天刚蒙蒙亮，黑林镇还浸在淡青色的雾霭里。檐角的露水顺着破瓦往下滴，“滴答”声砸在积灰的石阶上，在寂静的清晨格外清晰。林弃拖着虚浮的脚步穿过镇口的歪脖子树，粗布衣裳上还沾着荒原的黄沙，膝盖处的布料磨破了个洞，露出底下青紫的瘀伤——那是昨天被瘦高个泼皮踢的。左臂的隐匿碎片纹路在薄雾中泛着极淡的黑晕，像条沉睡的小蛇，而胸口的衰亡感仍像块浸了水的棉絮，沉甸甸压着，每走一步都要攒足力气，连呼吸都带着细微的颤抖。
镇西头的药铺是黑林镇唯一的“活气”来源。木质招牌早已褪色，“百草堂分号”四个字被风雨侵蚀得只剩模糊轮廓，边角还缺了一块，像是被人用刀砍过。铺门虚掩着，隐约飘出草药混着霉味的气息，其中还藏着一丝极淡的秽气，让林弃紧绷的神经稍稍放松——这气息虽微弱，却让他胸口的憋闷感轻了些。林弃推开门时，门轴发出“吱呀”的刺耳声响，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞走，几片羽毛慢悠悠落在积灰的柜台上。
铺子里光线昏暗，仅靠头顶一块破洞的亮瓦透进些许微光。柜台后趴着个留山羊胡的老头，脑袋埋在臂弯里打盹，花白的胡须垂在褪色的账本上，账本边缘卷得像朵菊花。货架上的药罐大多落了层厚灰，标签纸发黄卷边，有的甚至烂了半截，只有最底层的几罐“止血草”“接骨木”还透着点新鲜气，罐口的油纸封得紧实。林弃刚走近柜台三步，老头突然抬起头，浑浊的眼睛在昏暗中亮了亮，像淬了光的老铜，却没露出丝毫惊讶，仿佛早知道他会来，只是淡淡扫了他一眼，又垂下眼皮，手指在柜台上轻轻敲着，节奏规整得像在打暗号。
“找什么？”老头的声音像砂纸磨过老木头，沙哑里透着股不耐烦，指尖在账本上的“天刑院”三字上顿了顿——那是用炭笔写的，被划了三道粗线，墨迹还没干透。
林弃攥紧了袖中的半块规则残渣——那是从林家碑林捡的，泛着细碎的银光，此刻正随着他的心跳微微发烫。他没绕弯子，直截了当问：“老伯，请问毒沼怎么走？”话音刚落，他腿上的瘀伤突然传来一阵刺痛，身子晃了晃，下意识扶住了柜台，指节因用力泛白。
老头的手指猛地顿住，终于正眼打量他，目光先落在他腰间的锈剑上，剑穗磨得只剩半截红绳；再扫过他膝盖的瘀伤，布料上还沾着干涸的血渍；最后定格在他左臂若隐若现的黑纹上，嘴角勾起一抹了然的冷笑：“毒沼？那地方是南荒的烂泥潭，瘴气能蚀骨，还有吃秽气的怪物，活人进去十不存一。你小子浑身是伤，气息虚得像纸糊的，去那儿不是送死？”
“我有急事。”林弃压低声音，将袖中的规则残渣悄悄放在柜台上，银光在昏暗里格外显眼，像颗碎掉的星辰，“这东西……或许能换个方向，再换点治伤的药。”他实在撑不住了，若不处理伤势，恐怕走不到毒沼就会栽倒在路上。
老头的眼神瞬间变了，盯着残渣的目光像要黏上去，喉结不自觉地动了动，伸手捏起残渣，指尖传来细微的震颤，他嘴角的冷笑淡了些，取而代之的是一丝凝重：“规则残渣，还是带原初气息的。你小子果然是‘逆着来’的。”他飞快地将残渣扫进抽屉，动作快得不像个老人，然后往铺外瞥了眼，确认雾霭里没人影，才转身掀开柜台下的暗格，摸出个小小的陶瓶和一卷绷带，“天刑院的狗东西上个月就贴了告示，说见着带规则碎片的人就报信，赏三块秽气核心。但老子当年被他们抄了百草堂总号，老婆孩子都没了，犯不着帮他们做事。”
林弃心里一紧，手不自觉摸向腰间的锈剑，却被老头挥手按住：“别紧张，老子没那么下作。这瓶‘秽气膏’是百草堂的秘方，加了毒沼边缘的秽气藤，既能治外伤，又能引秽气入体，正好合你这身子骨的性子。”他说着，又从货架上拿下一小捆干枯的草叶，叶子呈灰黑色，散发着淡淡的秽气，“这是‘养气草’，泡水喝，能稳你体内的衰亡气，别让它在毒沼里乱撞。”
