叶云心中正翻涌着凝重的思绪，这股残敌虽只剩三百余人，却是见过大阵仗的溃兵。他们目睹了明军“品”字形火铳阵、滚石檑木的伏击部署，知晓明军的埋伏位置，甚至看清了佛郎机炮的克制之法。清廷后续援军源源不断，若让这些人逃出生天，将明军的战术、火器配置与布防逻辑泄露出去，后续再想在此设伏歼敌便难如登天。皖南的防线绝不能出纰漏，因此，今日这股残敌，必须赶尽杀绝，一个活口也不能留。
“传我将令！”叶云的声音沉稳有力，不带一丝波澜，“陈麦生率五百将士沿主道追击，切记，遇敌只许斩杀或生擒，严禁放走一人！”
此时，三百余名清兵正亡命奔逃。他们丢盔弃甲，衣衫褴褛，不少人带着伤，鲜血顺着伤口滴落在崎岖的山路上，留下一路斑驳的血痕。峡谷中的惨败早已击碎了他们的精锐之气，此刻心中只剩下对死亡的恐惧。
“快！再跑快点！明军追上来了！”一名清兵千总捂着被铅弹击穿的胳膊，脸色惨白地嘶吼着。他身后的清兵们如同惊弓之鸟，互相推搡、谩骂，全然没了队列章法。
队伍中，小兵周福才的左腿在伏击战中被滚石擦伤，此刻正一瘸一拐地艰难前行。他不过十六七岁，脸上还带着未脱的稚气，此刻却被恐惧包裹得严严实实。他能清晰地听到身后明军的呐喊声越来越近，还有同伴们此起彼伏的惨叫声，这些声音如催命符般在耳边回荡。
突然，他脚下一滑，重重摔倒在地，尖锐的碎石划破了他的手掌。他刚想挣扎着爬起来，一名身材高大的清兵却直接从他身上踩了过去，坚硬的草鞋狠狠碾过他的伤口，疼得他撕心裂肺。“别挡道！废物！”那名清兵头也不回地骂道，只顾着自己逃命。
周福才咬着牙，强忍着疼痛爬起来，心中满是绝望。可前方的同伴们根本没有停下脚步的意思，每个人都在为自己的性命狂奔。
队伍中，几名清兵军官为了争夺逃生的先机，早已不顾上下级之分。“让开！老子是把总，理应先逃！”一名满脸横肉的把总挥舞着佩刀，朝着前面的清兵怒吼。一名普通士兵不服气地反驳：“都是要死的人，凭什么你先？”话音未落，那把总便一刀砍了过去，清兵惨叫一声，倒在血泊中，尸体被后续的清兵踩得面目全非。
这一刀彻底点燃了清兵内部的疯狂。为了争夺逃生机会，他们互相砍杀，昔日的同袍此刻成了不共戴天的仇敌。
有的士兵为了抢占靠前的位置，从背后偷袭同伴，有的则抢夺他人的干粮和水，甚至不惜拔刀相向。一时间，清兵队伍中刀光剑影，鲜血飞溅，惨叫声、怒骂声不绝于耳。周福才被裹挟在混乱的人群中，只能缩着身子，拼命往前挤，生怕被卷入这场自相残杀之中。
不知奔逃了多久，前方出现一条湍急的河流，河面上架着一座老旧的木桥。这座桥由十几根粗壮的圆木搭建而成，桥板之间缝隙宽大，两侧的护栏早已腐朽不堪，只剩下几根光秃秃的木杆，在风中微微摇晃。
河流湍急，浪花翻滚，河水中布满暗礁，一眼望去深不见底。此刻，这座摇摇欲坠的木桥，成了清兵们唯一的生路。
“是桥！快过桥！”清兵们眼中瞬间燃起求生的希望，拼尽最后一丝力气朝着桥的方向冲去。
可桥身狭窄，仅容两人并排通过，三百余名清兵蜂拥而至，瞬间将桥头堵得水泄不通。
“让开！都给我让开！”刚才那名砍杀清兵的把总率先冲到桥头，挥舞着佩刀驱赶着前面的清兵。一名受伤的清兵挡住了他的去路，苦苦哀求：“把总大人，求您带我一起走！”那把总眼中闪过一丝狠厉，毫不犹豫地一刀将其砍倒，踩着他的尸体踏上了桥板。
就在这时，桥对岸突然传来“嘎吱嘎吱”的砍木声。还未过桥的清兵们抬头望去，只见几名已经冲到对岸的清兵正举着砍刀，疯狂地砍向桥身的承重圆木。
“狗娘养的！你们敢砍桥？！”一名清兵老兵目眦欲裂，指着对岸破口大骂，“老子跟你们同袍一场，你们竟然断老子生路！”他一边骂，一边拼命往前挤，想要阻止对岸的人。可拥挤的人群如同铜墙铁壁，他根本动弹不得，只能眼睁睁地看着圆木被砍得木屑飞溅。
“忘恩负义的杂碎！当初老子还救过你的命，你现在竟然砍桥？！”一名脸上带大红斑的清兵朝着对岸一个熟悉的身影怒吼。那是他昔日的同乡，此刻却只顾着自己逃生，根本不理会他的谩骂。“少废话！明军追上来了，不砍桥大家都得死！”对岸的清兵也红了眼，一边砍一边回骂，“能活一个是一个，你有本事就自己过来！”
