎早已飘回那个红旗招展的岁月，只是生活的沧桑在他满是皱纹的脸庞上刻下深深的印痕，或许当年的那场不期而遇的遭遇让这位倔强的汉子永难释怀心中的遗憾。
慕华强握水壶的手一抖。
搪瓷缸上新焊的残片闪过冷光，那抹褪色的红漆标语突然变得刺目。老周从工具箱底层取出个牛皮纸袋，油渍斑驳的封口处隐约可见67-工程的钢印。慕华强心跳陡然加速，目光紧紧锁住那牛皮纸袋，喉咙干涩得发不出声音。
老周将纸袋递过来，神色凝重：“这是当年那批工友留下的，他们后来陆续离开了，我却留了下来，一直保留着这些物件。”
慕华强表情凝重地伸出双手接过，缓缓打开，里面是一沓陈旧的文件和几张模糊的照片。文件上的字迹有些已经褪色，但仍能辨认出与67号工程相关的内容，照片里是一群穿着工装的年轻人，站在巨大的钻塔前，其中一个正是老周，只是那时的他相当的英朗帅气，全然不像现在这般暮气沉沉。
老周深吸一口烟，待呼出的烟圈袅袅升腾起直至扩散到头顶上方才说道：“当年的工程出了意外，很多人都没能回来，我算是幸运的！”
慕华强的眼眶突然泛红，他从未想过有这样一群风华正茂的年轻人告别了家园，奔赴边疆进行生产建设，甚至永远地埋身于这漫漫黄沙之中，而自己这辈人却有机会根据自己的喜好来选择想要的生活，多么地让人慨叹这变幻的时代啊！