石柱是在御前呈献后的第五日傍晚，风尘仆仆却意气风发地回到蓝田的。与他一同抵达的，还有皇帝赏赐的绢帛金银，以及工部关于“着将作监试造新式水车”的正式公文抄件。
蓝田伯府灯火通明，正厅之中，王泽端坐主位，下首林墨、田大壮、钱师傅、赵师傅等核心骨干齐聚，所有人的目光都聚焦在刚刚洗净尘灰、仍带着激动神色的石柱身上。
“……陛下初看模型时，神色尚是寻常，待翻开《图说》，细读那些原理与数据，目光便亮了起来。”石柱声音洪亮，尽力还原着甘露殿水榭前的情形，“张侍郎与那周大匠，起初确是百般挑剔，言奢费、言未验、言法度……但属下谨记伯爷教诲，一一据实回应，着重阐明‘天下利’与‘授人以渔’之理。”
他讲到皇帝那句“好一个‘技之巧者，当为天下利’！好一个‘授人以渔’！”时，厅内众人无不面露振奋之色，钱师傅、赵师傅更是激动得胡须微颤。天子的认可，是对他们这些匠人莫大的荣耀！
“后来张侍郎见势不妙，便以退为进，提议由将作监主导试造，陛下应允了。”石柱说到这里，语气稍沉，“程国公虽在旁，但此事关乎朝廷规程，亦不便多言。陛下赏了绢百匹、金五十两，并勉励伯爷用心任事，多献利国之思。”
“赏赐是锦上添花，陛下能记住‘利国’二字，便是最大肯定。”王泽点了点头，神色平静，并无太多意外之喜。他更关心细节：“试造一事，张侍郎可有何具体说法？地点、匠人、物料，如何安排？”
“张侍郎只说由将作监全权办理，在京兆府择地试造，详录效验，核算工本。具体……并未当场明言。”石柱回忆道，“但观其神色，恐不会让此事顺遂。”
“那是自然。”王泽淡淡道，“他将试造之权揽去，便是存了拖延、设障甚至抹黑之心。不过，陛下既然开了金口，他也不敢做得太过明目张胆。我们静观其变便是。”他看向石柱，“还有何特别之事？”
石柱脸上忽然露出一丝奇异的表情，略一迟疑，道：“还有一事……长乐公主殿下，似乎对那模型极感兴趣。陛下本欲让内侍收回，公主却主动开口，言其正习读《墨经》算学，欲留模型于宫中观摩参详，以助理解机关力学之妙。陛下允了，说模型暂留立政殿，将作监需用时再取。”
“长乐公主？”王泽微微一怔。这位太宗嫡长女，以仁孝聪慧闻名，在历史记载中形象颇佳。她对模型感兴趣？是出于少女的好奇，还是别有深意？他脑海中迅速闪过相关记忆，但此刻信息太少，难以判断。
林墨若有所思：“公主殿下素有贤名，若真对格物之学感兴趣，或非坏事。”
田大壮则更直接：“公主喜欢咱们的东西，那是好事啊！说明伯爷的手艺，连宫里贵人都赏识！”
王泽不置可否，只是将此事记在心中。皇室成员的关注，向来是双刃剑。
“石柱一路辛苦，此番应对得体，立下大功。”王泽肯定了石柱的表现，“赏钱五十贯，锦缎两匹，准假三日好生休息。其余押运护卫，各有赏赐。”
“谢伯爷！”石柱连忙谢恩。
“诸位，”王泽目光扫过厅内众人，“御前呈献，初战告捷，此乃蓝田上下同心协力之功！然则，树大招风，名高引谤。从今日起，蓝田将更受瞩目，亦将面临更多明枪暗箭。张侍郎那边不会罢休，暗处的魑魅魍魉更会蠢蠢欲动。我等切不可因一时之喜而松懈！”
他语气转为沉肃：“当前要务，依旧是‘内固根本，外慎应对’。石柱既已回来，工坊诸事，尤其新水车维护与高炉试验，需你继续担起来。林墨，学堂第一期速成班结业在即，结业考核与安置事宜，以及第二期扩招筹划，必须妥帖。田大壮，外部监视不可松懈，尤其钱家与慈云庵动向，我要每日知晓。”
