靳统武策马返回军帐时，夜色已悄然漫过营垒的栅栏。他翻身下马，将缰绳丢给迎上来的亲兵，脸上不见半分波澜，唯有眼底深处藏着一丝冷厉。
中军大帐的灯火早已燃起，昏黄的光透过帐篷的缝隙，在地上投下斑驳的影子，如同他此刻暗藏杀机的心境。
“传张彪、王奎、王虎进帐！”靳统武沉声道，声音不高，却带着不容置疑的威严。这三人，皆是他从行伍中一手提拔起来的校尉，跟随他南征北战十余年，出生入死，是他最信任的左膀右臂，也是军中少数未被阉党腐蚀的忠勇之士。
片刻后，三个身着铠甲、身形魁梧的汉子掀帘而入，齐齐躬身行礼：“末将参见将军！”三人动作整齐划一，眼神坚毅，身上还带着肃杀之气。
靳统武抬手示意他们起身，目光扫过三人，缓缓走到帐中央的帅案后坐下，手指轻轻敲击着案上的军符，沉默片刻，才压低声音道：“今日召你们前来，有一桩机密要务，关乎陛下安危，关乎大明存续，绝不可泄露半分！”
三人闻言，神色皆是一凛，齐齐向前半步，沉声应道：“末将誓死追随将军，绝不敢有半分疏漏！”
“好！”靳统武点点头，语气凝重起来，“孙崇雅那厮，身为我麾下副将，却暗中勾结马吉翔、李国泰之流，背叛主上，纵容部下为非作歹，早已是奸佞爪牙！陛下与我决意除之，今日便要动手！”
“什么？”张彪三人皆是一惊，眼中闪过难以置信的神色。孙崇雅毕竟是中上层军官，公然诛杀，若是处理不当，极易引发军中动荡。
“将军，此事是否太过凶险？”王奎迟疑道，“孙崇雅身边有数十名亲信护卫，且在军中经营多年，贸然动手，恐难成事！”
“凶险？”靳统武冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“若不除他，待他与阉党联手，我等与陛下，皆死无葬身之地！此事虽险，却不得不为！”
他站起身，走到三人面前，低声部署道：“你们听好，即刻挑选二十名可信之士，务必身手矫健，嘴严心狠！张彪，你带十士埋伏在中军大帐两侧的帐后，用毡布遮住身形，不可发出半点声响；王奎，你带五人，埋伏在大帐门口两侧的立柱后，待暗号响起，即刻封堵门口，绝不让孙崇雅逃脱；王虎，你带五人，守住营门方向，以防孙崇雅的亲信察觉异动，前来救援。”
“末将遵命！”三人齐声应道。
“还有！”靳统武补充道，“半个时辰后，我会以‘商议护驾兵力调配’为由，召孙崇雅前来我帐中。他生性多疑，必然会有所防备，你们切记，一旦看到他进入营区，神色紧张，或是带了过多护卫，便立刻隐蔽，不可暴露！待他孤身进入我帐，我会以‘摔杯’为号，届时你们即刻冲入帐中，务必一击毙命，不可给他任何呼救的机会！”
他顿了顿，又道：“王奎、王虎则迅速收拢人手，返回各自营帐，对外只称孙崇雅‘勾结外敌，已被就地正法’，若有谁敢妄议，立斩不赦！”
“属下明白！”三人转身便要离去。
“等等！”靳统武叫住他们，从怀中掏出三枚令牌，递给三人，“持我令牌，调动人手，若有阻拦，可先斩后奏！记住，此事关乎全局，宁可错杀，不可放过，绝不能走漏半点风声！”
“末将遵命！”三人接过令牌，躬身告退，脚步轻缓，如同鬼魅般消失在夜色中。
靳统武独自留在中军大帐，走到帐门口，掀起帘子一角，望向营中点点灯火，眼神凝重。他抬手摸了摸腰间的佩剑，冰冷的触感让他稍稍安定。孙崇雅，你这背主求荣的奸贼，今日便是你的死期！
他转身回到帐内，拿起案上的茶杯，反复摩挲着杯壁，心中默默盘算：时间、地点、人手、暗号、善后……每一个环节都反复推敲，确保万无一失。
