跟随着那位身着月白道袍、袖口绣有流云纹饰的红尘仙宗弟子，李烬、苏晚照以及那位始终沉默的阴郁青年，穿行在威云端皇城那繁华而又秩序井然的街道上。
皇城之恢弘，远非岁咸城可比。空中不时有华丽的车驾由奇兽牵引，或是有修士御器而行，划过道道流光，却都遵循着某种无形的规则，无人敢在低空肆意飞行，显露出京者帝国森严的律法与其强大的掌控力。地面之上，人流如织，但无论是气息彪悍的修士，还是衣着华贵的凡人，眉宇间都带着一份属于皇城居民的从容与隐约的傲意。
引路的弟子名为陈松，修为约在开光中期，言谈举止温和有礼，却又保持着大宗门弟子特有的那份适度距离感。他一边前行，一边为三人简单介绍着沿途一些标志性的建筑。
“那是‘天工坊’，帝国官方炼制和出售制式法器、灵铠之所，价格公道，但需功勋兑换。” “左侧那片琉璃瓦顶的建筑群，是‘丹鼎阁’总部，天下丹药流出最多之地。” “远处那座高耸入云、仿佛通天的白玉塔，便是皇城禁苑的‘观星台’，非诏不得入内。”
李烬默默听着，目光却如同最精密的罗盘，不断扫视四周，将地形、巡逻卫队的频率、潜在的可利用掩体，乃至一些建筑上隐约浮现的符文光华，皆一一记于心中。这是他多年军旅和生死边缘养成的习惯，无论身处何地，先寻生路，再辨危局。苏晚照则神色清冷，目不斜视，仿佛周遭繁华与她无关，只偶尔目光掠过那些气息强大的修士时，眼底会闪过一丝不易察觉的战意。而那阴郁青年，则始终低垂着眼睑，仿佛对一切都漠不关心，周身散发着生人勿近的气息。
约莫一炷香后，陈松引着三人拐入一条相对清净的街道。此街路面以温润的青灵石铺就，两侧并非喧闹的店铺，而是一座座高墙深院，门庭样式古朴大气，门前往往蹲踞着形态各异、蕴含灵光的石兽，门楣之上悬挂的匾额则写着诸如“太上剑阁皇城别院”、“琉璃净湖驻京之所”等字样。显然，这里是各大宗门在皇城的驻地所在。
最终，他们在一条巷子深处的一座府邸前停下。府邸的门墙并非最气派的，但用料极为考究，是一种名为“静心墨玉”的灵石砖，能自发汇聚灵气，并有安神定魂之效。门楣之上，悬着一块看似朴素无华的木匾，上书“红尘居”三个大字。字迹飘逸灵动，乍看普通，细观之下却仿佛内蕴无限山河，看久了竟让人心神恍惚，有种欲要迷失其中的感觉。
“三位师弟师妹，到了。此处便是我宗在皇城的别院。”陈松停下脚步，转身对三人说道，语气稍显郑重，“稍后我将引你们拜见宗主与两位长老。宗主平易近人，但长老院来的两位长老性子颇为古板，重规矩礼数，你们需谨言慎行，依礼回话即可，不必过于紧张，亦不可失仪。”
李烬三人皆点头表示明白。陈松上前，以特定手法叩击门上玉环，灵光一闪，大门无声洞开。两名同样身着月白道袍、但气息更为凝练的内门弟子守在门内，见是陈松，点头示意放行。
入门之后，景象豁然开朗。门外看似乎寻常，门内却别有洞天。庭院深深，布局精巧，假山流水，灵植点缀，回廊曲折通幽。空气中弥漫的灵气浓度，虽不及皇城广场那般夸张，却也比外界精纯浓郁数倍，显然布置有极其高明的聚灵阵法。偶尔有宗门弟子步履匆匆而过，见到陈松皆点头致意，目光扫过李烬三人时，带着几分好奇与审视。
陈松引着三人穿过几重庭院，来到一处最为幽静的正殿前。殿名“静心堂”。殿门外，早有两位老者等候。一位面色红润，总带着笑眯眯的神情，眼神却精光内蕴；另一位则面容冷峻，不苟言笑，目光扫来，如同严师查考弟子功课，令人不由自主地心生敬畏。两人气息皆如渊似海，远非陈松可比，至少也是金丹期的修为。
“赵师叔，严师叔。”陈松恭敬地向两位老者行礼，“新晋弟子李烬、苏晚照、墨规已带到。”
李烬心中微动，原来这阴郁青年名叫墨规。
那笑眯眯的赵师叔呵呵一笑，目光在三人身上一扫而过，尤其在李烬身上微微停顿了一瞬，道：“嗯，不错，都是好苗子。宗主已在殿内等候，进去吧。”
