锡山风雨渐歇，暮色四合。那株见证血誓的古老云杉在湿漉漉的空气中静默矗立，根下空荡的赤红酒坛如同沉睡的熔岩心脏。乔峰、苏青阳、展昭、白玉堂四人浑身湿透，却无一人觉得狼狈，豪饮“英雄血”的灼热与风雨雷霆的洗礼，反让那份刚结下的兄弟情谊更加滚烫、更加坚实。
“痛快！哈哈哈！”乔峰抹去脸上的雨水，笑声洪亮，震得松枝簌簌抖落水珠，“风雨助兴，雷霆为贺！好！好一个兄弟结义！”他环顾三人，虎目之中光芒如炬，“今日得三位贤弟，乔峰此生无憾！走！回无锡城！大哥请客，咱们寻个暖和去处，再痛饮三百杯！”
“大哥豪气！”白玉堂虽被酒力折腾得够呛，脸色还有些发白，精神却异常亢奋，“不过……小弟这五脏庙被苏二哥的‘英雄血’烧得正旺，怕是只能喝点清淡的暖暖胃了。”他心有余悸地瞥了一眼那空酒坛。
展昭沉稳道：“大哥，城中人多眼杂，不如就在这太湖边寻一僻静渔家，架起火堆，烤些湖鲜，温酒畅谈，岂不美哉？”他心思缜密，考虑到四人身份特殊（尤其自己身为御前护卫），结义之事暂不宜张扬。
苏青阳含笑点头：“三弟所言甚是。太湖夜渔，星火煮酒，更添野趣。”
“好！就依三弟四弟！”乔峰从善如流，大手一挥，“走！我知道附近有个老渔翁，他家的船大，鱼鲜，酒也够烈！”
四人施展轻功，踏着雨后湿滑的山径，如履平地般疾驰而下。乔峰依旧一马当先，降龙真气流转，踏过之处水汽蒸腾；展昭紧随其后，身法稳健迅捷；白玉堂则如穿林乳燕，灵动飘逸，时不时还故意在展昭身边绕个圈；苏青阳则闲庭信步般缀在最后，足下清风相随，片泥不沾。
下了锡山，绕过几处芦苇荡，果然在湖边一处僻静港湾寻到一艘颇为宽敞的乌篷船。船头挂着昏黄的防风马灯，一个须发皆白、精神矍铄的老渔翁正坐在船尾抽着旱烟，见乔峰到来，浑浊的老眼一亮，咧嘴露出缺牙的笑容：“乔帮主！您可有些日子没来啦！这几位是……？”
“陈老伯，叨扰了。这几位是我的生死兄弟！”乔峰介绍得简单直接，却字字千钧。老渔翁闻言，看向苏青阳三人的目光顿时多了几分郑重。
“快请上船！刚打上来的白鱼、银虾，正肥美哩！老汉这就生火！”老渔翁热情招呼。
四人登上乌篷船。船舱内颇为干净，中间架起一个红泥小火炉，炉上温着一壶农家自酿的米酒，散发出淡淡的甜香。老渔翁手脚麻利地处理着渔获，不一会儿，几条肥美白鱼和一大盘晶莹剔透的银虾便摆在了炉边。
炉火噼啪，映照着舱内四张神情各异却同样真挚的脸庞。船舱外，夜幕低垂，笼罩太湖的无边水汽在雨后升腾，形成一片迷离的薄雾。远处的无锡城灯火星星点点，近处的水面倒映着船上的火光，波光粼粼，如梦似幻。
米酒温润，湖鱼鲜美。四人围炉而坐，抛开了身份地位的束缚，只论兄弟情谊。乔峰讲起丐帮弟子行侠仗义、抗击辽狗的故事，声情并茂，听得白玉堂热血沸腾；展昭说起开封府包龙图明察秋毫、为民请命的轶事，沉稳中带着钦佩；白玉堂则眉飞色舞地讲述自己如何戏耍贪官、智斗恶霸，引得乔峰和展昭开怀大笑。
苏青阳大多时候只是含笑倾听，偶尔插言，话语不多却每每切中要害，展现出对江湖朝堂、人心世事的洞若观火。他望着眼前谈笑风生的乔峰——这位刚刚结拜的大哥，顶天立地，光明磊落，胸怀家国，重情重义。在苏青阳看来，乔峰几乎具备了英雄豪杰的所有美德，是这浑浊江湖中一道璀璨夺目的光。
