影原看着龙女那身过于“原生”的装扮，实在觉得这样进城赶路太过惹眼，就算收敛了翅膀和犄角，那一身闪光的鳞片也跟穿了套铠甲没区别。他叹了口气，对还缩在被子里的艾莉娅说道：“艾莉娅，把你的行李拿出来，找身衣服给她穿上。不然顶着这一身……谁都知道她不是人类。”
艾莉娅这才从羞窘中稍微回过神，连忙点头，从床尾拉过自己的行囊，翻找起来。她拿出一套自己备用的、相对宽松的棉布衣裙和一件斗篷，红着脸递给了站在房间中央、正好奇打量人类衣物的歌拉。
影原趁着歌拉接衣服的空档，问出了一个关键问题：“喂，你……有名字吗？总不能一直叫你‘龙女’。”
歌拉正拿着柔软的布料在脸上蹭，似乎很享受这种触感，闻言歪头思考了一下，竖直的瞳孔里闪过一丝追忆：“名字？嗯……很久以前，塞拉菲恩那老头好像给我取过一个。他说我唱歌（或者说咆哮）的声音在山谷里回荡时很特别……”她努力回忆着，“好像叫……歌拉。对，就是歌拉。”
“歌拉……”影原重复了一遍，算是正式确认了这位不速之客的称呼。
这时，歌拉已经笨手笨脚地开始往身上套衣服。艾莉娅的衣服对她来说显然有些小了，尤其是胸部。她好不容易把那件上衣扯上身，布料紧紧包裹住她火辣的身材曲线，几乎到了岌岌可危的地步。背后的翅膀被她强行收缩，但在衣服下鼓起两个不自然的包，头上的犄角也无法完全隐藏，将兜帽顶起了两个小角。
歌拉低头看了看自己被勒得更加突出的胸口，又伸手扯了扯领口，皱着眉头，非常直白地抱怨道：“你这衣服好勒！喘不过气来了！”她甚至还用力吸了口气，布料发出轻微的呻吟声。
“我……我……”艾莉娅的脸瞬间又红透了，看着自己原本合身的衣服被穿出这种效果，又是害羞又是无奈，最后只能求助似的看向影原，小声嗔怪道：“哎呀！影，你看她……！”
影原按了按太阳穴，感觉有点头疼。他无奈地对歌拉说：“先将就一下，明天一早去市集给你买合身的。现在，至少比你那一身鳞片要低调点。”虽然这“低调”也实在有限，但总好过裸鳞状态。
歌拉撇撇嘴，但还是接受了这个安排，开始好奇地摆弄着裙摆和斗篷的带子，像个得到新玩具的孩子，虽然这个“玩具”让她感觉很不舒服。
就这样，一个由失忆赎罪战士、光精灵牧师、以及一位被迫穿上不合身衣服的暴躁龙女组成的奇怪小队，在这个夜晚正式成立了。影原知道，接下来的南下之旅，恐怕会比在冰颅堡垒面对巨魔还要“精彩”得多。
清晨的暴风城集市已经热闹非凡，叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板路的声音交织在一起，充满了活力。三人行走在熙熙攘攘的人流中，吸引了不小的目光——主要是歌拉那过于火爆的身材和被头巾包裹却依然隐约可见的异样轮廓，以及她那双毫不掩饰好奇、四处张望的竖直瞳孔。
出发前，影原看着歌拉头顶那对明显的犄角，皱起了眉头：“你这样太显眼了。能把这对角收起来吗？就像你缩小翅膀那样。”
歌拉闻言，鼓起了腮帮子，脸上露出用力憋气的表情，仿佛在跟自己的身体较劲。只见她头顶的犄角真的开始缓缓向内收缩，鳞片也随之轻微蠕动。但缩到一半，似乎就卡住了，依然有两个小鼓包顽强地留在额头两侧，比之前小了很多，但依然不像人类。
“唔……只能这样了。”歌拉有些泄气地松开了劲。
艾莉娅见状，从自己的行囊里拿出一条素雅但足够宽大的头巾，细心地将歌拉的头发和那两个小鼓包一起包裹起来，打了个结，看起来就像个寻常的、怕晒或者注重隐私的旅人。
“这样应该好多了。”艾莉娅微笑着说。
影原点点头：“走吧，尽快买完东西离开。”
