老乞丐那句“别让那‘泥胎’…睁眼！”如同淬了冰的钢针，狠狠扎进周清的耳膜，余音带着不祥的震颤，在死寂的城隍庙里回荡，撞上冰冷墙壁，又弹回他紧绷的神经。神龛之上，城隍泥塑眼中最后那两点如同凝结血痂的暗红光芒，彻底熄灭，只留下两个深不见底、仿佛能吞噬光线的空洞。黑暗，浓稠得如同粘稠的墨汁，瞬间将整座破庙彻底浸透、淹没。
周清的心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次撞击都带着濒临碎裂的剧痛。老乞丐浑浊蜡黄的眼珠，那洞穿血肉、直指他丹田深处“馋虫”的视线，那嘶哑低语中蕴含的冰冷警告，都让他如坠冰窟。这老乞丐绝非寻常！他能看穿自己掌心的鳞片，能感知到体内那《饕餮吞天诀》的邪异饥渴！
跑！必须立刻离开这个鬼地方！
这个念头如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了所有混乱的思绪。什么吞噬，什么力量，什么楚公子，在眼前这尊透着邪气的泥塑和背后这诡异莫测的老乞丐面前，都变得微不足道！活下去，离开，才是唯一的选择！
周清猛地从神龛下的阴影里弹起，动作快得带起一股腥风！他体内那股因恐惧而更加沸腾的力量，此刻不再是无序的躁动，而是被求生意志强行拧成一股，灌注于双腿！脚尖点地的瞬间，脚下冰冷的青砖竟发出不堪重负的细微碎裂声！
就在他身形即将如离弦之箭般射向那扇破败庙门的刹那——
“轰隆！！！”
一声惊天动地的巨响，裹挟着狂暴的劲风，毫无征兆地将庙门连同半扇腐朽的土墙狠狠炸开！碎石、木屑如同暴雨般激射而入，在昏暗的庙宇内卷起一片呛人的烟尘！刺骨寒冷的夜风瞬间灌入，吹得神龛上厚厚的积灰簌簌而下，也吹散了庙内原本浓重的霉腐与香灰气息。
烟尘弥漫中，数道高大魁梧、披挂铁甲的身影，如同地狱冲出的煞神，带着浓烈的血腥气与冰冷的铁锈味，蛮横地踏了进来！为首一人，身材异常雄壮，铁甲覆面只露出一双鹰隼般锐利、却布满血丝的眼睛，手中一柄厚背斩马刀在门外透入的微光下闪烁着森冷寒芒，刀尖犹自滴落着粘稠的、暗红色的液体。
“搜！”面甲下传出嘶哑沉闷、如同铁石摩擦的吼声，带着不容置疑的杀伐之气，“一个喘气的都别放过！看看有没有躲藏的‘香火鬼’！”
是城卫军！而且显然是精锐！那股久经沙场、视人命如草芥的煞气扑面而来，远比王镖头那种江湖莽夫更具压迫感，如同实质的刀锋刮过皮肤！
周清瞳孔骤缩，刚刚提起的气力瞬间被打断，强行刹住身形，将自己更深地缩回神龛投下的阴影里，连心跳都几乎停滞。城卫军怎么会突然出现在这破庙？还带着如此浓重的杀意？香火鬼？是指刚才那些吸入邪烟的百姓？他们身上发生了什么？
混乱的念头电光火石般闪过，但更大的危机已然降临！
“头儿！快看！”一个眼尖的城卫军士兵，借着同伴举起的微弱火折光芒，猛地指向神龛之上，声音带着一丝惊疑不定，“那泥胎…那眼睛…！”
所有人的目光，包括为首的铁甲军官，瞬间聚焦在那尊巨大、沉默的城隍泥塑脸上。
只见那原本只是两个空洞眼窝的位置，此刻，竟然亮起了两点光芒！