“是！”众人齐声应命，脸上兴奋稍敛，代之以沉甸甸的责任感。
接下来的日子，蓝田在王泽的坐镇下，如同一台上了发条的精密机械，高效而有序地运转着。
工坊区，新水车带动的鼓风声、锻打声、锯木声日夜不息。高炉试验在石柱的主持下，经历了数次失败后，终于成功炼出了几炉品质明显优于当前普遍“灌钢法”的钢材，虽然产量和稳定性还有待提升，但已让赵师傅等铁匠欣喜若狂。琉璃窑在扩大了规模并严格流程后，出产的琉璃制品（主要是瓦当和装饰件）色泽、质地越发稳定，开始小批量供应长安西市，换回了不少急需的铜钱和物资。
工匠学堂第一批三十余名学员顺利结业。结业典礼上，王泽亲自为考核优异者颁发刻有“蓝田巧匠”字样的木牌和一笔奖金，并宣布他们可直接进入工坊关键岗位。其余合格者，也根据考核成绩和个人意愿，分配到了各工坊、试验田或伯府管事系统。看着那些原本或是学徒、或是农家子的年轻人，如今穿着整洁的衣裳，挺直腰板接受任命，眼中闪烁着对未来的希望，王泽深感欣慰。知识、技能和上升通道，才是改变人命运、凝聚人心的根本。第二期学堂扩招的告示一经贴出，报名者络绎不绝。
农事试验田的水利灌溉系统一期工程顺利完工，清澈的灞水被引入新修的沟渠，滋润着近百亩田地。结合新选育的种子和更精细的田间管理，试验田的夏粮长势明显优于周边。田大壮组织老农编写的“田诀”开始在封地内流传，虽有不少老农持观望态度，但已有少数胆大心细者开始尝试。王泽知道，农业变革最需耐心，只要持续产出实绩，不怕推广不开。
《蓝田封地管理条例》在经历了初期的震荡后，随着“调解仲裁会”处理的几起纠纷得到相对公正的解决，以及伯府接连推出的“良种贷”、优先招募等惠民措施，其权威性和认可度在普通农户与匠户中缓慢而坚定地提升。当然，以钱乡绅为首的少数既得利益者依旧阳奉阴违，暗中怨怼，但已不敢如之前那般公然抵触。
一切似乎都在向好的方向发展，蓝田的基石，在实实在在的劳作、学习与改进中，一日日变得更加厚实、稳固。
然而，暗流从未停歇。
田大壮每日送来的监视报告，内容越来越令人不安。慈云庵似乎变得更加“安静”，进出人员稀少，但那“女尼”静室夜半的低语再未出现，仿佛对方已经警觉。长安西市那家货栈，近期的确收敛了许多，但田大壮安插的眼线回报，曾见到有身形矫健、携带兵刃的陌生汉子在深夜从货栈后门出入，旋即消失在复杂街巷中。更棘手的是，工坊内最近出现了一些细微的异样：不是工具莫名损坏，便是原料堆放处有被翻动却未丢失东西的痕迹，虽未造成大损失，却透着股令人不安的窥探气息。
“他们在找东西，或者说，在确认什么。”王泽判断，“要么是想窃取高炉或琉璃的核心工艺，要么……是在为下一步更直接的破坏做准备。告诉各处，尤其是工坊和仓库，夜间值守必须双岗，巡查加倍。进出物料，必须严格核对记录。”
这一日，王泽正在书房审阅林墨拟定的第二期学堂课程纲要，田大壮匆匆来报，脸色凝重。
“伯爷，陇右李大人有密信至，用的是加急渠道。”
王泽心头一凛，接过密封的竹筒，验过火漆印信后，迅速拆开。李思文的字迹略显潦草，显然书写时情势紧迫：