然而，一进入集市，歌拉就像是被打开了新世界的大门。她那双竖瞳简直不够用，对一切都充满了浓厚的兴趣。
“艾莉娅艾莉娅！你看那个，红红的，圆圆的，闻起来甜甜的！”她一把拉住艾莉娅的手，像个兴奋的孩子一样冲向一个卖糖苹果的摊位，几乎把摊主吓了一跳。
还没等艾莉娅回答，她又看到了旁边铁匠铺外悬挂的闪亮盔甲和武器。
“哇！这些亮晶晶的！比我的鳞片还闪！”她又拽着艾莉娅跑过去，伸手就想去摸一把刀刃，被影原眼疾手快地拦下。
“别乱碰！”影原低声道，对一脸惊愕的铁匠抱歉地点点头。
“哦。”歌拉悻悻地收回手，但眼睛还是黏在那些武器上，“人类喜欢做这些亮晶晶的东西当装饰吗？还是用来打架的？看起来不太结实的样子。”
影原无奈地叹了口气，感觉带着她就像带着一个好奇心过剩且力量超标的巨型宝宝。艾莉娅倒是很有耐心，被歌拉拉着在各个摊位间穿梭，一边轻声解释着各种物品的用途，一边努力控制着不让她做出更出格的举动，比如试图用牙去咬一块金属护甲看看硬度……
影原跟在后面，一边警惕地注意着周围（主要是注意歌拉别惹祸），一边寻找着卖成衣的店铺。他只想赶紧给这位龙女同胞买身合体的衣服，然后离开这个对她来说过于“刺激”的地方。
集市之旅，注定不会平静。
从熙攘的集市中脱身，三人终于找到了专门售卖旅行者和当地居民服饰的店铺。店内挂满了各式各样的衣物，从实用的棉麻到较为精美的羊毛织物应有尽有。
艾莉娅轻车熟路地带着歌拉走向女装区。歌拉好奇地摸着各种布料，对柔软细腻的材质表现出明显的喜爱。艾莉娅细心地挑选了一件看起来比较宽大、弹性也较好的亚麻长衫和一条结实的皮质长裤，递给她：“试试这个，应该会比我的衣服舒服些。”
歌拉抱着衣服，学着旁边顾客的样子，跟着艾莉娅走进了试衣间。过了一会儿，试衣间的帘子掀开，换上新衣的歌拉走了出来。衣服果然合身了许多，虽然依旧难掩她傲人的身材曲线，但至少不再紧绷勒人，行动也方便了。她扭了扭身子，满意地点点头：“这个好，不憋气了。”
影原在一旁看着，也松了口气。他又挑选了一件带有宽大兜帽的厚实旅行斗篷递给歌拉：“这个也穿上，把你的头和……特征都遮住，路上能减少很多麻烦。”
歌拉依言披上斗篷，宽大的兜帽垂下，果然将她额角的小鼓包和颈后的鳞片痕迹遮掩了大半，只要她不刻意抬头或动作太大，看上去就像一个身材高挑、穿着低调的普通女旅人。
付完钱，三人从服饰店出来，已是日上三竿。忙碌了一早上，腹中都有些饥饿，便决定在出城前找家餐馆解决午餐。
他们选了一家看起来干净朴实的路边小馆。影原按照自己和艾莉娅的食量点了足够份量的食物，但当食物上桌后，他才意识到自己犯了一个巨大的错误。
歌拉的食量，远远超乎了他的想象。
她吃东西的速度倒不算快，但每一口的分量都极为实在，而且几乎不停。她面前的餐盘以惊人的速度清空，然后很自然地将目光投向影原和艾莉娅还没动多少的食物。在影原无奈的眼神示意下，艾莉娅忍着笑，将自己的一部分食物分给了她。这还不够，歌拉又连续加了三次餐，从烤肋排到炖肉汤再到堆成小山的面包，她都来者不拒。
最终结账时，看着那几乎相当于普通旅人十天伙食费的账单（价值近一枚金币），影原的嘴角微微抽搐了一下。他默默付了钱，心里开始重新评估携带一条龙旅行的成本。
吃饱喝足的歌拉心情大好，甚至打了个小小的饱嗝，露出满足的笑容。艾莉娅觉得她这模样有些可爱，掩嘴轻笑。影原则是暗自决定，以后尽量野外打猎补充食物，不然再厚的钱袋也经不起这样吃。
