埃德里克靠在门外的石墙上，闭上眼缓了几秒，感受着石墙透过黑袍渗来的、能稳住心神的凉意。
连日来紧绷的神经难得地松弛了片刻，一种奇异的、近乎轻盈的情绪在心底盘旋。（是因为那份秘密本身带来的、被某种程度“认可”和“接纳入局”的微妙感觉？）埃德里克自己也不太确定。他将其归因于策略推进顺利带来的满足感。
现在他只知道这种罕见的情绪需要一个出口，一个不那么符合他惯常冷静算计的、近乎本能的冲动。这份冲动没有在心底停留太久，反而随着夜色褪去愈发清晰。
周六清晨的城堡还裹在薄雾里，肖像画上的人物打着哈欠，盔甲卫士的脚步声在走廊尽头渐渐消失。尼格利姆用湿漉漉的小鼻子顶开布料缝隙，一双黑亮的小眼睛露出来，喉咙里咕噜咕噜的，像在催促。他失笑地按了按口袋，“别急，这次带你去个‘好地方’。”
溜出城堡的路比想象中顺利，只有费尔奇的猫在转角处竖起尾巴，他屏住呼吸贴在墙根，看着那团橘色影子慢悠悠走过，才敢踮着脚踩进草地。顺着草地往城堡后方走了约莫十分钟，禁林的轮廓在晨雾里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。而他心里那点模糊的冲动，也如同这林间的晨雾，悄然凝聚，却尚未成型。
（可以什么？）埃德里克一边谨慎地穿梭在逐渐茂密、光线幽暗的林木间，一边自嘲地勾了勾嘴角。（送给斯内普教授？）
这个想法冒出来时，他自己都愣了一下，随即觉得荒谬。他为什么要送东西给那个阴沉的、以嘲讽学生为乐的魔药大师？为了感谢他告知有求必应屋？那更像是一场心照不宣的交易，各取所需。为了缓和关系？他们之间从来不需要这种虚伪的客套，那种脆弱的平衡建立在更冷硬的东西之上。
然而，斯内普抱着婴儿时那紧绷如弓弦的背影，以及那句关于精神壁垒“引导与分流”的提点，却不合时宜地在他脑海中闪过——像一颗投入深潭的石子，涟漪轻微，却切实扰动了平静的水面。
埃德里克甩开这无谓的思绪。他向来擅长顺从直觉，只要不影响大局。何况这念头冒了出来，就像林间缠绕的藤蔓，带着不容忽视的韧性。他脑海里闪过斯内普熬制魔药到深夜时疲惫的侧脸，那只护崽的、疲惫的、却又别扭地扔给他一把有求必应屋钥匙的“毒蛇”……一种基于纯粹实用主义的考量逐渐清晰：一个状态更稳定的斯内普，显然比一个被焦虑和疲惫拖垮的斯内普，对他更有价值。
尼格利姆在他口袋里兴奋地扭动着，小鼻子不停地嗅着。突然，它吱吱叫着，带着发现宝藏的激动，猛地从口袋里钻出来，一头扎进旁边一丛散发着微弱、纯净银光的苔藓里。
埃德里克连忙跟上，蹲下身，只见小家伙用爪子飞快地刨了几下，叼出一块约指甲盖大小、形状不规则的石头——那石头在透过林荫的稀疏晨光下，泛着柔和而内敛的银光，触手温润，是蕴含着纯净月亮能量的月长石。
“不错的收获。”埃德里克低声赞道，唇角微扬，从口袋里拿出一块准备好的奖励。尼格利姆立刻丢下那块珍贵的石头，心满意足地蜷缩回他温暖的口袋里，窸窸窣窣地啃了起来。他指尖无意识地摩挲着石面，脑海里莫名闪过斯内普熬药时，指节因疲惫而泛白的弧度（月长石……高级安神剂的核心材料。）这个认知让他下意识地将石头握紧了些。
随着晨光慢慢变得有力，穿透林间的雾气，光线亮了些，尼格利姆的搜寻兴致也更高了。
接下来的几个小时里，它充分发挥了种族天赋，带着埃德里克在禁林边缘相对安全的区域不断有所发现：在打人柳附近潮湿阴暗的角落里，找到了一小簇珍稀的荧光菌；在一棵虬结的老橡树盘错的根部，发现了几片边缘焦黑、似乎被雷鸟羽毛划过的蛇蜕；甚至在一处被落叶覆盖的隐秘树根下，它奋力挖掘，拖出了一小块沉甸甸的天然金矿石。
就在埃德里克清点着这一早上的收获，指尖无意识反复摩挲着那枚温润的月长石时，不远处的灌木丛传来一阵不自然的、绝非小动物造成的窸窣声。尼格利姆立刻在他口袋里发出低沉而充满威胁的呜咽，小身体绷紧了。
埃德里克瞬间收敛了所有外露的情绪，脸上那一丝因收获而产生的柔和瞬间消失，眼神恢复成一贯的疏离、冷静，如同冰封的湖面。他不动声色地将装有月长石和荧光菌的小布袋塞进长袍内侧最安全的口袋，另一只手已悄然滑入袖中，紧紧握住了魔杖。
从灌木后钻出来的是两个拉文克劳的高年级学生，一男一女，脸上带着初次深入禁林的探险兴奋与难以掩饰的紧张。他们看到独自一人的埃德里克，明显愣了一下，似乎没料到会在这里遇到一个低年级学生。
