随着聚居地的规模不断扩大，人口也突破五百。
基地的管理越来越规范化。
大家都觉得该给基地起个正式的名字了。
林溪想着，确实是要给基地起个名字。
她让团子去，已经知道这个世界还是有其他基地存在的。
以后可能也要了解，起个名字也方便。
然后林溪召开了会议。
几个名字被拿出来讨论。
然后交给基地的成员投票。
最后是林曜提出的“启明”获得了最多的投票。
在漫漫长夜中的启明星，为迷途者指引方向。
从此，这里正式更名为“启明基地”。
启明基地的城墙又向外扩建了一圈。
林溪还规划了专门的训练场、学校和公共仓库。
这些年接纳的幸存者也有不少孩子，林溪会专门去讲课。
末世，孩子是希望的花朵。
规划出的农业区已经能稳定产出粮食，不用像一开始那样要林溪自掏腰包了。
而且随着越来越多幸存者加。
林溪也从他们口中知道了有关其他基地的消息。
新加入的幸存者中有个工程师。
他在基地的接待室里对林溪和王杰说道：
“我们原本的目标是L市的‘希望基地’。那是灾难后由部分军方和政务人员牵头建立的，据说规模很大。”
他顿了顿，苦笑道：“但我们半路遭遇了大规模变异体迁徙，队伍被打散了，阴差阳错才找到了这里。”
不幸中的万幸，让他来到了启明。
“希望基地……”王杰沉吟道，“如果真是官方背景，或许能建立联系。这样我们可以交换情报和资源。”
林溪思考良久，点头：“可以组建一支外交小队，由王杰你带队，前往L市接触希望基地。”
她看向在座的核心成员：“这次任务以沟通为主。”
李薇举手：“我申请随行，我的感知能力强，在陌生环境里有用。”
“可以。”林溪点头，“再挑选五名精锐同行。记住，安全第一。”
散会后，王杰开始着手准备。
挑选队员、整理物资、规划路线……
下午，林溪来到学校。
因为比较忙，林溪只有下午会来上一节课。
阳光透过教室的窗户，洒在简陋的课桌上。
二十多个年龄不一的孩子端正地坐着，眼睛亮晶晶地望着门口。
当林溪的身影出现时，教室里立刻响起小小的欢呼声。
“林老师来了！”
林溪走到讲台前，目光扫过一张张小脸。
“今天我们先复上节课学的字。”
她在黑板上写下几个工整的汉字。
“光”、“明”、“希”、“望”。
“有谁记得这个字怎么念？”她指着“光”字。
一个扎着羊角辫的小女孩举手：“光！光明的光！”
“很好。”林溪又指向“望”，“这个呢？”
“希望！”几个孩子齐声回答。
孩子们很喜欢上课，这是他们最喜欢的时间。
每次都能学到新东西。
认字课结束后，是孩子们最期待的故事时间。
林溪合上识字课本，声音变得柔和：“今天讲一个关于种子的故事。”
孩子们立刻坐直了身子。
他们最爱林老师的故事了。
“很久以前，有一粒特别的种子。”
“它被大风吹到了很远的地方，落在一片被污染的荒地上。”
林溪的声音平稳而清晰，“土地很硬，没有水，阳光也很少。”
“但种子没有放弃，它用尽所有力气，一点一点地向下扎根……”
她讲述着种子如何突破坚硬的土地，如何在干旱中寻找水分。
最后终于破土而出，长成了一棵能净化土地的大树。
“这棵树后来怎么样了？”一个男孩迫不及待地问。
“后来啊，它开出了漂亮的花，”林溪说，“花朵随风飘落。”
“花飘到的地方，土地慢慢变好了，其他植物也开始生长。”
“最后，那里变成了一片美丽的森林。”
故事讲完，孩子们还沉浸在想象中。
“种子好厉害啊。”
林溪微笑点头：“对。所以你们每个人，都是一粒特别的种子。”
