赵守诚到访那日，苏州城下起了淅淅沥沥的春雨。
林府上下一派忙碌景象，一扫往日因洋务和家事带来的沉闷之气。
林怀远亲自站在二门等候，足见对这位故交的重视。
马车辘辘，停在府前。
车帘掀开，一位年约五旬、清癯矍铄的老者躬身下车。
他一身半旧的藏青色素面直裰，外罩一件玄色马褂，头戴同色瓜皮小帽，衣着简朴，自有一股渊渟岳峙的气度。
面容清瘦，双目炯炯有神，颌下三缕长须已见花白，梳理得一丝不苟。
手中拄着一根黄杨木手杖，杖身光滑温润，显然年月已久。
“守诚兄！一别经年，风采依旧啊！”
林怀远快步上前，拱手笑道，语气中带着难得的真切热情。
赵守诚拱手还礼，声音清朗：“怀远兄，叨扰了。
江南烟雨，最是养人，我看你倒是有些清减了，可是为这江南繁剧事务所累？”
两人把臂同行，进入花厅。
侍女奉上香茗。
“守诚兄此次南下，所谓何事？”林怀远问道。
赵守诚轻呷一口茶，放下茶盏，叹了口气：“唉，不过是些俗务。
受几位老友所托，去上海看看江南制造局和轮船招商局的近况。
你也知道，如今朝中……嘿，守旧之声日盛，这洋务之事，是越办越难了。
李中堂在朝中，也是独木难支啊。”
林怀远深有同感：“谁说不是呢！拨款层层克扣，办事处处掣肘。
便如我这苏州，前几日英人火轮撞沉我粮船，反倒诬我船只违规，最后竟不了了之！实在令人愤懑！”
“弱国无外交啊。”赵守诚轻轻一句，道尽了辛酸。
“归根结底，还是我朝积弱，技不如人，器不如人。
若不能自强，此类事情，只会越来越多。”
两人谈起国事，皆是唏嘘不已。
厅内一时陷入沉闷。
林怀远见时机成熟，话锋一转，笑道：“守诚兄乃当世博学通达之士，见识非凡。
小弟家中有一稚子，病后偶得‘宿慧’，于西学格致颇有奇思，行事亦不同常童。
今日恰逢其会，不知守诚兄可否拨冗一见，稍加点拨？”
“哦？”赵守诚来了兴趣，他游历甚广，见过不少聪慧孩童，但“宿慧”之说，倒是稀奇。
“怀远兄如此推崇，想必令郎定有不凡之处。快快请来一见。”
林怀远示意下人去请林承志。
不多时，林承志穿着一身合体的湖蓝色小长袍，步履沉稳地走进花厅。
他对林怀远和赵守诚恭敬行礼：“儿子给父亲请安。见过赵世伯。”
举止从容，不卑不亢。
赵守诚仔细打量着林承志。
这孩童面容清秀，眼神清澈明亮，与自己对视时，竟无半分寻常孩子的怯懦，反而带着一种探究与了然的神色。
心中暗暗称奇。
“贤侄不必多礼。”赵守诚温和一笑，随意问道。
“听闻贤侄近日在研读西学格致之书？不知都读了些什么？”
林承志从容应答：“回世伯，小子愚钝，只是胡乱翻看些《格致启蒙》、《汽机发轫》、《远镜说》之类的浅显书籍，偶有不解，自行揣摩罢了。”
“自行揣摩？”赵守诚眼中兴趣更浓。
“那我考考你，你可知这蒸汽机，其力源自何处？为何能推动万钧巨轮？”
这是一个颇为专业的问题，远超普通孩童的知识范畴。
林怀远不禁有些紧张地看着儿子。
林承志略一思索，尽量用通俗的语言回答：“回世伯，小子以为，其力源于‘热’。
水受热化为蒸汽，体积暴增，产生巨大压力。
推动汽缸内活塞往复运动，再通过曲轴连杆，将往复之力转为旋转之力，便可驱动轮轴。
其核心，在于能量之转换，热能转为机械之能。”
林承志不仅说出了原理，更提到了“能量转换”这个相对超前的概念！
虽然用词古朴，思想内核已然触及经典物理学的范畴！
赵守诚原本悠闲端着茶盏的手顿住了。
他猛地坐直身体，目光灼灼地盯着林承志。
“能量转换？此说……甚是新奇！你是从何书中看来？”
他自问博览西书，却从未见过如此精辟的概括。
“是小子自己胡思乱想，让世伯见笑了。”
林承志谦逊道，心中却想，这只是初中物理知识罢了。
赵守诚放下茶盏，神色变得无比认真。
他不再将林承志视为普通孩童，而是如同对待同辈学人一般，接连提出了几个更深入的问题，涉及光学、力学甚至简单的电学原理。
