斯内普的繁忙并不能减轻埃德里克分毫的煎熬。
这天，埃德里克抱着一摞新指定的、散发着陈腐霉味的参考书，以及那张墨迹未干、如同“死刑判决书”般的羊皮纸，手指因长时间紧握笔杆和书脊而指节泛白、微微颤抖。
他走在空旷寒冷的走廊里，脚步声在石壁上回荡，空洞得吓人。感觉自己就像一个被粗暴掏空、然后又胡乱填满了冰冷僵硬知识的容器，连思维都变得粘滞、沉重，每一次转动都像是在胶水中挣扎。
将近一个月了……这种看不到尽头的折磨！他的精神如同被拉伸到极限的橡筋，随时都会“啪”一声断裂，留下无法收拾的残局。每一次呼吸，都仿佛吸入的不是空气，而是羊皮纸的碎屑、墨水的腥气，以及提神剂那令人作呕的、试图点燃生命余烬的苦涩味道。
埃德里克扯了扯嘴角，肌肉僵硬，形成一个干涩而充满自嘲意味的弧度。
累。从骨头缝里渗出来的累。 这不仅源于严重缺乏睡眠，更深层次的是，他感觉自己正在失去对局面的最后一丝掌控。压力如同不断上涨的潮水，漫过他预设的所有堤坝，正将他推向未知而危险的深水区。
更让他内心如焚的是，天赋汲取的进度几乎完全停滞了。就像一株渴望雨露的植物，却被硬生生隔绝在水源之外，他能感觉到自身的“干渴”，那种对掌控感安全感的渴望变得焦灼而尖锐，却无从满足。这种精神上的“饥饿感”与身体上的疲惫交织在一起，啃噬着他的理智。
一个冰冷、清晰，甚至带着几分破罐破摔般快意的念头，如同淬毒的藤蔓，骤然缠上了他几乎被学业和焦躁压垮的心脏：
‘是您先动手的……教授。’
既然斯内普教授如此执着于那潜在的“威胁”，那他不妨就让这份担忧成真，用最直接的方式，回应这份“关照”。
埃德里克的思绪猛地聚焦在那个即将到来的圣诞假期，聚焦在城堡八楼，那个传说中能回应需求的房间里的——拉文克劳的冠冕。
一个危险而诱人的解决方案清晰浮现：现在的他确实达到了极限，身心俱疲，汲取停滞，但他可以“作弊”——用冠冕那份天赋，强行灌注己身，打破这令人窒息的僵局！
唯一需要处理的麻烦，是那个系统在汲取过程中必然产生的“副产品”——又一个小汤姆。
‘养在身边？’ 那可不行！埃德里克在内心干脆利落的否决，不说养小汤姆危不危险，关键是有斯内普教授做邻居……在他眼皮子底下养小汤姆？他又不是邓布利多。
良心？风险？
良心？那东西他可以没有。至于未来的风险？他连眼前这关都快要过不去了，哪还有余力去管以后可能爆发的风险！
道德？底线？
这些曾经或许还在角落里闪烁微光的东西，此刻在庞大而具体的压力面前，如同阳光下的露珠般蒸发殆尽。
它们能让他今晚睡个不被噩梦惊扰的好觉吗？能让他摆脱身后那双无处不在、仿佛能洞悉一切、将他牢牢钉在“嫌疑人”位置上的黑眼睛吗？既然不能，那就统统滚开！他不需要这些累赘！
‘就这么定了。’ 他几乎是无声地吐出这几个字，指关节因为再次用力而发出细微的声响，握紧了手中厚重的书脊，眼中闪烁着危险寒光。‘圣诞假期，拿到冠冕，汲取天赋，然后把那个‘小麻烦’暂时丢进麻瓜的孤儿院。至于以后……等我变得更强，等我能够直面甚至……反击的时候，再说！’
他深吸一口走廊冰冷潮湿、带着石屑味道的空气，感觉胸腔里那股被知识、压力和焦躁填满的滞涩感，似乎因为这个明确的目标，而稍微松动了一丝，透进了一丝“希望”。
至少，他为自己找到了一个突破口，一个可能打破僵局、甚至……反将一军的危险机会。猎人与猎物的角色，或许并非一成不变。
身后的地窖办公室里，斯内普批改作业的羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声依旧未停，偶尔夹杂着几声压抑的、仿佛来自胸腔深处的低咳。
