埃德里克·布莱克伍德站在队伍中偏后的位置，微微低着头，黑发垂落，遮掩了他大部分表情。在外人看来，他只是一个紧张不安、绞着手指等待命运宣判的新生。
然而，那低垂的眼帘下，一双蓝灰色的眼睛却冷静得可怕，正飞速地扫视着那四张代表着不同命运的长桌——格兰芬多的热烈奔放（太吵且没有边界感），赫奇帕奇的温暖朴实（理想藏身处），拉文克劳的睿智沉静（也可接受），以及……斯莱特林的冰冷优雅（麻烦，但或许有意外之喜）。
他的目光最终越过攒动的人头，落在了高高的教师席上。阿不思·邓布利多校长端坐中央，银白色的长须和半月形眼镜在烛光下闪烁着智慧的光芒，他湛蓝的眼睛含着惯有的、似乎能看透一切的笑意，缓缓扫视着台下。埃德里克立刻下意识地加固了脑内的壁垒。‘离他远点，’他内心警报微鸣，‘绝对不能引起他的额外关注。’
矮小的弗立维教授坐在一堆厚书上，激动地搓着手。麦格教授则坐得脊背笔直，方形眼镜后的目光锐利而严肃，紧握着羊皮纸名单，如同一位即将点兵的将军。埃德里克评估着：严格，公正，需要小心应对，但并非首要威胁。
然后，他的目光，像被磁石吸引般，牢牢锁在了教师席最边缘的那个身影上——西弗勒斯·斯内普。
他几乎完全隐没在烛光未能完全驱散的阴影里，一身漆黑的长袍仿佛是用最深的夜色织就。油腻的黑发毫无生气地垂落，贴在他蜡黄的脸侧，那引人注目的鹰钩鼻在摇曳的烛光下投下更加冷硬的阴影。
他薄薄的嘴唇紧抿成一条透露着不悦与忍耐的直线，双手交叉放在桌上，指节因为用力而有些发白，整个姿态僵硬而封闭，与周围教授们或期待或温和的氛围格格不入。
即使隔着这样的距离，埃德里克体内那半份来自伏地魔的、对魔力极度敏感的天赋，让他能隐约“感觉”到斯内普周身散发出的那种独特的魔力场——强大、精纯，像被封存在极地冰层下的深海，蕴藏着巨大的能量，却又被一层厚重、冰冷、粘稠的什么东西紧紧包裹着，那是常年累月的压抑、苦涩和尖锐的锋芒混合而成的产物。这感觉与他自身那冰冷高效且充满计算性的魔力感知截然不同。斯内普的力量，更像是一把浸透了复杂毒液、被强行压抑在鞘中的匕首，危险，却带着一种令人心悸的沉重。
‘就是他。’埃德里克在心中冰冷地确认。魔药大师、大脑封闭术大师、强大的双面间谍。尤其是大脑封闭术，正是他急需的。当然更重要的是，几年前在蜘蛛尾巷那几次失败的、如同跳梁小丑般的“偶遇”和试探，至今让他耿耿于怀。让你无视我，让我滚开？等着吧，黑袍大蝙蝠。他几乎能想象出当一个蕴含着他另一半天赋和核心特质的麻烦婴儿被送到他手上时，斯内普那副阴沉的表情会变得何等精彩。
“埃德里克·布莱克伍德！”
麦格教授清晰而冷峻的声音在礼堂中响起，打断了他脑海中的阴暗畅想。
埃德里克深吸一口气，极力压下体内因感知到礼堂内众多强大、混乱的魔力场，以及即将直面分院帽窥探而产生的细微悸动。他迈步走向四脚凳，能清晰地感觉到无数目光，包括教师席上那几道最具分量的视线，都落在了他的背上。
他坐在了那张小小的凳子上，冰凉的木头触感透过袍子传来。接着，阴影笼罩下来，那顶打着补丁、脏兮兮、据说能看透人心的分院帽被扣在了他的头上。帽子很大，边缘几乎遮住了他的视线，一股混合着灰尘和古老羊皮纸气息的奇异意识流，瞬间试图蛮横地涌入他的脑海。
‘屏障！加固！’埃德里克在内心嘶吼，所有精神力瞬间收缩，构筑起最坚固的防线，将大脑封闭术运转到极致。关于系统、魂片、窃取计划的所有念头被死死锁在意识最底层，绝不容窥探！
“嗯……”一个细微、苍老的声音在他意识表层响起，带着明显的诧异和更深的好奇，“哦？这防御……真不简单，一个十一岁的大脑？如此坚固……而且，这力量……冰冷、纯粹，带着一种……古老的意味？但你的出身记录……有趣，太有趣了。”
帽子的意识像滑腻的触手，在他严防死守的思维壁垒外徘徊，试图找到缝隙。
“我看到了……强烈的目标感，惊人的决心……为了达成那个目标，你愿意付出很多，隐藏很多，计算很多……哦，对麻烦的极度厌恶，对愚蠢很难容忍……精明，审慎，自我保护欲极强……渴望力量，无比渴望……哦，这份渴望几乎在燃烧……”
埃德里克集中起全部精神，将所有意念都疯狂地聚焦在一个清晰、强烈、并且从逻辑上能勉强解释他异常之处的“表层意愿”上，反复嘶吼：‘赫奇帕奇！去赫奇帕奇！那里安全！低调！远离麻烦！我只想安静待着！’
