吃过早饭，三人往山上走。雪刚化了大半，山路还滑，马强走在最前面，用没受伤的左手拨开路边的枯枝，目光却忍不住往后飘。秀兰穿着件洗得发白的蓝布棉袄，走得小心翼翼，裙摆偶尔扫过路边的枯草，看得他心里发紧。
“慢点，这儿有冰。” 马强赶紧停下，回头伸手去扶。秀兰的指尖刚碰到他的掌心，就像被烫到似的缩了下，却还是轻轻搭了上来。她的手很软，指尖带着点薄茧，是常年洗衣做饭磨出来的，攥在手里，竟让马强忘了松劲。
直到军娃在前头喊 “马强叔快来看”，马强才猛地回过神，赶紧松开手，指尖却还留着她的温度，烫得他心慌。他往前走了两步，又忍不住回头看。秀兰低着头，耳尖红得像染了胭脂，连走路的姿势都有点发僵。
马强的心跳得更快了。昨晚她靠在他怀里的模样，今早熬粥时垂着的眼睫，此刻红透的耳尖，像串珠子似的，在他脑子里转来转去。他知道自己不该这么想，她是柱子的媳妇，是军娃的娘，可越克制，心里的念想就越疯长。他想再牵一次她的手，想再抱她一次，想把她护在身后，再也不让她受半点委屈。
军娃蹦蹦跳跳地跑在前面，手里拿着树枝戳积雪，嘴里哼着儿歌：“娘，马强叔，你们看这松针！老师说能画画！” 秀兰笑着应了声，弯腰去捡松针，头发垂下来，遮住了半张脸。马强站在旁边，看着她认真的模样，心里软得像化了的雪。他这辈子没见过这么温柔的女人，连捡松针的动作都好看。
“娘，我要画咱们三个，还有爹！” 军娃举着松针跑回来，秀兰的笑容顿了顿，眼里闪过点落寞。马强看得清楚，心里像被针扎了下。他知道自己替代不了柱子，可他还是忍不住盼着，盼着秀兰眼里的落寞能少点，盼着她能多看看自己。
捡够了柴火，三人坐在山坳里歇脚。秀兰从布包里掏出两个红薯，递给他一个：“吃点垫垫，下山还远。” 红薯还带着她怀里的温度，马强接过来，指尖碰到她的手，这次他没躲，甚至悄悄多碰了一秒。那点软乎乎的触感，让他连红薯的甜都尝得更真切了。
“嫂子，” 马强犹豫了半天，还是开了口，声音有点哑，“昨天夜里，谢谢你没赶我走。” 他不敢说自己有多贪恋她怀里的温度，只能找个最稳妥的说法，眼神却忍不住黏在她脸上。
秀兰的脸更红了，低头咬了口红薯：“你是为了我们才受伤的，留下也是应该的。” 她的声音很小，像蚊子哼，却让马强心里乐开了花。她没否认，没说 “只是暂时的”，这就够了。
马强咬着红薯，目光却没离开秀兰。她吃红薯的样子很斯文，小口小口的，嘴角沾了点红薯泥，他忍不住想伸手帮她擦掉，又怕吓到她，只能硬生生忍住。他看着她垂在脸侧的碎发，看着她偶尔抬眼时的温柔，心里突然冒出个念头。就算一辈子只能这样看着她，就算永远只是 “马强叔”，他也认了。
军娃画完了画，跑过来拉着两人的手：“你们看！我们四个人，是一家人！” 地上的画歪歪扭扭的，四个小人手拉手，马强看着画里的自己，心里又甜又酸。他多希望这是真的，多希望自己能真的成为这个家的一份子。
下山时，马强故意走得慢了点，跟秀兰并排。山路滑，他时不时伸手扶她一下，每次触碰，都像有电流窜过全身。快到村口时，远远看见王婶和几个妇人坐在小卖部门口，眼神直往他们这边瞟，还凑在一起嘀咕。
秀兰的脚步顿了顿，下意识地想往后躲。马强赶紧停下，挡在她前面，声音很稳：“别怕，我送你回去。” 他知道村里的闲话难听，可他不想让秀兰再受委屈，更不想让她因为这些闲话躲着自己。
王婶看见他们走过来，故意提高了声音：“有些人啊，真是不知好歹，占着别人的便宜还不撒手。” 马强没理她，只是扶着秀兰往前走，直到把她送进院子，才松了口气。
“嫂子，柴火我堆好了，晚点我再来劈柴。” 马强站在院门口，舍不得走，眼神黏在秀兰脸上，“你要是有啥需要，随时喊我，我就在村西头，跑过来很快。”
秀兰点了点头，没说话，只是看着他。马强笑了笑，没转身离开，反而走到灶房门口，拿起角落里的斧头：“我先把下午要劈的柴备好，你屋里歇着，别累着。”
他坐在院子里劈柴，动作不算快，左手用力时，胳膊还会隐隐作痛，可他没停。秀兰从屋里出来，端着杯温水递给他：“歇会儿再劈，别伤着胳膊。”
马强接过水杯，指尖碰到她的手，心里又是一阵悸动。他看着秀兰站在屋檐下的身影，阳光落在她身上，暖融融的。他知道自己陷得越来越深，可他不想拔出来，也拔不出来了。只要能守在她身边，能帮她做点事，就算只是这样安静地待着，他也觉得满足。
军娃在院子里玩着铁皮青蛙，笑声飘满了整个院子。马强劈着柴，听着笑声，看着秀兰温柔的侧脸，心里满是欢喜，又满是纠结。他怕自己的心意会给秀兰带来麻烦，可他更怕，要是不抓紧，这份温暖就没了。
夕阳渐渐西沉，把院子里的影子拉得很长。马强把劈好的柴堆整齐，秀兰也把晚饭做好了。三人坐在炕边吃饭，军娃叽叽喳喳地说着学校的事，秀兰偶尔笑着搭话，马强坐在旁边，看着眼前的画面，心里默默想。就算路再长，困难再多，他也要守住这份温暖，守住这个让他心动的女人。