“都会开出漂亮得花朵，世界会因为你们变得美好。”
下课铃声响起时，孩子们依依不舍地围上来。
走出教室时，夕阳正好。
赵纹和林溪走到院子里，感慨道：“这些孩子，将来一定会让世界变得不一样。”
是啊，这些在废墟中依然努力生长的“种子”，才是这个世界真正的希望。
而她所要做的，就是确保这些种子能平安长大，直到开花结果的那一天。
第二天清晨，王杰带领的外交小队整装待发。
林溪来到门口送行，递给王杰一个小皮袋：“里面有三枚防御阵符，遇到无法应对的危险时使用。”
又递给叶芊芊一个药囊：“新配制的解毒剂，对大多数变异毒素有效。”
“保持联络，”林溪看着众人，“安全第一。”
几人点头，然后出发。
最初的几十公里还算顺利。
这片区域已经被基地的搜寻队清理过多次，偶尔出现的零星变异体也被快速解决。
中午在一条干涸的河床边休息时，李薇突然皱眉：“有东西在靠近……很多，从西边来。”
众人立刻戒备。
几分钟后，地面开始轻微震动。
“是钻地虫群！”一名队员跃上高处后喊道。
只见西面的土地如同沸腾般，数十只体型如成人手臂粗细的变异蠕虫破土而出。
它们通体暗红，口器呈环形分布着层层利齿，在阳光下泛着黏液的光泽。
“小心！”王杰大喝。
用土系异能筑起环形土墙，张浩则催动金系异能在土墙上覆盖金属尖刺。
但钻地虫的冲击力超乎想象，第一波撞击就让土墙出现裂痕。
“它们怕火！”叶芊芊大声提醒。
其中一人立刻凝聚火焰长鞭，抽向最近的一只。
火焰灼烧虫体发出“滋滋”声响和焦臭味。
王杰则操控泥土，将几只虫子困在原地。
但虫群数量太多，一只钻地虫突破防线，直扑正在准备大型火球的成员！
“小心！”陈星如鬼魅般闪现，匕首精准刺入虫体关节，绿色的体液喷溅而出。
叶芊芊也没闲着，她洒出一把特制的粉末。
这是用净化树叶片研磨制成的。
有特殊效果。
果然，虫子触及到粉末立刻痛苦地蜷缩起来。
战斗持续了约一个小时。
当最后一只钻地虫被钉在地上时，所有人都喘着粗气。
“怎么样？有没有受伤？”王杰抹了把脸上的污迹。
虽然有人受伤，但是好在没有受重伤。
只有赵刚的手臂被虫酸溅到，叶芊芊正在为他处理伤口。
清理完钻地虫的尸体后，小队继续向东行进。
随着远离启明基地越来越远，周围的景象也变得愈发荒凉破败。
这边都是没有被净化过的范围，污染程度很高。
叶芊芊拿出准备的药丸给大家，这样可以清除体内的污染。
一路走来。
道路两旁是被腐蚀得只剩骨架的车辆残骸，有的翻倒在沟渠里，有的相互堆叠撞在一起。
曾经的路标锈蚀得难以辨认，偶尔能看到褪色的广告牌上还残留着灾难前生活的痕迹。
是一幅度假胜地的宣传画。
不过广告牌上的碧海蓝天，如今看来像是另一个世界的幻影。
空气里弥漫着若有若无的酸腐气味，植被稀疏而畸形。
下午三点左右，他们经过一个完全死寂的小镇。
街道上空无一人，只有风穿过破碎窗洞发出的呜咽声。
大多数房屋已经倒塌，少数还算完好的也门窗洞开，像一张张无声呐喊的嘴。
“在这里休息十分钟。”王杰示意停车，“陈星，去侦查一下。”
陈星灵巧地跃上二楼阳台，片刻后返回：“没有生命迹象，但有不少变异鼠活动的痕迹。”
众人简单补充了水分和能量棒，不敢多做停留。
傍晚时分，天色开始转暗。
在末世，黑夜意味着成倍增加的危险。
“必须快点找到的落脚点。”王杰查看地图，“前方三公里处有个货运站，我们去那看看。”
当他们抵达货运站时，发现这里比预想的要大。
