回到斯莱特林公共休息室时，壁炉里的火焰正噼啪作响，却暖不透埃德里克心底的凉意。
几个一年级在沙发上，嘴里塞满了巧克力蛙，正在含糊地讨论着买糖的计划；几个女生围在桌旁，对着一本时尚杂志指指点点，笑声清脆得有些刺耳。没人注意到埃德里克的反常——他往常回休息室会直接去角落看书，今天却站在门口，目光落在地窖走廊的方向，指尖无意识地摩挲着怀里的书脊。
他最终还是走向了那个角落，将书放在光滑的桌面上，发出轻微的“叩”声，却没有像往常一样立刻翻开。脑子里不受控制地、一遍又一遍地回放着走廊尽头那个极具冲击力的画面：斯内普以一种近乎本能的保护姿态抱着那个墨绿色襁褓，宽阔的肩膀线条绷得像拉紧的弓弦，确认魔杖位置时那快速而警惕的动作……那个一向以阴沉、刻薄、掌控一切形象示人的魔药大师，在那一刻，剥落了所有坚硬的伪装，像一个行走在万丈深渊之上钢丝的人，全部的注意力、全部的生命力，都凝聚在确保怀中那一点脆弱的温暖不会坠落。
（他会去多久？目的地是哪里？会不会遇到无法预料的危险？）埃德里克的手指在桌面上无规律地轻轻敲击，节奏透露出他内心的不平静。（如果他直到傍晚，甚至深夜都没能安全返回，被独自留在办公室里的波比，会不会因为过度担忧而慌了手脚，甚至做出不理智的举动？）
这些带着关切倾向的念头冒出来时，连他自己都怔了一下，指尖的动作戛然而止。——他向来只习惯于计算“如何利用局势”、“如何规避风险”，从何时起，他竟然开始下意识地“担心”起别人的安危了？尤其对象还是西弗勒斯·斯内普。
傍晚时分，埃德里克故意绕到地窖办公室附近。门紧闭着，里面没传出任何动静——波比应该在守着办公室，没敢出来。他靠在走廊的石墙上，假装在看手里的《大脑封闭术进阶指南》，眼角的余光却盯着那扇门。
远处终于传来了一阵被刻意压制、却依旧能听出急促的脚步声。
脚步声越来越近，带着室外夜露的湿冷气息。黑色的旅行斗篷下摆扫过打磨光滑的石板地面，带起一阵微小的气流——是斯内普回来了。
他的脸色比清晨出门时更加苍白疲惫，眼下的乌青几乎蔓延到了颧骨，紧抿的嘴唇毫无血色。斗篷的肩部沾着几片不易察觉的、带着夜露的细小草屑，昭示着他曾去过户外。怀里的襁褓依旧被包裹得严严实实，看不出内里的情况。但埃德里克敏锐地察觉到，斯内普托抱着襁褓的手臂动作，比离开时更加稳定，甚至带着一种完成任务后的、不易察觉的松弛。在伸手推开办公室门时，他甚至下意识地用脚尖极轻地抵住了门轴下方，确保那老旧的门扉不会发出任何可能惊扰到怀中熟睡婴儿的吱呀声。
他的全部心神显然都系在怀里的孩子身上，目光匆匆扫过走廊，并未在角落里那个“专心看书”的学生身上停留。或者说，极度的疲惫和归巢后的松懈，让他暂时降低了对周围环境的绝对警惕。
门关上的瞬间，埃德里克听到里面传来波比小声的询问：“教授，小主人没事吧？”斯内普的回答被厚重的门板隔绝了大半，只剩下几个模糊的音节，但那股一直萦绕在他周身、如同实质般的紧绷感，似乎在门关上的那一刻，明显消散了一些。——看来，这次秘密的校外之行，虽然有风险，但最终结果是顺利的，至少，暂时解决了某个迫在眉睫的问题。
埃德里克合上书，转身离开。他没去探究斯内普到底去了哪里，也没追问孩子的情况——他清楚，现在任何“多余的关心”，都会被斯内普解读为“窥探”。
