地窖的木门被粗暴地撞上，沉重的铁锁“咔嗒”一声落下，将最后一丝光亮与外界彻底隔绝。黑暗瞬间吞噬了一切，潮湿的霉味混杂着泥土的腥气扑面而来，呛得人鼻腔发痒。蒲缨一行人被推搡着摔倒在地，粗糙的地面磨得脸颊生疼，身上刚被鞭子抽过的伤口，在潮湿空气的浸润下，传来阵阵钻心的灼痛，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬血肉。
“狗娘养的山匪！老子明明是大明的人，居然被当成清廷的细作！”
“住口！”蒲缨压低声音厉声呵斥，即便身处绝境，他依旧保持着几分镇定，“现在抱怨有什么用？当务之急是赶紧脱身！等那大胡子收拾完清军回来，咱们一个个都得成刀下亡魂！”
众人闻言，瞬间安静下来。黑暗中，十几双眼睛借着从地窖石壁缝隙透进来的微弱天光，四处摸索。地窖狭小逼仄，四周是坚硬冰冷的石壁，唯一的出口便是那扇被锁死的木门，门板厚重，想要硬闯根本不可能。
“大人，我试试用牙齿解开您的绳索！”锦衣卫陈散的声音在黑暗中响起。他身形瘦小，柔韧性极好，此刻正艰难地扭动身体，朝着蒲缨的方向挪动。
蒲缨心中一动，连忙调整姿势，尽量让捆绑在手腕上的绳索靠近陈散。陈散低下头，用牙齿死死咬住绳索的一端，用力撕扯、摩擦。绳索是粗麻制成，坚硬粗糙，很快便将他的嘴角磨破，温热的血腥味在口腔中蔓延开来，可他丝毫没有松口，眼中只有坚定的光芒。每一次咬合、每一次拉扯，都牵动着嘴角的伤口，疼得他额头青筋直跳，却始终没有放弃。
其他锦衣卫也纷纷效仿，互相靠拢，用牙齿、指甲抠挖绳索，甚至借助石壁上凸起的尖石摩擦。每个人的嘴角、手指都渗出了鲜血，染红了手腕上的麻绳。
“咔嚓”一声轻响，蒲缨手腕上的绳索终于被陈散咬断了。他立刻活动了一下麻木的手腕，血液重新流通带来的刺痛感让他忍不住皱了皱眉，随即反手去解身边锦衣卫的绳索。有了第一个突破口，众人的动作愈发迅速，不多时，所有人都挣脱了束缚，纷纷揉着酸痛的手腕和脚踝，眼中闪过劫后余生的庆幸，更多的却是压抑的怒火。
“走！趁外面打得正凶，找机会冲出去！”蒲缨站起身，借着缝隙透进来的微光，摸索着走到木门旁，耳朵紧紧贴在门板上，仔细倾听外面的动静。
外面隐约传来刀剑碰撞的铿锵声、士兵的喊杀声，还有山体震动的轰鸣，显然，清军和山匪已经正式交上了手。蒲缨心中一动，对着众人做了个噤声的手势，然后用肩膀轻轻撞了撞木门。木门年久失修，锁扣早已锈蚀，他示意两名身材高大的锦衣卫合力猛撞。
“轰隆”一声巨响，木门应声而倒，扬起的尘土呛得众人连连咳嗽。不等尘土散尽，蒲缨便率先冲了出去，其他人紧随其后。外面的阳光刺眼，众人下意识地眯起眼睛，随即立刻警惕地观察四周。山寨里空无一人，只剩下几间破旧的木屋在风中摇晃，墙角堆放的柴薪散落一地，显然所有人都已冲到山下参战。
“快，顺着后山的小路下去，看看战况！”蒲缨压低声音，带着众人借着木屋和树木的掩护，飞快地绕到后山。后山有条狭窄陡峭的石阶，顺着石阶往下走，便能俯瞰到整个山坳的战况。
