晨雾未散，红溪村的土路上已响起急促的马蹄声。武松勒马停在晁家庄院前，古铜色的脸庞在薄雾中古铜色的脸庞在薄雾中更显刚毅。门房认得这打虎英雄，慌忙通禀。
不过片刻，晁盖便大步迎出，他身材魁伟，紫棠面皮，一部虬髯戟张，顾盼间自有一股豪雄气概，正是豪雄气概，正是托塔天王晁盖。
“武松兄弟！什么风把你吹到我红溪村来了？”晁盖声如洪钟，一把拍在武松肩上，力道沉雄，眼中肩上，力道沉雄，眼中却带着真诚的喜色。
武松抱拳，言简意赅：“晁天王，小弟奉师命前往开封府办一桩紧要事，路途遥远，师门尊长指点，言天王急公好义，可结伴同行，路上也好有个照应。”
“苏仙师？！”晁盖虎目一亮，他对那位点化武松、赐下神功的世外高人早已神往，更外高人早已神往，更感念其让武松来寻自己这份信任。他毫不犹豫，大手一挥：“既是仙师吩咐，晁某敢不从命！兄弟稍某敢不从命！兄弟稍待！”
转身便朝庄内高喊，“快！取我盘缠腰牌！备两匹快马！”
他行动如风，雷厉风行，片刻间已收拾停当，一个沉甸甸的褡裢甩上肩头，腰间悬着象征保正身份的铜质腰牌。
“走！”他翻身上马，动作矫健，毫无拖泥带水。
两骑并辔，踏着晨露离辔，踏着晨露离了红溪村。武松本不喜多言，晁盖却是个爽朗性子，一路谈笑风生，说起江湖轶事、风土人情，见解不俗。
武松虽寡言，却也听得入神，对这位名震山东的托塔天王更多了几分敬重。此人不似吴用那般心思百转，满口算计，其豪迈磊落、重义轻利的性情，令人心折。
行至晌午，已近郓城县界。晁盖一勒缰绳，马匹打了个响鼻停下。
“武松兄弟，开封乃天子脚下，规矩森严。你我此去，虽持仙师信物，但琼华令事关重大，不宜轻易显露于人前。按规矩，跨州过府，需有官府开具的路引文牒方为稳妥。你我先去县衙，寻那县尊，讨一张正式公文，也好省去沿途关卡的盘查麻烦。”
武松闻言，深以为然。他虽勇武，却不谙这些官府门道，若非晁盖提醒，他定是凭着一身本事硬闯关卡，难免横生枝节。
武松当下抱拳，心悦诚服：“晁大哥思虑周全，小弟一切听大哥安排！”
“哈哈，小事！”晁盖一笑，随即浓眉微蹙，“不过，此行干系非小，为防万一，还需多带几个得力帮手，壮壮声势，也多个耳目。”他眼中精光一闪，显然想到的不仅是“壮胆”。
“阮氏三雄？”武松立刻会意。
“正是！”晁盖点头，“阮小二沉稳，阮小五机灵，阮小七勇悍，皆是肝胆相照的好兄弟！有他们同行，纵遇宵小，也翻不起浪！”
晁盖对石碣村熟门熟路，带着武松七拐八绕，很快便到了湖边。远远就听见阮小七嘹亮的渔歌声。说明来意，尤其提到“武松兄弟”和“师门重托”，阮氏三兄弟二话不说，丢下渔网便去收拾家伙。
“晁天王和武松哥哥的事，便是我们兄弟的事！”阮小二拍着胸脯。
“赴汤蹈火，在所不辞！”阮小五接口道。
阮小七则笑嘻嘻地凑到武松则笑嘻嘻地凑到武松跟前，挤眉弄眼：“武二哥，这次护送的是啥宝贝？莫不是仙师赐下的神兵利器？是不是要去开封府干架？打架可得算我一个！”
武松被他逗乐，也不多言，直接从褡裢里摸出三个沉甸甸的银锭，每锭足有二十两，塞到三阮手中：“一点心意，权作路上盘缠辛苦钱。”
三阮看着手中白花花的银子，眼睛都直了！二十两！足够他们打一年鱼！阮小二连忙推辞：“武二哥！这如何使得！帮哥哥办事是应该的……”
“拿着！”武松语气不容置疑，“此去路途不近，难免用度。我武松行事，不亏兄弟！”
三阮见他态度坚决，又见晁盖点头，这才千恩万谢地收了。
阮小七颠着银子，咧嘴笑道：“嘿嘿，跟着晁哥哥和武二哥，果然有肉吃！这趟‘公干’，值了！”
晁盖笑骂：“就你话多！赶紧收拾，去县衙！”
郓城县衙后堂。
知县时文彬是个面相和气的胖子，正捻着几根稀疏的胡须，看着一份税赋文书发愁。