但这一次，不再是之前那种暗沉如血的红光！
而是惨白！如同坟地深处飘忽不定的磷火！冰冷，死寂，带着一种洞穿灵魂的邪异！
两点惨白的光芒幽幽亮起，如同两盏为亡魂引路的冥灯，在弥漫的烟尘与昏暗中，无声地“注视”着下方闯入的、身披铁甲的城卫军士兵们。一股难以言喻的、阴寒刺骨的气息，如同无形的潮水，瞬间从神龛上弥漫开来，笼罩了整个庙宇。空气仿佛凝固了，连飘散的灰尘都变得滞重。
“装神弄鬼！”铁甲军官面甲下的声音带着暴怒，似乎想用怒吼驱散这突如其来的邪异感。然而，他那握着斩马刀的手，指关节却因过度用力而泛出青白。
“呃啊——！”
突然，距离神龛最近的一个年轻城卫军士兵发出一声凄厉到变调的惨嚎！他猛地丢掉手中的长矛，双手死死抱住自己的头颅，身体如同触电般剧烈抽搐起来！火折的光芒映照下，他脸上瞬间爬满了蛛网般凸起的、青黑色的血管，眼球疯狂地向上翻动，只剩下浑浊的眼白！
“小六子！”旁边的士兵惊骇欲绝，下意识地想要上前。
但已经晚了！
那士兵抱着头，身体以一种非人的角度向后扭曲，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱漏气般的怪响。紧接着，在所有人惊骇的目光中，他裸露在铁甲外的皮肤——脖颈、手背——竟如同被无形画笔快速涂抹般，浮现出大片大片暗红色的、扭曲诡异的符文！那些符文如同活物，在他皮肤下蠕动、蔓延，散发出令人作呕的腥甜气息！
“香火…香火…”士兵泛白的眼睛里流出血泪，口中却发出梦呓般、带着诡异满足感的呓语。
“邪祟！动手！毁了那泥胎！”铁甲军官终于从惊骇中回神，发出雷霆般的怒吼！他手中的斩马刀划破空气，带着凄厉的破空声，狠狠朝着神龛上的城隍泥塑头颅劈去！刀锋上蕴含的狂暴劲气，足以开碑裂石！
另外两名士兵也强忍着恐惧，挺起长矛，裹挟着破风声，狠狠刺向泥塑的胸腹要害！寒芒闪烁，杀气凛冽！
三股蕴含着军阵煞气、足以瞬间撕裂铁甲的恐怖力量，如同怒龙出海，同时轰向那尊散发着惨白幽光的泥塑！
周清躲在阴影里，心脏提到了嗓子眼。毁掉它！毁掉这邪物！
就在刀锋与矛尖即将触及泥塑的千钧一发之际——
神龛上，那两点惨白的幽光，骤然炽盛！
“嗡——！！！”
一声低沉到极致、却仿佛直接响在灵魂深处的嗡鸣，如同亿万只毒蜂同时振翅！无形的力场以泥塑为中心轰然爆发！那劈砍而下的斩马刀，那刺出的锋利长矛，连同它们裹挟的狂暴劲气，在距离泥塑表面不足三寸的地方，如同撞上了一堵无形却坚不可摧的铜墙铁壁！
“铛！！！”“锵锵——！！！”
刺耳的金铁交鸣声响彻庙宇！火星四溅！
铁甲军官只觉一股沛然莫御、冰冷阴邪的巨力顺着刀身反震回来，虎口瞬间撕裂，鲜血迸流！斩马刀发出不堪重负的呻吟，脱手飞出，“哐当”一声砸在远处的墙壁上！他本人更是如遭重锤轰击，闷哼一声，魁梧的身躯踉跄着向后连退数步，每一步都在青砖上留下深深的裂痕！
另外两名士兵更惨！长矛矛尖直接扭曲崩断！那股阴邪的反震之力如同冰冷的毒蛇，顺着矛杆瞬间钻入他们手臂！两人惨叫着，整条手臂以肉眼可见的速度变得青黑、肿胀，皮肤下鼓起无数蠕动的水泡，“噗噗”爆开，流出腥臭的黄水！剧痛让他们瞬间失去了战斗力，滚倒在地，发出撕心裂肺的哀嚎！