那冷脸的严师叔则冷哼一声，声音如同金铁交击：“既入仙宗门墙，当知礼数规矩。稍后回话，需称‘弟子’，自称‘晚辈’，莫要失了体统！”
“是，弟子明白。”三人齐声应道。
陈松留在殿外，李烬三人跟随两位长老步入静心堂。
大殿内部宽敞明亮，陈设却异常简朴，仅有数排蒲团，以及正前方一张紫檀木长案。长案后，红尘仙宗宗主清虚真人端坐其上，神色温和。其左右下首，则各自盘坐着一位老者。
左手边一位，身着绛紫色长老服饰，面容清瘦，三缕长须，手中缓缓捻动着一串碧玉念珠，眼帘微垂，似在养神，周身气息圆融自然，与清虚真人颇有几分相似，但细感之下，又似乎多了一丝难以捉摸的晦涩。
右手边一位，则是一位鹤发童颜的老妪，穿着一丝不苟的藏青色法袍，头发梳得一丝不乱，用一根木簪固定。她腰板挺得笔直，双手交叠置于膝上，目光锐利如电，正毫不客气地看向进来的三人，带着一种严格的审视意味。
李烬瞬间明了，这二位，恐怕就是陈松口中那“性子古板、重规矩”的长老院来人了。而且，从他们与清虚真人那隐约形成的微妙气场来看，陈松所说的“摩擦”，恐怕并非虚言。
“弟子李烬（苏晚照、墨规），拜见宗主，拜见诸位长老。”三人依着严师叔之前的提醒，躬身行礼。
清虚真人微微一笑，虚抬右手：“不必多礼。尔等既通过纳凡礼，选择入我红尘仙宗，便是我宗门弟子。日后当勤修不辍，互勉互助，光大宗门，亦不负自身道途。”
他的声音温和，却自带一股令人信服的力量，悄然化解了那老妪带来的压迫感。
“谨遵宗主教诲。”三人再次应道。
那捻动念珠的紫袍长老缓缓睁开眼，目光温润，扫过三人，尤其在苏晚照身上停留片刻，颔首道：“雷灵根，锋芒初显，确是良才美玉。宗主好眼光。”
清虚真人含笑点头：“葛长老过誉了，是宗门气运所钟。”
那老妪却冷哼一声，开口了，声音如同寒冰碰撞，毫不客气：“天赋固然重要，然心性、根骨、毅力更为根本！仙路漫漫，多少所谓天才中途夭折，或误入歧途！尤其是你，李烬！”
她的目光如同两把冰锥，骤然刺向李烬：“无属性圣灵根？百纳之体？老身修行近千载，亦是头一次亲眼得见！天赋异禀固然可喜，然福兮祸之所伏！此等资质，易成众矢之的，更易滋生骄矜之心，乃至心魔！你若持身不正，修行懈怠，或心术有偏，将来为祸亦更烈！宗门倾注资源培养于你，你更需时刻谨记门规戒律，克己修身，方不负此身天赋，不负宗门期望！你可明白？”
这番话可谓极不客气，几乎是当着宗主和另一位长老的面，直接敲打和警告李烬了。
李烬面色平静，躬身道：“遵长老教诲，弟子铭记于心。定当勤修苦练，恪守门规，不敢有丝毫懈怠放纵。”他语气不卑不亢，既接受了警告，也未显得怯懦。
清虚真人适时开口，语气依旧平和：“严长老亦是爱之深，责之切。李烬，你有此悟性便好。”他话锋一转，看向三人，神色稍肃，“今日召你等前来，一是相见，二是有一事需叮嘱尔等。”
“皇城之地，藏龙卧虎，水深难测。远非尔等所见之繁华平静。帝国皇室、各方势力、宗门据点、散修大能、乃至异族暗探，盘根错节，关系复杂。你三人虽天赋出众，但修为尚浅，初来乍到，务必谨言慎行，安分守己。今日就在这别院之中好生休息，熟悉门规，不得擅自外出，更不可惹是生非。待到明日清晨，我等便启程返回宗门山门。”
那葛长老撵着念珠，补充道：“京城居，大不易。有些热闹，看得；有些浑水，蹚不得。谨记祸从口出，凡事三思而后行。”
严长老再次冷声道：“尤其是你等尚未正式录入谱牒，未受宗门护身符箓，在外若生事端，宗门亦不好公然回护！莫要自误！”
“弟子明白！”三人齐声应道。
清虚真人见状，微微颔首，脸上又恢复那温和笑容：“好了，不必如此紧张。大体如此，你等先下去休息吧。陈松会为你们安排住处。明日辰时，于此地集合，不得延误。”
