茶楼雅间内，茶香袅袅，驱散了秋日的几分寒意。
梁世琛亲自为陈羽斟上一杯热茶，笑容和煦如春阳，仿佛两人是相识多年的好友。“陈兄，请用茶。这是今春的雨前龙井，虽比不得江南极品，在这延昌县也算难得。”
陈羽道谢接过，并未急于饮用，只是平静地看着梁世琛。他深知无事献殷勤非奸即盗，这位醉仙楼的少东家绝不会仅仅为了蜂窝煤这般热情。
“梁公子客气了。不知公子方才所言‘更大的买卖’，指的是什么？”陈羽开门见山，不欲多绕弯子。
梁世琛抿了一口茶，笑道：“陈兄快人快语，那梁某也不赘言。贵村的蜂窝煤与陶炉，梁某试用过后，确实觉得是件好东西。我醉仙楼每日烹炒炖煮，柴炭消耗巨大，若真能如陈兄所言，节省成本，提升效率，自然是求之不得。若能长期稳定供货，价格方面，可以比市价再优惠些许，只要质量稳定，数量足够。”
这确实是个诱人的提议。醉仙楼作为县里顶尖酒楼，每日燃料消耗惊人，若能拿下这个长期客户，对青阳村作坊无疑是极大利好。
陈羽心中盘算，面上不动声色：“梁公子有意，自然是好。不知贵店每日大致需要多少？对煤饼的大小、硬度可有特殊要求？我们作坊目前产能尚可，但需提前规划，以免耽误贵店使用。”
见陈羽并未被“大买卖”冲昏头脑，反而冷静地询问细节，梁世琛眼中欣赏之色更浓，同时也更加确定此人绝不简单。他便与陈羽详细商讨起可能的供货量、交付周期、价格区间等具体事宜。陈羽对答如流，既展现了合作的诚意，也守住了价格的底线，言谈间对生产环节的了解程度，让梁世琛几乎认定他就是这蜂窝煤的真正创始者。
正事谈得差不多了，梁世琛话锋悄然一转，状似随意地问道：“陈兄如此人才，屈居乡野实在可惜。听闻前阵子，城西香满楼得了三道新奇菜式，叫什么麻婆豆腐、鱼香肉丝、回锅肉，一时间风头无两，抢走了我们醉仙楼不少生意。陈兄时常往来县里，不知可曾听闻，那献上菜谱的是何方高人？”
来了！陈羽心中冷笑，果然醉翁之意不在酒。他面上露出恰到好处的惊讶：“哦？还有此事？在下终日为这煤饼奔波，倒是未曾留意酒楼间的轶事。香满楼的新菜，很出名吗？”他故意将话题引向菜式本身。
梁世琛仔细观察着陈羽的表情，见其神色自然，不似作伪，心中不免有些失望，但依旧不死心：“何止出名，简直是客似云来。那等巧妙心思，将寻常食材化腐朽为神奇，绝非普通厨子所能想见。陈兄见识不凡，若能结识这等人物，梁某愿重金酬谢，引为座上宾。”他紧紧盯着陈羽的眼睛，试图捕捉一丝一毫的异样。
陈羽心中警铃大作，这梁世琛为了菜谱，竟舍得下如此本钱。他深知“怀璧其罪”的道理，那三道菜谱在此时此地堪称秘宝，一旦承认与自己有关，恐怕后续麻烦不断。他当下打定主意，绝不松口。
“梁公子抬爱了。”陈羽露出遗憾的笑容，“在下一个卖煤的粗人，哪里认得那等庖厨奇人。怕是帮不上公子这个忙了。不过，若公子对这蜂窝煤确实有意，我们青阳村必定优先保障醉仙楼的供应。”
见陈羽滴水不漏，再次将话题拉回蜂窝煤，梁世琛知道今日是探不出什么了。他心中虽有遗憾和不甘，但也不好再强求，免得坏了眼前这桩确实有利可图的煤饼生意。他哈哈一笑，顺势而下：“那是自然！与陈兄合作，梁某放心。那我们就先定下初步意向，三日后，我派管事去青阳村具体敲定供货细节，陈兄意下如何？”
“甚好。”陈羽起身拱手，“那在下就先告辞了，村里还有事务需处理。”
梁世琛亲自将陈羽送出茶楼，看着他那挺拔却朴素的背影消失在街角，脸上的笑容渐渐收敛，眉头微蹙。
“少东家，可问出什么了？”身旁的心腹低声问道。
