夜风裹着秋老虎余温里的凉意漫进庭院，刚歇了没多久的打更人，隔着半条街遥遥喊了声“平安无事”，尾音拖得有些长，跟着“咚咚咚”三响梆子声砸下来，沉得像浸了夜露，在静夜里荡开老远，连院角那盏气死风灯的火苗都跟着晃了晃，把石桌上的棋盘映得忽明忽暗。
苏倩元闻声抬头，目光掠过灯影里绕着光打转的飞虫，那虫子总往灯芯扑，翅膀撞得灯罩“嗡嗡”轻响。
她指尖无意识地捻了捻月白襦裙的衣角，那处绣着的缠枝莲纹针脚细密，还是前几日姨娘见她旧裙磨了边，特意让绣娘新添的，指尖触到凸起的丝线，心里又暖了几分。
收回目光转向沈柯亦时，她语气里带了点夜凉后的轻缓：“已是三更天了，没想到跟你对弈竟耗了这么久。方才吃面时还想着，顶多再走十步就收局，倒忘了你下棋总爱慢慢来。”
说着她低头看向石桌上的棋盘，黑白棋子还维持着方才对峙的模样。
沈柯亦那枚黑子牢牢钉在三路交叉的关键处，像堵死了所有出口，自己的白棋零散分布在边角，早没了腾挪的余地。
她忍不住轻轻笑了笑，指尖碰了碰手边的白棋盒，盒盖没关严，露出里面莹白的棋子，语气里满是认输的坦然：“这局，你早赢了。我先前还硬撑着在右下角找活路，想着能不能弃子做个小眼，现在瞧着，倒是我自欺欺人了，你那步断后路的棋，我当时就该认输的。”
“你那几步拆边的思路本就巧，若不是我占了先手堵了你的路，未必能赢。”沈柯亦抬手将落在石桌上的槐叶拂开，那叶子边缘卷着，是被秋风吹枯的。
他目光扫过院外黑漆漆的街巷，街口隐约能看见巡夜士兵举着的火把光，橙红的火点在夜色里晃来晃去。
他眉头微蹙了些，“我送你回苏府。周少卿近来查宵禁查得严，不仅巡夜的人多了三倍，还多了些盘问的规矩，非要问清去处，拿得出凭证才放行。你一个小姑娘家走夜路，万一被拦下解释不清，反倒让苏大人在家悬心。”
苏倩元本想推辞，手都抬到了半空，指尖刚碰到沈柯亦搭在石凳上的外袍一角，又想起自己毕竟是苏相的女儿，深夜劳烦大将军送归，传出去难免有人说闲话。
可看着他眼底不容置喙的认真，那点顾虑又咽了回去，只轻轻点了点头，顺手理了理领口松了些的丝带，那丝带是天青色的，还是上次沈柯亦出使江南时带回来的料子，她特意让丫鬟裁成了丝带：“倒是又要麻烦你。其实我带了贴身丫鬟春喜，本让她在巷口的茶寮等着，方才跟你聊李二的事，倒忘了跟你说。”
“既如此，更该送你到巷口见着人。”沈柯亦打断她的话，已经起身拿起石凳上的玄色外袍，袍角绣着的暗纹是军中特有的云纹，在灯影下泛着浅淡的光泽。
他顺手将她的白棋盒拢到棋盘一侧，又把散落的几枚白棋捡回盒里，动作轻缓：“棋子我明日再收，你先跟我走。夜里风凉，要不要披件外袍？”
苏倩元摇摇头，跟着他往院外走：“不用，我里头穿了夹袄，不冷。”
两人并肩走出将军府，街上没什么行人，只有巡夜士兵甲叶碰撞的轻响偶尔从远处传来，“叮铃哐当”的，混着风吹过槐树叶的“沙沙”声，倒让这夜多了些动静。
石板路被月光浸得泛着冷白，像铺了层薄霜，两人的影子被路边人家漏出的灯影拉得老长，一前一后叠在地上，沈柯亦的影子宽些，偶尔会覆住苏倩元的，等脚步错开，影子又轻轻蹭过，像极了方才棋盘上纠缠的棋子。