骂声、怒吼声、哀求声交织在一起，桥头的混乱愈发严重。“别砍了！再砍大家都过不去了！”一名清兵试图爬上桥板，想要冲到对岸阻止砍桥的人，却被身后的人一把拽了下来。“你想让大家都死吗？！”拽他的清兵怒吼着，一刀砍在他的胳膊上，鲜血瞬间喷涌而出。那名清兵惨叫着倒在地上，被后续的人踩着身体往前冲。
“杀了这些砍桥的狗贼！”不知是谁喊了一声，桥头的清兵们彻底陷入了癫狂。他们一边互相推搡，一边挥舞着刀矛砍向身边的人。一名清兵被身后的人一刀刺穿了后背，他临死前反手一刀，砍断了身边同伴的腿，另一名清兵为了抢占桥板，踩着同伴的肩膀往上爬，却被上面的人一脚踹了下去，掉进河里被浪花瞬间卷走。
周福才被裹挟在人群中，拼命地往前挤。他的脸上、身上沾满了别人的鲜血，衣服被划破了好几道口子，伤口火辣辣地疼。
他看到身边一名清兵被一刀砍中喉咙，鲜血喷溅在他的脸上，温热的液体让他一阵恶心。他想躲开，却被后面的人死死推着往前。“让开！快让开！”他也跟着嘶吼，声音嘶哑得不成样子。
突然，“咔嚓”一声脆响，一根承重圆木被砍断了。桥身猛地一晃，几名正在桥上的清兵站立不稳，摔倒在桥板上。“不好！桥要塌了！”有人惊恐地大喊。这句话如同晴天霹雳，让所有清兵都陷入了极致的恐慌。他们更加疯狂地往前冲，互相踩踏、砍杀，只为能在桥塌之前冲过对岸。
“快！再快一点！”那名满脸横肉的把总已经跑到了桥中间，他回头望了一眼身后混乱的人群，眼中满是得意。
可就在这时，又一根圆木被砍断，桥身剧烈摇晃，他脚下的桥板突然断裂。“不！”他发出一声绝望的惨叫，身体瞬间坠入河中。湍急的水流如同猛兽，瞬间将他卷走，他的双手在水面上挣扎了几下，便彻底没了踪影。
看到把总掉进河里，桥头的清兵们更加恐惧。“桥要塌了！快冲啊！”他们嘶吼着，用尽最后一丝力气往前挤。
有的人为了能爬上桥板，甚至用刀劈开前面同伴的头颅，有的则抓住同伴的头发，将其往河里拖，为自己腾出位置。一名清兵的腿被卡在桥板的缝隙中，他拼命地挣扎，却被身后的人踩着腿往前冲，骨头碎裂的脆响清晰可闻，他的惨叫声撕心裂肺，却很快被淹没在嘈杂的声响中。
“救命！救救我！”一名年轻的清兵掉进了桥板的缝隙中，身体悬在半空中，双手死死抓住腐朽的木杆。他朝着身边的同伴哀求，可没有人理会他。一名清兵从他身边经过，非但没有救他，反而一脚踹在他的手上。“松手！别挡道！”那名年轻的清兵惨叫着松开了手，掉进了河里，被湍急的水流裹挟着往下游冲去。
周福才好不容易爬上了桥板，脚下的木板摇摇欲坠，随时都可能断裂。他看到前面一名清兵的衣服被桥板上的钉子勾住，动弹不得。那名清兵急得满头大汗，拼命地撕扯着衣服。周福才想也没想，一刀砍断了他的衣服，却也不小心砍到了他的胳膊。“啊！你敢砍我？！”那名清兵怒吼着，一刀朝着周福才砍来。周福才下意识地躲闪，却脚下一滑，身体朝着桥下倒去。他下意识地抓住了一根腐朽的护栏，木杆发出“嘎吱嘎吱”的声响，随时都可能断裂。
他悬挂在半空中，脚下是湍急的河流，浪花拍打着礁石，发出巨大的声响。他能看到河水中漂浮着同伴的尸体，有的被浪花卷着撞击礁石，有的则被漩涡吞噬。“救救我！”他朝着桥上的清兵大喊，可没有人理会他。桥上的清兵们还在互相砍杀、推搡，每个人都只顾着自己的性命。
就在这时，“轰隆”一声巨响，整座木桥轰然倒塌。桥上的、桥头的清兵们如同下饺子一般掉进了河里。周福才也随着断裂的木杆一起坠入水中，冰冷的河水瞬间将他淹没。他呛了好几口河水，感觉肺部快要炸开。湍急的水流裹挟着他往下游冲去，他拼命地挣扎着，想要浮出水面，却被水流不断冲击。他看到身边的同伴们在水中挣扎、惨叫，有的被暗礁撞得头破血流，有的则被漩涡卷走，再也没有浮出水面。
陈麦生率领的后备队此时也已赶到河边。看着轰然倒塌的木桥和河水中挣扎的清兵，他的目光依旧冰冷。这些残敌即便被水冲走，也不能掉以轻心，或许还有人能侥幸存活，泄露机密的风险仍未完全消除。但此刻，河流湍急，暗礁密布，将士虽有心追击，却也无能为力。
“火铳手准备，对着水中的清兵射击！”陈麦生沉声下令。几十名火铳手立刻举枪瞄准，铅弹呼啸着飞向河中的清兵。不少正在挣扎的清兵被击中，鲜血染红了河水，他们的惨叫声渐渐消失在浪花声中。
河水中，周福才被水流裹挟着往下游冲去。他拼命地抓住一块漂浮的木板，爬了上去。他回头望了一眼岸边的明军，心中充满了恐惧和绝望。
而河水中的清兵们还在挣扎、被冲走，他们的血水将河水染成了一片淡红