几座大型仓库虽然破损，但是还能当临时据点休整一下。
院子里散落着锈蚀的集装箱和报废的卡车。
“就那个吧。”王杰指向最角落的一座单层仓库。
选好了地方，几人迅速展开。
赵刚用土系异能封堵了多余的门窗，只留一个出入口。
张浩则在周围布下简易的金属警报网，任何生物触碰都会发出响声。
陈星和孙敏检查了整个仓库内部，确保没有隐藏的威胁或暗道。
一切准备好了，几人升起火。
火光驱散了仓库的阴冷，也给所有人带来了一丝安心。
他们准备的晚餐是脱水蔬菜汤和饼子。
“今晚两人一组守夜，三小时一轮。”王杰安排道，“我和赵刚第一班，李薇和陈星第二班……”
夜色渐深，仓库外偶尔传来遥远的变异体嚎叫，但在厚实的墙壁和严密的守备下，这些声音显得不那么可怕了。
李薇靠着墙壁，轻声说：“不知道基地现在怎么样了。”
“有林小姐在，不用担心。”王杰往火堆里添了根木柴，“我们只要完成自己的任务就好。”
火光映照着每个人的脸，疲惫中透着坚定。
……
启明基地，训练场。
一早，周玲玲就完成今天的巡逻任务。
她径直来找林曜。
这几年他们一直保持着这个习惯。
两人不用异能，纯靠体术对练。
“来！”玲玲摆开架势，马尾辫在脑后轻甩。
林曜放下手中的书本，起身走到场中。
两人没有多余废话，同时出手。
玲玲一记直拳攻向面门，林曜侧身避开的同时，左手格挡，右手直取她肋下。
但玲玲反应极快，旋身踢腿，逼得林曜后退半步。
拳脚相接的声音在训练场上回响。
玲玲的招式扎实沉稳，每一击都带着力道。
而林曜的应对则灵活多变，往往能在看似被动的局面中找到反击的空隙。
“看招！”玲玲突然变招，一个假动作后贴身近战，肘击直冲林曜胸口。
林曜不退反进，用手臂硬接这一击的同时，借力将玲玲向前带，脚下巧妙一绊
玲玲失去平衡的瞬间单手撑地，一个后翻拉开距离，眼中闪过惊讶：“这招你什么时候学的？”
“上次我们打的时候，我看你用的。”林曜如实回答。
两人又缠斗了十多分钟，直到都气喘吁吁才默契地同时停手。
“你还真是学什么都快。”玲玲抹了把额头的汗，语气复杂。
这些近战技巧她苦练了好久才有现在的水平，而林曜……似乎总能在看过几次后就掌握要领。
“姐姐教的好。”林曜想了想，很认真地得出结论。
在他心里，所有进步都该归功于林溪的教导。
肯定是林姐姐教的方法特别有效！
“切！”玲玲一看他那副“姐姐说的都对，姐姐最棒”的表情，就知道这家伙又来了。
她摇摇头，拎起自己的外套：“算了，不跟你说了，我去医疗站帮忙。”
林溪的住处。
林曜来找林溪时，她正坐在书桌前，面前摊开着基地的贡献点兑换手册。
这几年基地实行贡献点制度，居民通过劳动、战斗、探索等方式获取点数，可以兑换各种物资和服务。
“姐姐，你准备放什么东西在兑换册上？”林曜好奇地问。
林溪指尖轻点桌面：“我在想……类似于3677的辅助机器人怎么样？”
这个提议让林曜眼睛一亮。
末世后，还能正常运转的机器人极为罕见。
大多数不是能源耗尽，就是在污染环境中彻底损坏。
整个启明基地，除了忠诚的3677，他们还没见过其他能工作的机器人。
“好啊。”林曜立刻点头。只要是林溪想做的事，他都无条件赞同，“可是……我们要从哪里弄到那么多机器人？”
“不是现成的。”林溪取出一叠设计图纸，“我这有基础型号的设计图。我们可以建立小型工坊，培养技术。”
……
经过几天的艰苦跋涉，当第七天的朝阳升起时，王杰等人终于看到了希望基地的轮廓。