走了约莫半盏茶的功夫，到了巷口那棵老槐树下。树长得粗壮，枝桠伸得老远，把月光遮了大半，树影里隐约能看见丫鬟春喜的身影，她正靠着树干跺脚，手里攥着件披风，显然是等得急了。
苏倩元却没立刻喊人，反而指尖攥了攥帕子，指腹反复蹭过帕角绣着的小朵兰花，那帕子是她亲手绣的，本想跟着生辰礼一起送，现在倒成了手里的念想，犹豫了片刻，才轻声开口：“沈柯亦，有件事我一直没跟你说。”
沈柯亦也跟着停下，转头看她时，恰好有片槐叶落在她发间，那叶子还带着点绿意，沾在她鬓边的珍珠钗旁，倒显得鲜活。
他抬手想帮她拂开，指尖刚要碰到叶子，又想起男女授受不亲的规矩，顿了顿收回手，只把外袍往臂弯里紧了紧，语气放得温和：“什么事？是李二的案子还有疑问，还是苏大人那边有吩咐？”
“都不是。”苏倩元垂着眼睫，目光落在自己的鞋尖上，绣鞋是粉色的，鞋头绣着小小的桃花，还是春喜上周刚做的。
她声音比刚才低了些，带着点不易察觉的歉意：“你的生辰礼……我晚些时候再给你，可好？这月你生辰时，我本想着把那个玉印给你，就是上次在古玩街看中的那方和田玉印，我特意找了刻章师傅，想在上面刻上你的字。可后来李二这事闹起来，我天天忙着查街坊证词，竟忘了催师傅刻完，等想起时，生辰都过了好些天了。真对不住。”
沈柯亦闻言愣了愣，随即眼底漾开些暖意，他本就没把生辰礼放在心上，却没想到苏倩元会记这么久。
他看着她微垂的眼睫上沾着的细碎月光，像落了层星子，语气里带着点笑意：“我当是什么大事。那方玉印你留着也无妨，左右我平日里在军营，也用不上印章。倒是你，别为了这点小事挂心，免得累着自己。再说了，往后日子还长，哪差这一次生辰礼？”
“可我总觉得过意不去。”苏倩元抬眸看他，眼底落着星子般的光，语气里带着点执拗，那是她从小到大的性子，要么不答应，答应了就一定要做到，“等李二这事了了，我再寻件合你心意的。你上次跟我说，想找一面前朝的菱花铜镜，说是想研究镜背上的纹饰。我已经让父亲的幕僚去查了，他说京城里的古玩店都问遍了，说不定过几日就有消息。”
“好，那我便等着。”沈柯亦笑着应下，眼角的细纹都露了些，他抬手指了指树影里的春喜，春喜已经看见他们，正挥着手往这边走，“你丫鬟该等急了，我送你过去。她手里还攥着披风，想必是怕你冻着。”
苏倩元顺着他的手指看过去，果然见春喜快步走过来，嘴里还念叨着：“小姐，您可算来了，我都等了快一个时辰了，这夜里风越来越凉，您快披上披风。”
她忍不住笑了笑，转头对沈柯亦道：“那我便先回去了，今日多谢你。”
“回去吧，路上小心。”沈柯亦点点头，看着她接过春喜递来的披风披上，米白色的披风，领口绣着兔毛，衬得她脸色更显白皙。
苏倩元跟着春喜往苏府的方向走，走了几步，又回头看了一眼，沈柯亦还站在槐树下，玄色的身影在月光里显得格外挺拔，见她回头，还抬手摆了摆。
她心里一暖，转头加快了脚步。
夜风卷着她的裙摆，与沈柯亦的玄色袍角早已隔了段距离，可方才并肩走时布料相触的轻软，还留在指尖，倒让这三更天的夜路，少了几分冷清，多了些说不出的温软。