“嘿，低年级的？一个人来禁林太危险了！”男生语气里带着点居高临下的“好意”，目光在埃德里克身上逡巡。
埃德里克微微垂下眼帘，脸上迅速浮现出一种恰到好处的、略带腼腆和不安的表情——这是他常用的伪装之一，能有效降低他人的戒心。“我…我的宠物嗅嗅跑丢了，我跟着它才不小心走进来的。”他的声音听起来比平时柔软，带着一丝不确定的颤抖，完美地扮演了一个因宠物而误入险境、正不知所措的普通低年级学生，“正准备回去。”
那个女生注意到他脚边沾满露水，以及他看似空荡荡的双手（背包被巧妙地用身体挡住了），信以为真：“快回去吧，这里可不是好玩的地方。”
埃德里克乖巧地点头，侧身让他们过去，姿态谦逊。在与他们擦肩而过的瞬间，他眼角的余光敏锐地捕捉到那个男生巫师袍口袋里露出一角的、用于探测稀有魔法材料的简易罗盘。（原来是两个来“淘宝”的业余探险家，可惜，眼光和运气都不太行。）
他没有提醒他们任何关于禁林的潜在危险，也没有分享任何信息的打算。除了对方是高年级应该比他更了解禁林以外，也是因为在他眼中，这两个陌生人与林间的树木、路边的石头无异，不值得他投入任何多余的注意力。
待他们的脚步声和谈话声渐渐远去，他脸上那层“腼腆”的面具瞬间剥离，只剩下惯常的、近乎漠然的冷淡。
他找了个相对干燥的地方，坐在一根倒下的树干上，再次清点战利品。阳光透过层层叠叠的树叶缝隙，在他身上投下斑驳晃动的光斑，带来暖融融的触感。
他的目光掠过那些在阳光下闪耀着不同光泽、价值不菲的材料，最后依然精准地落在月长石和荧光菌上。指尖轻轻摩挲着月长石光滑的表面：（月长石能用来制作高级安神剂，正好能缓解精神疲惫；荧光菌则对处理魔药中毒、甚至黑魔法造成的腐蚀性创伤有奇效……）这分析冷静客观，但筛选与保留的行为本身，已经泄露了比理性更多的东西。
或许是被上午的顺利所鼓舞，埃德里克决定继续深入一小段距离，希望能找到更珍贵、更独特的材料。在穿过一片茂密的灌木，靠近一条潺潺流淌的清澈溪流时，口袋里的尼格利姆突然前所未有地激动起来，小爪子扒拉着他的口袋边缘，吱吱叫着，小鼻子拼命指向溪流对岸。循着方向望去，在对面浓重的阴影里，一株植物正散发着几乎不可见的、幽灵般的磷光——幽灵兰！一种极其稀有的魔药材料。
就在他准备涉水而过时，一声虚弱的哀鸣从下游传来。他皱眉望去，只见一只独角兽幼崽被某种黑暗魔法构成的荆棘缠住了后腿，痛苦地挣扎着，洁白的毛发上已沾染了血迹和黑魔法的污渍。
埃德里克脚步一顿。（独角兽…纯粹的生物，它们的血能延续生命，但会带来诅咒。麻烦。）他内心毫无波动，甚至评估了一下获取独角兽血的风险与收益——结论是得不偿失。
他本可以径直走开，继续去采摘幽灵兰。但就在他移开目光的瞬间，一个冷静的念头划过脑海：（荧光菌对黑魔法腐蚀的特效，需要实际案例验证。眼前正是一个绝佳的测试机会。）
他啧了一声，为自己的“多管闲事”找到了一个合理的解释。随即迅速做出了决断。
他放弃了近在咫尺的幽灵兰，转身快步走向独角兽幼崽。动作没有丝毫拖泥带水，他抽出魔杖，低声念出几个精准的切割咒和束缚咒，小心地避开了幼崽的皮肉，只针对那些黑暗荆棘。同时，他迅速取出一点点荧光菌，用自身魔力小心激发其特性，那淡蓝色的、温和而充满净化力量的光芒如同流水般覆盖在幼崽受伤的后腿上，那些污渍般的黑魔法能量如同遇到克星般，发出细微的“滋滋”声，迅速消退、净化。
整个过程干脆利落，不到两分钟。解脱束缚的独角兽幼崽虚弱地趴在地上，喘了几口气，才怯生生地抬起湿漉漉的大眼睛看了埃德里克一眼，那眼神里没有了恐惧，只剩下一种懵懂的感激。随即，它挣扎着站起身，踉踉跄跄地、头也不回地跑入了密林深处。
埃德里克看着它消失的方向，脸上没有任何表情。（看来荧光菌对黑魔法的净化效果比书上描述的还要显着。数据可靠。）他对自己说，然后用清理咒仔细清理了魔杖和手上可能沾染的气息，毫不犹豫地转身，再次快步走向溪流对岸，目标明确——幽灵兰。
然而，当他渡过溪流，拨开灌木，那株原本散发着诱人磷光的幽灵兰，似乎因感知到陌生人的接近、或者是先前黑魔法波动的干扰，又或者是时间的流逝，此刻磷光已然变得极其黯淡，几乎难以察觉，其魔法价值已大打折扣。
目标未能完美达成。（测试成功，损失一棵幽灵兰尚可接受。）他冷静地评估。比起一株对他无用的幽灵兰，确认了荧光菌的实用性，显然更具战略意义。