梁世琛摇了摇头，眼神深邃：“此人机警异常，滴水不漏。不过……他越是不承认，我越是怀疑与他有关。香满楼的菜谱出现的时间，与他这蜂窝煤开始在县里露面的时间，未免太过巧合。派人盯着他，特别是留意他与香满楼的福掌柜是否有接触。还有，去查查那个青阳村。”
“是！”
……
陈羽与陈川等人会合时，带去的蜂窝煤和陶炉已销售大半，尤其是林青松那边，几乎售罄，铜钱装了小半袋。王大力也从夏西镇传来消息，销售情况良好，正在补货。
首次有组织的销售行动算是初战告捷，众人都很兴奋，脸上洋溢着收获的喜悦。
“大哥，谈成了吗？”陈川最关心与醉仙楼的合作。
“初步意向是有了，具体细节三日后他们派人来村里谈。”陈羽点点头，并未多言梁世琛打探菜谱之事，免得徒增烦恼，“走吧，天色不早，回村。”
回村的路上，陈羽坐在颠簸的牛车上，闭目养神，心中却并不平静。梁世琛的试探让他意识到，那三道菜谱带来的关注比想象中更大。蜂窝煤的生意刚刚起步，尚未站稳脚跟，实在不宜再节外生枝。看来，近期要更加低调，与香满楼的联系也要更加隐秘才行。
同时，他也感受到一种紧迫感。必须尽快让蜂窝煤的生意形成规模，让青阳村借此积累起一定的实力和话语权。唯有自身强大，才能更好地保护自己和想保护的人，应对可能出现的各种风波。
……
青阳村，陈家小院。
暮色四合，小院里飘出阵阵饭菜香气。薄淑萍正在灶间忙碌，薄淑秋帮着烧火，苏晚晴则趁着最后的天光，在院中检查陈沐、陈嫣和陈泽的功课。
陈沐学的是一些基础文字和算术，陈嫣则对草药图谱更感兴趣，苏晚晴便因材施教，教她辨认些常见药材的形状和简单药性。而年纪最小的陈泽，苏晚晴原本只是让他跟着认几个简单的字，描描红。
然而，今天苏晚晴却发现了不寻常之处。她前几日随口教了陈泽一种更简便的计数方法，类似于后世的算盘口诀，本是想着让他慢慢接触。方才检查时，她随意出了几道十以内的加减题，陈泽竟能掰着手指，嘴里念念有词，很快便得出了正确答案，速度甚至超过了正在学习更复杂计算的陈沐。
苏晚晴心中一动，又出了几道稍难些的题目，甚至夹杂了一个简单的乘法概念（如：三个两铢钱是多少？）。陈泽歪着头想了想，手指飞快地掐算了几下，竟也答了上来！
“泽儿，你……你是怎么算出来的？”苏晚晴难掩惊讶，蹲下身柔声问道。她教的计算方法，绝无如此迅捷。
陈泽眨着大眼睛，有些不好意思地低下头，小声道：“二娘，我……我就是觉得，两个和两个放在一起是四个，三个两个放在一起就是六个……就像堆小石子一样……”
苏晚晴心中一震！这并非她所教授的死记硬背，而是一种对数字天然的理解和直觉，是一种朴素的“数感”！这种天赋，在她曾经接触过的官宦子弟中也属罕见。
她拉起陈泽的小手，温和地鼓励道：“泽儿很聪明，说得很好。以后二娘多教你一些有趣的数字游戏，好不好？”
陈泽用力点头，脸上露出开心的笑容。
这时，陈羽等人赶着车回到了院外。听到动静，孩子们都欢呼着迎了上去。苏晚晴也站起身，看着风尘仆仆却眼神明亮的陈羽，将发现陈泽天赋的惊喜暂时压下，想着稍后再与他细说。
晚饭时，一家人围坐在新砌的暖炕上，听着陈川和王大力、林青松等人兴奋地讲述今日售卖的见闻，气氛热烈而温馨。陈羽看着烛光下妻子们柔和的面庞，孩子们叽叽喳喳的兴奋模样，心中因梁世琛试探而生出的些许阴霾也消散了不少。
无论外界风雨如何，这里是他必须守护的港湾。而为了这个家，为了青阳村，前面的路，再难也要走下去。他扒了一口糙米饭，嚼着薄淑萍精心烹制的菜蔬，眼神愈发坚定。蜂窝煤的火，既然已经点燃，就绝不能轻易熄灭。