而就在这力量激烈碰撞、庙宇内气息混乱到极点的瞬间！
周清瞳孔骤缩！他清晰地“看”到——不，不是用眼睛，而是体内那股邪异力量带来的、近乎本能的感知——无数缕极其稀薄、近乎透明的灰白色雾气，正从地上那三个痛苦翻滚的士兵口鼻、七窍，甚至是从他们皮肤上爆裂的水泡中，丝丝缕缕地飘散出来！这些雾气带着一种难以言喻的、混合了极致痛苦、恐惧、绝望的“味道”，比他之前感应到的驳杂气息更加浓烈百倍！它们如同受到无形牵引，疯狂地涌向神龛上那双惨白幽光愈发炽盛的泥塑眼窝！
这才是真正的“香火”！以活人的恐惧和痛苦为燃料！
与此同时，周清体内！那股被强行压抑的饕餮之力，如同嗅到了世间最甘美的血食，彻底狂暴了！丹田深处那诡异的“原点”以前所未有的速度疯狂旋转，发出贪婪的嘶鸣！覆盖在右掌心的那片暗金鳞片更是灼热滚烫，边缘甚至微微翘起，发出微弱的嗡鸣，一股恐怖的吸力不受控制地从掌心爆发，目标直指那些飘散的灰白雾气！
不！不能吸！周清心中警兆狂鸣！这力量充满了污染与疯狂！一旦吞噬，后果不堪设想！他死死攥紧拳头，指甲几乎要嵌进鳞片下的血肉，全身肌肉因极致的对抗而剧烈颤抖，喉咙里发出野兽般压抑的低吼，试图将那源自功法本能的贪婪吸力强行压回去！
“嘿嘿…好料子…浪费可惜了…”
一个如同砂纸摩擦枯骨的嘶哑笑声，极其突兀地在周清身后那最浓重的阴影角落里响起！是那个老乞丐！
周清骇然回头！
只见那老乞丐依旧蜷缩在墙角，破烂棉袄裹身，但那双浑浊蜡黄的眼睛，此刻却亮得惊人，里面跳动着一种近乎贪婪的幽光！他枯瘦如鬼爪的右手极其隐蔽地从破袖中探出，五指张开，对着空中那些正涌向泥塑的灰白雾气，极其诡异地一抓、一引！
一道更加凝练、更加迅疾、带着老乞丐自身浓烈酸腐气息的灰色气流，如同无形的钩索，后发先至，精准无比地截住了大部分飘散的灰白雾气！
“嗤啦——！”
空气中仿佛响起一声无声的裂帛声！大部分蕴含着士兵痛苦与恐惧的“香火”，竟被老乞丐那道灰色气流强行卷走，如同长鲸吸水般，倒卷而回，没入他那枯瘦的手掌之中！速度之快，甚至让神龛上那双惨白幽光都剧烈地闪烁了一下，仿佛被夺食的凶兽发出了无声的咆哮！
而周清这边，尽管他拼命压制，但那股源自饕餮本能的吸力终究泄露了一丝！一小股未被老乞丐截走的稀薄灰白雾气，如同嗅到血腥的食人鱼，被周清掌心鳞片爆发的微弱吸力猛地扯了过来！
“呃！”
雾气触及掌心的刹那，周清浑身剧震！一股冰冷、粘稠、夹杂着无数破碎惨叫和极致痛苦幻象的洪流，顺着掌心鳞片，狠狠冲入他的经脉！这感觉，远比吞噬王镖头功力时更加诡异、更加深入灵魂！仿佛有无数根冰冷的针，带着绝望的毒液，直接刺入了他的意识深处！眼前瞬间闪过士兵手臂爆裂、铁甲军官虎口崩裂、以及更深处无数模糊扭曲的痛苦面孔！
“嗬…嗬…”周清喉咙里发出痛苦的嗬气声，身体控制不住地晃了晃，眼前阵阵发黑。但与此同时，一股难以言喻的、冰凉却又带着诡异满足感的“力量”，也融入了他的气海，让那旋转的“原点”发出一声欢愉的轻鸣，掌心的暗金鳞片光泽似乎又幽深了一分。邪异的力量在增长，代价是灵魂被更多的冰冷与痛苦侵蚀！