就在他们沿着石阶小心翼翼下行时，一阵清晰的喊话声顺着山谷的回音传来：“山上的人听着！速速放下武器投降！朝廷念你们皆是被逼无奈，并非真心为寇，只要归顺，即刻招安！封官赐爵，高官厚禄任你们挑选，保你们一世荣华！”
“别再执迷不悟了！”清军将领的声音再次响起，带着浓浓的嘲讽，“大明气数已尽，那个永历小朝廷，如今不过是丧家之犬，在云南、缅甸边境流窜躲藏，朝不保夕！我大清天兵一到，不出三月，便能将朱明余党尽数歼灭，片甲不留！”
“你们守着这破山寨，负隅顽抗，又有什么意义？”喊话声中充满了蛊惑，“弟兄们哪个没有妻儿老小？下山接受招安，朝廷给你们发足安家银子，回家与家人团聚，好好过日子，难道不好吗？识时务者为俊杰，何必非要一条道走到黑，落个家破人亡、死无全尸的下场！”
清军的喊话声反复回荡在山谷中，如同魔咒一般，清晰地传入蒲缨一行人的耳中。众人停下脚步，躲在石阶旁的灌木丛后，脸上皆是神色一震，眼中满是惊讶与恍然。
“大人，他们……他们不是山匪！”陈散压低声音，语气中满是难以置信，“他们是抗清义士！是凭借地形据险而守的同道中人！”
蒲缨心中早已掀起惊涛骇浪，先前被误认的憋屈瞬间消散，取而代之的是一种复杂的情绪。原来，他们误闯的并非普通匪窝，而是抗清义士的据点！那满脸络腮胡的壮汉，并非打家劫舍的山匪，而是和他们一样，在这清廷统治的腹地，公然举起抗清大旗的仁人志士！
山下的清军，根本不是追剿他们的追兵，而是专程来围剿这支抗清义士的队伍！若不是他们恰巧闯入，恐怕永远不知道，在这湖广腹地的深山里，还有这样一群坚守气节的同道。
“难怪他见我们全是精壮汉子，又带着武器，会误以为是清廷的细作……”蒲缨喃喃自语，心中对大胡子的怨恨瞬间烟消云散，反而生出几分敬佩。在这清廷势力根深蒂固的地方，竟敢公然据山抗清，这份勇气与决绝，便非寻常人所有。
就在这时，山顶传来大胡子粗哑的怒吼，带着十足的决绝与愤怒，震得山谷嗡嗡作响：“少在那里放屁！老子生是大明人，死是大明鬼！想让老子投降清廷，做梦！”
话音刚落，只听“咔嚓”一声巨响，紧接着便是山体震动的轰鸣。众人抬头望去，只见山顶的悬崖边，大胡子手持一把鬼头刀，狠狠斩断了一根粗壮的古藤。古藤另一端捆绑着的磨盘大小的巨石，立刻顺着陡峭的山坡滚落，朝着山下的清军阵营砸去。
“不好！快躲开！”山下传来清军的惊呼与惨叫，巨石滚落的轰鸣声中，夹杂着骨骼碎裂的脆响和兵器落地的叮当声。烟尘弥漫处，清军阵型大乱，不少士兵被巨石砸中，血肉模糊，侥幸躲过的也吓得魂飞魄散，纷纷后退。
“敬酒不吃吃罚酒！给我攻！拿下山寨！”
山坳中，喊杀声瞬间震天动地。大胡子带着义士们凭借地形优势，用滚石、弓箭、擂木还击，箭矢如雨般射向清军，滚石不断从山坡滚落，给清军造成了不小的伤亡。可清军人数众多，足有数百人，装备精良，训练有素，很快便调整阵型，顶着伤亡，步步紧逼，渐渐逼近了山脚。义士们人数有限，不过百余人，渐渐有些力不从心，伤亡开始增加，形势愈发危急。