他并不知道，门外那个他正以知识和压力持续施压、试图逼出原形的学生，刚刚在精神的重压与天赋停滞的焦灼双重折磨下，做出了什么选择……
知识的围猎仍在继续，但猎人与猎物之间的关系，即将因为一方心态的彻底蜕变与黑化，而滑向更加复杂、更加危险的深渊。
做出那个“放弃底线”的决定后，埃德里克感觉自己像被注入了一种冰冷的肾上腺素。
身体的疲惫依旧如影随形，肌肉酸痛，眼皮沉重，但一种破釜沉舟、不再顾忌后果的决绝，如同坚硬的骨架般撑起了他几乎垮掉的精神。
斯内普布置的那些如山高的理论作业依旧存在，它们还是那么刁钻、那么耗费时间，但他处理它们的方式发生了微妙而彻底的变化——他不再追求完美、不再试图展现那些可能引起警惕的“灵光一现”，而是以最高效、最节省时间的方式，完成“最低达标”要求。
他甚至开始刻意在某些过于艰深冷僻的部分，留下些许符合他“年龄和阅历”的、无可奈何的“能力有限”的瑕疵，像一头开始学习伪装、收敛爪牙的幼兽，以期能稍微麻痹一下那双无处不在、锐利如鹰隼的黑色眼睛。
他需要时间，需要精力，需要为圣诞假期那至关重要、不容有失的行动做准备。而第一步，就是必须亲自确认拉文克劳冠冕的确切位置，并规划出最安全、最隐蔽的获取路径。
机会在一个周四的深夜悄然来临。斯内普似乎被邓布利多叫去商讨什么事情，破天荒地没有布置新的夜间“辅导”。天文课的星图作业也恰好完成。
埃德里克的心脏在胸腔里沉重而急促地跳动着，他仔细检查了随身物品：魔杖、隐形衣、几样以防万一的小道具。然后，他像一抹真正的阴影，悄无声息地滑出了地窖的门。
城堡的夜晚寂静得令人心悸，白天的喧嚣和活力被一种沉滞的、仿佛能吞噬光线的冰冷黑暗所取代。月光透过高窗投下惨白的光斑，如同窥探者的眼眸。每一尊静止的盔甲都像是蛰伏的守卫，阴影在它们身后扭曲蠕动；每一幅沉睡画像的呼吸都仿佛带着监视的意味。
埃德里克屏住呼吸，脚步轻得像羽毛落地，他不仅依靠视觉和听觉，更调动起那虽然进展缓慢却依旧敏锐的天赋感知，像蝙蝠一样捕捉着周围环境中魔力流动的细微变化，以此规避可能的魔法陷阱和夜间巡逻者。
他知道费尔奇和他的猫洛丽丝夫人是潜在的威胁，他们的路线随机但覆盖主要走廊。他也警惕着某些教授，尤其是严谨的麦格教授，偶尔会在深夜巡视城堡。他必须万分小心，任何一次疏忽都可能万劫不复。
有求必应室位于八楼，巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯对面。这段路程在平时算不上遥远，但在今夜，在肩负着不可告人秘密的潜行中，每一步都如同在锋利的刀尖上跳舞，消耗着他本已濒临枯竭的精力与神经。他成功避开了皮皮鬼常去捣乱的几个区域，绕开了管理员办公室门口那片弥漫着淡淡清洁剂和猫味的不祥地带。
就在他小心翼翼地踏上通往八楼的最后一段楼梯，心脏因为目标临近而加速跳动，即将转向那条熟悉又陌生的、挂着巨怪挂毯的走廊时——
一种强烈的、冰冷的、仿佛能将血液瞬间冻结的警兆，毫无征兆地如同冰锥般狠狠刺入他的脑海！
几乎是身体的本能反应先于思考， 他猛地向后一缩，脊背紧紧贴附在楼梯拐角冰冷粗糙的石墙上，同时迅速将隐形衣从头到脚裹得严严实实，连一丝头发都不敢外露。他屏住呼吸，心跳在耳边擂鼓，感觉肺部因为缺氧而隐隐作痛。
下一秒，就在他刚刚意图前进的方向下方，传来了极其轻微、却异常沉稳规律的脚步声——绝不是费尔奇那双破皮鞋发出的拖沓声响。 紧接着，是压低的、却透着不容置疑的严肃与权威的交谈声，隐隐传来。