“泽兄钧鉴：弟处局势骤紧。三日前，白马羌大头人忽然召集各部，称收到‘神谕’，言汉人开矿触怒山神，将降灾祸。其态度转为极端强硬，已彻底断绝与我部往来，并派人在矿场外围巡弋，时有挑衅。更可虑者，昨日夜间，矿场外围两处哨探遭遇不明身份骑手袭击，一死一伤，对方一击即走，手法狠辣，疑似军中斥候所为。弟已加强防御，然敌暗我明，羌人态度又变，恐大战在即。弟决意死守，然恐力有未逮，盼兄早做绸缪，或请朝廷干预。思文谨上。”
信末，还附了一张简略的手绘地图，标注了袭击发生的大致位置和羌人部落的新动向。
王泽捏着信纸，指节微微发白。陇右的冲突，终于从经济打压、政治分化，升级到了流血的武装对峙！对方不仅煽动了羌人，甚至可能直接动用了隐藏的武装力量进行袭扰，意在制造恐慌，逼迫李思文撤退，或者……制造一场足以惊动朝廷的“边衅”！
“好狠的手段！”王泽眼中寒光闪烁。这分明是一套组合拳：长安用“试造”拖延牵制，暗处用细作窥探骚扰，陇右则直接施加军事压力，甚至挑动民族矛盾。这是要将他王泽和蓝田，在朝堂、地方、边疆三个层面同时逼入绝境！
“伯爷，我们……”田大壮也感到了事态的严重性。
王泽强迫自己冷静下来，迅速思考。李思文不能退，一退则前功尽弃，更坐实了“引发边衅”的罪名。但死守硬扛，面对可能的地方部落武装和来历不明的精锐袭击，风险极大。
“立刻回信给思文，”王泽沉声道，“第一，肯定其坚守之志，告知长安御前呈献已得陛下初步认可，蓝田并未被遗忘，以此稳定军心。第二，矿场转入全面守势，加固工事，储存粮水，收缩防线，以保全人员为第一要务，非必要不主动出击。第三，继续秘密接触白马羌中下层，散播谣言：就说是别有用心之汉人挑拨羌汉关系，欲夺矿利，并嫁祸于朝廷；同时，可暗示朝廷已知晓此地有优质矿藏，极为重视，未来必有厚赏惠及各部。分化瓦解，争取时间。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“第四，以我的名义，写一份陈情奏折副本，不通过正规渠道，让思文设法交给陇右可靠的同僚或信得过的军中将领，请其转呈陛下或兵部。奏折中，详细陈述开矿之利、遭遇之袭扰、羌人之反复，并点明袭击者疑似训练有素，恐非寻常匪类，请求朝廷派员勘察，以明真相、定边陲！”
这是要绕过可能被张蕴宽等人影响的常规渠道，直接将陇右的危急情况和疑点，捅到更高的军事决策层面。
“另外，”王泽看向田大壮，“蓝田这边，立刻进入最高戒备。你亲自负责，将所有可能存在的隐患再排查一遍，尤其是防火、防毒。告诉所有人，蓝田已到紧要关头，外有强敌环伺，需上下同心，共渡时艰！”
“是！属下明白！”田大壮凛然应命，快步离去。
王泽独自站在书房窗前，窗外是蓝田初夏的夜色，繁星点点，宁静祥和。但这宁静之下，是陇右即将燃起的烽火，是长安暗处窥视的冷眼，是蓝田内部可能存在的毒刺。
御前呈献的荣耀尚未完全消化，更严峻的考验已接踵而至。王泽成功地在一个贫瘠的封地上，初步建立起了以工坊、学堂、试验田和《条例》为支柱的新秩序，培养出了第一批忠诚的班底，更将自己的名字和理念，送入了帝国最高统治者的视野。
然而，基石的稳固，从来不是在风平浪静中完成。它必须经受烈火与铁锤的反复锻打，必须抵御暗流与蛀虫的不断侵蚀。
蓝田的基石已初具规模，但王泽的征途，与这个时代的激荡，都远未到松一口气的时候。真正的淬炼，或许才刚刚开始。