与军营的肃杀不同，黔国公沐天波的住处，此刻看似平静如常，实则暗流涌动。沐天波返回住处后，并未即刻召集人手，而是独自一人闭目沉思。
他与马吉翔有过短暂的合作，当初马吉翔提出逃亡缅甸的提议时，他虽明知其动机不纯——无非是想挟天子以令诸侯，独占护驾之功，掌控南明残余势力的大权——但彼时清军步步紧逼，云南全境岌岌可危，除了逃往缅甸暂避锋芒，似乎再无更好的选择。无奈之下，他只能妥协，公开赞成赴缅的提议，却暗中对马吉翔保持着高度警惕。
如今，陛下幡然醒悟，决意除奸，他自然是全力支持。只是，马吉翔老奸巨猾，行事谨慎，想要将他诱出府邸，绝非易事。
“来人。”沐天波睁开眼，沉声道。
“老爷。”一个身着青色长衫、身形瘦削的中年男子应声而入，他是沐天波的贴身护卫，名叫林忠，自幼跟随沐天波，忠诚可靠，身手不凡。
“林忠，你随我多年，可知今日召你前来，有何要事？”沐天波问道。
林忠躬身道：“老爷吩咐，小人万死不辞。”
“好。”沐天波点点头，压低声音道，“陛下与我决意诛杀马吉翔、李国泰等奸佞，今日黄昏便要动手。我需你即刻去办两件事：其一，挑选十名身手最好的亲信，不得有半点异心，让他们换上寻常百姓的衣物，携带短刀，半个时辰后，在西山脚下的竹林埋伏，切记，隐蔽身形，不可被任何人察觉；其二，你亲自去见马吉翔，就说我有要事与他商议，关乎赴缅的粮草筹备与路线安全，约他黄昏时分，在西山脚下竹林相见，就说那里僻静，不易被人打扰，方便谈话。”
林忠眼中闪过一丝惊色，随即坚定道：“小人明白！这就去办！”
“等等！”沐天波叫住他，语气郑重，“你去约马吉翔时，语气要平和，不可露出半点异常，就像往日商议事务一般。他若问起为何选在竹林，你便说西山竹林僻静，且离住处不远，方便往来。切记，不可多言，言多必失！”
“小人谨记！”林忠躬身应道，转身便要离去。
“还有！”沐天波补充道，“若马吉翔提出带护卫，你便答应他，就说‘国公爷也会带两名护卫随行，以防不测’，让他放松警惕。但你需暗中告知埋伏的弟兄，若马吉翔带了护卫，先解决护卫，再杀马吉翔，务必干净利落！”
“小人明白！”林忠再次应道，快步离去。
沐天波望着窗外渐渐暗下来的天色，心中暗自盘算。马吉翔与他有过合作，表面上还算融洽，此次以“商议赴缅事宜”为由约他，他应当不会起疑。西山脚下的竹林，确实僻静，是动手的绝佳地点。他只需在与马吉翔散步谈话时，将他引至竹林深处，然后以“拍手三下”为号，埋伏的护卫便会即刻出手，诛杀马吉翔。
只是，李国泰那边，还需陛下配合。他心中默默祈祷，陛下那边一切顺利，不可出现任何纰漏。
他转身回到书桌前，拿起笔墨，写下一封书信，内容皆是关于赴缅粮草筹备的琐事，若是马吉翔起疑，便可以此为借口，打消他的顾虑。写完后，他将书信贴身收好，又换上一身便服，只带了两名护卫，悄然离开了府邸，朝着西山方向而去。他需提前赶到竹林，检查埋伏地点，确保万无一失。
沿途，遇到巡逻的士兵，沐天波只是淡淡颔首，神色平静，如同寻常出行一般，看不出半点异常。唯有他紧握的双拳，泄露了他内心的紧张与坚定。
朱由榔独自一人靠在床头，心中如同揣了一面鼓，砰砰直跳。他虽有穿越者的先知，知晓马吉翔、李国泰的最终下场，却从未经历过如此凶险的暗杀行动，心中难免紧张。
“小安子。”朱由榔压低声道。
“陛下。”安福应声而入，他是朱由榔的贴身太监，年纪不大，却极为机灵，且对朱由榔忠心耿耿，是少数几个能让朱由榔信任的人。