接下来的几天，埃德里克的观察更细致了。他发现，斯内普的魔药课不再像之前那样“一点就炸”——某些人不小心打翻了坩埚，斯内普虽然依旧冷着脸，却只是让他们“把地面清理干净，写一篇两英尺长的检讨”，没再额外惩罚。
这些细微的变化，都被埃德里克看在眼里。他开始思考：斯内普的“软肋”是那个孩子，那能不能通过“不触碰软肋，却帮他减轻负担”的方式，进一步拉近与他的距离？
机会在一周后的魔药实践课上出现。那天要配制“缓解疲劳的药剂”，斯内普站在讲台上讲解时，声音里带着一丝不易察觉的沙哑——显然，他最近依然没睡好。
“……缬草和薰衣草的比例必须精准，少一滴，药剂就会变成淡紫色，失去效果；多一滴，就会有刺鼻的气味。”他嘶嘶地说着，目光扫过全班，落在埃德里克身上时，停顿了两秒。
埃德里克按照步骤配制药剂，指尖灵活地控制着银勺的剂量。他故意把药剂的成色控制在“优秀”——比平时的“良好”更出色，但又没到“完美”的程度，刚好能引起斯内普的注意，又不会显得刻意。
果然，斯内普在巡视时，停在了埃德里克的坩埚前。他看着坩埚里淡蓝色的药剂，眉头微不可察地皱了一下：“布莱克伍德，你似乎总能在‘刚好合格’和‘优秀’之间找到平衡。”语气里没有嘲讽，只有一丝疑惑。
埃德里克抬起头，语气平静：“教授，我只是按照您的要求，精准控制剂量。”他顿了顿，又补充道，“这种药剂的配方，稍微调整一点缬草的用量，或许能更好地缓解精神疲劳——我在《高阶魔药配方改良》里看到过类似的记载。”
他没提“斯内普需要缓解疲劳”，只谈“学术探讨”，既符合“工具人”的设定，又悄悄递出了“帮助的信号”。
斯内普盯着他看了几秒，黑眸里的警惕少了些，多了点审视：“《高阶魔药配方改良》？那本书的作者对‘剂量调整’的理解过于激进，你最好别轻易尝试。”话虽如此，他却没立刻离开，反而蹲下身，用银勺轻轻搅动了一下埃德里克的药剂：“不过，你这次的剂量控制，确实比之前精准。”
这是斯内普第一次“正面肯定”他的能力。埃德里克心里微动，却没表现出来，只是点点头：“谢谢教授指点，我会注意的。”
下课铃响后，学生们纷纷离开。埃德里克故意磨磨蹭蹭，等到教室里只剩他和斯内普时，他才收拾好东西，准备离开。
就在这时，斯内普忽然开口：“布莱克伍德。”
埃德里克停下脚步，转身：“教授，您还有事吗？”
斯内普的目光落在他手里的《高阶魔药配方改良》上，沉默了几秒，才缓缓说道：“关于‘缓解疲劳药剂的改良’，下次实践课，你可以尝试一下。我会看着你操作。”
埃德里克愣了一下，随即反应过来——斯内普这是在“回应”他的试探。他躬身行礼：“是，教授。”
走出教室时，埃德里克的嘴角勾起一抹极淡的弧度。他知道，自己和斯内普之间的“博弈”，又进入了新的阶段。
地窖的石壁依旧冰冷，但埃德里克却觉得，这里的空气，似乎比之前多了点“人情味”。他看着远处的公共休息室，心里有了新的计划：他要继续扮演“工具人”，但也要在适当的时候，递出“无害的帮助”——他想看看，这个为了孩子铤而走险的守护者，到底还藏着多少不为人知的一面。
而西弗勒斯·斯内普，站在空荡荡的教室里，看着埃德里克离开的方向，黑眸里闪过一丝复杂。
他知道，埃德里克有秘密也有目的，可对小斯内普他是唯二的知情者，加上斯莱特林的“分寸感”，却让他无法轻易排斥——或许，让埃德里克知道“部分真相”，并不是件坏事。