林承志对答如流，虽然有些地方为了符合时代认知，表述得比较模糊。
但其思维的逻辑性和知识的系统性，让赵守诚这个见识过西方科技的人惊叹不已！
“奇才！真是奇才！”赵守诚忍不住抚掌赞叹，转向林怀远。
“怀远兄，令郎岂止是‘宿慧’，简直是生而知之者！假以时日，其成就必不可限量！”
林怀远见老友如此盛赞，心中亦是欢喜与骄傲交织。
赵守诚转向林承志，语气带着一丝急切和探究：“贤侄，你既有如此天赋，又通晓西学之利，依你之见，我大清若要自强，当务之急，该当如何？”
这是一个宏大的命题，直接问计于一八岁稚童！
林怀远觉得有些僭越和为难了。
林承志早有准备，目光扫过父亲和赵守诚，朗声说道：“世伯，父亲，小子狂妄，以为我大清自强，首在‘开民智，育英才’！”
“哦？细细说来！”赵守诚身体前倾。
“现今洋务，多着眼于购船炮、建工厂，此乃‘用’也。
然不明其理，不通其学，则终是依样画葫芦，受制于人。
譬如一人，只知购买刀剑，却不知如何锻造，更不知兵法韬略，终非长久之计。”
林承志侃侃而谈，“故，当务之急，是系统地、大规模地培养通晓西洋格致、工商、律法之人才！
当效仿西洋，广设新式学堂，教授实学。
更应……更应派遣聪颖子弟，远赴泰西。
深入其名校，师从其大师，学习其最精微之学问，最前沿之技术！
唯有如此，方能知其然，更知其所以然，方能从根本上扭转颓势！”
赵守诚听得目光连闪，脸上的表情从惊讶到沉思，再到深深的震撼和认同！
他猛地一拍大腿：“好一个‘开民智，育英才’！
好一个‘知其所以然’！
贤侄此言，真乃振聋发聩，切中要害！
比朝中那些只会空谈‘夷夏之防’的腐儒，高明何止万倍！”
赵守诚激动地站起身，在花厅内踱步：“我早年亦曾向朝廷建言，当多派子弟出洋游学，奈何……唉，阻力重重，人微言轻！
如今首批留美幼童又将被迫召回……可惜！可叹！可恨！”
胸中块垒，溢于言表。
赵守诚停下脚步，目光锐利地看向林承志，语气带着试探。
“贤侄，若……若有一条路，非是官派，乃是以民间之名，送你前往美国最顶尖的学府，深入求学，你……可敢去？”
此言一出，林怀远心中剧震！
赵守诚此言，意有所指！
林承志心中亦是波澜涌动，面上平静，斩钉截铁地回答：“固所愿也，不敢请耳！
若能成行，小子必悬梁刺股，学成归来，报效家国，绝不辜负世伯与父亲期望！”
“好！好志气！”赵守诚眼中爆发出惊人的神采。
他重新坐下，对林怀远正色道，“怀远兄，我也不瞒你。
我此次南下，除了公干，亦受几位志同道合之友所托。
暗中物色天资超绝、心性坚毅的幼童，以民间渠道，续这留学香火！
令郎之才，之志，正是我等苦寻不得的璞玉！”
赵守诚压低声音：“容闳容大人，亦是此中同道。
若你舍得，我愿与容大人共同作保，为令郎铺平赴美之路！
一切安排，皆可秘密进行！”
林怀远虽然已有心理准备，但听到赵守诚亲口说出这番谋划，仍是心潮澎湃。
他看向儿子，只见林承志目光坚定，毫无畏惧。
“守诚兄，此事……容我与内子、犬子再细细商议一番。”
林怀远谨慎答道，语气已然松动。
赵守诚理解地点点头：“应当的。此乃关乎令郎一生之大事，需慎重。
不过，时机稍纵即逝，望怀远兄早作决断。”
当晚，林府设宴为赵守诚接风。
席间，赵守诚与林承志相谈甚欢，仿佛忘年之交。
林承业在一旁作陪，看着那原本属于自己的关注和赞誉尽数被弟弟夺去。
尤其是连赵守诚这等名士都对林承志青眼有加，心中嫉恨如同毒焰，几乎要将林承业吞噬。
但他经过上次教训，不敢再轻易发作，只能强颜欢笑，指甲深深掐入掌心。
宴席散去，赵守诚被安排在最好的客院休息。
林怀远独自在书房沉思良久。
最终，他唤来林福，低声吩咐道：“去，请五少爷过来。
另外……让账房准备一下，我要查看家中能动用的现银，以及……海外汇兑的渠道。”
林福心中一震，低头应道：“是，老爷。”