老头不等林弃道谢，已经拉过他的胳膊，将陶瓶里的药膏倒在掌心，药膏呈深黑色，带着温热的触感，敷在瘀伤上时，没有刺痛，反而传来一阵清凉，顺着皮肤钻进经脉，与体内的衰亡之气缠绕在一起，胸口的憋闷感瞬间消散了大半。林弃惊讶地看着他，老头却面无表情地帮他缠绷带，手法熟练得不像个药铺老板：“当年我在百草堂总号当药师，专给逆规者治伤，你这体质我见得多了，天人五衰体，却能扛住规则力量，是块逆仙的料。”
“您认识百草堂的人？”林弃忍不住问，想起哑女脖颈上的百草堂吊坠。
老头的动作顿了顿，眼神暗了些：“认识又怎样？都死了，被天刑院按上‘通逆’的罪名烧了总号。”他不再多言，帮林弃缠好绷带，又从账本下翻出张揉皱的草纸，用炭笔在上面画了个歪歪扭扭的箭头，“往南走，出了镇口顺着小路走五里，见着翻涌的白雾就到了。那雾是瘴气，越浓离毒沼中心越近，劝你最好别往里闯——里面的老怪物，比天刑院的巡狩狠十倍。”
“还有，路上见着开紫花的‘腐心草’别碰，沾着就烂肉；遇到冒泡泡的淤泥绕着走，底下全是毒刺。”他顿了顿，声音压得更低，从怀里摸出个小小的铜哨，塞给林弃，“这是百草堂的‘唤秽哨’，吹三声能引附近的秽气过来，危急关头或许能救你一命。毒沼里的秽气邪性，你这身子骨或许能扛住，但别贪多，会迷心智，修炼的时候尤其要注意。”
林弃心里一动——老头不仅知道毒沼，还懂他的体质，甚至提到了“修炼”，显然对逆规者的路门清。他刚要道谢，老头已经挥手赶人：“赶紧走，别在这儿耽误我做生意。要是被天刑院的人撞见，我可不认你。”他说着，又往林弃手里塞了个布包，里面是晒干的养气草，“泡水喝，记得少放，这草劲大。”
林弃揣好草纸、铜哨和布包，转身走出药铺。刚踏出门，就听见铺内传来抽屉开合的声响，接着是老头压低的咒骂：“这群狗东西逼得人没法活，当年抄了百草堂总号还不够，现在连个小分号都盯着。”随后是“滋啦”的灼烧声，像是有什么东西被扔进了火里，伴随着淡淡的焦糊味。
林弃回头望了眼，铺门已经关上，缝隙里飘出一缕淡红的烟——是天刑院监视符燃烧的味道。他攥紧手里的东西，顺着老头指的方向往南走，腿上的瘀伤不再刺痛，体内的衰亡之气也安稳了许多，脚步比来时坚定了些。
镇口的小路崎岖不平，碎石子硌得脚底生疼，但比之前轻松了不少。走了约莫两里地，薄雾渐渐淡了，阳光穿透云层洒下来，在地上投下斑驳的光影。空气里开始弥漫起淡淡的腐臭味，混杂着植物的腥气，那是秽气的味道，林弃深吸一口，只觉得浑身舒畅，像泡在温水里。又走了三里，前方突然出现一片白茫茫的瘴气，像凝固的云海，从地面往上翻涌，能见度不足三尺，连阳光都透不进去，只能在瘴气表面泛着淡淡的光晕。
这就是毒沼的边缘。林弃站在瘴气前，摸出老头给的养气草，掐了几根塞进嘴里，草叶带着淡淡的苦味，却瞬间让他的神识清明了许多。他深吸了一口气——秽气顺着口鼻钻进来，带着温润的暖意，与体内的衰亡之气碰撞，竟没有引发钻心的疼痛，反而像久旱逢甘霖般，胸口的憋闷感彻底消散。眉心的拓片突然发热，淡淡的金光从皮肤下透出来，与瘴气中的秽气遥相呼应，像两块相互吸引的磁石。
他按老头的提醒，避开路边开着紫花的腐心草——花瓣像染了毒的丝绸，在阳光下泛着诡异的光泽，叶子上的露珠滴落在地上，竟腐蚀出细小的坑洞。他踩着相对坚实的地面往瘴气深处走，刚踏入瘴气三丈，周围的能见度瞬间降到不足一尺，脚下的泥土变得湿软，偶尔传来“咕嘟”的冒泡声，像是有东西在淤泥下呼吸。
