“咳……咳！这是什么东西！”
深夜的西侧防线突然响起一阵剧烈的咳嗽声，紧接着是身体倒地的闷响。曹尚正带领巡逻队沿着阵眼边缘巡查，指尖的青锋剑刚触到一块泛冷的阵纹石，就见淡黑色的血雾从地面的裂缝中喷涌而出，像活物般缠绕向最近的弟子。那名叫林小远的弟子来不及躲闪，吸入一口血雾后，双眼瞬间翻白，手中的铁剑“哐当”落地，直挺挺地倒在地上，脸色迅速变得青紫。
“不好！是血魂教的血雾！快屏住呼吸！”曹尚厉声大喊，可已经晚了——血雾扩散的速度比他预想的快三倍，短短数息就笼罩了半个巡逻队，又有三名弟子相继倒地，剩下的弟子吓得连连后退，握着武器的手止不住地颤抖，连“踏雪无痕”的基础身法都忘了施展。
曹尚猛地运转体内剑脉，凡境中期的剑意顺着手臂涌入青锋剑，剑身瞬间绽放出一尺长的淡青色剑气，在身前凝成半透明的护盾。他能清晰感受到，血雾中蕴含着浓郁的邪异灵气，一旦接触皮肤就会产生灼烧感，吸入体内更是会麻痹经脉——这比落霞镇侦查时遇到的邪气更毒，显然是血魂教专门为破坏阵法炼制的“腐灵血雾”。
他如今是炼气五层修为，剑脉运转流畅，怀中还揣着之前李玄长老给的防御符，本可自保，但看着倒地昏迷的弟子，根本无法独自撤离。胸口的剑玉微微发烫，与剑意产生共鸣，似乎在提醒他血雾的弱点——怕浩然剑意。曹尚深吸一口气，压下心中的急躁，开始盘算：先护住未昏迷的弟子，再找机会斩杀邪修，绝不能让阵眼被破坏。
血雾中渐渐浮现出十余名黑衣邪修的身影，为首两人气息浑厚，竟有炼气五层修为，其余邪修也都是炼气四层，每人手中都握着沾着黑血的短刃，显然是血魂教的先锋小队。他们呈扇形包抄过来，嘴角挂着狞笑，其中一人踢了踢倒地的林小远，嘲讽道：“青云宗的外门弟子就这点能耐？连血雾都扛不住，还想挡血魂教的路？”
西侧阵眼的阵纹石已被血雾侵蚀，原本淡金色的纹路开始发黑，灵气波动变得紊乱，若再被邪修补上一刀，之前加固的阵眼就会彻底崩溃。未昏迷的七名巡逻弟子挤在曹尚身后，有人腿软得几乎站不住，有人想拔剑反击，却被邪修的气势吓得手一抖，剑招歪得离谱。远处的宗门警钟还未响起，显然其他防线尚未察觉这边的突袭，曹尚等人暂时陷入了孤立无援的境地。
曹尚的后背已渗出冷汗，不是因为恐惧，而是源于分身乏术的焦虑。他既要用剑意护盾护住七名弟子，又要警惕邪修的偷袭，还要盯着阵眼的变化——为首的邪修已悄悄摸向阵眼，手中的短刃泛着黑光，显然是想斩断阵纹石。
倒地的四名弟子中，林小远的手指还在轻微抽搐，若是不能及时救治，毒素侵入心脏就会殒命。可曹尚根本腾不出手，只能眼睁睁看着邪修逼近阵眼，心中不断盘算：剑意护盾还能撑多久？剩下的灵气够不够施展“剑意斩”？要不要捏碎防御符先护住阵眼？每一个念头都伴随着风险，稍有不慎就是满盘皆输。
“给我上！先杀了那几个小的，再拆阵眼！”为首的邪修低喝一声，两名炼气四层的邪修立即冲向曹尚身后的弟子，短刃带着血雾划出两道黑痕。同时，另一名邪修猛地扑向阵眼，短刃直刺阵纹石的核心裂缝——那里正是之前曹尚用灵石粉末加固的地方，也是最脆弱的位置。
“小心！”一名弟子惊呼着挥剑抵挡，却被邪修的短刃轻松挑飞，手臂上瞬间多了一道黑血伤口，惨叫着倒在地上。未昏迷的弟子仅剩六人，且有人受伤，剑意护盾的光芒也因曹尚分心而黯淡了几分，血雾开始渗入护盾边缘，灼烧得他手臂发疼。阵眼处的阵纹石已被短刃划出一道新的裂痕，黑色灵气疯狂涌入，整个西侧防线的灵气都开始震荡。
曹尚不再犹豫，猛地将青锋剑插入地面，左手按在胸口剑玉上，将一半灵气注入其中：“剑意护盾·扩！”淡青色的护盾瞬间扩大三倍，将六名弟子和倒地的林小远都护在其中，血雾被彻底隔绝在外。紧接着，他拔出青锋剑，脚尖点地施展“踏雪无痕”，身形如箭般冲向扑向阵眼的邪修。