“找死！”神龛上，那两点惨白幽光因被夺食而爆发出前所未有的怨毒光芒！一声非男非女、如同万载寒冰摩擦的尖啸，直接在所有人脑海中炸响！
泥塑那原本只是粗糙捏塑的面部，覆盖的厚厚彩绘与泥皮，如同风化的墙皮般，开始大片大片地龟裂、剥落！在那惨白幽光的映照下，泥皮裂缝深处，隐隐约约，似乎有什么东西…在缓缓蠕动！仿佛有什么更恐怖的存在，正试图挣脱泥胎的束缚，真正“睁眼”！
“小子！还等什么？！”
老乞丐嘶哑的厉喝如同炸雷，在周清混乱的识海中响起！他那浑浊的目光死死盯着神龛上泥皮剥落、邪光冲天的城隍像，脸上第一次露出了凝重和一丝…不易察觉的忌惮。他枯瘦的手掌一挥，那道卷走了大部分“香火”的灰色气流瞬间收回袖中，整个人如同没有重量的鬼影，贴着墙角阴影，无声无息地朝着庙宇后殿那更加黑暗的破洞方向滑去！
“想被这‘睁眼’的玩意儿当点心嚼了？！”
老乞丐最后那句话，如同冰冷的鞭子，狠狠抽在周清几乎被邪力冻结的神经上！
跑！
周清猛地一咬舌尖，剧痛混合着满嘴的血腥味，强行将那股因吞噬痛苦“香火”而带来的眩晕和诡异的满足感压了下去！他看都不再看那正发生恐怖异变的泥塑一眼，体内那融合了吞噬之力、驳杂灵力、此刻又沾染了痛苦“香火”的邪异能量，以前所未有的狂暴姿态轰然爆发！
“砰！”
他脚下的青砖轰然炸裂！整个人化作一道模糊的、带着暗金流光的残影，撕裂弥漫的烟尘与混乱的灵力气场，紧随着老乞丐那如同鬼魅般滑向后殿破洞的身影，亡命飞扑而去！
身后，那惨白幽光炽盛如小太阳，刺耳的泥皮剥落声如同暴雨般密集响起，一声饱含无尽怨毒与饥饿的、非人的尖啸，如同实质的冲击波，狠狠撞在周清的后背！
“噗——！”
周清如遭重击，喉头一甜，一口滚烫的鲜血狂喷而出！但他借着这股冲击力，速度反而更快了一分，如同被巨力拍飞的石子，一头扎进了后殿墙壁那个被老乞丐身影刚刚没入的、黑黢黢的破洞之中！
冰冷的夜风夹杂着更加浓重的腐朽气息扑面而来。破洞之外，是城隍庙后荒草丛生、乱石嶙峋的野地，更远处是黑沉沉、如同匍匐巨兽般的城墙轮廓。
老乞丐那破败的身影就在前方不远处，如同融入夜色的幽灵，头也不回地向着城墙方向疾掠。
周清踉跄着落地，顾不上擦拭嘴角的血迹，更不敢回头去看那庙中正挣脱泥胎束缚的恐怖之物，体内邪力疯狂运转，强忍着经脉撕裂般的剧痛和灵魂深处残留的冰冷怨毒，跌跌撞撞地向着老乞丐消失的方向，亡命狂奔。
冰冷的夜风如同无数细小的刀片，狠狠刮过周清滚烫的脸颊，却无法驱散那股从灵魂深处透出来的寒意。城隍庙方向传来的尖啸声，如同无数根冰冷的钢针，狠狠扎进他的耳膜，又在识海里疯狂搅动，带着无尽的怨毒和一种令人毛骨悚然的饥饿感。那声音仿佛有形，追着他的背影，撕扯着他的神经。
他不敢回头。
身后那片被惨白妖异光芒笼罩的区域，如同地狱张开的巨口，光是想象那泥胎剥落、某种恐怖之物正在挣脱束缚的景象，就足以让他肝胆俱裂。体内刚刚吞噬的那一小股“痛苦香火”，如同冰渣混着毒液，在经脉中乱窜，带来阵阵眩晕和灵魂被污染的粘腻感，却又诡异地滋养着丹田深处那个贪婪旋转的“原点”。