“安福，你去一趟李国泰的住处，就说朕有要事与他商议，关乎赴缅的宫禁安排与随从筛选，约他黄昏时分，在军营东侧的茶园散步详谈。”朱由榔说道，语气尽量模仿往日的懦弱，避免引起怀疑。
安福眼中闪过一丝疑惑，却不敢多问，躬身道：“奴才遵旨。”
“等等！”朱由榔叫住他，低声叮嘱，“你去的时候，语气要恭敬，不可露出半点异常。他若问起为何要在茶园散步，你便说朕身子不适，久坐难受，想出去走走，且茶园僻静，便于谈话。切记，不可多言，若有其他问题，便说‘陛下只让奴才传话，具体事宜，陛下会亲自与公公商议’。”
“奴才谨记陛下教诲！”安福躬身应道，转身离去。
朱由榔深吸一口气，努力平复心中的紧张。李国泰身为内官，掌控部分宫禁事宜，身边护卫众多，且极为警惕，想要将他诱至马场诛杀，难度极大。但马场两侧有茶园的树木和灌木丛，便于埋伏，且黄昏时分，宫道上的守卫相对较少，是动手的绝佳时机。
他早已与沐天波约定，黄昏时分，两人同时行动：沐天波在西山竹林诛杀马吉翔，他在行宫西侧宫道诛杀李国泰，行动暗号皆是“拍手三下”。埋伏在茶园两侧的，是沐天波提前安排的四名护卫，皆是亲信，早已隐蔽在灌木丛中，只待暗号响起，便会即刻出手。
朱由榔缓缓起身，在殿内来回踱步，心中默默演练着与李国泰谈话的内容。他需以“商讨赴缅宫禁安排”为由，引导李国泰沿着茶园向西侧走去，那里是埋伏的核心区域。他要表现得懦弱、无助，让李国泰放松警惕，以为他依旧是那个可以随意操控的傀儡皇帝。
“陛下，李公公到了。”片刻后，安福的声音在殿外响起。
朱由榔心中一紧，强压下心中的紧张，整理了一下衣衫，缓缓道：“让他进来。”
李国泰身着一身深蓝色的太监服饰，身材微胖，面容阴鸷，走进殿内，躬身行礼：“老奴参见陛下。陛下传唤老奴，不知有何要事？”
朱由榔坐在床头，刻意表现出一副病弱的模样，声音沙哑道：“李公公免礼。朕身子不适，久坐难受，想出去走走，正好有关于赴缅的行程安排与随从筛选之事，想与公公商议，公公可愿陪朕去茶园上走走？”
李国泰眼中闪过一丝疑虑，随即笑道：“陛下有命，老奴敢不从命？只是宫道上风寒，陛下身子不适，需多加小心。”
“无妨，走走便好。”朱由榔缓缓起身，由安福搀扶着，向外走去。
李国泰紧随其后，身后跟着两名身材高大的护卫，眼神警惕地扫视着四周。
朱由榔心中暗凛，面上却不动声色，缓缓道：“李公公，此次赴缅，路途遥远，凶险未知，行程安全至关重要。朕想问问公公，随行的护卫如何筛选，如何安排，才能确保万无一失？”
李国泰笑道：“陛下放心，老奴早已安排妥当。随行护卫皆是老奴精心挑选的亲信，忠诚可靠，确保陛下安全。”
两人一边说着，一边缓缓走向军营东侧的茶园。茶园两侧的树木枝繁叶茂，暮色渐浓，树影婆娑，如同鬼魅般摇曳。埋伏在灌木丛中的护卫，早已屏住呼吸，目光紧紧盯着走来的两人，手中的短刀微微出鞘，寒光闪烁。
朱由榔心中默默计数，一步，两步，三步……眼看就要走到埋伏的核心区域，他深吸一口气。
他缓缓停下脚步，转身看向李国泰，脸上露出一丝诡异的笑容：“李公公，朕还有一事，想与你做个了断！”
李国泰心中一惊，正欲开口，便见朱由榔抬起双手，轻轻拍了三下。
“啪！啪！啪！”
清脆的拍手声在寂静的茶园里响起，如同催命的符咒。
刹那间，灌木丛中猛地窜出四道黑影，手持短刀，如同饿虎扑食般，朝着李国泰与他的护卫扑去！