苏妲己凑近一看，晶石的蓝光里竟夹杂着一丝极淡的黑气，像是被什么东西侵蚀了。她猛地想起小时候族里的古籍记载，灵脉若被黑气污染，轻则灵气枯竭，重则引发天灾。
“我去看看吧。”苏妲己脱口而出，话音刚落，又有些犹豫地看向伯邑考。
伯邑考看着她眼里的坚定，沉默片刻，点了点头：“多带些人手，青牛族的族长欠我个人情，让他派些得力的族人跟你同去。”他顿了顿，从腰间解下一块玉佩递给她，“这是护灵佩，能抵挡些许黑气，遇事别硬拼，记得传信回来。”
玉佩入手温润，带着他指尖的温度。苏妲己握紧玉佩，用力点头：“放心。”
帐外的风似乎小了些，阳光透过帘隙照进来，落在伯邑考的侧脸，也落在苏妲己紧握玉佩的手上。有些过往或许难以抹平，但此刻，为了共同守护的东西，他们正朝着同一个方向走去。
土行孙在一旁看得直咂舌，等苏妲己带着人离开，才凑到伯邑考身边：“公子，您这是……放她回去？就不怕九尾狐族趁机扣下她？”
伯邑考将那块异动的晶石收好，淡淡道：“她是九尾狐族的血脉，也是青丘的一份子。有些路，得她自己走；有些债，也得她自己了。”
他望向帐外苏妲己远去的方向，阳光将她的身影拉得很长，带着一种破釜沉舟的决绝。伯邑考拿起笔，在地图上九尾狐族的圈旁，又添了一道浅浅的辅助线，像是在为她指引方向，也像是在为这场未了的纠葛，写下新的注脚。
苏妲己带着一队亲兵走出营门时，日头正盛。护灵佩在她掌心微微发烫，像有团暖火贴着皮肉燃烧。她回头望了眼主营帐的方向，布帘低垂，看不清里面的人影，却莫名觉得，那道目光正落在自己背上。
“苏姑娘，青牛族的人在前面候着了。”亲兵低声提醒。
她收回目光，翻身上马。马蹄踏过扬尘的土路，远处的青牛山在雾中若隐若现，那是九尾狐族领地的边界。小时候，母亲总牵着她的手从那里走过，山风里飘着九尾狐族特有的熏香，混着灵脉的清冽气息。
青牛族的族长早已在山口等候，见了苏妲己，浑浊的眼睛亮了亮：“小狐狸，多年不见，长这么高了。”他声音洪亮如钟，手里拄着根牛角杖，杖头雕着九尾狐的纹样。
苏妲己翻身下马，屈膝行礼：“族长爷爷。”
老族长哈哈笑起来，用杖头点了点她的手心：“还带着这玉佩？当年你娘说，这是九尾狐族的信物，能唤灵脉。”
她握紧掌心的护灵佩，忽然想起昨夜伯邑考递玉佩时的眼神，沉稳里藏着担忧。“族长，灵脉的黑气……”
“唉，说来话长。”老族长领着她往山深处走，“三个月前，九尾狐族的大祭司忽然闭关，灵脉就开始不对劲。那些年轻的狐狸崽子慌了神，竟想引旁支的戾气来镇压，结果越弄越糟。”
穿过一片松林，灵脉源头的水潭渐渐显露。潭水不再是记忆中的碧绿色，而是泛着灰黑，水面漂浮着枯死的莲叶，连周围的草木都透着股萎靡。
“你看。”老族长指向潭中央，那里隐约可见一道裂缝，黑气正从缝里丝丝缕缕往外冒，“这是要断了啊。”
苏妲己走到潭边，护灵佩忽然剧烈发烫，她将玉佩贴近水面，玉佩发出柔和的白光，竟逼得黑气往后退了退。潭底似乎有什么东西在回应，传来微弱的震颤。
“是灵脉在认主。”老族长惊叹道，“当年你娘就是这样镇压住百年前的黑气的。”
苏妲己闭着眼，指尖划过水面，脑海里忽然闪过许多零碎的画面——母亲在潭边跳舞，裙摆扫过水面，激起层层绿光；大祭司站在一旁，眼神复杂地看着母亲……那些都是她遗忘的童年记忆。
“小狐狸，”老族长的声音带着郑重，“九尾狐族虽对不住你，但灵脉不能断。你娘当年说过，这灵脉是两族的根，断了，谁都活不成。”
她睁开眼，水面的白光更盛，黑气渐渐被压制。远处传来急促的脚步声，是九尾狐族的族人，为首的正是当年将她赶出族群的长老。
“苏妲己？你怎么敢回来！”长老厉声喝道，眼中却藏着慌乱。
苏妲己没看他，只望着潭中渐渐平息的黑气：“灵脉若毁，你们守着这空荡荡的族群，又有什么用？”
长老语塞，看着潭中被白光净化的水面，脸色一阵青一阵白。
就在这时，亲兵忽然来报：“苏姑娘，伯邑考公子派人送来消息，说青丘主脉的锁灵钉已暂缓埋设，等您这边的消息。”
苏妲己握着护灵佩的手紧了紧，掌心的温度仿佛顺着血脉，一路暖到心口。她回头看向长老，目光清亮：“要么一起护灵脉，要么等着同归于尽。选吧。”
潭水在白光中泛起涟漪，映着她挺直的身影，也映着远处渐渐聚拢的九尾狐族族人。风穿过松林，带来山外的气息，像是在催促着什么。老族长看着这一幕，捋着胡须笑了——有些债要还，有些根要护，这小狐狸，终究是回来了。
九尾狐族的长老僵在原地，看着潭水中被白光逼退的黑气，又看看苏妲己掌心那枚发烫的护灵佩，嘴唇动了动，终究没再说出硬话。他身后的族人们窃窃私语，有年轻的狐狸忍不住开口：“长老，苏妲己说得对，灵脉要是真断了，咱们都得完蛋！”
“住口！”长老呵斥一声，却没再看向苏妲己，只是背过身去，声音闷闷的，“……要怎么做，你说。”
苏妲己心头微松，护灵佩的光芒却忽然晃了晃，潭底的裂缝中又溢出一缕黑气。她立刻道：“需要九尾狐族的本命精血，与灵脉共鸣才能彻底封住裂缝。”
“精血？那可是损耗修为的！”有族人惊呼。
“舍不得修为，就等着全族陪葬？”老族长拄着牛角杖上前一步，目光扫过众人，“当年你家祖辈为护灵脉，连命都舍得，这点修为算什么？”
长老沉默片刻，忽然咬破指尖，将一滴殷红的精血滴入潭中。精血落入水面，立刻化作一道红光，与苏妲己护灵佩的白光交织在一起，潭底的裂缝微微收缩。
“还有我！”“算我一个！”族人们见状，纷纷上前献祭精血。一时间，红光与白光在潭面上交织成网，黑气被牢牢锁在裂缝中，再难溢出分毫。
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