宫殿的白玉雕像还在散发着温润的剑意，曹尚刚将第四块剑玉残片融入胸口，剑玉便绽放出耀眼的白光，一股精纯至极的剑意顺着剑骨涌入四肢百骸，凡境巅峰的剑意如同破茧的蝶，骤然突破至灵境初期，炼气七层巅峰的气息在体内鼓荡，几乎要溢散而出。林风站在一旁，刚收起《凌云身法》的玉简，脸上还带着突破的欣喜，两人正准备转身离开，寻找第五块残片的踪迹，脚下的地面却突然剧烈震颤起来。
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响从秘境深处传来，整座上古宫殿都在摇晃，屋顶的碎石簌簌坠落，岩壁上的剑纹失去了光泽，变得黯淡无光。周围的灵气如同疯了般紊乱冲撞，原本温顺的剑意被搅得支离破碎，化作无形的气流在宫殿内肆虐。这便是突如其来的紧迫局面，曹尚心中一凛，刚稳固的灵气险些逆行，他立刻运转剑心，剑域展开，将自己与林风笼罩其中，抵挡着灵气的冲击。
灵境初期的剑意虽强，却还未完全适应，炼气七层巅峰的修为在紊乱灵气中运转滞涩，青冥剑与破邪剑的共鸣减弱，显然是秘境的能量波动影响了法器。更关键的是，他能感受到剑玉传递的警示，那是一种源自上古传承的危险预感，比任何时候都要强烈。身旁的林风同样面色凝重，刚突破的炼气八层灵气还未稳固，在震颤中气息沉浮，青岚剑的剑气变得忽明忽暗。
宫殿外传来此起彼伏的惨叫，那是内门弟子的声音，凄厉而绝望，显然正遭遇灭顶之灾。远处的山峦在震颤中崩塌，烟尘弥漫，秘境的天空渐渐被暗灰色的云层覆盖，一股毁灭般的气息从云层中渗透下来，让人心头发紧。曹尚的剑意感知铺展开来，能清晰察觉到，秘境的边界正在快速收缩，无数淡黑色的纹路在地面蔓延，如同蛛网般覆盖向各个区域，那是毁灭阵法的阵纹，正在被秘境关闭的力量激活。
曹尚知道，一旦阵法完全启动，留在秘境中的修士都会被吞噬，连灵魂都难以幸免。他担心那些惨叫的弟子，更担心自己与林风无法在阵法闭合前抵达出口。剑玉的震颤越来越急促，传递出“时间不多”的强烈信号，紊乱的灵气让飞行变得不可能，只能依靠身法在崩塌的地形中穿行，而撤离的路线，早已被崩塌的岩石与狂暴的灵气阻断。
宫殿的一面岩壁轰然倒塌，烟尘中冲出来三名受伤的内门弟子，衣衫褴褛，浑身是血，其中一人的手臂不自然地扭曲，显然是被坠落的岩石砸伤，另一人捂着胸口，嘴角不断溢出黑血，气息微弱得随时可能断绝。“曹师兄！林师兄！救救我们！”最年轻的弟子看到宫殿门口的两人，眼中爆发出求生的光芒，踉跄着向他们跑来，身后的烟尘中，还隐约传来妖兽的嘶吼声。
“青冥子，发生了什么？”曹尚在识海中急切询问。“秘境要关闭了！”青冥子的声音带着罕见的急促，“上古秘境关闭前都会触发毁灭阵法，清理滞留的生灵，那些黑色阵纹就是阵法的脉络，半个时辰内便会完全闭合！更危险的是，阵法会催生以灵魂为食的噬魂兽，刚才的嘶吼声就是它们的动静！”
曹尚与林风对视一眼，都从对方眼中看到了决断。“不能丢下他们！”林风率先开口，青岚剑一挥，一道剑气劈开迎面而来的碎石，“我们一起走！”曹尚点头，灵境初期的剑意骤然释放，形成一道更广阔的剑域，将三名受伤弟子笼罩其中，紊乱的灵气瞬间被压制，弟子们的呼吸顿时顺畅了许多。“跟紧我们，不要掉队！”曹尚的声音沉稳有力，给了受伤的弟子们莫大的鼓舞。
曹尚在前开路，青冥剑与破邪剑交替挥动，劈开坠落的岩石与狂暴的灵气乱流，灵境剑意所过之处，紊乱的灵气如同潮水般退去；林风在后断后，同时兼顾受伤的弟子，时不时施展青云剑法的防御招式，为众人抵挡身后的危险。
刚冲出宫殿范围，一道黑影便带着腥风从烟尘中窜出，速度快得只剩下一道残影，直扑队伍中气息最微弱的那名弟子。那黑影通体漆黑，没有五官，只有一张散发着黑气的“嘴”，里面是深不见底的黑暗，正是以灵魂为食的噬魂兽！其修为赫然达到炼气九层，灵境初期的剑意都难以完全压制它的速度。