三人不再耽搁，穿过暴风城喧闹的街道，走出了高大的城门。温暖的阳光洒在通往南方的大道上，与北方雪山的严寒形成了鲜明对比。
影原调整了一下背上简单的行囊（大部分补给和金币都妥善收好），艾莉娅握紧了法杖，歌拉则好奇地眺望着远方起伏的丘陵和隐约可见的绿色。
目标：南方，兽人领地，血牙平原，生命之泉。
这支由人类、精灵和龙组成的奇特队伍，正式踏上了充满未知的南下旅程。
离开了暴风城喧嚣的庇护，通往南方的大道逐渐变得开阔而略显荒凉。路两旁是起伏的丘陵和开始泛黄的草场，空气中弥漫着泥土和野草的气息，与北境冰冷的山风截然不同。
影原一边警惕地观察着四周，一边回想起国王提供的有限信息和自己的疑虑。他看向身旁的艾莉娅，问道：“艾莉娅，你对南方的兽人了解多少？我们即将进入他们的地盘，多知道一些总没坏处。”
艾莉娅闻言，脸上露出一丝凝重的神色。她整理了一下思绪，将精灵族传承的知识娓娓道来：
“兽人……是一个极其崇尚力量与荣誉的种族，但他们的荣誉观往往与绝对的暴力绑定。”她的声音清脆，带着一丝对那段历史的忌惮，“在他们的社会里，最强的战士就是理所当然的领袖，部落的族长地位完全靠武力夺取和维持。弱肉强食是他们的基本法则。”
她指了指自己的皮肤：“你看我们精灵的肤色，或者人类的肤色，大多比较固定。但兽人很奇特，他们出生时皮肤是浅绿色的，随着年纪增长和战斗经验的积累，肤色会逐渐加深，变成深绿、墨绿。据说最强大的老战士，皮肤会绿得近乎发黑。”
“哦？还会变色？”跟在旁边，正无聊地踢着路上石子的歌拉也来了兴趣，竖瞳好奇地转向艾莉娅。
“嗯，”艾莉娅点点头，继续说道，“但这还不是最特别的。兽人的理论寿命大约有一百年左右。在他们生命即将走到尽头，或者说，在第一百年来临的时候，会有一个极其古老而神圣的仪式——‘神选’。”
“神选？”影原也提起了精神，这对他来说是新知识。
“对，”艾莉娅的语气变得有些复杂，“通过这个神秘仪式的兽人，据说会获得先祖之灵的认可和力量的二次爆发，他们的皮肤会从深绿色转变为一种……灼热的红色。红皮兽人，在兽人社会中拥有极高的地位，被认为是距离先祖之灵最近的存在，是活着的传奇。”
歌拉插嘴道：“听起来很厉害嘛！那红皮家伙是不是特别能打？”
艾莉娅苦笑了一下：“理论上是这样。但问题是，兽人这个民族，从出生到死亡，几乎都处在‘不是在战斗，就是在准备战斗’的状态。内部决斗、部落冲突、对外征战……他们享受战斗，视战死为荣耀。在这种环境下，能平安活到一百岁，经历无数厮杀而不死的兽人，本身就是凤毛麟角般的奇迹。所以，红皮兽人非常非常罕见，我师傅说他一生也只见过一位。”
她顿了顿，声音低沉了些：“也正是因为他们这种极度尚武的天性，过去我们精灵族才和他们爆发过惨烈的战争。那场战争……没有赢家，双方都付出了难以承受的代价，最终才勉强达成和平，划定疆界，互不侵犯，一直持续到现在。”
最后，艾莉娅非常严肃地强调：“所以，影，歌拉，我们这次去血牙平原，一定要万分小心。那里是兽人的领地。我们的目标是寻找生命之泉，尽量不要与兽人发生冲突，最好……能不被他们发现就尽量不要被发现。一旦被察觉，以我们的种族和身份，很可能会被视作挑衅或入侵者。”
影原默默点头，将艾莉娅的告诫牢记心中。崇尚暴力、强者为尊、拥有诡异仪式的长寿种族……这趟南方之行，果然比想象中还要危险。他看了一眼旁边依旧一脸跃跃欲试、似乎很想去会会所谓“红皮家伙”的歌拉，感觉头又开始隐隐作痛了。
大道延伸向远方，消失在丘陵的尽头。南方的地平线上，天空似乎都带上了一丝不同寻常的、燥热的色调。