跑！只有跑！
周清咬紧牙关，满嘴的血腥味混合着泥土和枯草的腐败气息。脚下是深及脚踝的荒草和冰冷的碎石，每一步都深一脚浅一脚，体内的邪力在求生本能的催动下疯狂运转，强行压榨着每一分潜力，支撑着他跌跌撞撞地向前狂奔。每一次落脚，脚下松软的泥土和碎石都发出沉闷的声响，每一次腾跃，骨骼都在不堪重负地呻吟。但他不敢停，身后那越来越近、如同跗骨之蛆的冰冷怨念，死死锁定着他！
前方，那道破败的、如同鬼影般飘忽的青黑色身影，是黑暗中唯一的指引。老乞丐的速度看似不快，步伐也毫无章法，如同醉汉踉跄，却总能在乱石和深坑间以毫厘之差滑过，身形飘忽不定，仿佛没有重量。周清拼尽全力，将速度催发到极致，也只能勉强不被彻底甩开，两者之间始终隔着一段看似不远、却如同天堑的距离。
“呃！”周清脚下一滑，一块松动的石头被踩飞，身体猛地一个趔趄，几乎扑倒在地。体内那因吞噬“香火”带来的眩晕感骤然加剧，眼前景物一阵模糊旋转。就在这身形迟滞的刹那——
“嗡！”
一股冰冷彻骨、带着浓郁土腥气和某种更深沉、更古老腐朽意味的气息，如同潜伏的毒蛇，毫无征兆地从他侧后方一片看似寻常的乱石堆中爆发出来！那气息无形无质，却沉重粘稠，如同沼泽深处伸出的淤泥触手，瞬间缠绕上他的脚踝，狠狠向下一拽！
不好！是那泥胎邪祟的力量！它竟能延伸至此？
周清亡魂大冒，体内邪力疯狂涌向双腿，试图挣脱！但那股泥沼般的吸力异常强韧，带着一种拖人下地狱的决绝！身体不由自主地向后倾斜，速度骤降！他甚至能“感觉”到身后那片惨白光芒中，一双充满无尽怨毒和贪婪的眼睛，正隔着遥远的距离，死死“盯”住了他这个即将到嘴的猎物！
就在这千钧一发之际！
“哼！”
前方飘忽的老乞丐发出一声极不耐烦的冷哼。他甚至没有回头，只是枯瘦如柴的右手随意地向后一挥！
动作轻描淡写，如同驱赶一只恼人的苍蝇。
“嗤——！”
一道凝练如实质、色泽灰暗、却散发着比城隍庙邪气更加浓烈百倍酸腐恶臭的气流，如同毒蝎甩尾，快如闪电般从老乞丐袖中激射而出！这道灰色气流精准无比地撞在周清脚下那片散发着泥沼吸力的区域！
没有惊天动地的爆炸，只有一声如同冷水滴入滚油的、极其刺耳的“嗤啦”声！
那片粘稠阴冷的吸力场域，如同被强酸腐蚀的破布，瞬间扭曲、瓦解、溃散！空气中弥漫开一股更加浓烈的、如同腐烂了千百年的淤泥被翻搅开来的恶臭！
束缚骤消！周清身体一轻，差点因用力过猛而向前扑倒。他惊魂未定，只觉后背瞬间被冷汗浸透。
“废物点心！腿脚不利索就喂了那泥巴坨子！”老乞丐嘶哑的嘲讽如同寒风刮过，头也不回，速度似乎还加快了一丝，青黑色的破败身影更快地融向前方那堵在夜色中如同匍匐巨兽般的巍峨城墙。
周清心中又惊又怒，却无暇反驳，更不敢停留，深吸一口混杂着恶臭和血腥的空气，再次鼓荡起体内驳杂狂暴的力量，埋头猛追。这一次，他更加清晰地感知到，老乞丐刚才那道灰色气流中蕴含的“味道”，与他吞噬的“痛苦香火”同源，却更加精纯、更加霸道！这老乞丐，果然也在吞噬“香火”！他到底是什么人？为何要救自己？
