晨晖透过行宫简陋的窗棂，洒在案几上的清粥小菜间。朱由榔正与王皇后对坐用膳，窗外忽然传来一阵喧天的锣鼓声，夹杂着噼里啪啦的鞭炮响，热闹得穿透了薄薄的宫墙。
“这声响闹哄哄的，倒有几分喜气。”朱由榔放下瓷勺，眼里透着几分兴味，“约莫是哪家百姓娶亲嫁女吧？”他转头看向王皇后，语气带着几分雀跃，“皇后，咱们吃完了去瞧瞧？”
王皇后舀了一勺温热的米粥，轻轻抿在嘴里，细嚼慢咽后，才温温柔柔地“嗯”了一声，眉眼间带着温顺的笑意。
朱由榔心里打得却是另一番算盘，穿越前，他在影视剧里见惯了王侯将相、富甲大户的婚丧嫁娶，排场虽大，却不知几分还原历史；至于寻常百姓的日常喜事，荧幕上更是寥寥无几，如今亲临其境，自然好奇得紧，想瞧瞧这明末乱世里，普通人家的热闹究竟是何模样。
膳毕，朱由榔正吩咐宫人取常服换上，安福闻讯急匆匆赶来，脸上满是焦急：“陛下，万万不可啊！”
他几步上前，躬身劝阻，“您乃九五之尊，去看百姓家的俗事，实在有失身份。况且喜事场合人多眼杂，鱼龙混杂，万一藏着别有用心之人，稍有差池，后果不堪设想！”语气带着一些焦急。
朱由榔脸上的笑意淡了些，语气沉了下来，带着几分严肃：“你过虑了小安子。如今吴三桂忙着调集兵马讨伐晋王（李定国），自顾不暇，哪有功夫派人来暗害我？他若真有杀心，早便动手了，岂会等到出征前夕？真要在此刻丢了性命，那便是大明气数已尽，躲也躲不过。”话虽不重，却带着明显的训斥意味，压得安福不敢抬头。
安福委屈地耷拉着脑袋，声音低若蚊蚋：“奴才……奴才只是忧心陛下的安危。”
朱由榔见他这般模样，才意识到自己方才语气重了些，缓了缓神色，拍了拍他的肩膀：“朕知晓你是好意，无需多虑，去吧。”
安福只得躬身退下，伺候朱由榔换上一身素色长衫，褪去了龙袍的威严，倒多了几分寻常富家翁的随和。
朱由榔牵着王皇后的手，循着锣鼓声一路走去。沿途已有不少百姓闻声而动，三三两两结伴而行，脸上都带着看热闹的笑意，原本僻静的村落小径，竟显得热闹起来。
走了约莫半炷香的功夫，喧闹声愈发清晰。眼前并未出现红妆花轿，反倒见一片空地上搭起了几顶宽大的布棚子，棚子内外摆满了粗木桌椅，桌凳虽简陋，却擦拭得干净。
布棚旁的空地上，挖了四个土灶，灶火正旺，熊熊燃烧的火焰舔舐着锅底，几口大铁锅冒着腾腾热气，香味隐约飘散开来。
灶台边，几个汉子正麻利地切肉洗菜，砧板“笃笃”作响，露天的“厨房”里忙得热火朝天。
朱由榔愣了愣，心里嘀咕：这模样，倒不像是办喜事啊？
“皇上驾到——”安福上前一步，高声唱喏。
原本喧闹的人群瞬间安静下来，正在忙活的、看热闹的百姓纷纷转头，见朱由榔与王皇后站在不远处，连忙扔下手中的活计，齐刷刷跪倒在地，嘴里高呼：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“诸位平身吧。”朱由榔抬手虚扶，目光扫过众人，最后落在人群前方，“方才是谁安排的敲锣打鼓、燃放鞭炮？”
话音刚落，一个青年男子从人群中站了出来。他肤色黝黑得发亮，身形精瘦，一看便是常年劳作的模样，手背上爬满了粗糙的纹路，指甲缝里还嵌着没洗干净的泥土。可这般朴实的模样，身上却穿着一件质地考究的绸缎短褂，料子一看便价值不菲，与他本身的气质、模样严重不符，透着几分违和感。
“回、回陛下，是小人安排的。”男子说话时神态拘谨，眼神带着几分怯意，语气老实巴交的，一看便是没见过什么大场面的本分人。
“你为何要这般热闹？”朱由榔笑着问道。
男子闻言，脸颊微微泛红，有些吞吞吐吐地正要开口，身后忽然传来一阵急促的脚步声。杨国明火急火燎地从赌场方向跑来，一身太监服饰跑得有些凌乱，见到朱由榔，连忙跪倒在地：“奴才参见陛下，参见皇后娘娘！”
“起来吧。”朱由榔摆了摆手。
杨国明站起身，喘了口气，连忙解释：“陛下，这位是前些日子在同乐坊赢了钱的小兵，名叫王二柱。他起初只揣了三两六钱银子入场，头一日便赢了二十两，后来几日有输有赢，总的算下来，竟赢了足足两百两纹银呢！”