“是，弟子告退。”
三人再次行礼，缓缓退出了静心堂。
走出大殿，李烬发现自己的后背竟微微渗出了一些冷汗。方才殿内，清虚真人虽温和，但那两位长老，尤其是那位严长老，带来的无形压力着实不小。更让他留意的是，清虚真人与那两位长老之间，虽然言语客气，但那种隐约的、理念不合的张力，几乎弥漫在空气之中。
陈松果然还在殿外等候，见三人出来，便笑道：“三位师弟师妹，随我来吧，带你们去住处。”
他将三人引至别院西侧的一排精舍。此处环境更为清幽，每个房间都配有简单的禁制，可隔绝窥探和噪音。
安排好房间后，苏晚照径直走入自己的房间，关上了门。墨规也对陈松和李烬点了点头，无声地进入另一间房。
李烬并未立刻进屋，他看向正准备离开的陈松，拱手道：“陈师兄，请留步。”
陈松停下脚步，笑道：“李师弟还有何事？”
李烬略作沉吟，问道：“陈师兄，方才殿内……弟子感觉宗主与两位长老似乎……并非完全一致？”他问得比较含蓄。
陈松闻言，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝了然，他看了看左右，压低声音道：“李师弟果然灵觉敏锐。此事倒也并非什么绝密，许多内门弟子都知晓。我宗内部，并非铁板一块，主要分为三脉。”
“三脉？”李烬适当地表现出好奇。
“正是。”陈松点点头，“宗主一脉，执掌‘供奉殿’，主要负责宗门对外事务、资源调配、弟子招收培养等，可视为宗门的‘行政’中枢，理念相对开放，海纳百川，因材施教，正如宗主对你们所言。”
“而方才那两位长老，则属于‘长老院’。长老院由宗门内诸多资历深厚、修为高深的长老组成，为首的便是几位太上长老。他们更注重传统、规矩、戒律，认为修行当循序渐进，恪守古道，对供奉殿一些‘激进’的做法时常有所不满。严长老便是长老院中的强硬派代表。”
李烬恍然，难怪气氛微妙。
“那第三脉呢？”李烬追问。
“第三脉，名为‘隐仙阁’。”陈松眼中露出向往之色，“唯有修为达到合体期的宗门前辈，或是偶有天赋异禀的弟子被隐仙阁我宗大能看中，直接收为弟子，方可申请加入。那里是我红尘仙宗真正的底蕴所在，享受着宗门最顶级的资源供奉。但隐仙阁超然物外，除非宗门面临存亡危机，否则从不插手宗门俗务，一心只求仙道。故而，在寻常事务上，主要是供奉殿与长老院之间的博弈。师弟你很有希望入隐仙居高墙哦。”
末了，陈松还对李烬打趣一番，弄得李烬好不尴尬，连连道声“廖赞，廖赞。”
他顿了顿，总结道：“不过师弟也不必过于担忧，这只是宗门内部的理念之争，些许摩擦在所难免。在大是大非、宗门利益面前，我红尘仙宗向来是团结一致的。”
李烬拱手：“多谢师兄解惑。”
“分内之事。”陈松摆摆手，“师弟好生休息吧，明日还要赶路。京城虽好，却非久留之地，回到山门，才是真正的安心修行之所。”他说完，便转身离去。
李烬站在精舍门前，回味着陈松的话。红尘仙宗内部的纷争，比他预想的要复杂。这无疑让他未来的处境增添了变数。天赋能带来资源，也可能成为派系争夺的焦点或攻击的靶子。
他抬头望了望皇城那紫金色的、仿佛蕴藏着无尽秘密的天空，深吸一口带着浓郁灵气的空气，转身推门，进入了分配给自己的房间。
房间内陈设简单，一床一桌一蒲团，但灵气充沛，禁制完好。他盘膝坐于蒲团之上，并未立刻修炼，而是将今日所见所闻细细梳理了一遍。
宗主清虚真人的维护与期许，长老院的审视与警告，宗门内部的三脉格局，以及最后陈松那句“京城非久留之地”、“明日赶路”的暗示……这一切都透着一股山雨欲来的气息。
他隐隐觉得，明日返程，恐怕不会那么顺利。
但无论如何，兵来将挡，水来土掩。他收敛心神，缓缓运转《星衍初解》，开始巩固开光初期的境界，同时将一丝神识外放，警惕着周遭的一切。