城墙巨大的阴影越来越近，如同倾塌的山峦横亘眼前。巨大的青石砖垒砌的墙体在稀薄的月光下泛着冰冷的金属光泽，高达数丈，表面布满了风霜侵蚀的痕迹和干枯的苔藓，散发着一股沉重、古老、拒人于千里之外的森严气息。寻常武者，若无工具，根本不可能攀越。
老乞丐的目标，赫然是城墙底部一处极其隐蔽的角落。那里堆积着一些不知何年何月倒塌下来的巨大条石，形成一片杂乱的废墟，茂密的枯藤和半人高的荒草顽强地从石缝中钻出，在夜风中摇曳，如同鬼影。
老乞丐的身影没有丝毫停顿，如同滑溜的泥鳅，径直钻入了那片乱石荒草掩映下的阴影深处，消失不见。
周清紧随其后，一头扎了进去。浓重的腐朽气息和尘土味扑面而来，视线瞬间陷入更深的昏暗。脚下是湿滑冰冷的苔藓和硌脚的碎石。他拨开纠缠的枯藤，借着石缝间透入的微弱天光，终于看清——
在几块巨大条石交错形成的夹角最深处，紧贴着冰冷厚重的城墙根基，赫然裂开了一道仅容一人勉强侧身通过的、黑黢黢的缝隙！缝隙内部幽深曲折，不知通向何方，一股更加阴冷、带着浓郁土腥味的风，正从缝隙深处源源不断地吹拂出来。
城墙裂缝！这老乞丐竟知道这种隐秘通道？！
就在周清惊疑之际，裂缝深处传来老乞丐那嘶哑得不耐烦的催促：“磨蹭个鸟！等着那泥巴坨子请你去喝喜酒？！”
周清一个激灵，再不敢犹豫，立刻侧身，如同一条受惊的游鱼，硬生生挤进了那道冰冷、狭窄、仿佛巨兽獠牙缝隙般的城墙裂缝之中！
“嗤啦…”
粗糙冰冷的青石墙面摩擦着他单薄的衣衫，肩背传来火辣辣的疼痛。缝隙内部远比外面看到的更加狭窄曲折，有些地方甚至需要极力收缩身体才能勉强通过。空气浑浊不堪，弥漫着浓重到令人窒息的土腥味、霉味和一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷腐朽气息。脚下湿滑，布满了淤泥和碎石。
绝对的黑暗包裹着他，唯有前方不远处，老乞丐那破败棉袄在黑暗中移动时发出的极其细微的窸窣声，是唯一的指引。
然而，就在这逼仄、压抑、几乎令人疯狂的环境中，周清体内那股源自《饕餮吞天诀》的邪异力量，却产生了前所未有的奇异反应！
丹田深处，那个不断旋转、吞噬一切的诡异“原点”，旋转的速度陡然加快了一分！它似乎对这片空间、对脚下湿冷的淤泥、对墙壁粗糙的青石、甚至对空气中弥漫的那种古老阴冷的气息…产生了某种奇特的“食欲”！一种微弱却清晰的、渴望吞噬的悸动，如同细微的电流，从他覆盖着暗金鳞片的掌心，蔓延到全身的骨骼血肉！
更让他心惊的是，覆盖在右掌心的那片暗金鳞片，此刻竟在绝对的黑暗中，散发出极其微弱、如同萤火般的暗金色幽光！光芒虽弱，却足以在绝对的漆黑中勾勒出鳞片那冰冷、坚硬、带着非人质感的轮廓！鳞片边缘的细微纹路仿佛活了过来，在幽光下如同呼吸般微微起伏，一种难以言喻的冰冷“意识”，正通过这鳞片，与周围的环境，尤其是与脚下这片沉寂了不知多少年的古老城墙根基，产生着某种微妙的共鸣！
仿佛…这城墙本身，就是某种庞大“食物”的一部分？