然而，苏青阳深邃的眼眸深处，却掠过一丝不易察觉的复杂与凝重。 杏子林……
这个地名如同一个沉重的烙印，清晰地刻在他的识海深处。那是原着中乔峰命运急转直下的起点。契丹身世的曝光，如同一把淬毒的匕首，狠狠刺穿了他“大宋英雄”、“丐帮帮主”的荣光，将他从云端打入泥沼。那些曾经敬他畏他、受他恩惠的人，转眼间便能因一个“血脉”而唾弃他、围攻他，恨不得食其肉寝其皮！
“契丹胡虏”、“狼子野心”、“欺世盗名”……这些恶毒的标签会如同跗骨之蛆，紧紧贴在这个顶天立地的汉子身上。
一股难以言喻的愤怒与鄙夷，在苏青阳心底悄然滋生。他并非愤怒于乔峰的契丹血脉，而是愤怒于这世道的荒谬与不公，愤怒于那些所谓“卫道士”的卑劣与无能！
大宋……终究是太软弱了！
苏青阳的目光仿佛穿透了船舱的乌篷，穿透了迷蒙的湖雾，投向了东方。他想起了那煌煌盛唐！想起了那位母仪天下、深受万民敬仰的长孙皇后！她身上流淌的，同样是鲜卑人的血脉！可在那国力强盛、气吞寰宇的大唐，又有哪个不开眼的文人墨客、文武百官敢拿皇后的血脉说事？敢以此质疑皇室的威严与正统？
没有！因为大唐有横扫六合的强兵，有包容万象的气度！它自身的强大，足以消弭一切因“血统”而起的无谓纷争与猜忌！
反观大宋呢？北有强辽虎视眈眈，西有西夏频频寇边，内部冗官冗兵，积贫积弱。朝廷上下，文恬武嬉，对外屈膝求和，对内苛捐杂税。那些高居庙堂的衮衮诸公，那些自诩清流的道学先生们，面对强敌外辱束手无策，却将满腔的愤懑与无能的狂怒，倾泻在乔峰这样一个光明磊落、为国为民立下汗马功劳的真豪杰身上！
仅仅因为他体内流淌着契丹人的血？
何其荒谬！何其可悲！
这哪里是什么“非我族类，其心必异”的卫道？分明是懦弱无能的群体，在巨大的危机与压力面前，寻找一个可以肆意宣泄恐惧、标榜自身“忠义”的替罪羔羊！乔峰的真性情、真豪杰、真功绩，在那群蝇营狗苟之辈眼中，反而成了刺眼的异类，成了他们卑劣灵魂的映照！唯有将他拉下神坛，踩入泥泞，才能让那些无能者获得一丝病态的心理平衡与“道德优越感”！
苏青阳心中冷笑。这大宋江湖，这大宋朝堂，看似繁华锦绣，实则早已病入膏肓。乔峰契丹身世的暴露，不过是撕开了这病体上一道流脓的疮疤，让世人看清了其内里的腐朽与不堪！
船头炉火跳跃，映照着苏青阳平静无波的脸庞。他端起温热的米酒，轻轻啜了一口。甘甜微辣的液体滑入喉中，却化不开他心头的冷意。
“大哥，”白玉堂正说到兴头上，忽然想起什么，好奇地看向乔峰，“听说你们丐帮最近要在杏子林开什么大会？动静挺大啊？是要商量着打辽狗吗？”
“杏子林”三字一出，船舱内的空气似乎瞬间凝滞了一瞬。
乔峰脸上的笑容依旧豪迈，却不易察觉地顿了一下。他放下酒杯，虎目中闪过一丝不易察觉的沉凝：“嗯，是帮中一些事务，需要召集各地分舵主商议。白四弟消息倒是灵通。”他并未深言，显然对帮中事务有所保留，或者说，他尚未真正意识到这场即将到来的大会，会是一场针对他的风暴。
展昭敏锐地捕捉到乔峰那一闪而逝的异样，作为御前护卫，他对江湖各大势力的动向自然有所关注。丐帮杏子林大会，他也有所耳闻，只是具体内情不详。他沉声道：“大哥若有需要，展某或可……”