“剑影重重！”曹尚低喝一声，青锋剑化作三道残影，分别刺向邪修的咽喉、心脏和握刃的手腕。邪修没想到他速度这么快，仓促间只能用短刃格挡，却被残影中的剑意震得手臂发麻，短刃脱手飞出。曹尚趁机一剑刺穿邪修的胸口，淡青色剑气瞬间净化了他体内的邪气，邪修发出一声惨叫，倒在地上没了气息。
解决掉这名邪修，曹尚立即转身，又用同样的招式斩杀了另一名冲向弟子的邪修。青锋剑上沾染的黑血被剑意蒸发，剑身的青光愈发耀眼，吓得剩余邪修暂时停下了攻击。
“小子，有点本事！但你以为杀了两个就能赢？”为首的邪修见曹尚斩杀同伴，眼中闪过狠厉，从怀中掏出一张血色符箓，“我们血魂教的‘血魂术’，可不是你这点剑意能破的！”
“邪修的伎俩，只会用毒和邪术，算什么本事？”曹尚冷笑着回应，手中的青锋剑指向邪修，“你们选西侧阵眼，不就是因为这里之前有过邪气残留？可惜你们忘了，剑意最克制邪术，今日我不仅要守住阵眼，还要让你们这些邪修有来无回！”
话音刚落，为首的邪修已捏碎血色符箓，地面的黑血突然翻涌，凝聚成三只体型庞大的血魂傀儡——傀儡浑身是血，没有五官，只有一双猩红的眼睛，散发着炼气四层的气息，一出现就向剑意护盾扑来，利爪带着腐蚀一切的黑血。
曹尚瞬间明白邪修的算盘：他们选在月圆之夜前夕突袭，是想趁宗门备战未完成、警惕性稍弱的时候破坏阵眼；选西侧阵眼，是因为之前阵眼有过邪气残留，血雾更容易侵蚀；召唤血魂傀儡，是想用人海战术消耗他的剑意，等他灵气耗尽再拆阵眼、杀弟子。
而血魂傀儡的弱点曹尚也从青冥子那里得知过：傀儡由邪修精血驱动，核心是胸口的血核，且极度畏惧纯粹的剑意——之前他斩杀邪修时，剑气净化邪气的效果就是证明。这些邪修看似人多势众，实则依赖邪术和傀儡，自身近战能力远不如正统修士，只要破了傀儡，剩下的邪修就不足为惧。
“剑意斩！”
曹尚深吸一口气，将体内剩余的六成灵气全部注入青锋剑，凡境中期的剑意凝聚成一道三尺长的淡青色剑气，比之前斩杀邪修时的剑气凝练三倍。他对准冲在最前面的血魂傀儡，猛地劈出——剑气呼啸而过，瞬间斩断傀儡的头颅，傀儡胸口的血核也被剑气击碎，化作一滩黑血消散。
剩下的两只傀儡见同伴被斩，动作明显迟滞，曹尚趁机欺身而上，剑招快如闪电，分别刺穿两只傀儡的血核。短短三息，三只血魂傀儡就被全部破除，为首的邪修脸色骤变，显然没想到曹尚的剑意这么强。
“不可能！你的剑意怎么可能破血魂术？”邪修失声喊道。
曹尚没有回答，而是持剑冲向剩余的邪修，剑影重重再次施展，残影中带着净化邪气的剑意，所过之处，邪修的黑血纷纷被蒸发。又有三名邪修倒在剑下，剩下的邪修再也不敢恋战，搀扶着为首的邪修狼狈逃窜，连倒地的同伴都顾不上带走。
此时，宗门的警钟终于响起，内门弟子和医疗小队匆匆赶来，苏清月第一时间冲到昏迷弟子身边，开始喂服解毒丹。曹尚看着被守住的阵眼，长长松了口气，青锋剑上的剑气渐渐收敛。
次日清晨，长老殿内，李玄长老拿着一瓶莹白色的丹药走到曹尚面前：“你护阵有功，这瓶‘固元丹’赏你，能稳固修为、补充灵气，对你接下来的修炼大有裨益。”
曹尚接过玉瓶，指尖触到丹药时，突然想起之前《剑器图谱》中记载的“淬剑之法”——固元丹的药力能强化剑器的灵气传导性，正好可以用来淬炼青锋剑。他刚想道谢，就看到李玄长老手中拿着一块从邪修身上搜出的黑色令牌，令牌上刻着复杂的血纹，与落霞镇血魂珠的纹路相似。
“这令牌是血魂教的‘先锋令’，持有令牌的邪修，都能召唤血魂大阵的支援。”李玄长老的脸色凝重，“他们这次突袭，恐怕不只是为了破坏阵眼，更是为了测试我们的防御强度，月圆之夜的大战，会比我们想象的更凶险。”
曹尚握紧手中的固元丹玉瓶，又看了看长老手中的血魂令牌，心中突然有了一个念头：或许可以用固元丹淬炼青锋剑，让剑器更克制邪术，再结合剑玉的力量，说不定能在大战中找到血魂大阵的破绽。