“嗯？”前方黑暗中，老乞丐那细微的移动声似乎顿了一下。随即，他那嘶哑、带着一丝玩味的声音幽幽传来，如同毒蛇在耳畔吐信：“小东西…胃口不小啊？连这老城墙的‘地气’都馋上了？”
周清浑身一僵！这老乞丐的感知，敏锐得可怕！他竟能察觉到鳞片的异动和自己体内力量的微妙变化！
“嘿嘿…”老乞丐发出一阵低沉诡异的笑声，似乎觉得很有趣，“急什么？有的是‘好东西’给你‘吃’…只要你有命，有那个‘肚子’装得下！”
话音未落，前方豁然开朗！
周清跟着老乞丐，终于从那条令人窒息的裂缝中挤了出来。眼前是一片更加广阔的黑暗，似乎是一个废弃多年的巨大地下空间，空气依旧浑浊冰冷，但比裂缝中好了许多。头顶是高耸的、布满巨大条石拱券的穹顶，隐约可见。他们似乎身处城墙内部某个废弃的藏兵洞或甬道之中。
老乞丐停下脚步，并未继续深入黑暗，反而转过身，那张在微弱反光下显得更加污秽不堪、如同揉皱树皮般的脸，正对着周清。那双浑浊蜡黄的眼珠，在绝对的黑暗中，竟也闪烁着两点微弱却异常清晰的幽光，如同潜伏在洞穴深处的野兽。
“小子，”老乞丐的声音压得极低，嘶哑中带着一种不容置疑的冰冷，“刚才那些披甲的‘看门狗’，可不是冲你来的。”
周清心头一凛，屏住呼吸。城卫军精锐为何深夜突袭城隍庙？香火鬼？
老乞丐枯瘦的手指，带着污垢的指甲，极其缓慢地抬起，指向他们来时的裂缝方向，也指向更远处那依旧能隐隐感受到怨念波动的城隍庙方位。
“他们是‘贡品’。”老乞丐的嘴角咧开一个充满嘲讽和残忍的弧度，“专门送去…给那‘泥巴坨子’…‘开眼’的‘贡品’！”
开眼的贡品？！周清瞬间明白了！那些士兵的恐惧和痛苦，正是那城隍邪祟“睁眼”所需的最强“香火”！这根本就是一场预谋好的献祭！官府…或者说某些掌控官府的人，在主动喂养那邪物？！
“这破城里头的水，比你想的浑得多，也深得多！”老乞丐蜡黄的眼珠死死盯着周清，仿佛要穿透他的皮肉，看进他灵魂深处那旋转的“原点”和掌心的鳞片，“你肚子里那‘馋虫’，还有你手上那玩意儿…嘿嘿…”
他顿了顿，枯瘦的手掌突然抬起，带着一股浓烈的酸腐恶臭，极其突兀地、重重拍在了身旁冰冷厚重的城墙青石壁上！
“啪！”
一声沉闷的轻响在空旷的地下空间里回荡。
“想活，想弄明白你这身‘皮’到底怎么回事…”老乞丐的声音如同淬了冰的诅咒，一字一句，清晰地烙印在周清因震惊而一片空白的脑海中：
“三天后，子时初刻，来这儿找我！”
“过时不候！”
说完，不等周清有任何反应，老乞丐那青黑色的破败身影如同被黑暗本身吞噬，向后猛地一退，瞬间便融入了后方深不见底的甬道阴影之中，再无半点声息，仿佛从未出现过。
只留下周清一人，孤零零地站在这片冰冷、死寂、弥漫着千年尘土与阴谋气息的废弃城墙内部。掌心鳞片的暗金幽光在绝对的黑暗中幽幽闪烁，如同恶魔的眼睛，无声地映照着四周巨大冰冷的青石墙壁，也映照着他那张写满了惊骇、迷茫和一种被更深沉黑暗盯上的、刺骨冰冷恐惧的脸。
城隍邪祟的尖啸似乎遥远了，但另一种更庞大、更无形的阴影，已然笼罩下来。掌心的鳞片微微灼热，体内的“原点”发出无声的饥鸣。三天…子时…