“三弟好意心领。”乔峰爽朗一笑，打断了展昭的话，“些许帮务，乔某尚能料理。今日只谈兄弟情谊，莫要被俗务扰了兴致！”他举起酒杯，“来！为兄弟重逢，干！”
“干！”苏青阳、展昭、白玉堂举杯相应。
苏青阳饮下杯中酒，目光平静地掠过乔峰刚毅的脸庞。大哥……你可知那杏子林中等待你的，并非寻常帮务，而是足以撕裂你过往一切的惊涛骇浪？
他心中那缕剧透的念头再次升起，却又被他强行按下。
让大哥经历一下杏子林……也好。
苏青阳的眼神深邃如夜湖。在苏青阳看来，乔峰的一生，太过光明，也太过理想化。他如同赤子，将全部的热血与忠诚都奉献给了大宋，奉献给了丐帮。他看到的，多是江湖的豪迈、帮众的拥戴。他需要经历这彻骨的背叛与污蔑，需要看清那些平日里道貌岸然、关键时刻却落井下石的“自己人”的真面目，需要亲身体验这世道最深的恶意与不公！
唯有如此，他才能真正褪去那份因“身份”和“地位”带来的、或许连他自己都未曾察觉的束缚，看清这江湖、这丐帮之中，同样存在着无数的蝇营狗苟、趋炎附势与忘恩负义！这并非摧毁，而是一次淬火，一次涅盘！是让那块浑金璞玉，在烈火与寒冰的交替锻打下，绽放出更加纯粹、更加坚韧、也更加接近本我的璀璨光芒！
苏青阳相信乔峰。相信他骨子里的坚韧与豪情，相信他绝不会被这污浊的浪潮所淹没！杏子林的磨难，只会让这头蛰伏的苍龙，在挣脱了所有有形无形的枷锁后，发出更加震撼九霄的龙吟！
当然，苏青阳的“不剧透”，绝非冷眼旁观。他心中早已有了定计。他不干涉过程，因为他尊重乔峰需要经历的成长。但他，会牢牢守住那最后的底线！他会如同一座沉默的山岳，立于乔峰身后。当那污秽的浪潮试图彻底吞噬他时，当那些跳梁小丑试图给予致命一击时，苏青阳会让所有人明白，触怒天人境的代价，以及……何为真正的护短！
船舱内，炉火温暖，兄弟谈笑依旧。 船舱外，太湖的雾气愈发浓重，将远处的灯火、近处的船影都模糊成一片混沌。迷蒙的水汽笼罩着湖面，也仿佛笼罩着那即将到来的、扑朔迷离的命运。
就在这静谧与喧嚣交织的太湖夜色中，一艘不起眼的小舟，如同幽灵般悄然滑过浓雾弥漫的水面，悄无声息地靠近了无锡城东岸一处荒僻的码头。码头上，几个身影早已在黑暗中静候多时。
为首一人，身形瘦高，面容阴鸷，赫然是丐帮长老，人称“十方秀才”的全冠清，以及几位气息沉凝、眼神闪烁的丐帮分舵舵主。
小舟靠岸，一个身穿灰色僧袍、头戴斗笠的身影敏捷地跃上码头。他摘下斗笠，露出一张带着风霜与精明之色的脸，正是智光大师的弟子，也是杏子林事件的关键人物之一——赵钱孙！
“赵兄弟，一路辛苦！”全冠清迎上前，声音压得极低，带着一丝急迫，“东西……可带来了？”
赵钱孙警惕地环顾四周，从怀中小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的扁平物件，递给全冠清，声音沙哑：“这便是当年雁门关外……那份遗书。智光师伯临终前……让我务必交到能主持公道之人手中……”他眼中闪过一丝复杂。
全冠清接过油布包，手指因激动而微微颤抖。他并未立刻打开，只是紧紧攥着，如同握着一柄足以斩断一切的利刃！他眼中闪烁着毒蛇般的寒光，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：
“乔峰……你的好日子，到头了！”