一名义士被清军的长矛刺穿了胸膛，鲜血喷涌而出，他惨叫一声，倒在地上，手中的刀还死死攥着，眼中满是不甘。另一名义士被数名清军围攻，身上多处负伤，却依旧拼死抵抗，最终寡不敌众，被一刀砍中脖颈，头颅滚落。
看到这一幕，蒲缨的眼中闪过一丝决绝。他转身对身后的锦衣卫们沉声道：“弟兄们，他们是抗清义士，是咱们的同道！如今他们身陷险境，咱们不能见死不救！”
“可是大人，咱们只有十一个人，清军少说也有数百人，硬碰硬根本不是对手啊！”一名锦衣卫面露难色，语气中带着担忧。他们此行的任务是寻找戴梓，若是在这里折损了人手，甚至丢了性命，那大明的最后一线希望便彻底破灭了。
“不必硬拼！”蒲缨目光锐利地扫过山谷的地形，指着清军的侧翼，沉声道，“你们看，清军主力都在正面猛攻山脚，侧翼只留了十几名士兵守卫，防守薄弱。咱们从后山绕过去，偷袭他们的侧翼，打乱他们的阵型，既能缓解义士们的压力，也能为咱们争取脱身的机会！”
他顿了顿，语气愈发坚定：“咱们此行是为了寻找戴梓，复兴大明。多一份抗清的力量，大明就多一分希望！今日若是见死不救，眼睁睁看着这些义士被清军剿灭，日后何谈光复河山？动手！”
“遵命！”
蒲缨率先抽出腰间的短刀，刀身在阳光下闪过一道凛冽的寒光。他带着众人，借着茂密的灌木丛和山石的掩护，沿着后山的陡峭山路，悄无声息地绕向清军的侧翼。山路崎岖难行，碎石遍布，稍有不慎便会滑落，他们手脚并用，尽量不发出一丝声响。
很快，他们便抵达了清军侧翼的山坡上方。山坡下，十几名清军士兵正警惕地注视着正面的战况，手中的长枪紧握，却丝毫没有察觉，危险已悄然降临。蒲缨做了个分散包围的手势，众人立刻会意，悄悄散开，形成一个半圆形的包围圈，一步步逼近清军。
“动手！”蒲缨低喝一声，率先纵身跃下山坡，手中的短刀如同毒蛇出洞，直刺一名清军士兵的后心。
“噗嗤”一声，刀刃轻易地穿透了清军士兵的铠甲和胸膛，鲜血喷涌而出，溅了蒲缨一身。那名清军士兵甚至来不及发出一声惨叫，便直挺挺地倒在了血泊中。
与此同时，其他锦衣卫也纷纷出手。陈散张弓搭箭，箭矢如流星般射出，精准地穿透了一名清军士兵的喉咙；两名锦衣卫手持长刀，左右夹击，瞬间将一名清军士兵砍成重伤；剩下的人也各展所长，刀光剑影中，清军士兵一个个倒下，惨叫声此起彼伏。
“有埋伏！不好，侧翼遇袭！”一名清军士兵惊恐地喊道，声音刚落，便被一名锦衣卫一刀削断了手臂，疼得他满地打滚。
清军的侧翼瞬间陷入混乱，惨叫声惊动了正面进攻的清军主力。清军将领回头望去，见侧翼遭到袭击，顿时又惊又怒：“哪里来的乱贼！敢坏老子的大事！来人，分兵！灭了他们！”
原本猛攻山脚的清军，立刻分出一部分兵力，约莫五十余人，转头扑向蒲缨一行人。蒲缨见状，心中冷笑，立刻喊道：“撤！往山顶方向撤！”
众人边打边撤，朝着山顶的方向退去。清军在后面紧追不舍，却被崎岖的山路拖累，速度大打折扣，蒲缨等人时不时回头反击，射杀几名追兵，清军一时间竟难以追上。