林弃催动眉心的拓片，《洞虚诡眸》悄然运转——眼前的世界瞬间变了模样：淡黑色的秽气如水流般流动，在地面勾勒出清晰的轨迹，像地图上的路线，哪里是安全的硬地，哪里是藏着毒刺的淤泥，哪里有潜伏的毒物，一目了然。他能“看”到，一缕缕秽气顺着拓片的牵引，缓缓涌入体内，与衰亡之气融合，化作一股温和的力量，滋养着枯竭的经脉，左臂的隐匿碎片纹路也跟着亮了起来，像条苏醒的小蛇。
走了约莫半个时辰，瘴气更浓了，周围静得可怕，只有自己的脚步声和淤泥冒泡的声响，连虫鸣都没有。林弃找了块被石笋环绕的硬地——石笋泛着淡淡的灰光，能隔绝底下的毒淤泥，是个天然的休息点。他坐下后，摸出老头给的养气草，用随身携带的水壶泡了些，草叶在水里舒展，水色渐渐变成淡黑色，散发着浓郁的秽气。
喝了一口，一股暖流顺着喉咙往下滑，瞬间扩散到四肢百骸。林弃想起《逆仙箓》里的基础法门——“以衰亡为引，秽气为媒，温养碎片”，他闭上眼睛，集中意念催动体内的衰亡之气，引导着瘴气往左臂的隐匿碎片涌去。
起初，力量的融合并不顺利。衰亡之气带着寂灭的冰冷，秽气却带着温润的躁动，两者在经脉里碰撞，让他的左臂传来一阵酸痛。林弃皱紧眉头，想起老头说的“靠拓片控力”，他将意念集中在眉心，拓片的金光更盛，像一盏明灯，指引着衰亡之气包裹住秽气，一点点将其驯化。
不知过了多久，林弃突然感觉到左臂的碎片剧烈震颤了一下，一股新的力量涌了出来，顺着经脉蔓延至全身。他睁开眼，左臂的黑色纹路变得清晰无比，在瘴气中泛着淡淡的光，他试着催动碎片的力量，体表的气息瞬间变得模糊，连自己都差点忽略了自身的存在——比之前强了一倍不止！
他站起身，活动了一下手脚，只觉得浑身轻盈，之前的虚弱感彻底消失了。《洞虚诡眸》的视野也变得更远，能清晰地“看”到百丈外的秽气轨迹，甚至能感知到藏在淤泥下的毒刺位置。就在这时，眉心的拓片突然传来一阵轻微的刺痛，他转头望去，一只巴掌大的毒蛛正趴在石笋上，八只脚泛着幽绿的光，死死盯着他，却不敢靠近——显然是被他身上散发的融合之力吓到了。林弃冷笑一声，催动碎片的力量，体表的气息突然变得凌厉，毒蛛吓得立刻钻进石缝里，不见了踪影。
林弃继续往瘴气深处走，脚步比之前轻快了许多。他能清晰地“感知”到，前方不远处，秽气汇聚成了一个巨大的漩涡，漩涡中心隐约有规则波动传来，与无字碑的气息同源，那应该就是毒沼的核心区域。沿途的毒物越来越多，有鼓着腮帮子的毒蛙，有拖着长尾巴的毒虫，但都在他靠近时纷纷逃窜，不敢靠近。
又走了约莫一个时辰，瘴气中的秽气已经浓得化不开，像浓稠的墨汁，林弃体内的衰亡之气与秽气彻底融合，连呼吸都变得顺畅无比。他再次停下脚步，找了块更大的硬地，决定再巩固一下修炼成果。他盘膝坐下，按照《逆仙箓》的法门，将衰亡之气与秽气同时注入隐匿碎片，碎片发出“嗡”的一声轻响，黑色纹路在他的左臂上流转，像活物般游走。
这一次，力量的融合异常顺利。他能清晰地“看”到碎片内部的规则纹路，与眉心拓片的纹路相互呼应，像是同根而生。修炼结束后，他试着将隐匿碎片的力量扩散到全身，整个人的身影竟在瘴气中变得半透明，若不是刻意感知，几乎无法察觉他的存在。
林弃站起身，握紧腰间的锈剑，加快脚步往漩涡方向走去。瘴气在他身边流动，拓片的光芒越来越亮，仿佛在指引他走向某个未知的秘密。他知道，接下来的路或许会更危险，但体内涌动的力量和眉心的悸动都在告诉他——这里，有他活下去的答案。
前方的瘴气中，隐约传来风铃的“叮铃”声，细碎而清晰，在寂静的毒沼里格外突兀。林弃心里一动，加快了脚步，身影很快消失在茫茫瘴气中，只留下一串浅浅的脚印，被翻涌的秽气缓缓覆盖。