听闻保正晁盖与打虎英雄武松联袂求见，不敢怠慢，连忙请进。待看到晁盖呈上的、盖着红溪村保正大印的文书，言明护送“师门重要器物”进京，需开具跨州路引，时文彬的小眼睛转了转。
“哎呀，晁保正，武壮士，非是本官不近人情。”时文彬搓着手，一脸为难，“这跨州路引，尤其去往京畿重地，手续繁杂，需层层报备，查验身份……没有十天半个月，怕是下不来啊！这……”
他话未说完，晁盖已从袖中滑出一个鼓囊囊的锦袋，不动声色地放在桌上，发出沉闷的声响：“县尊日理万机，宵衣旰食，些许辛苦钱，给诸位书吏衙役买杯茶水解乏。我等确有要事在身，耽搁不得，还请县尊行个方便。”
时文彬手指一碰锦袋，入手沉重，怕不下百沉重，怕不下百两！他脸上顿时笑两！他脸上顿时笑开了花，仿佛那“繁杂手续”瞬间烟消云散：“哎呀呀！晁保正太客气了！武壮士为民除害，乃我郓城楷模！护送师门重器，更是忠义之举！岂能耽搁？”他立刻提笔，龙飞凤舞地写就一张盖着郓城县大印的路引文牒，双手奉上，“有此文牒在手，一路关津，畅通无阻！祝二位一路顺风！”
出了县衙，阮小七撇撇嘴：“这狗官，不见银子不撒鹰！”
晁盖淡然道：“阎王好见，小鬼难缠。些许银钱，买个省心，值得。”
武松深以为然，江湖经验，晁盖远胜于他。
一行五人，三匹快马（晁盖、武松、阮小二），两条轻舟（阮小五、阮小七走水路随后接应），离了郓城，取道官路，向开封进发。有了官凭路引，果然顺利，沿途关卡验过文书便放行，省却许多口舌。
夜宿东平府，平安客栈。
连日奔波，人困马乏。包下客栈一处僻静小院后，众人早早安歇。武松与晁盖同住上房，他将装有琼华令的紫檀木盒仔细藏于枕下。阮氏三兄弟住在隔壁。
更深露重，万籁俱寂。
一条黑影，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地翻过客栈后院的高墙，落地无声。此人身材瘦长，一头赤发在黯淡月色下如同燃烧的火焰，正是江湖上恶名昭彰的独行大盗——赤发鬼刘唐！
刘唐嗜赌如命，在郓城县赌坊输得精光，被赶了出来，正窝着一肚子火在街上晃荡，恰巧看到晁盖、武松一行人从县衙出来，阮小七正得意洋洋地掂量着那二十两银子！刘唐眼睛都红了！他认得晁盖，更听闻过打虎英雄武松的名头，深知这是群硬茬子。但二十两雪花银的诱惑，加上“师门重器”的传言，让他恶向胆边生！他一路远远尾随，直到这平安客栈。
“哼，什么打虎英雄，托塔天王，睡觉还不是跟死猪一样！那‘重器’，合该是我刘唐翻身的老本！”刘唐舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光闪烁，施展轻功，如同壁轻功，如同壁虎般悄无声息地游上二楼屋檐，目标直指武松和晁盖所住的上房窗户！
他手法老练，用薄刃插入窗缝，轻轻拨开插销，推开一条细缝。屋内鼾声均匀，一粗鼾声均匀，一粗一细（武松呼吸沉厚，晁盖亦有微鼾）。刘唐心中窃喜，如同泥鳅般滑入房中，落地无声。
借着窗外微光，他目光如电，迅速扫视。衣物行囊堆在椅上，并无特别之物。最后，他的目光锁定在武松枕边一个鼓起的形状上！
“定是此物！”刘唐心头狂跳，屏住呼吸，如同鬼魅般飘到床边，伸出鸡爪般枯瘦的手，小心翼翼地去掀武松的枕头！
就在他手指即将触及枕头的刹那就在他手指即将触及枕头的刹那——
“哼！”
一声沉闷如雷的冷哼，如同在刘唐耳边炸响！原本“熟睡”的武松骤然睁开双眼！眼中哪有半分睡意，只有冰冷如刀锋的寒芒！几乎在锋的寒芒！几乎在同时，旁边床上的晁盖也猛地坐起，虎目精光四射，手中不知何时已握住了枕下的短刀！
刘唐吓得魂飞魄散！他做梦也想不到，这两人竟是在装睡！他反应极快，抽身急退，极快，抽身急退，同时反手一扬，一把淬毒的牛毛针如疾风骤雨般射向武松面门！这是他的保命绝技“鬼雨腥风”！