山顶上的大胡子，原本正被清军的猛攻，麾下的义士伤亡惨重。就在这时，他忽然看到清军侧翼大乱，不少清军士兵转头去追击另一伙人，正面的进攻压力瞬间减轻了许多。他愣了一下，随即顺着清军追击的方向望去，只见十几条身影正边打边撤，朝着山顶而来，看他们的衣着打扮，竟是刚才被自己当作“清廷细作”抓起来的一行人！
“是他们？”大胡子眼中闪过一丝惊讶，随即恍然大悟。他瞬间明白，自己之前错把同道当成了敌人，心中不禁生出几分愧疚。
“弟兄们！杀啊！”大胡子高声呐喊，声音震彻山谷。他挥舞着鬼头刀，率先冲了上去，朝着正面的清军砍去。义士们见状，士气大振。
蒲缨一行人退到山顶附近，见大胡子带着义士们发起了反击，心中稍定。他对着众人道：“弟兄们，跟他们汇合！内外夹击，打清军一个措手不及！”
说罢，他调转方向，带着众人朝着清军的追兵发起了反冲锋。锦衣卫们个个身怀绝技，武艺高强，此刻更是全力以赴，刀光剑影中，清军士兵纷纷倒下。而大胡子带着义士们也从正面杀来，两路兵马如同两把利刃，朝着清军的中间部位夹击而去。
清军腹背受敌，顿时陷入了混乱。他们既要应对正面义士的猛攻，又要抵挡蒲缨一行人的突袭，一时间顾此失彼，阵型大乱。
“杀！不要放跑一个清军！”蒲缨高声喊道，手中的短刀再次刺穿一名清军士兵的胸膛。
大胡子也杀红了眼，鬼头刀挥舞得虎虎生风，每一刀落下，都能带走一条清军的性命。他朝着蒲缨的方向靠近，高声道：“这位兄弟！先前是我眼拙，错把同道当敌人，多有得罪！今日多谢你们出手相助！”
“此刻不是说这些的时候！先杀退清军再说！”蒲缨高声回应，手中的刀丝毫没有停顿。
两人相视一眼，皆是从对方眼中看到了默契。他们带着麾下的人马，如同两把尖刀，不断穿插分割清军的阵型，将清军打得节节败退。山坳中，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，响彻云霄。
清军将领见局势不妙，恐怕只会被生擒甚至命绝于此。他当机立断，高声喊道：“撤！快撤！”
溃败的清军如同丧家之犬，纷纷朝着山坳外逃窜。蒲缨和大胡子哪里肯放过这个机会，带着人马一路追击，又斩杀了不少清军士兵，直到将清军彻底赶出山坳，才停下脚步。
山坳中，尸横遍野，鲜血染红了土地，空气中弥漫着浓重的血腥味。夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，映照出一片惨烈的景象。
蒲缨收刀而立，大口大口地喘着粗气，身上的衣衫早已被汗水和鲜血浸透，伤口传来阵阵疼痛，却让他感到一阵酣畅淋漓。他转头看向大胡子，拱手道：“在下蒲缨，见过这位好汉！”
大胡子也收起了刀，快步走上前来，对着蒲缨深深一揖，愧疚道：“在下王虎！先前错把蒲兄弟当成清廷细作，多有冒犯，还望蒲兄弟莫要见怪！若不是蒲兄弟出手相助，我等今日恐怕早已命丧清军之手！”
“王大哥客气了！”蒲缨扶起他，笑道，“我等皆是大明子民，同仇敌忾，抗击清廷是分内之事！先前的误会，不过是一场意外，何足挂齿！”
王虎闻言，心中愈发敬佩蒲缨的胸襟，哈哈大笑道：“蒲兄弟果然是性情中人！走，随我上山，咱们好好叙叙！”
蒲缨点了点头，带着锦衣卫们，跟着王虎朝着山寨走去。