杨国明还想往下说，朱由榔抬手做了个噤声的手势，笑道：“让他自己说吧。”
杨国明会意，给王二柱使了个眼色。王二柱定了定神，深吸一口气，缓缓说道：“陛下，小人是洱源人。老家如今被清廷控制着，这些年打仗打得厉害，村里死了好多人，田地都荒了，粮食根本不够吃。清廷还要打仗，要征粮，赋税一加再加，实在扛不住啊……”
他声音渐渐低沉，眼里泛起红意：“小人爹娘知道小人在腾越州，就想着来找小人。可半路上粮尽了，爹娘……爹娘就饿死了，只剩下小人娘子，饿得失了半条命，才勉强找到这里。”
说着，他转头看向自己右后方，那里站着一个面黄肌瘦的女人，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，脸上毫无血色，皮包骨头，此刻正用手捂着嘴，眼泪顺着红肿的眼眶不住往下淌，肩膀微微颤抖着。
朱由榔听着，心里也跟着揪了起来。是啊，这般惨状，在明末遍地都是。一旦开战，尸横遍野，田地荒芜，粮食产量锐减，而战争的消耗却丝毫未减，赋税自然成倍、甚至几倍地加在百姓身上，最后便是民不聊生，易子而食的惨剧。
他暗自庆幸，自己推行“废兵从耕”之策，让腾冲一带的百姓能有田可种、有粮可吃，否则这里恐怕也会沦为人间炼狱，甚至更惨。
在场的兵士们也都面露沉重，有的悄悄抹了抹眼角，或许是想起了远方的家人，不知他们是否也遭逢了这般厄运。
王二柱很快调整了情绪，抬手抹了把眼睛，脸上露出几分憨厚的笑意，不好意思地抠了抠头：“陛下，小人看同乐坊来了好多外地客人，都是自带干粮，吃着也不方便。如今小人媳妇也来了，赢了些钱，就想着开个饭馆。这样小人夫妻俩能挣点钱糊口，那些远道而来的客人也能吃得舒坦些。”
他嘿嘿笑着，露出两排歪歪扭扭的牙齿，模样朴实又乐观，丝毫不见方才谈及惨状时的消沉。
朱由榔看着他，满意又欣慰地点了点头。这王二柱虽是个老实人，却透着股乐观劲儿，更难得的是有头脑，能敏锐地抓住赌场带来的商机，实在难得。
朱由榔开赌场的本意，是为了收割那些贪官大户的钱财，充盈他的内库，没想到竟意外给了王二柱这样的底层人翻身的机会，想到这里，心中因开赌场而生的几分罪恶感，也悄悄减轻了些。
在场的百姓们都对王二柱投去了羡慕的目光，眼神复杂。有羡慕他赢了钱、能和老婆团聚的，也有羡慕他能借着赌场的势头开起饭馆、往后有了生计的，或许二者皆有。
朱由榔看着眼前的景象，心中忽然涌起一个念头：他们如今的驻地本是个相对平坦的村落，县城还被吴三桂掌控着。
如今因赌场而生出了饭馆，可见有不少远道而来的客人，不仅有吃饭的需求，定然还有住宿的需求。接下来，或许可以规划着开些客栈，再往后，茶馆、杂货铺之类的设施也会接踵而至，久而久之，这里未必不能发展成一座热闹的小城。
想到这里，朱由榔觉得自己该做点什么，算是对王二柱这份乐观与头脑的嘉奖，也算是为这座未来的小城添一把火。他对王二柱说道：“王二柱，取纸笔来，朕为你提字。”
“啊？”王二柱闻言，整个人都僵住了，眼睛瞪得圆圆的，一脸难以置信的模样，仿佛没听清朱由榔的话。
还是他媳妇反应快，连忙擦干眼泪，踉跄着跑去一旁的临时案板上，翻找出笔墨纸砚。想来是开饭馆准备记账用的。她捧着纸笔，跪倒在朱由榔面前，双手高高举起。
王二柱这才回过神来，脸上满是狂喜与激动，嘴唇微微颤抖着，连话都说不出来了。他做梦也没想到，自己一个小兵，开一家露天的简陋饭馆，竟然能得到皇帝的亲笔题字，哪怕这位皇帝如今落魄，那也是真龙天子啊！
他连忙跪在地上，找了块平整的木板，将妻子递过来的宣纸铺在上面，双手稳稳地举过头顶，生怕晃动影响了皇帝写字。朱由榔看着他虔诚又紧张的模样，微微一笑，接过毛笔，蘸饱了墨汁，在那高高举起的宣纸上，挥毫写下四个苍劲有力的大字。
“明柱饭庄”