“赫奇帕奇？”帽子的意识里透出一股近乎嘲弄的疑惑，“忠诚？诚实？勤奋？公平？我亲爱的孩子，你内心的这些特质恐怕比最稀有的龙血还要稀少。你的胆量倒是不小，心思也足够缜密，只可惜用错了地方……格兰芬多也许……”
‘不去！不去格兰芬多！’埃德里克在脑中几乎是尖叫着反驳，一想到要日夜面对一堆精力过剩、惹是生非的“小狮子”，那他的秘密……埃德里克感到一阵发自内心的烦躁和抗拒。他竭尽全力的屏蔽关于系统副产品的秘密，仅把‘吵闹！麻烦！离我远点！’的想法传递出去。
“那么拉文克劳？对知识的渴求？不，你的渴求并非为了智慧本身……”帽子继续探寻。
‘那就斯莱特林！’埃德里克没太听清分院帽说了什么，他全部精力都总在屏蔽系统副产品上了，以至于反应慢了半拍。‘至少那里的人懂得保持距离，而且……’他的思维下意识地漂移向教师席边缘那个黑色的身影，‘目标就在那里！’
“啊哈！”帽子像是终于捕捉到了什么关键信号，尽管这信号扭曲而复杂，“是的……没错……强烈的目的性，精明，审慎，对力量的渴望，以及……为了达到目的不惜一切的决心？虽然包裹着一层‘怕麻烦’的外衣，但这内核……斯莱特林会帮助你走向辉煌，孩子，那里才是你能真正施展拳脚的地方！”
‘不！等等！我不是那个意思！’埃德里克内心警铃大作，但已经来不及了。
分院帽裂开它的宽缝，洪亮的声音响彻了整个骤然安静的礼堂：
“斯莱特林！”
声音落下的瞬间，斯莱特林长桌爆发出了一阵礼节性的、略带矜持的掌声。但更多的目光是审视、怀疑和毫不掩饰的探究——布莱克伍德？这个姓氏并非纯血二十八家，甚至不像个纯血姓氏。他是混血还是……泥巴种？被分进了斯莱特林，这在崇尚纯血至上的蛇院是稀罕事。那些目光像冰冷的蛛丝，缠绕在他身上。
埃德里克一把摘下头上的帽子，仿佛那是什么烫手的山芋。他内心狂风暴雨全是大脑封闭术！但脸上没什么表情，尽量控制着步伐，快步走向银绿色装饰的长桌，刻意忽略掉那些针扎般的视线。他的计划第一步就彻底偏离了轨道，“低调”已成奢望。
途中，他状似无意地、极其快速地瞥了一眼教师席。
麦格教授的眉头紧紧锁住，嘴唇抿成一条线，显然对一个她认为“或许该去拉文克劳”甚至“有点赫奇帕奇潜质”的孩子去了斯莱特林感到些许不解和担忧。她对着身旁的邓布利多低声快速地说着什么。
而邓布利多校长，他湛蓝的眼睛正若有所思地注视着埃德里克，指尖轻轻点着下巴，那目光深邃得像冬夜的星空，似乎注意到了他刚才那一瞬间投向斯内普的飞快一瞥，又似乎只是对又一个“意外”的分院结果感到好奇。让人完全无法猜透他此刻的想法。
最让埃德里克心头一凛的是斯内普。
在分院帽喊出“斯莱特林”和那个名字的那一刻，斯内普极其缓慢地、几乎是慵懒地抬起了眼皮。那双漆黑冰冷的眸子，如同精准的探针，瞬间就锁定了一身崭新黑袍、正走向他的学院长桌的埃德里克·布莱克伍德。他的脸上没有任何表情，连最细微的肌肉牵动都没有，只有那深潭般的眼底，掠过一丝极淡却极其锐利的审视。
他认出了他——不是名字，而是那种模糊的熟悉感，两三年前蜘蛛尾巷附近那个行为怪异、眼神不像孩子、后来又莫名消失的麻瓜女孩。这份本不该出现在此地的熟悉感，加上刚才那个快速瞥向自己的眼神，以及一个来历不明、疑似麻瓜出身却被分入斯莱特林的事实，足以在他心中拉响最高级别的警报。
斯内普他薄如刀锋的嘴唇似乎抿得更紧了些，交叉的双手指节微微用力，周身那股冰冷压抑的魔力场仿佛更加凝重，像蓄势待发的毒蛇。
埃德里克在斯莱特林长桌末尾一个不起眼的空位坐下，尽量收敛气息，忽略周围投来的那些混杂着好奇、冷漠与轻蔑的目光。他能清晰地“感觉”到那些目光中蕴含的复杂情绪和或强或弱的魔力波动。
计划有变，但并非全盘皆输。低调潜入失败，那就只能高难度模式开局了。
“也行吧，”他在心底冷嗤一声，压下那丝因计划被打乱而产生的烦躁，迅速重新评估形势，“至少，和‘任务目标’的距离拉近到了极致。”
他感觉到，体内那半份来源于伏地魔的新天赋，在斯莱特林特有的、混杂着野心、冰冷与纯血优越感的魔力氛围中，似乎也变得愈发活跃和饥渴了，仿佛嗅到了同类的气息，却又带着一种居高临下的审视。
霍格沃茨的生活，从此刻起，正式拉开序幕。而他所在的舞台，是遍布毒蛇的巢穴，院长正是那条最警惕、最危险的毒蛇王。