“小心！”曹尚怒喝一声，脚下踏雪无痕身法施展到极致，转身挡在弟子身前，青冥剑灌注灵境剑意，《凌云剑诀》的绝招“凌云斩”瞬间爆发，一道数丈长的淡青色剑气如同划破黑暗的光，直劈噬魂兽。“嗤啦”一声，剑气击中噬魂兽的身体，却只撕开一道黑色的裂缝，没有鲜血，只有浓郁的黑气溢出，噬魂兽的速度丝毫未减，反而变得更加狂暴，黑气中伸出数道触须，抓向曹尚的面门。
“林风，带他们先走！”曹尚咬牙喊道，剑域全力收缩，死死压制着噬魂兽的行动，“我来拖住它，尽快赶到出口！”林风眼中闪过挣扎，却知道此刻不能犹豫，他用力点头，扶着受伤的弟子加快脚步：“曹师弟，你务必小心，我们在出口等你！”三名弟子也知道自己是累赘，咬着牙跟上林风的步伐，时不时回头望向激战的方向，眼中满是担忧。
曹尚与噬魂兽的对决陷入胶着，灵境初期的剑意虽能压制对方，却难以造成致命伤害，噬魂兽的身体如同由黑气凝聚而成，伤口会快速愈合。它的攻击阴狠刁钻，专攻曹尚的眉心与胸口，那是修士灵魂与丹田的位置，一旦被击中，后果不堪设想。曹尚运转《剑心通明》，剑心如同古井无波，灵境剑意精准地预判着噬魂兽的每一次攻击，青冥剑与破邪剑形成密不透风的防御，同时寻找着对方的破绽。
他渐渐发现，噬魂兽虽恢复力惊人，却极度畏惧纯粹的剑意，尤其是剑玉散发的白光。每当剑玉的光芒触及噬魂兽的身体，它都会发出无声的嘶吼，黑气一阵翻腾，愈合的速度便会减慢。曹尚心中一动，将剑玉的力量与灵境剑意融合，青冥剑的剑气顿时染上一层淡淡的金光，再次施展“凌云斩”，剑气劈中噬魂兽的“嘴”部，那里是黑气最浓郁的地方，也是它的核心所在。
“滋啦——！”
金光剑气刺入噬魂兽体内，剧烈的腐蚀声响起，黑气如同遇到烈火的冰雪般消融，噬魂兽的身体剧烈扭曲，发出刺耳的尖啸，不再攻击，转身向秘境深处逃窜。曹尚没有追击，他知道时间紧迫，转身化作一道残影，朝着林风离去的方向疾驰而去。刚才的激战消耗了他三成灵气，灵境剑意的运转也让心神略感疲惫，但他不敢有丝毫停留，毁灭阵法的黑色阵纹已蔓延到脚下，踩上去能感受到一股刺骨的寒意，仿佛要将灵魂冻结。
沿途不断看到散落的法器与弟子的遗骸，显然已有不少人没能躲过这场危机，曹尚心中愈发急切，脚下的速度更快。他能感受到林风的气息越来越近，也能感受到出口的方向传来微弱的光亮，那是秘境出口的灵气波动。就在这时，身后再次传来噬魂兽的尖啸，而且不止一道，显然有更多的噬魂兽被吸引而来，数量远超之前的预料。
曹尚回头望去，烟尘中出现了三道黑影，都是炼气九层的噬魂兽，正快速向他追击。他心中一沉，灵境初期的剑意对付一只尚可，对付三只绝无胜算。他咬紧牙关，不再回头，将剩余的灵气全部灌注到身法中，身形如同离弦之箭，终于在黑影追上之前，看到了前方的林风与三名弟子。
出口的石门已开始闭合，只剩下一道丈许宽的缝隙，淡金色的光芒从缝隙中透出，那是秘境之外的阳光。林风正焦急地等待，看到曹尚赶来，立刻喊道：“快！石门要关了！”曹尚纵身跃到众人身边，身后的噬魂兽已近在咫尺，黑气几乎要触碰到他的衣袍。“快走！”曹尚推着最后一名弟子穿过缝隙，自己则转身挥出一道剑气，暂时逼退噬魂兽，随后在石门闭合的最后一刻，侧身钻了出去。
“轰隆！”石门完全闭合，秘境的毁灭气息被彻底隔绝，噬魂兽的尖啸声消失不见。曹尚瘫坐在地上，大口喘着粗气，体内灵气耗尽，灵境剑意也变得黯淡，胸口的剑玉微微发烫，传递出劫后余生的温和气息。林风与三名弟子也瘫坐在地，脸上满是劫后余生的庆幸与后怕。
然而，曹尚刚缓过一口气，便察觉到胸口的剑玉再次震颤，这次的共鸣并非来自秘境，而是来自身边的一名弟子。那名弟子正捂着胸口，眼神闪烁，似乎在隐藏什么，剑玉的光芒恰好照在他的衣襟上，隐约能看到一枚黑色的令牌，上面刻着与血魂教相似的纹路。
曹尚心中一动，之前在黑风岭遇到的邪异气息与这枚令牌隐隐呼应。他不动声色地收回目光，心中已有了猜测：这名弟子或许并非单纯的内门弟子，而是与邪修势力有关联，甚至可能是故意留在秘境中，探寻上古传承与剑玉残片的卧底。
夕阳的余晖洒在众人身上，秘境出口的空气清新而自由，却掩盖不住潜在的危机。