面对这歹毒暗器，武松竟是不闪不避！
“金刚不坏！” 一声低喝！ 嗡——！ 一层凝练如实质的古铜色光芒瞬间覆盖武松全身！ 叮叮叮叮——！ 密集如雨的牛毛细针射在武松面门、咽喉等要害，竟如同撞上了铜墙铁壁，发出一连串清脆的金铁交鸣之声，火星四溅铁交鸣之声，火星四溅！全部被那层古铜罡气弹开，连皮都没蹭破半点！
“什么？！”刘唐眼珠差点瞪出来！这他娘还是人吗？！
就在他惊骇欲绝的瞬间，晁盖动了！他如同猛虎出柙，动作迅猛如电！手中短刀并未出鞘，连鞘带刀，裹挟着劲风，精准无比地横扫在刘唐的腿弯处！ 啪！
“啊——！” 刘唐惨叫一声，腿骨欲裂，扑通，腿骨欲裂，扑通一声栽倒在地！ 未等他挣扎一声栽倒在地！ 未等他挣扎，一只穿着鹿皮靴的脚已重重踏在他背上，如同泰山压顶！正是听到动静破门而入的阮小二！阮小五、阮小七也持着分水刺冲了进来，堵住门窗。
烛火点亮。 武松缓缓坐起，周身古铜光芒敛去，依旧是那副沉凝如山的气度，只是眼神冰冷地看着地上如同眼神冰冷地看着地上如同死狗般的刘唐。晁盖手持短刀，站在一旁，面沉如水。
“赤发鬼刘唐？”晁盖认出了这厮，“好大的狗胆！竟敢来太岁头上动土！”
刘唐面如死灰，心知今日踢到了铁板，不，是撞上了铜墙铁壁外加一群煞星！他嘶声道：“晁天王饶命！武英雄饶命！小人有眼不识泰山！是被猪油蒙了心！只……只求饶！只……只求饶小人一命！”
“饶你？”晁盖冷笑，“说！谁派你来的？如何得知我等行踪？觊觎何物？”
他故意将“师门重器”说成“何物”，混淆视听。
“没……没人指使！”刘唐慌忙道，“是……是小人在郓城赌输了钱，见……见阮七哥拿着银子，又……又听说是护……护送贵重东西，这才……这才鬼迷心窍一路跟来！小人该死！小人该死！”他磕头如捣蒜。
武松走到床边，掀开枕头，取出那紫檀木开枕头，取出那紫檀木盒，打开一条缝，确认琼华令安然无恙，又合上。
他看向晁盖，微微摇头，示意刘唐所言非虚，此人只为求财，不知内情。
晁盖心中稍定，若琼华令的消息走漏，那麻烦就大了。他盯着刘唐，沉吟片刻，眼中厉色一闪：“死罪可免，活罪难饶！废你一手一足，以儆效尤！小二！”
“在！”阮小二应声上前。
“不！不要！天王饶命啊！”刘唐吓得屎尿齐流，拼命挣扎。
“慢。”武松突然开口。他走到刘唐面前蹲下身，古铜色的脸庞在烛光下如同神只，带着无形的压迫感，“刘唐，你一身轻功，也算难得。可知‘盗亦有道’？”
刘唐惊恐地看着他，说不出话。
“今日断你手脚，易如反掌。”武松声音低沉，“但念你初犯，且未酿成大祸，给你两条路。”
他伸出两根手指，“一，按晁大哥说的办。二，随我等去开封府，路上打杂跑腿，戴罪立功。到了地头，若你安分守己，此事作罢，还你自由，并予你十两银子作盘缠。现在选！”
刘唐如同抓住救命稻草，哪还敢有半分犹豫，涕泪横流：“选二！选二！武爷爷！小的选二！愿给各位爷爷当牛做马！绝无二心！”
晁盖看向武松，眼中闪过一丝赞许。武松此举，既立威惩戒，又给了一条生路，更添一个熟悉江湖门道的眼线，一举数得。
晁盖心道：这武二兄弟，不仅武力通神，处事也越发沉稳老练了！
“好！”晁盖收起短刀，“既如此，刘唐，你这条命暂且记下！路上若有异动，或敢泄露半句不该说的话……”他眼中寒光一闪，“定叫你尝尝‘托塔’的滋味！”
“不敢！绝对不敢！”刘唐磕头如捣蒜。
一场夜半风波，以赤发鬼刘唐的彻底臣服告终。
晁盖看着重新藏好木盒、神色平静的武松，心中感慨：仙师信物，果然非同小可。这武二兄弟，真乃潜渊之龙！有他同行，这开封之行，纵有惊涛骇浪，又有何惧？他拍了拍武松肩膀，一切尽在不言中。
窗外，东方已现鱼肚白。新的征程，即将开始。而琼华令的秘密，如同投入深潭的石子，虽未起滔天巨浪，却已悄然搅动了沿途的暗流。